Fe en las calles: las representaciones de Semana Santa en Filipinas retratan la pasión de Jesucristo

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Una representación del Senákulo en Marinduque, Filipinas. / Crédito: Brahma C. Foz

Manila, Filipinas, 18 de abril de 2025 / 08:00 am (CNA).

Cada Semana Santa, las calles de Filipinas se transforman en escenarios al aire libre para una de las tradiciones católicas más singulares y profundamente arraigadas del país: el “Senákulo,”, una recreación dramática de la pasión, muerte y resurrección de Jesucristo.

Esta antigua práctica no es solo teatro, sino una oportunidad para evangelizar a las personas justo donde están: en las calles. Familias, parroquias y “barangays” enteros pasan semanas preparándose para las obras callejeras, que se han convertido en una poderosa expresión de la fe y la identidad cultural filipina.

“El Senákulo es más que una representación”, dijo el hermano Elmer Reyes, director y guionista de obras de Semana Santa en Bulacán desde hace mucho tiempo. “Es una forma de catequizar a la gente. Es cómo muchos llegan a conocer el Evangelio, no solo en sus cabezas, sino en sus corazones”.

Arraigada en el período colonial español, la palabra “Senákulo” proviene del español “cenáculo,”, que significa “aposento alto”, el lugar donde Jesús y sus discípulos compartieron la Última Cena antes de su crucifixión. La tradición ha evolucionado a lo largo de los siglos, pero su propósito sigue siendo el mismo: dar vida a la historia del sacrificio de Jesús, permitiendo que personas de todas las edades se encuentren con el misterio de la cruz de una manera vívida e inolvidable. 

El elenco está compuesto por voluntarios, muchos de los cuales regresan año tras año para asumir papeles que se han convertido en parte de su camino de fe personal. Para muchos jóvenes, participar en el “Senákulo” los ha mantenido alejados de las drogas y las pandillas.

“He estado interpretando a María Magdalena durante 12 años”, compartió Jessa, de 29 años, de Pampanga. “Cada año, me llena de humildad. Me hace llorar. Porque en ella, veo mi propia historia de conversión”.

“Hubo momentos de duda, de pensar demasiado e incluso de querer rendirme mientras me preparaba para el papel, pero la voluntad de Dios es mayor que la mía”, compartió James Harold Gaffud, quien interpretó a Jesús en la ciudad de Echague, Isabela. “Me produce tristeza y angustia recrear la Pasión, pero es una oportunidad para expresar nuestro máximo amor y sacrificio, y para conmemorar la pasión, vida y muerte de Nuestro Señor. Durante las Estaciones, supe que no era yo, era el espíritu de Dios moviéndose a través de mí, ayudándome a actuar con naturalidad y a expresar las emociones maravillosamente”.

Para otros, interpretar a Jesús se convierte en una forma de penitencia y ofrenda personal.

“Jesús es el héroe de todos”, dijo Mark Akino, quien interpreta a Jesús y se desempeña como subdirector en un Senákulo en la ciudad de Makati. “Siento una alegría y una bendición después de cada actuación. Realmente siento cada latigazo y el peso de la cruz. Ninguno de nosotros es perfecto, todos pecamos de diferentes maneras. Pero para mí, esta es una forma de compensar mis pecados y dar gracias a Dios por el regalo de la vida”.

En San Fernando, Pampanga —apodada la “Capital de la Cuaresma de Filipinas”— las recreaciones van mucho más allá. Algunos devotos permiten que los claven literalmente en cruces de madera frente a miles de espectadores. Se estima que 30,000 visitantes se reúnen para presenciar las obras callejeras de la “Pasión de Cristo” que se celebran en la ciudad cada Viernes Santo.

Uno de los devotos más conocidos es Rubén Enaje, de 64 años, un trabajador de la construcción que ha sido clavado en una cruz 35 veces desde la primera vez en 1986. Un día antes, recorre la ciudad cargando una cruz de tamaño natural para realizar el Vía Crucis con su comunidad. Comenzó esta tradición después de sobrevivir a una caída casi fatal desde un edificio, creyendo que Dios le había salvado la vida por una razón. Decidido a honrar esta segunda oportunidad, hizo la promesa de recrear el sufrimiento de Cristo cada Viernes Santo.

“Me dije a mí mismo: si sobrevivo, dejaré que me crucifiquen por Dios. Ese será mi agradecimiento”, dijo Enaje a un medio de comunicación local.

Para muchas comunidades, el Senákulo es también un momento de unidad y reconciliación. Meses de ensayos fomentan la camaradería, la sanación de heridas pasadas y un sentido compartido de misión. Jóvenes, ancianos y familias enteras se unen cosiendo disfraces, preparando accesorios y rezando juntos antes de cada espectáculo.

“Esta es nuestra ‘panata’ [voto personal a Dios]”, dijo Mang Andrés, un carpintero de 55 años que ha construido la cruz utilizada en la escena del Viernes Santo de su pueblo durante más de tres décadas. “Mientras viva, seguiré haciendo esto por Jesús”.

Para el público, muchos de los cuales bordean las calles descalzos o sosteniendo velas, la experiencia es poderosa y emocionalmente conmovedora. El Senákulo tiene una forma de llegar incluso a aquellos que rara vez van a misa, llevando el amor y el sacrificio de Jesús justo donde están: en las calles.

Estas recreaciones físicas se consideran “penitensya” (penitencia) o una panata en Filipinas. Muchos lo hacen descalzos bajo el sol abrasador, usando coronas de espinas, azotando sus propias espaldas con látigos de bambú hasta sangrar, recreando el sufrimiento de Cristo de una manera intensamente personal, para pedir perdón por los pecados o en gratitud por los milagros recibidos. Dicen que hacen esto para cumplir su “voto personal” a Dios. Aunque la Iglesia Católica no respalda oficialmente estos actos extremos, reconoce la expresión personal de fe que hay detrás de ellos.

La Conferencia de Obispos Católicos de Filipinas (CBCP) anima a los fieles a ver el Senákulo como un complemento a la liturgia, no como un reemplazo. Los sacerdotes recuerdan a las comunidades que participen en el Triduo pascual (Jueves Santo, Viernes Santo y la Vigilia Pascual), incluso mientras participan en obras callejeras y devociones. 

A los fieles también se les recuerda otras formas de conmemorar el sacrificio de Cristo durante la Semana Santa, especialmente a través del Vía Crucis, el ayuno y la abstinencia, la recepción del sacramento de la confesión o la “Visita Iglesia”, una tradición filipina de visitar siete iglesias el Viernes Santo mientras se realiza el Vía Crucis. Estas prácticas sirven como una forma profunda de profundizar la fe y la conexión con los eventos que conducen a la Pascua. Además, las icónicas procesiones de Semana Santa reúnen a las comunidades en un espíritu de reverencia y reflexión, mostrando representaciones artísticas del viaje de Cristo. A medida que las personas participan en estas tradiciones, también fomentan un sentido de unidad y creencia compartida entre los fieles.

El Senákulo existe desde 1947 y sigue siendo una herramienta eficaz de evangelización, especialmente cuando está centrado en Cristo y lleva a las personas a una conversión más profunda. Si bien la historia de la vida de Jesús a menudo se lee o se escucha dentro de los muros de la iglesia o en las aulas, el Senákulo da vida a su historia en la plaza pública.

“No es solo una obra de teatro”, dijo Paula, de 26 años, quien la ve todos los años. “Es el Evangelio, y está vivo, aquí mismo en nuestras calles”.

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