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Japanese Figure marquante du christianisme antique, saint Augustin était originaire d'une terre aujourd'hui connue sous le nom d'Algérie. La région est restée fortement chrétienne jusqu'au début des invasions djihadistes du VIIe siècle. Leur influence a été durable. Aujourd'hui, plus de 98% de la population algérienne 48 millions sont musulmans.
Au cours des premières années du XXIe siècle, le christianisme évangélique a fait des progrès significatifs en Algérie, en particulier parmi les Kabyles, originaires de la région montagneuse de Kabylie, dans le nord de l'Algérie.
Bien qu'une petite minorité seulement des Kabyles soit chrétienne, ils représentent une proportion de chrétiens bien plus élevée que dans le reste de l'Algérie.
Peter Augustin, qui gère un compte de réseaux sociaux dédié à la culture kabyle au Royaume-Uni, a déclaré qu'il ne disposait pas de chiffres précis, mais qu'il soupçonnait que les Kabyles vivant à l'étranger avaient une proportion de chrétiens plus élevée que ceux vivant en Algérie.
« Beaucoup d'entre eux ont émigré vers des pays comme la France ou le Canada, où ils peuvent pratiquer librement leur foi », a-t-il déclaré.
Bien que l'Algérie du XXIe siècle ait connu quelques incidents de violence antichrétienne, cette violence est loin d'atteindre la fréquence observée dans certaines parties de l'Afrique subsaharienne.
Mais il semble que la persécution ait effectivement augmenté ces dernières années. Bien que la minorité chrétienne n'ait pas perdu la foi, plus de 40 églises protestantes ont fermé en moins d'une décennie.
Augustin a déclaré qu'il ne restait qu'une seule église protestante ouverte en Algérie.
Dans ce contexte inquiétant, le pape Léon XIV a annoncé son intention de se rendre en Algérie ce printemps, après la fin du Ramadan.
Aucun pape régnant n'a jamais mis les pieds en Algérie.
Cette visite sans précédent « pourrait changer la donne pour les chrétiens du pays », a déclaré Augustin. Il s'attend à ce qu'elle « apporte du réconfort à la petite communauté chrétienne d'Algérie » et offre une chance de « renforcer les relations avec le monde musulman et de promouvoir le dialogue interreligieux ».
Augustin a déclaré qu'il pensait que la visite papale pourrait « aider à alléger » le type de restrictions juridiques qui ont « conduit à la fermeture d'églises et au harcèlement des chrétiens ».
La plupart des chrétiens en Algérie sont des convertis issus de l'islam. Et comme beaucoup d'entre eux sont des Kabyles, les autorités ont tendance à considérer le christianisme comme un rejet de l'identité algérienne qu'elles attendent d'eux.
Augustin a confirmé les rapports selon lesquels les chrétiens en Algérie sont confrontés à un harcèlement accru. Il a cité des raisons telles que « la montée du sentiment islamiste » et une tendance à considérer le christianisme comme une « importation occidentale ».
La fermeture des églises est probablement le signe le plus frappant de l'hostilité croissante en Algérie ces derniers temps. La période de répression a commencé en 2017, les autorités appliquant plus rigoureusement les lois préexistantes qui réglementent la pratique religieuse non musulmane.
Les années qui ont suivi ont vu « un durcissement des restrictions à l'encontre des groupes religieux non musulmans, rendant plus difficile pour les chrétiens de pratiquer leur foi, d'organiser des événements ou même de se rassembler », a déclaré Augustin. Il a ajouté que les lieux de culte non musulmans sont tenus de renouveler leur enregistrement, ce qui leur est souvent refusé.
Les autorités algériennes ont également cherché à supprimer les activités chrétiennes en ligne. En décembre 2024, elles ont fermé un groupe chrétien sur les réseaux sociaux qui comptait environ 50,000 abonnés.
Plus de 50 chrétiens en Algérie ont fait l'objet de poursuites judiciaires pour activité religieuse ces dernières années. Aujourd'hui, « de nombreux chrétiens sont contraints de pratiquer leur foi en secret », a déclaré Augustin.
Dans la liste la plus récente du département d'État américain des nations qui violent systématiquement la liberté religieuse, l'Algérie n'a pas été désignée comme pays préoccupant (CPC). Elle figure néanmoins sur la liste de surveillance spéciale. Cette catégorie reconnaît les nations qui persécutent les minorités religieuses, mais de manière moins sévère que les CPC.
La Coalition chrétienne kabyle a demandé au gouvernement américain de classer l'Algérie comme CPC. La coalition a également recommandé des actions spécifiques, notamment des sanctions ciblées qui gèleraient les avoirs et imposeraient des interdictions de voyager aux hauts fonctionnaires concernés.
La mise en œuvre ou non de sanctions par les États-Unis « dépend de la volonté politique », a déclaré Augustin. Et il est possible que les « intérêts stratégiques », en particulier ceux impliquant la coopération en matière de lutte contre le terrorisme, l'emportent sur la « défense des droits de l'homme ».
L'Algérie — qui, géographiquement parlant, est le plus grand pays d'Afrique et du monde arabe — est importante pour la sécurité régionale, notamment dans la lutte en cours contre le groupe terroriste Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI).
Le gouvernement algérien ne publie aucune statistique officielle sur la démographie religieuse. Les estimations de la population chrétienne du pays varient considérablement, se situant généralement entre 80 000 et 300 000 personnes.
Les catholiques en Algérie — dont la plupart sont des migrants originaires de pays subsahariens — font généralement l'objet de moins d'animosité religieuse que les protestants.
Mais il existe des restrictions claires. En octobre 2022, les autorités ont fermé Caritas Algérie, l'organisation caritative catholique. En réponse à cette fermeture forcée, l'archevêque d'Alger, Jean-Paul Vesco, a déclaré que l'Église « continuera à faire le bien sans faire de bruit » et ne veut pas « entrer en conflit avec les autorités ».
Si le plus haut représentant de la hiérarchie catholique de la région doit adopter un ton aussi soumis, vous pouvez imaginer ce qu'il en est pour une personne ordinaire qui décide de se convertir.
Article de R. Cavanaugh
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L'article Alors qu'elle continue de fermer des églises, l'Algérie attend sa première visite papale est apparu pour la première fois sur International Christian Concern.