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Japanese Una figura destacada del cristianismo antiguo, San Agustín, provenía de una tierra ahora conocida como Argelia. La región permaneció fuertemente cristiana hasta el inicio de las invasiones yihadistas del siglo VII. Su influencia fue duradera. Hoy en día, más del 98% de la población de Argelia 48 millones son musulmanes.
Durante los primeros años del siglo XXI, el cristianismo evangélico logró avances significativos en Argelia, particularmente entre los cabilios, un grupo étnico nativo de la región montañosa de Cabilia, también conocida como “Kabylie”, en el norte de Argelia.
Aunque solo una pequeña minoría de los cabilios son cristianos, tienen una proporción mucho mayor de cristianos que el resto de Argelia.
Peter Augustin, quien administra una cuenta de redes sociales sobre la cultura cabilia en el Reino Unido, dijo que no tiene cifras precisas, pero sospecha que los cabilios que viven en el extranjero tienen una mayor proporción de cristianos que los que están en Argelia.
“Muchos de ellos han emigrado a países como Francia o Canadá, donde pueden practicar libremente su fe”, dijo.
Aunque la Argelia del siglo XXI ha sido testigo de algunos incidentes de violencia anticristiana, la violencia no se acerca ni de lejos a la frecuencia observada en partes del África subsahariana.
Pero parece que la persecución ha aumentado en los últimos años. Aunque la minoría cristiana no ha perdido su fe, más de 40 iglesias protestantes han cerrado en menos de una década.
Augustin dijo que solo queda una iglesia protestante abierta en Argelia.
En medio de esta tendencia inquietante, el Papa León XIV ha anunciado su intención de visitar Argelia esta primavera tras la conclusión del Ramadán.
Ningún papa reinante ha pisado nunca Argelia.
Esta visita sin precedentes “podría cambiar las reglas del juego para los cristianos del país”, dijo Augustin. Espera que “traiga consuelo a la pequeña comunidad cristiana de Argelia” y brinde la oportunidad de “fortalecer las relaciones con el mundo musulmán y promover el diálogo interreligioso”.
Augustin dijo que cree que es posible que la visita papal pueda “ayudar a aliviar” el tipo de restricciones legales que han “llevado al cierre de iglesias y al acoso a los cristianos”.
La mayoría de los cristianos en Argelia son conversos del islam. Y debido a que muchos de ellos son de etnia cabilia, las autoridades tienden a ver el cristianismo como un rechazo a la identidad argelina que esperan que adopten.
Augustin estuvo de acuerdo con los informes de que los cristianos en Argelia enfrentan un mayor acoso. Citó razones que incluyen el “creciente sentimiento islamista” y una tendencia a ver el cristianismo como una “importación occidental”.
El cierre de iglesias es probablemente la señal reciente más vívida de la creciente hostilidad en Argelia. El período de represión comenzó en 2017, con las autoridades aplicando de manera más rígida las leyes preexistentes que regulan la práctica religiosa no musulmana.
Los años siguientes han visto “restricciones más estrictas a los grupos religiosos no musulmanes, lo que dificulta que los cristianos practiquen su fe, organicen eventos o incluso se reúnan”, dijo Augustin. Añadió que los lugares de culto no musulmanes deben renovar su registro, lo cual a menudo es rechazado.
Las autoridades argelinas también han tratado de suprimir las actividades cristianas en línea. En diciembre de 2024, cerraron un grupo cristiano en redes sociales que tenía aproximadamente 50,000 seguidores.
Más de 50 cristianos en Argelia han enfrentado procesos legales por actividades religiosas en los últimos años. Hoy, “muchos cristianos se ven obligados a practicar su fe en secreto”, dijo Augustin.
En el informe más reciente del Departamento de Estado de EE. UU. lista sobre las naciones que violan constantemente la libertad religiosa, Argelia no ha sido designada como País de Especial Preocupación (CPC, por sus siglas en inglés). Aun así, está en la Lista de Vigilancia Especial. Esta categoría reconoce a las naciones que persiguen a las minorías religiosas, pero de manera menos severa que los CPC.
La Coalición Cristiana Cabilia ha solicitado que el gobierno de EE. UU. clasifique a Argelia como un CPC. La coalición también recomendó acciones específicas, incluidas sanciones selectivas que congelarían activos e imponerían prohibiciones de viaje a los altos funcionarios pertinentes.
Si EE. UU. implementa o no sanciones “depende de la voluntad política”, dijo Augustin. Y existe la posibilidad de que los “intereses estratégicos”, particularmente aquellos que involucran la cooperación antiterrorista, puedan tener prioridad sobre la “defensa de los derechos humanos”.
Argelia, que geográficamente hablando es el país más grande tanto de África como del mundo árabe, es importante para la seguridad regional, particularmente en la lucha en curso contra el grupo terrorista Al-Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI).
El gobierno argelino no publica estadísticas oficiales sobre demografía religiosa. Las estimaciones de la población cristiana del país varían ampliamente, generalmente entre 80,000 y 300,000.
Los católicos en Argelia, la mayoría de los cuales son migrantes de naciones subsaharianas, generalmente reciben menos animosidad religiosa que los protestantes.
Pero existen claras restricciones. En octubre de 2022, las autoridades cerraron Caritas Argelia, la organización benéfica humanitaria católica. Y en respuesta a este cierre forzoso, el arzobispo de Argel, Jean-Paul Vesco, dijo que la iglesia “seguirá haciendo el bien sin hacer ruido” y no quiere “entrar en conflicto con las autoridades”.
Si el miembro de mayor rango de la jerarquía católica en la región debe adoptar un tono tan sumiso, puede imaginar cómo son las cosas para una persona común que decide convertirse.
Historia de R. Cavanaugh
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La publicación Mientras continúa cerrando iglesias, Argelia espera su primera visita papal apareció por primera vez en International Christian Concern.