La foi dans les rues : les pièces de la Semaine sainte aux Philippines dépeignent la passion de Jésus-Christ

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Une représentation du Senákulo à Marinduque, aux Philippines. / Crédit : Brahma C. Foz

Manille, Philippines, 18 avril 2025 / 08h00 (CNA).

Chaque Semaine sainte, les rues des Philippines se transforment en scènes à ciel ouvert pour l'une des traditions catholiques les plus uniques et les plus profondément ancrées du pays : le « Senákulo,», une reconstitution dramatique de la passion, de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ.

Cette pratique séculaire n'est pas seulement du théâtre, mais une occasion d'évangéliser les gens là où ils se trouvent, dans la rue. Les familles, les paroisses et des « barangays » entiers passent des semaines à préparer ces pièces de rue, qui sont devenues une expression puissante de la foi et de l'identité culturelle philippines.

« Le Senákulo est bien plus qu'une simple représentation », explique frère Elmer Reyes, metteur en scène et scénariste de longue date des pièces de la Semaine sainte à Bulacan. « C'est un moyen de catéchiser les gens. C'est ainsi que beaucoup découvrent l'Évangile, non seulement dans leur tête, mais aussi dans leur cœur. »

Enraciné dans la période coloniale espagnole, le mot « Senákulo » vient de l'espagnol « cenáculo,», qui signifie « cénacle », le lieu où Jésus et ses disciples ont partagé la Cène avant sa crucifixion. La tradition a évolué au fil des siècles, mais son objectif reste le même : donner vie à l'histoire du sacrifice de Jésus, permettant aux personnes de tous âges de rencontrer le mystère de la croix de manière vivante et inoubliable. 

La troupe est composée de bénévoles, dont beaucoup reviennent année après année pour assumer des rôles qui font désormais partie de leur cheminement de foi personnel. Pour de nombreux jeunes, participer au « Senákulo » les a tenus à l'écart de la drogue et des gangs.

« Je joue Marie-Madeleine depuis 12 ans », confie Jessa, 29 ans, originaire de Pampanga. « Chaque année, cela m'apprend l'humilité. Cela me fait pleurer. Parce qu'en elle, je vois ma propre histoire de conversion. »

« Il y a eu des moments de doute, de réflexion excessive et même l'envie d'abandonner pendant que je me préparais pour le rôle, mais la volonté de Dieu est plus grande que la mienne », a partagé James Harold Gaffud, qui a incarné Jésus dans la ville d'Echague, à Isabela. « Cela m'apporte de la tristesse et de l'angoisse de reconstituer la Passion, mais c'est une occasion d'exprimer notre amour et notre sacrifice les plus profonds, et de commémorer la passion, la vie et la mort de Notre Seigneur. Pendant les Stations, je savais que ce n'était pas moi, c'était l'esprit de Dieu qui agissait à travers moi, m'aidant à agir naturellement et à exprimer les émotions magnifiquement. »

Pour d'autres, jouer Jésus devient une forme de pénitence et d'offrande personnelle.

« Jésus est le héros de tout le monde », a déclaré Mark Akino, qui incarne Jésus et est directeur adjoint d'un Senákulo à Makati City. « Je ressens une joie et une bénédiction après chaque représentation. Je ressens vraiment chaque coup de fouet et le poids de la croix. Aucun d'entre nous n'est parfait, nous péchons tous de différentes manières. Mais pour moi, c'est une façon de réparer mes péchés et de dire merci à Dieu pour le don de la vie. »

À San Fernando, dans la province de Pampanga, surnommée la « capitale du Carême aux Philippines », les reconstitutions vont beaucoup plus loin. Certains fidèles se laissent littéralement clouer sur des croix en bois devant des milliers de spectateurs. On estime à 30 000 le nombre de visiteurs qui se rassemblent pour assister aux pièces de rue de la « Passion du Christ » organisées dans la ville chaque Vendredi saint.

