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Dutch Nigeria (préoccupation chrétienne internationale) — Des années après avoir vécu une violence indicible, le sourire de Ruth émerge sans traumatisme.
Il y a cinq ans, «Baby Ruth» est devenue une symbole vivant d’espoir au milieu de la longue et sanglante guerre menée par le Nigeria contre sa population chrétienne. Aujourd’hui, son histoire de survie, de foi et d’amour de la famille inspire d’autres chrétiens nigérians qui ont vécu des attaques barbares.
Ruth est née en 2021, la même année que son village natal, Maiyanga, au nord-ouest de Jos, dans l'État du Plateau, a été attaqué par des militants islamistes peuls lourdement armés.
Aux premières heures de cette matinée tragique, des coups de feu ont retenti à travers les collines alors que les villageois fuyaient pour sauver leur vie. Sa mère, Hannatu, était parmi eux, serrant Ruth, âgée de deux mois, dans ses bras tremblants alors qu’elle courait dans l’obscurité. Piégée près d’une rivière gonflée, elle a supplié les assaillants d’épargner la vie de son bébé. Ils arrachèrent Ruth de son emprise, tuèrent Hannatu sur place, et laissèrent l'enfant en pleurs dans la boue. Quelques instants plus tard, la famille de Ruth et plusieurs membres de sa famille ont également été abattus. Seule Ruth et sa grand-mère ont survécu cette nuit-là.
Sur les cendres de cette terreur, la grâce de Dieu a brillé. Ruth a été sauvée par des survivants qui l'ont trouvée à l'aube, froide et couverte de boue, mais miraculeusement vivante. Elle a été accueillie par Danjuma John, un constructeur local, et son épouse, Talatu Danjuma, la sœur d’Hannatu. Les Danjumas, qui avaient déjà leurs propres enfants, ont ouvert leur maison et leur cœur à Ruth, la traitant comme l'une des leurs.
«Nous connaissons l’importance des enfants», a déclaré M. Talatu avec douceur. «C’est pourquoi nous l’avons adoptée pour rester avec nous. Nous remercions Dieu de nous avoir permis de prendre bien soin d'eux. Cela n’a pas été facile, mais nous croyons que Dieu continuera à nous guider.»
Pour la famille Danjuma, la foi est ce qui les soutient pendant les tempêtes de la vie. Ils ont fait face à leur propre part de tragédie. En juin 2024, Talatu a perdu son frère dans une autre attaque contre leur village. «Les milices peuliennes ont tué cinq membres de notre famille», se souvient-elle en larmes. «Seules Ruth et notre grand-mère ont survécu. Aujourd’hui, seuls nos grands-parents restent dans le village. Nous avons été confrontés à tant d’attaques, mais nous gardons notre foi en Dieu, car tout ce qui a un début aura sûrement une fin.»
Leur maison à Jos offre maintenant à Ruth sécurité et amour, mais des souvenirs de perte persistent. Danjuma a dit que la persécution a façonné leur foi.
«Cela nous a rendus plus forts», a-t-il déclaré. «Cela nous a rapprochés de Dieu. Nous ne prions pas pour la vengeance, mais pour le pardon, pour que les assaillants trouvent le Christ. Seul Dieu peut changer le cœur d’un homme.»
Malgré les difficultés, il y a de la joie à regarder Ruth grandir. Elle fréquente maintenant l'école primaire ECWA à Jos, Kabong, où son professeur, Regina Adu, la décrit comme une enfant douce et curieuse.
«Ruth est calme et gentille», a déclaré Adu. «Elle a un peu de difficulté avec ses études, probablement à cause de ce qu’elle a vécu, mais je pense qu’elle va s’améliorer. Elle apprend à écrire proprement, et nous travaillons sur son anglais. C’est une bonne fille avec un bel avenir.»
Les soignants de Ruth disent qu’elle aime chanter à l’école du dimanche, en particulier des hymnes sur l’amour de Dieu. Les Danjumas ont aidé Ruth à comprendre le pardon et l’espérance en Christ, même si elle est encore trop jeune pour saisir tout le sens de sa perte.
«Elle ne se souvient peut-être pas de ce qui s’est passé», a déclaré Talatu, «mais nous veillons à ce qu’elle grandisse en sachant que Dieu l’aime profondément».
