Fede per le strade: le rappresentazioni della Settimana Santa nelle Filippine raffigurano la passione di Gesù Cristo

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Una rappresentazione del Senákulo a Marinduque, Filippine. / Crediti: Brahma C. Foz

Manila, Filippine, 18 aprile 2025 / 08:00 (CNA).

Ogni Settimana Santa, le strade delle Filippine si trasformano in palcoscenici all'aperto per una delle tradizioni cattoliche più uniche e profondamente radicate del paese: il “Senákulo,”, una drammatica rievocazione della passione, morte e risurrezione di Gesù Cristo.

Questa pratica secolare non è solo teatro, ma un'opportunità per evangelizzare le persone proprio dove si trovano: per strada. Famiglie, parrocchie e interi “barangay” trascorrono settimane a prepararsi per le rappresentazioni di strada, che sono diventate una potente espressione della fede e dell'identità culturale filippina.

“Il Senákulo è più di una rappresentazione”, ha detto Fratel Elmer Reyes, regista e sceneggiatore di lunga data delle rappresentazioni della Settimana Santa a Bulacan. “È un modo per catechizzare le persone. È così che molti arrivano a conoscere il Vangelo, non solo con la testa, ma con il cuore”.

Radicata nel periodo coloniale spagnolo, la parola “Senákulo” deriva dallo spagnolo “cenáculo,”, che significa “cenacolo”, il luogo in cui Gesù e i suoi discepoli condivisero l'Ultima Cena prima della sua crocifissione. La tradizione si è evoluta nel corso dei secoli, ma il suo scopo rimane lo stesso: dare vita alla storia del sacrificio di Gesù, permettendo a persone di tutte le età di incontrare il mistero della croce in modo vivido e indimenticabile. 

Il cast è composto da volontari, molti dei quali tornano anno dopo anno per interpretare ruoli che sono diventati parte del loro cammino di fede personale. Per molti giovani, partecipare al “Senákulo” li ha tenuti lontani dalla droga e dalle bande criminali.

“Interpreto Maria Maddalena da 12 anni”, ha raccontato Jessa, 29 anni, di Pampanga. “Ogni anno mi rende umile. Mi fa piangere. Perché in lei vedo la mia storia di conversione”.

“Ci sono stati momenti di dubbio, di riflessione eccessiva e persino di voler rinunciare mentre mi preparavo per il ruolo, ma la volontà di Dio è più grande della mia”, ha condiviso James Harold Gaffud, che ha interpretato Gesù nella città di Echague, Isabela. “Mi procura dolore e angoscia rievocare la Passione, ma è un'opportunità per esprimere il nostro massimo amore e sacrificio, e per commemorare la passione, la vita e la morte di Nostro Signore. Durante le Stazioni, sapevo che non ero io, era lo spirito di Dio che agiva attraverso di me, aiutandomi ad agire naturalmente ed esprimere le emozioni magnificamente”.

Per altri, interpretare Gesù diventa una forma di penitenza e offerta personale.

“Gesù è l'eroe di tutti”, ha detto Mark Akino, che interpreta Gesù e funge da assistente alla regia in un Senákulo a Makati City. “Provo una gioia e una benedizione dopo ogni rappresentazione. Sento davvero ogni frustata e il peso della croce. Nessuno di noi è perfetto, tutti pecchiamo in modi diversi. Ma per me, questo è un modo per espiare i miei peccati e dire grazie a Dio per il dono della vita”.

A San Fernando, Pampanga, soprannominata la “Capitale della Quaresima delle Filippine”, le rievocazioni vanno molto oltre. Alcuni devoti si lasciano letteralmente inchiodare a croci di legno davanti a migliaia di spettatori. Si stima che 30.000 visitatori si radunino per assistere alle rappresentazioni di strada della “Passione di Cristo” che si tengono in città ogni Venerdì Santo.

