Während Algerien weiterhin Kirchen schließt, wartet es auf seinen ersten Papstbesuch

Eine führende Persönlichkeit des frühen Christentums, der heilige Augustinus, stammte aus einem Land, das heute als Algerien bekannt ist. Die Region blieb bis zum Beginn der dschihadistischen Invasionen im 7. Jahrhundert stark christlich geprägt. Ihr Einfluss war von Dauer. Heute sind mehr als 98% der Bevölkerung Algeriens 48 Millionen Menschen muslimisch.

In den frühen Jahren des 21. Jahrhunderts machte das evangelikale Christentum in Algerien bedeutende Fortschritte, insbesondere unter den ethnischen Kabylen, die in der bergigen Region der Kabylei im Norden Algeriens beheimatet sind.

Obwohl nur eine kleine Minderheit der ethnischen Kabylen christlich ist, ist ihr Anteil an Christen weitaus höher als im Rest Algeriens.

Peter Augustin, der einen Social-Media-Account für die kabylische Kultur im Vereinigten Königreich betreibt, sagte, er habe keine genauen Zahlen, vermute aber, dass der Anteil der Christen unter den im Ausland lebenden Kabylen höher sei als unter denen in Algerien.

„Viele von ihnen sind in Länder wie Frankreich oder Kanada ausgewandert, wo sie ihren Glauben frei ausüben können“, sagte er.

Obwohl Algerien im 21. Jahrhundert einige Vorfälle antichristlicher Gewalt erlebt hat, erreicht die Gewalt bei weitem nicht die Häufigkeit, die in Teilen Afrikas südlich der Sahara zu beobachten ist.

Doch es scheint, dass die Verfolgung in den letzten Jahren tatsächlich zugenommen hat. Obwohl die christliche Minderheit ihren Glauben nicht verloren hat, wurden in weniger als einem Jahrzehnt mehr als 40 protestantische Kirchen geschlossen.

Augustin sagte, dass in Algerien nur noch eine einzige protestantische Kirche geöffnet sei.

Inmitten dieses beunruhigenden Trends hat Papst Leo XIV. angekündigt, Algerien in diesem Frühjahr nach dem Ende des Ramadan besuchen zu wollen.

Kein amtierender Papst hat jemals algerischen Boden betreten.

Dieser beispiellose Besuch „könnte für die Christen des Landes ein Wendepunkt sein“, sagte Augustin. Er erwartet, dass er „der kleinen christlichen Gemeinschaft Algeriens Trost spenden“ und eine Gelegenheit bieten wird, „die Beziehungen zur muslimischen Welt zu stärken und den interreligiösen Dialog zu fördern“.

Augustin sagte, er halte es für möglich, dass der päpstliche Besuch dazu beitragen könnte, die Art von rechtlichen Beschränkungen zu „lindern“, die „zur Schließung von Kirchen und zur Schikanierung von Christen geführt haben“.

Die meisten Christen in Algerien sind Konvertiten vom Islam. Und da viele von ihnen ethnische Kabylen sind, neigen die Behörden dazu, das Christentum als eine Ablehnung der algerischen Identität zu betrachten, von der sie erwarten, dass sie diese annehmen.

Augustin stimmte Berichten zu, dass Christen in Algerien zunehmend schikaniert werden. Er nannte Gründe wie „wachsende islamistische Stimmung“ und die Tendenz, das Christentum als „westlichen Import“ zu betrachten.

Die Schließung von Kirchen ist wahrscheinlich Algeriens deutlichstes jüngstes Zeichen für zunehmende Feindseligkeit. Die Phase des Durchgreifens begann 2017, als die Behörden bestehende Gesetze zur Regulierung nicht-muslimischer religiöser Praktiken strenger durchsetzten.

In den darauffolgenden Jahren kam es zu „verschärften Beschränkungen für nicht-muslimische religiöse Gruppen, was es für Christen schwieriger machte, ihren Glauben auszuüben, Veranstaltungen zu organisieren oder sich überhaupt zu versammeln“, sagte Augustin. Er fügte hinzu, dass nicht-muslimische Gotteshäuser ihre Registrierung erneuern müssen, was oft verweigert wird.

Die algerischen Behörden haben auch versucht, christliche Online-Aktivitäten zu unterdrücken. Im Dezember 2024 schlossen sie eine christliche Social-Media-Gruppe, die ungefähr 50,000 Follower hatte.

Mehr als 50 Christen in Algerien wurden in den letzten Jahren wegen religiöser Aktivitäten strafrechtlich verfolgt. Heute seien „viele Christen gezwungen, ihren Glauben im Geheimen auszuüben“, sagte Augustin.

In der jüngsten Liste Liste der Nationen, die konsequent die Religionsfreiheit verletzen, wurde Algerien nicht als „Country of Particular Concern“ (CPC) eingestuft. Dennoch steht es auf der „Special Watch List“. Diese Kategorie erkennt Nationen an, die religiöse Minderheiten verfolgen, jedoch weniger schwerwiegend als CPCs.

Die Christian Kabyle Coalition hat gefordert , dass die US-Regierung Algerien als CPC einstuft. Die Koalition empfahl zudem spezifische Maßnahmen, darunter gezielte Sanktionen, die Vermögenswerte einfrieren und Reiseverbote für relevante hochrangige Beamte verhängen würden.

Ob die USA Sanktionen umsetzen oder nicht, „hängt vom politischen Willen ab“, sagte Augustin. Und es besteht die Möglichkeit, dass „strategische Interessen“, insbesondere solche, die die Zusammenarbeit bei der Terrorismusbekämpfung betreffen, Vorrang vor dem „Eintreten für Menschenrechte“ haben könnten.

Algerien – das geografisch gesehen das größte Land sowohl in Afrika als auch in der arabischen Welt ist – ist wichtig für die regionale Sicherheit, insbesondere im laufenden Kampf gegen die Terrorgruppe Al-Qaida im Islamischen Maghreb (AQIM).

Die algerische Regierung veröffentlicht keine offiziellen Statistiken zur religiösen Demografie. Schätzungen zur christlichen Bevölkerung des Landes variieren stark, typischerweise zwischen 80.000 und 300.000.

Katholiken in Algerien – von denen die meisten Migranten aus Ländern südlich der Sahara sind – erfahren im Allgemeinen weniger religiös motivierte Feindseligkeit als Protestanten.

Aber es gibt klare Einschränkungen. Im Oktober 2022 schlossen die Behörden Caritas Algerien, die katholische humanitäre Hilfsorganisation. Als Reaktion auf diese erzwungene Schließung sagte der Erzbischof von Algier, Jean-Paul Vesco, die Kirche werde „weiterhin Gutes tun, ohne Aufsehen zu erregen“ und wolle nicht „in Konflikt mit den Behörden geraten“.

Wenn der ranghöchste Vertreter der katholischen Hierarchie in der Region einen solch unterwürfigen Ton anschlagen muss, kann man sich vorstellen, wie es für eine normale Person ist, die sich für eine Konversion entscheidet.

Artikel von R. Cavanaugh

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