Enquanto continua a fechar igrejas, a Argélia aguarda a sua primeira visita papal

Uma figura proeminente do cristianismo antigo, Santo Agostinho, veio de uma terra agora conhecida como Argélia. A região permaneceu fortemente cristã até o início das invasões jihadistas do século VII. A sua influência foi duradoura. Hoje, mais de 98% da Argélia 48 milhões de pessoas são muçulmanas.

Durante os primeiros anos do século XXI, o cristianismo evangélico fez progressos significativos na Argélia, particularmente entre os etnicamente cabilas, nativos da região montanhosa da Cabília, também conhecida como “Kabylie”, no norte da Argélia.

Embora apenas uma pequena minoria de etnia cabila seja cristã, eles têm uma proporção de cristãos muito maior do que o resto da Argélia.

Peter Augustin, que gere uma conta de redes sociais sobre a cultura cabila no Reino Unido, disse que não tem números precisos, mas suspeita que os cabilas que vivem no estrangeiro tenham uma proporção cristã maior do que aqueles na Argélia.

“Muitos deles emigraram para países como a França ou o Canadá, onde podem praticar livremente a sua fé”, disse ele.

Embora a Argélia do século XXI tenha registado alguns incidentes de violência anticristã, a violência não se aproxima, de forma alguma, da frequência observada em partes da África subsaariana.

Mas parece que a perseguição aumentou de facto nos últimos anos. Embora a minoria cristã não tenha perdido a sua fé, mais de 40 igrejas protestantes fecharam em menos de uma década.

Augustin disse que apenas uma igreja protestante permanece aberta na Argélia.

No meio desta tendência perturbadora, o Papa Leão XIV anunciou a sua intenção de visitar a Argélia nesta primavera, após a conclusão do Ramadão.

Nenhum papa reinante alguma vez pôs os pés na Argélia.

Esta visita sem precedentes “poderia ser um divisor de águas para os cristãos do país”, disse Augustin. Ele espera que “traga conforto à pequena comunidade cristã da Argélia” e proporcione uma oportunidade para “fortalecer as relações com o mundo muçulmano e promover o diálogo inter-religioso”.

Augustin disse que acha possível que a visita papal possa “ajudar a aliviar” o tipo de restrições legais que “levaram ao encerramento de igrejas e ao assédio aos cristãos”.

A maioria dos cristãos na Argélia são convertidos do Islão. E como muitos deles são de etnia cabila, as autoridades tendem a ver o cristianismo como uma rejeição da identidade argelina que esperam que eles adotem.

Augustin concordou com os relatos de que os cristãos na Argélia estão a enfrentar um maior assédio. Ele citou razões que incluem o “crescente sentimento islamista” e uma tendência para ver o cristianismo como uma “importação ocidental”.

O encerramento de igrejas é provavelmente o sinal recente mais vívido da crescente hostilidade na Argélia. O período de repressão começou em 2017, com as autoridades a aplicarem de forma mais rígida as leis pré-existentes que regulam a prática religiosa não muçulmana.

Os anos seguintes viram “restrições mais apertadas aos grupos religiosos não muçulmanos, tornando mais difícil para os cristãos praticarem a sua fé, organizarem eventos ou até mesmo reunirem-se”, disse Augustin. Ele acrescentou que os locais de culto não muçulmanos são obrigados a renovar o seu registo, o que é frequentemente recusado.

As autoridades argelinas também procuraram suprimir as atividades cristãs online. Em dezembro de 2024, encerraram um grupo cristão nas redes sociais que tinha aproximadamente 50,000 seguidores.

Mais de 50 cristãos na Argélia enfrentaram processos judiciais por atividade religiosa nos últimos anos. Hoje, “muitos cristãos são forçados a praticar a sua fé em segredo”, disse Augustin.

Na mais recente lista do Departamento de Estado dos EUA de nações que violam consistentemente a liberdade religiosa, a Argélia não foi designada como um País de Particular Preocupação (CPC). Ainda assim, está na Lista de Vigilância Especial. Esta categoria reconhece nações que perseguem minorias religiosas, mas de forma menos severa do que os CPCs.

A Coligação Cristã Cabila solicitou que o governo dos EUA classifique a Argélia como um CPC. A coligação também recomendou ações específicas, incluindo sanções direcionadas que congelariam ativos e imporiam proibições de viagem a altos funcionários relevantes.

Se os EUA implementam ou não sanções “depende da vontade política”, disse Augustin. E existe a possibilidade de que “interesses estratégicos”, particularmente aqueles que envolvem a cooperação antiterrorista, possam ter precedência sobre a “defesa dos direitos humanos”.

A Argélia — que, geograficamente falando, é o maior país tanto em África como no mundo árabe — é importante para a segurança regional, particularmente na luta em curso contra o grupo terrorista Al-Qaeda no Magrebe Islâmico (AQMI).

O governo argelino não divulga quaisquer estatísticas oficiais sobre demografia religiosa. As estimativas da população cristã do país variam muito, tipicamente entre 80.000 e 300.000.

Os católicos na Argélia — a maioria dos quais são migrantes de nações subsaarianas — geralmente recebem menos animosidade religiosa do que os protestantes.

Mas existem restrições claras. Em outubro de 2022, as autoridades encerraram a Caritas Argélia, a instituição de caridade humanitária católica. E em resposta a este encerramento forçado, o arcebispo de Argel, Jean-Paul Vesco, disse que a igreja “continuará a fazer o bem sem fazer barulho” e não quer “entrar em conflito com as autoridades”.

Se o membro de mais alto escalão da hierarquia católica da região tem de adotar um tom tão submisso, pode imaginar como são as coisas para uma pessoa comum que decide converter-se.

Reportagem de R. Cavanaugh

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https://persecution.org/2026/02/24/as-it-continues-closing-churches-algeria-awaits-its-first-papal-visit/