Uno dei devoti più noti è Ruben Enaje, 64 anni, un operaio edile che è stato inchiodato a una croce 35 volte dalla prima volta nel 1986. Il giorno prima, gira per la città portando una croce a grandezza naturale per compiere la Via Crucis con la sua comunità. Ha iniziato questa tradizione dopo essere sopravvissuto a una caduta quasi fatale da un edificio, credendo che Dio gli avesse risparmiato la vita per un motivo. Determinato a onorare questa seconda possibilità, ha fatto la promessa di rievocare la sofferenza di Cristo ogni Venerdì Santo.

“Mi sono detto: se sopravvivo, mi lascerò crocifiggere per Dio. Sarà il mio ringraziamento”, ha detto Enaje a un notiziario locale.

Per molte comunità, il Senákulo è anche un momento di unità e riconciliazione. Mesi di prove favoriscono il cameratismo, la guarigione di ferite passate e un senso di missione condiviso. Giovani, anziani e intere famiglie creano legami cucendo costumi, preparando oggetti di scena e pregando insieme prima di ogni spettacolo.

“Questo è il nostro ‘panata’ [voto personale a Dio]”, ha detto Mang Andres, un falegname di 55 anni che ha costruito la croce usata nella scena del Venerdì Santo della sua città per oltre tre decenni. “Finché vivrò, continuerò a farlo per Gesù”.

Per il pubblico, molti dei quali fiancheggiano le strade a piedi nudi o tenendo candele, l'esperienza è potente ed emotivamente toccante. Il Senákulo ha un modo di raggiungere anche coloro che raramente vanno a Messa, portando l'amore e il sacrificio di Gesù proprio dove si trovano: per strada.

Queste rievocazioni fisiche sono considerate “penitensya” (penitenza) o un panata nelle Filippine. Molti lo fanno a piedi nudi sotto il sole cocente, indossando corone di spine, frustando le proprie schiene con fruste di bambù fino a sanguinare, rievocando la sofferenza di Cristo in modo intensamente personale, per chiedere perdono per i peccati o in gratitudine per i miracoli ricevuti. Dicono di farlo per adempiere al loro “voto personale” a Dio. Sebbene la Chiesa Cattolica non approvi ufficialmente questi atti estremi, riconosce l'espressione personale di fede che vi sta dietro.

La Conferenza Episcopale delle Filippine (CBCP) incoraggia i fedeli a vedere il Senákulo come un complemento alla liturgia, non come un sostituto. I sacerdoti ricordano alle comunità di partecipare al Triduo pasquale (Giovedì Santo, Venerdì Santo e Veglia Pasquale), anche mentre prendono parte alle rappresentazioni di strada e alle devozioni. 

Ai fedeli vengono ricordati anche altri modi per commemorare il sacrificio di Cristo durante la Settimana Santa, specialmente attraverso la Via Crucis, il digiuno e l'astinenza, la ricezione del sacramento della confessione o la “Visita Iglesia”, una tradizione filippina di visitare sette chiese il Venerdì Santo mentre si compie la Via Crucis. Queste pratiche servono come un modo profondo per approfondire la propria fede e il legame con gli eventi che portano alla Pasqua. Inoltre, le iconiche processioni della Settimana Santa uniscono le comunità in uno spirito di riverenza e riflessione, mostrando rappresentazioni artistiche del cammino di Cristo. Mentre gli individui partecipano a queste tradizioni, promuovono anche un senso di unità e fede condivisa tra i fedeli.

Il Senákulo esiste dal 1947 e rimane un efficace strumento di evangelizzazione, specialmente quando è incentrato su Cristo e porta le persone a una conversione più profonda. Mentre la storia della vita di Gesù viene spesso letta o ascoltata all'interno delle mura della chiesa o nelle aule scolastiche, il Senákulo porta la sua storia in vita nella piazza pubblica.

“Non è solo una recita”, ha detto Paula, 26 anni, che guarda ogni anno. “È il Vangelo, ed è vivo, proprio qui nelle nostre strade”.

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