La communauté autour de Jos continue de vivre sous la menace. La région de la ceinture moyenne — qui s’étend sur les États du Plateau, de Benue et de Kaduna — est un foyer de violence à motivation religieuse depuis des années. Selon les observateurs locaux, des centaines de villages chrétiens ont été attaqués par des extrémistes peuls, laissant des dizaines de milliers de personnes déplacées. Des communautés entières sont anéanties du jour au lendemain, des églises réduites en ruines et des enfants orphelins.
Gata Moses, une militante communautaire qui travaille en étroite collaboration avec des familles comme les Danjumas, explique que l’histoire de Ruth n’est pas unique.
«C’est la réalité pour de nombreux enfants chrétiens au Nigeria», a-t-il déclaré. «Ils ont vu leurs parents assassinés et leurs maisons détruites. La violence est systématique, c’est une forme de génocide. Pourtant, le gouvernement reste silencieux. Nous pleurons pour que le monde voie notre douleur et nous aide.»
Pour les parents adoptifs de Ruth, leur plus grande prière est pour la paix et pour la chance d’éduquer la prochaine génération.
«Nous demandons de l’aide pour la scolarisation de Ruth», a déclaré Talatu. «Nous voulons qu’elle apprenne et devienne un jour quelqu’un qui puisse aider les autres. Nous n’avons pas pu terminer nos propres études en raison de difficultés. Mais nous pensons que Ruth peut aller plus loin si elle en a l’occasion.»
Leur foi reste inébranlable malgré l'incertitude. Ils continuent à se rassembler pour la prière tous les soirs, remerciant Dieu pour sa provision et demandant la force d'endurer.
«Nous avons tellement perdu», a déclaré Danjuma, «mais nous savons aussi que le Christ est avec nous. La persécution nous rappelle que ce monde n'est pas notre maison. Elle nous enseigne à dépendre entièrement de Dieu.»
Le rétablissement de Ruth a également été un parcours de guérison pour sa famille élargie. Sa grand-mère, qui a échappé de justesse à la mort, lui rend souvent visite et lui raconte des histoires sur sa défunte mère.
«Elle m’appelle «Maman» et me serre dans ses bras chaque fois que je viens», a déclaré la vieille femme. «Quand je vois son sourire, je sais que Dieu a toujours un but pour nous.»
Aujourd'hui, Ruth a 5 ans. Elle porte encore les marques physiques de difficultés: sa jambe a déjà été touchée par la malnutrition, mais avec des soins médicaux appropriés, elle se renforce. Grâce à l'aide de chrétiens généreux et de partenaires humanitaires, les Danjumas ont reçu de la nourriture, des vêtements et un soutien médical de l'International Christian Concern (ICC) pour garder Ruth en bonne santé et à l'école. Pourtant, comme beaucoup de familles de la Ceinture du Milieu, elles vivent toujours avec la peur d'une violence renouvelée.
«Parfois, nous entendons des coups de feu provenant de villages voisins», a déclaré Talatu. «Cela nous rappelle ces jours sombres. Mais nous faisons confiance à Dieu pour la protection. Il nous a amenés aussi loin, et il ne nous abandonnera pas maintenant.»
Alors que la famille Danjuma poursuit son chemin de foi et de reconstruction, son message au monde est simple: priez pour les chrétiens persécutés du Nigeria. Priez pour la paix dans l'État du Plateau. Priez pour des enfants comme Ruth, des orphelins de la violence qui aspirent à une chance de grandir dans l'amour et la foi. Et priez pour les assaillants, afin que leurs cœurs soient transformés par la grâce de Dieu.
«Nous disons merci», a conclu Talatu, les yeux remplis à la fois de tristesse et d’espoir. «Que Dieu change le cœur de ceux qui le font, afin que nous puissions à nouveau jouir de la paix. Nous pensons qu’un jour, toutes les larmes seront essuyées.»
Pour lire plus d'articles, visitez le site Salle de presse ICC. Pour les entrevues, veuillez envoyer un courriel press@persecution.org. Pour soutenir le travail de la CPI dans le monde entier, veuillez donner à notre Où le fonds le plus nécessaire.
Le poste «Baby Ruth» continue d’inspirer les chrétiens nigérians des années après l’attaque des Peuls apparu pour la première fois le Préoccupation chrétienne internationale.
