Diocèse de Tolède à payer $1 million à trois prêtres victimes d'abus sexuels

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Cathédrale du Rosaire à Tolède, Ohio. / Crédit : Susan Montgomery et Shutterstock

Le diocèse de Tolède versera une somme de sept chiffres à trois victimes d'abus sexuels de prêtres après avoir accepté un règlement.

Le paiement ira aux victimes du prêtre déshonoré Michael Zacharias, qui a été condamné pour cinq chefs d'accusation de trafic sexuel par un jury fédéral dans l'Ohio en mai dernier. Ses crimes, commis entre 1999 et 2020, ont impliqué trois victimes, dont deux étaient mineures lorsque Zacharie a commencé à les maltraiter.

Konrad Kircher, un avocat de la région de Cincinnati qui représentait les victimes, a déclaré jeudi à la CNA qu’il était satisfait des résultats, qu’il a qualifiés de «succès» pour ses clients.

«Mes clients étaient les trois victimes qui ont témoigné dans l’affaire Zacharias», a-t-il déclaré par téléphone. «À la fin du procès pénal, j’ai contacté le diocèse de Tolède et lui ai demandé d’envisager d’indemniser mes clients pour ce qu’ils avaient subi, sinon je poursuivrais une action en justice.»

Le diocèse a réagi en mettant en place un «programme indépendant de guérison et de réconciliation» pour les trois victimes, a déclaré Kircher. «Celles-ci ont été faites dans tout le pays pour de grands bassins de clients», a-t-il noté.

Le montant de l'indemnisation a finalement été décidé à la suite des recommandations de deux juges qui ont été nommés administrateurs indépendants du processus.

«Les deux juges étaient compatissants, minutieux et analytiques», a-t-il déclaré. «Ils ont interrogé mes clients au sujet de l’abus; ce fut une expérience très cathartique [pour les victimes]. »

Kircher a refusé de commenter le montant du paiement, bien que le Toledo Blade cette semaine signalés que le montant était «juste au-dessus $1 million" pour les trois victimes.

La porte-parole du diocèse de Tolède, Kelly Donaghy, a quant à elle refusé de commenter la question. 

«Le diocèse de Tolède ne commentera aucun travail de sensibilisation ni aucune activité liée aux victimes d’abus, étant donné que leur vie privée et leur guérison sont de la plus haute priorité pour nous», a-t-elle déclaré à l’AIIC par courrier électronique jeudi. 

Zacharias a été condamné à la prison à vie en novembre. Il avait fait face à un minimum de 15 ans derrière les barreaux.

Le délinquant sexuel condamné a ensuite été laïcisé par le pape François en mars de cette année après une demande du diocèse de Tolède. Le licenciement de l’état clérical a privé le prêtre de sa capacité à exercer licitement les fonctions du sacerdoce, sauf dans la situation extrême de rencontrer quelqu’un qui est en danger immédiat de mort.

Zacharias aurait commencé à soigner certaines de ses victimes mineures alors qu'il était encore séminariste à la paroisse Sainte-Catherine de Sienne à Tolède, a déclaré l'année dernière le ministère de la Justice (DOJ). 

L’ex-prêtre «a utilisé son affiliation et sa position d’autorité pour toiletter les garçons et se rapprocher de leurs familles», a déclaré le ministère de la justice l’année dernière, «avant de contraindre finalement les victimes à se livrer à des actes sexuels commerciaux et à manipuler les dépendances aux opioïdes qu’elles ont développées».

Lorsqu’on lui a demandé si le diocèse de Tolède envisageait d’étendre le programme de réconciliation à d’autres prêtres victimes d’abus, Kircher s’est dit « plein d’espoir ».

«Je ne sais pas quelles sont leurs intentions», a-t-il déclaré. «En ce qui me concerne, ce fut un succès. J’espère qu’ils étendront ce succès à d’autres victimes.»

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