St. Ambrosius

[ad_1]

St. Ambrosius

Feestdag: 7 dec.

Vandaag viert de Katholieke Kerk de gedachtenis van de heilige Ambrosius, de briljante bisschop van Milaan die de bekering van de heilige Augustinus beïnvloedde en tot kerkleraar werd benoemd. Net als Augustinus zelf was de oudere Ambrosius, geboren rond 340, een hoogopgeleid man die probeerde de Griekse en Romeinse intellectuele cultuur in harmonie te brengen met het katholieke geloof. Opgeleid in literatuur, recht en retorica, werd hij uiteindelijk gouverneur van Ligurië en Emilia, met als hoofdkwartier Milaan. Hij toonde zijn intellectuele gaven in de verdediging van de christelijke leer nog vóór zijn doop.

Terwijl Ambrosius als gouverneur diende, leidde een bisschop genaamd Auxentius het bisdom. Hoewel hij een uitstekend spreker was met een krachtige persoonlijkheid, volgde Auxentius ook de ketterij van Arius, die de goddelijkheid van Christus ontkende. Hoewel het Concilie van Nicaea de traditionele leer over de goddelijkheid van Jezus had bevestigd, beschouwden veel geschoolde leden van de Kerk – waaronder op een gegeven moment een meerderheid van de bisschoppen in de wereld – het arianisme als een verfijndere en kosmopolitische versie van het christendom. Bisschop Auxentius werd berucht omdat hij geestelijken in de hele regio dwong arianistische geloofsbelijdenissen te accepteren.

Ten tijde van de dood van Auxentius was Ambrosius nog niet eens gedoopt. Maar zijn diepe begrip en liefde voor het traditionele geloof waren al duidelijk voor de gelovigen van Milaan. Zij beschouwden hem als de meest logische keuze om Auxentius op te volgen, ook al was hij nog slechts een catechumeen. Met de hulp van keizer Valentinianus II, die destijds over het West-Romeinse Rijk heerste, dwong een menigte Milanese katholieken Ambrosius vrijwel tegen zijn wil om hun bisschop te worden. Acht dagen na zijn doop ontving Ambrosius op 7 december 374 de bisschopswijding. Deze datum zou uiteindelijk zijn liturgische feestdag worden.

Bisschop Ambrosius stelde degenen die om zijn benoeming en wijding hadden geroepen niet teleur. Hij begon zijn ambt door alles wat hij bezat aan de armen en de Kerk te schenken. Hij zocht hulp bij de geschriften van Griekse theologen zoals de heilige Basilius om de traditionele leer van de Kerk aan de mensen uit te leggen in tijden van doctrinale verwarring. Net als de vaders van de Oosterse Kerk putte Ambrosius uit de intellectuele reserves van de pre-christelijke filosofie en literatuur om het geloof begrijpelijker te maken voor zijn toehoorders. Deze harmonie van geloof met andere bronnen van kennis trok onder meer de jonge professor Aurelius Augustinus aan – een man die Ambrosius onderwees en doopte, en die de geschiedenis kent als de heilige Augustinus van Hippo.

Ambrosius zelf leefde eenvoudig, schreef veel en vierde elke dag de mis. Hij vond tijd om een verbazingwekkende reeks overheidsfunctionarissen, heidense zoekers, verwarde katholieken en boetvaardige zondaars te adviseren. Zijn populariteit hield in feite degenen op afstand die hem liever uit het bisdom hadden verdreven, waaronder de westerse keizerin Justina en een groep van haar adviseurs, die het Westen wilden ontdoen van de aanhankelijkheid aan de geloofsbelijdenis van Nicaea en in plaats daarvan aandrongen op een strikt arianisme. Ambrosius weigerde heldhaftig haar pogingen om ketterse bisschoppen in Italië op te leggen, evenals haar inspanningen om kerken in beslag te nemen in naam van het arianisme. Ambrosius toonde ook opmerkelijke moed toen hij publiekelijk de communie weigerde aan keizer Theodosius, die het bloedbad van 7.000 burgers in Thessalonica had bevolen, wat leidde tot zijn excommunicatie door Ambrosius. De getuchtigde keizer nam de berisping van Ambrosius ter harte, toonde publiekelijk berouw voor het bloedbad en deed boete voor de moorden. “Er was daarna geen dag waarop hij niet treurde om zijn fout,” merkte Ambrosius zelf op toen hij sprak bij de begrafenis van de keizer. De berisping zorgde voor een diepgaande verandering bij keizer Theodosius. Hij verzoende zich met de Kerk en de bisschop, die de keizer op zijn sterfbed bijstond. De heilige Ambrosius stierf in 397. Zijn 23 jaar van ijverige dienst hadden een diep verstoord bisdom veranderd in een voorbeeldige buitenpost voor het geloof. Zijn geschriften bleven een belangrijk referentiepunt voor de Kerk, tot ver in de middeleeuwen en daarna. De heilige Ambrosius is benoemd tot een van de “heilige vaders” van de Kerk, wiens leer alle bisschoppen “op elke manier moeten volgen.”

[ad_2]

Bronlink