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Japanese Una figura di spicco del cristianesimo antico, Sant'Agostino, proveniva da una terra oggi conosciuta come Algeria. La regione rimase fortemente cristiana fino all'inizio delle invasioni jihadiste del VII secolo. La loro influenza fu duratura. Oggi, più del 98% della popolazione algerina 48 milioni di persone sono musulmane.
Durante i primi anni del XXI secolo, il cristianesimo evangelico ha fatto passi da gigante in Algeria, in particolare tra l'etnia dei Cabili, nativi della regione montuosa della Cabilia, nota anche come “Kabylie”, nel nord dell'Algeria.
Sebbene solo una piccola minoranza di etnia cabila sia cristiana, essi hanno una proporzione di cristiani molto più alta rispetto al resto dell'Algeria.
Peter Augustin, che gestisce un account sui social media per la cultura cabila nel Regno Unito, ha affermato di non avere cifre precise ma sospetta che i cabili che vivono all'estero abbiano una proporzione di cristiani più alta rispetto a quelli in Algeria.
“Molti di loro sono emigrati in paesi come la Francia o il Canada, dove possono praticare liberamente la loro fede”, ha detto.
Sebbene l'Algeria del XXI secolo abbia assistito ad alcuni episodi di violenza anticristiana, la violenza non si avvicina minimamente alla frequenza osservata in alcune parti dell'Africa subsahariana.
Ma sembra che la persecuzione sia effettivamente aumentata negli ultimi anni. Sebbene la minoranza cristiana non abbia perso la fede, più di 40 chiese protestanti sono state chiuse in meno di un decennio.
Augustin ha affermato che in Algeria rimane aperta solo una chiesa protestante.
In mezzo a questa tendenza inquietante, Papa Leone XIV ha annunciato la sua intenzione di visitare l'Algeria questa primavera dopo la conclusione del Ramadan.
Nessun papa regnante ha mai messo piede in Algeria.
Questa visita senza precedenti “potrebbe cambiare le carte in tavola per i cristiani del paese”, ha detto Augustin. Si aspetta che “porti conforto alla piccola comunità cristiana dell'Algeria” e offra l'opportunità di “rafforzare le relazioni con il mondo musulmano e promuovere il dialogo interreligioso”.
Augustin ha detto di ritenere possibile che la visita papale possa “aiutare ad alleviare” il tipo di restrizioni legali che hanno “portato alla chiusura delle chiese e alle molestie contro i cristiani”.
La maggior parte dei cristiani in Algeria sono convertiti dall'Islam. E poiché molti di loro sono di etnia cabila, le autorità tendono a vedere il cristianesimo come un rifiuto dell'identità algerina che si aspettano che adottino.
Augustin ha concordato con i rapporti secondo cui i cristiani in Algeria stanno affrontando crescenti molestie. Ha citato ragioni tra cui il “crescente sentimento islamista” e la tendenza a vedere il cristianesimo come un “prodotto di importazione occidentale”.
La chiusura delle chiese è probabilmente il segno recente più vivido della crescente ostilità in Algeria. Il periodo di repressione è iniziato nel 2017, con le autorità che hanno applicato in modo più rigido le leggi preesistenti che regolano la pratica religiosa non musulmana.
Gli anni successivi hanno visto “restrizioni più severe sui gruppi religiosi non musulmani, rendendo più difficile per i cristiani praticare la loro fede, organizzare eventi o persino riunirsi”, ha detto Augustin. Ha aggiunto che ai luoghi di culto non musulmani è richiesto di rinnovare la loro registrazione, cosa che viene spesso rifiutata.
Le autorità algerine hanno anche cercato di sopprimere le attività cristiane online. Nel dicembre 2024, hanno chiuso un gruppo di social media cristiano che contava circa 50,000 follower.
Più di 50 cristiani in Algeria hanno affrontato procedimenti legali per attività religiosa negli ultimi anni. Oggi, “molti cristiani sono costretti a praticare la loro fede in segreto”, ha detto Augustin.
Nel più recente rapporto del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti lista sulle nazioni che violano costantemente la libertà religiosa, l'Algeria non è stata designata come Paese di particolare preoccupazione (CPC). Tuttavia, è nella Special Watch List. Questa categoria riconosce le nazioni che perseguitano le minoranze religiose, ma in modo meno grave rispetto ai CPC.
La Christian Kabyle Coalition ha richiesto che il governo degli Stati Uniti classifichi l'Algeria come CPC. La coalizione ha anche raccomandato azioni specifiche, tra cui sanzioni mirate che congelerebbero i beni e imporrebbero divieti di viaggio ai funzionari di alto livello interessati.
Se gli Stati Uniti applicheranno o meno le sanzioni “dipende dalla volontà politica”, ha detto Augustin. E c'è la possibilità che “interessi strategici”, in particolare quelli che coinvolgono la cooperazione antiterrorismo, possano avere la precedenza sulla “difesa dei diritti umani”.
L'Algeria — che, geograficamente parlando, è il più grande paese sia in Africa che nel mondo arabo — è importante per la sicurezza regionale, in particolare nella lotta in corso contro il gruppo terroristico Al-Qaida nel Maghreb islamico (AQIM).
Il governo algerino non rilascia alcuna statistica ufficiale sulla demografia religiosa. Le stime della popolazione cristiana del paese variano ampiamente, tipicamente tra 80.000 e 300.000.
I cattolici in Algeria — la maggior parte dei quali sono migranti da nazioni subsahariane — generalmente ricevono meno animosità religiosa rispetto ai protestanti.
Ma ci sono chiare restrizioni. Nell'ottobre 2022, le autorità hanno chiuso Caritas Algeria, l'ente di beneficenza umanitaria cattolico. E in risposta a questa chiusura forzata, l'arcivescovo di Algeri, Jean-Paul Vesco, ha detto che la chiesa “continuerà a fare del bene senza fare rumore” e non vuole “entrare in conflitto con le autorità”.
Se il membro di più alto rango della gerarchia cattolica della regione deve adottare un tono così sottomesso, si può immaginare come siano le cose per una persona comune che decide di convertirsi.
Articolo di R. Cavanaugh
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Il post Mentre continua a chiudere le chiese, l'Algeria attende la sua prima visita papale è apparso per la prima volta su International Christian Concern.