L'un des fidèles les plus connus est Ruben Enaje, 64 ans, un ouvrier du bâtiment qui a été cloué sur une croix 35 fois depuis la première fois en 1986. La veille, il parcourt la ville en portant une croix grandeur nature pour faire le chemin de croix avec sa communauté. Il a commencé cette tradition après avoir survécu à une chute presque mortelle d'un immeuble, croyant que Dieu lui avait épargné la vie pour une raison. Déterminé à honorer cette seconde chance, il a promis de reconstituer la souffrance du Christ chaque Vendredi saint.

« Je me suis dit : si je survis, je me laisserai crucifier pour Dieu. Ce sera mon action de grâce », a déclaré Enaje à un média local.

Pour de nombreuses communautés, le Senákulo est aussi un moment d'unité et de réconciliation. Des mois de répétitions favorisent la camaraderie, la guérison des blessures passées et un sentiment de mission partagé. Les jeunes, les aînés et des familles entières tissent des liens en cousant des costumes, en préparant des accessoires et en priant ensemble avant chaque représentation.

« C'est notre “panata” [vœu personnel à Dieu] », explique Mang Andres, un charpentier de 55 ans qui construit la croix utilisée pour la scène du Vendredi saint dans sa ville depuis plus de trente ans. « Tant que je vivrai, je continuerai à faire cela pour Jésus. »

Pour le public, dont beaucoup longent les rues pieds nus ou en tenant des bougies, l'expérience est puissante et émouvante. Le Senákulo a le don de toucher même ceux qui vont rarement à la messe, en apportant l'amour et le sacrifice de Jésus là où ils se trouvent : dans la rue.

Ces reconstitutions physiques sont considérées comme une « penitensya » (pénitence) ou un panata aux Philippines. Beaucoup le font pieds nus sous un soleil brûlant, portant des couronnes d'épines, se fouettant le dos avec des lanières de bambou jusqu'au sang, reconstituant ainsi la souffrance du Christ de manière intensément personnelle, pour demander pardon pour leurs péchés ou en gratitude pour les miracles reçus. Ils disent faire cela pour accomplir leur « vœu personnel » envers Dieu. Bien que l'Église catholique n'approuve pas officiellement ces actes extrêmes, elle reconnaît l'expression de foi personnelle qui les sous-tend.

La Conférence des évêques catholiques des Philippines (CBCP) encourage les fidèles à considérer le Senákulo comme un complément à la liturgie, et non comme un remplacement. Les prêtres rappellent aux communautés de participer au Triduum pascal — Jeudi saint, Vendredi saint et Vigile pascale — tout en prenant part aux pièces de théâtre de rue et aux dévotions. 

Les fidèles sont également invités à se souvenir d'autres manières de commémorer le sacrifice du Christ pendant la Semaine sainte, notamment par le Chemin de croix, le jeûne et l'abstinence, la réception du sacrement de la confession ou la « Visita Iglesia », une tradition philippine consistant à visiter sept églises le Vendredi saint tout en faisant le Chemin de croix. Ces pratiques constituent un moyen profond d'approfondir sa foi et son lien avec les événements menant à Pâques. De plus, les processions emblématiques de la Semaine sainte rassemblent les communautés dans un esprit de révérence et de réflexion, mettant en valeur des représentations artistiques du voyage du Christ. En participant à ces traditions, les individus favorisent également un sentiment d'unité et de croyance partagée parmi les fidèles.

Le Senákulo existe depuis 1947 et demeure un outil d'évangélisation efficace, surtout lorsqu'il est centré sur le Christ et conduit les gens à une conversion plus profonde. Alors que l'histoire de la vie de Jésus est souvent lue ou entendue dans les murs des églises ou des salles de classe, le Senákulo donne vie à son histoire sur la place publique.

« Ce n'est pas juste une pièce de théâtre », déclare Paula, 26 ans, qui regarde chaque année. « C'est l'Évangile — et il est vivant, ici même dans nos rues. »

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