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Une performance de Seníkulo à Marinduque, Philippines. / Crédit : Brahma C. Foz
Manille, Philippines, 18 avril 2025 / 08:00 am (CNA).
Chaque semaine sainte, les rues des Philippines se transforment en scènes en plein air pour l’une des traditions catholiques les plus uniques et les plus profondément enracinées du pays: le "Senákulo,« une reconstitution dramatique de la passion, de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ.
Cette pratique séculaire n’est pas seulement un théâtre, mais une occasion d’évangéliser les gens là où ils se trouvent, dans la rue. Les familles, les paroisses et des «barangays» entiers passent des semaines à se préparer aux pièces de rue, qui sont devenues une puissante expression de la foi et de l’identité culturelle philippines.
«Le Seníkulo est plus qu'une performance», a déclaré frère Elmer Reyes, réalisateur et scénariste de longue date de pièces de théâtre de la Semaine sainte à Bulacan. «C’est une manière de catéchiser les gens. C’est ainsi qu’ils sont nombreux à connaître l’Évangile, non seulement dans leur tête, mais aussi dans leur cœur.»
Enraciné dans la période coloniale espagnole, le mot «Senákulo» vient du mot espagnol «cenáculo».,” signifie “salle supérieure” — le lieu où Jésus et ses disciples ont partagé la Cène avant sa crucifixion. La tradition a évolué au fil des siècles, mais son objectif reste le même: donner vie à l’histoire du sacrifice de Jésus, en permettant aux personnes de tous âges de rencontrer le mystère de la croix d’une manière vivante et inoubliable.
Le casting est composé de bénévoles, dont beaucoup reviennent année après année pour assumer des rôles qui font désormais partie de leur cheminement de foi personnel. Pour de nombreux jeunes, la participation au «Seníkulo» les a tenus à l’écart de la drogue et des gangs.
«Je joue Mary Magdalene depuis 12 ans», raconte Jessa, 29 ans, originaire de Pampanga. «Chaque année, cela m’humilie. Ça me fait pleurer. Parce qu’en elle, je vois ma propre histoire de conversion.»
«Il y a eu des moments de doute, de réflexion excessive et même de volonté d’abandonner alors que je me préparais pour le rôle — mais la volonté de Dieu est plus grande que la mienne», a partagé James Harold Gaffud, qui a dépeint Jésus dans la ville d’Echague, Isabela. «Cela m’attriste et m’angoisse de reconstituer la Passion, mais c’est l’occasion d’exprimer notre plus grand amour et notre plus grand sacrifice, et de commémorer la passion, la vie et la mort de Notre Seigneur. Pendant les gares, je savais que ce n’était pas moi, c’était l’esprit de Dieu qui me traversait, qui m’aidait à agir naturellement et à exprimer magnifiquement les émotions.»
Pour d'autres, jouer à Jésus devient une forme de pénitence et d'offrande personnelle.
«Jésus est le héros de tous», a déclaré Mark Akino, qui dépeint Jésus et sert de directeur adjoint dans un Senákulo de la ville de Makati. «Il y a une joie et une bénédiction que je ressens après chaque représentation. Je sens vraiment chaque cils et le poids de la croix. Aucun d’entre nous n’est parfait: nous péchons tous de différentes manières. Mais pour moi, c’est une façon de réparer mes péchés et de remercier Dieu pour le don de la vie.»
À San Fernando, Pampanga — surnommée la «capitale locative des Philippines» — les reconstitutions vont beaucoup plus loin. Certains dévots se laissent littéralement clouer sur des croix en bois devant des milliers de spectateurs. On estime que 30 000 visiteurs se rassemblent pour assister aux représentations de rue de la «Passion du Christ» qui ont lieu dans la ville chaque vendredi saint.
L'un des dévots les plus connus est Ruben Enaje, 64 ans, un ouvrier du bâtiment qui a été cloué sur une croix 35 fois depuis la première fois en 1986. La veille, il fait le tour de la ville en portant une croix grandeur nature pour faire les Stations de la Croix avec sa communauté. Il a commencé cette tradition après avoir survécu à une chute presque mortelle d'un bâtiment, croyant que Dieu avait épargné sa vie pour une raison. Déterminé à honorer cette seconde chance, il a fait la promesse de reconstituer la souffrance du Christ chaque Vendredi Saint.
«Je me suis dit que si je survivais, je me laisserais crucifier pour Dieu. Ce sera mon action de grâces», a déclaré Enaje à un organe de presse local.
Pour de nombreuses communautés, le Senákulo C'est aussi un moment d'unité et de réconciliation. Des mois de répétitions favorisent la camaraderie, la guérison des blessures du passé et un sens commun de la mission. Les jeunes, les aînés et les familles entières se lient pour coudre des costumes, préparer des accessoires et prier ensemble avant chaque spectacle.
«C’est notre «panata» [voeu personnel à Dieu]», a déclaré Mang Andres, un charpentier de 55 ans qui construit la croix utilisée dans la scène du Vendredi saint de sa ville depuis plus de trois décennies. «Tant que je vivrai, je continuerai à le faire pour Jésus.»
Pour le public, dont beaucoup bordent les rues pieds nus ou tiennent des bougies, l'expérience est puissante et émotionnellement émouvante. Le Senákulo a un moyen d'atteindre même ceux qui vont rarement à la messe, en apportant l'amour et le sacrifice de Jésus là où ils sont - dans les rues.
Ces reconstitutions physiques sont considérées comme des «penitensya» (pénitence) ou une panata aux Philippines. Beaucoup le font pieds nus sous le soleil brûlant, portant des couronnes d’épines, se fouettant le dos avec des cils de bambou jusqu’à ce qu’ils saignent — rejouant la souffrance du Christ d’une manière intensément personnelle, pour demander pardon pour les péchés ou en gratitude pour les miracles reçus. Ils disent qu’ils le font pour accomplir leur « vœu personnel » envers Dieu. Bien que l'Église catholique n'approuve pas officiellement ces actes extrêmes, elle reconnaît l'expression personnelle de la foi derrière eux.
La Conférence épiscopale catholique des Philippines (CBCP) encourage les fidèles à voir le Seníkulo comme un complément à la liturgie, et non comme un substitut à celle-ci. Les prêtres rappellent aux communautés de participer au Triduum pascal — Jeudi saint, Vendredi saint et Veillée pascale — tout en participant à des jeux de rue et à des dévotions.
Il est également rappelé aux fidèles d’autres manières de commémorer le sacrifice du Christ pendant la semaine sainte, en particulier à travers les stations de la croix, le jeûne et l’abstinence, la réception du sacrement de la confession, ou «Visita Iglesia», une tradition philippine consistant à visiter sept églises le vendredi saint tout en faisant les stations de la croix. Ces pratiques constituent un moyen profond d’approfondir sa foi et son lien avec les événements qui ont précédé Pâques. En outre, le processions emblématiques de la Semaine Sainte rassembler les communautés dans un esprit de révérence et de réflexion, en présentant des représentations artistiques du cheminement du Christ. Comme les individus participent à ces traditions, ils favorisent également un sentiment d'unité et de croyance partagée entre les fidèles.
Le Seníkulo existe depuis 1947 et reste un outil efficace d’évangélisation, en particulier lorsqu’il est centré sur le Christ et conduit les gens à une conversion plus profonde. Alors que l'histoire de la vie de Jésus est souvent lue ou entendue dans les murs de l'église ou les salles de classe, le Senákulo donne vie à son histoire sur la place publique.
«Ce n’est pas seulement une pièce de théâtre», a déclaré Paula, 26 ans, qui regarde chaque année. «C’est l’Évangile, et c’est vivant, ici même dans nos rues.»
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