Que représente l'or dans la Bible ? Sainteté, royauté, foi

Dans la Bible, l'or représente ce qu'il y a de plus précieux et de plus saint. Il recouvrait l'arche où Dieu rencontrait son peuple. C'était un cadeau digne d'un roi lorsque les mages l'offrirent à l'enfant Jésus. L'or purifié illustre la foi qui a traversé le feu. Et l'or a servi à fabriquer le veau d'or.

Sa première apparition se situe près d'Éden, au pays de Havila, où coulait l'un des fleuves sortant du jardin : « l'or de ce pays est bon » (Genèse 2:12). L'Exode montre ensuite le même peuple faisant deux choses avec le même type d'ornement. Au pied du Sinaï, ils arrachèrent leurs boucles d'oreilles en or pour Aaron, qui les jeta au feu, « et il en sortit ce veau » (Exode 32:24). Quelques chapitres plus tard, « tous ceux dont le cœur était bien disposé » apportèrent « des bracelets, des boucles d'oreilles, des bagues et des colliers, toutes sortes de bijoux en or » pour la maison de l'ÉTERNEL (Exode 35:22). L'or va là où nos cœurs l'envoient, et la Bible ne cesse de nous demander, avec douceur, où nous enverrons le nôtre.

La version King James mentionne « or » 417 fois et « doré » 66 fois, soit 483 fois au total. Presque toutes, 442, se trouvent dans l'Ancien Testament, et l'Exode en contient de loin le plus grand nombre, 105, car une grande partie décrit le tabernacle et les objets qu'il contient. Les Chroniques et les Rois suivent, avec le temple et le trésor de Salomon. Le Nouveau Testament en compte 41, dont plus de la moitié dans l'Apocalypse.

Le premier est ce fleuve sortant d'Éden, qui « entoure tout le pays de Havila, où se trouve l'or » (Genèse 2:11). Le dernier est la ville sainte à la fin du livre : « la rue de la ville était en or pur, comme du verre transparent » (Apocalypse 21:21). D'autres traductions donnent des totaux légèrement différents, car elles formulent certains versets différemment, mais dans n'importe quelle traduction, l'or parcourt le récit du premier jardin à la dernière ville.

Dieu l'a demandé comme une offrande. « Parle aux enfants d'Israël, qu'ils m'apportent une offrande : vous recevrez mon offrande de tout homme qui la donnera de bon cœur » (Exode 25:2). Ils avaient de l'or à donner parce que, la nuit où ils ont quitté l'Égypte, ils ont demandé à leurs voisins des « bijoux d'argent et des bijoux d'or » (Exode 12:35). Des esclaves sont sortis de l'esclavage en portant de l'or, et Dieu leur a demandé d'en offrir une partie en retour, librement.

L'or était destiné aux objets les plus saints. L'arche de l'alliance était en bois, et Dieu a dit à Moïse : « tu la couvriras d'or pur, au-dedans et au-dehors » (Exode 25:11). Son couvercle, le propitiatoire, était en « or pur » massif, avec deux chérubins en or se faisant face au-dessus, et c'est là que Dieu a fait sa promesse : « c'est là que je me rencontrerai avec toi, et que je te parlerai du haut du propitiatoire » (Exode 25:17–22). Le chandelier était aussi « d'or pur » (Exode 25:31). Des siècles plus tard, Salomon est allé plus loin : « il couvrit d'or toute la maison, jusqu'à ce qu'il ait achevé toute la maison » (1 Rois 6:22). Vous pouvez parcourir toute la tente dans notre guide du tabernacle.

L'Exode ne s'arrête jamais pour expliquer pourquoi l'or. Ce qu'il nous dit, c'est où se trouvait l'or : à l'endroit où Dieu a dit qu'il rencontrerait son peuple. La chose la plus précieuse qu'ils possédaient était placée au plus près de lui.

C'est l'or qui a été détourné. Alors que Moïse était encore sur la montagne, le peuple a perdu patience et a dit à Aaron : « Lève-toi, fais-nous des dieux qui marchent devant nous. » Aaron leur a dit : « Ôtez les boucles d'oreilles en or qui sont aux oreilles de vos femmes, de vos fils et de vos filles, et apportez-les-moi. » Il a façonné un veau, « et ils ont dit : Voici tes dieux, ô Israël, qui t'ont fait sortir du pays d'Égypte » (Exode 32:1–4). Le Dieu qui les avait fait sortir était sur la montagne au-dessus d'eux, parlant avec Moïse, et ils ont attribué le mérite à un amas de leurs propres bijoux.

L'excuse d'Aaron à Moïse est presque drôle, et très humaine : « Je l'ai jeté au feu, et il en est sorti ce veau » (Exode 32:24). Moïse a brûlé le veau, « le réduisit en poudre, le répandit sur l'eau et le fit boire aux enfants d'Israël » (Exode 32:20). Paul dit la même chose aux Athéniens en des termes plus doux : « nous ne devons pas croire que la divinité soit semblable à de l'or, à de l'argent ou à de la pierre, sculptés par l'art et l'invention de l'homme » (Actes 17:29). L'or peut honorer Dieu. Il ne peut pas être lui.

Les deux, et l'Écriture les maintient ensemble sans embarras. « L'argent est à moi, et l'or est à moi, dit l'ÉTERNEL des armées » (Aggée 2:8). L'or de Havila est bon. Pourtant, la loi avertissait le futur roi d'Israël qu'il ne devait pas « multiplier à l'excès l'argent et l'or » (Deutéronome 17:17). Salomon a reçu « six cent soixante-six talents d'or » en une seule année (1 Rois 10:14), et l'argent « n'était nullement estimé du temps de Salomon » (1 Rois 10:21). Lorsque son cœur s'est détourné de l'ÉTERNEL dans sa vieillesse, l'Écriture ne désigne que ses femmes comme cause (1 Rois 11:4).

Le danger n'est jamais le métal. C'est de s'y fier. Jacques écrit aux riches qui thésaurisent : « Votre or et votre argent sont rouillés ; et leur rouille sera un témoignage contre vous » (Jacques 5:3). Jésus l'a résumé en une phrase sur le cœur : « Car là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur » (Matthieu 6:21).

Oui, et les psaumes le disent dans le langage de ceux qui savaient ce que valait l'or. Au sujet des jugements de Dieu, le Psaume 19 dit : « Ils sont plus précieux que l'or, que beaucoup d'or fin ; ils sont plus doux que le miel, que celui qui coule des rayons » (Psaume 19:10). Le Psaume 119 le dit deux fois : « La loi de ta bouche est meilleure pour moi que mille objets d'or et d'argent » (119:72), et « J'aime tes commandements plus que l'or, que l'or fin » (119:127).

La sagesse reçoit les mêmes éloges. « Combien vaut mieux la sagesse que l'or ! » (Proverbes 16:16). Job fouille les mines de la terre pour la trouver et revient en disant : « Elle ne se donne pas contre de l'or pur, il ne s'achète pas au poids de l'argent » (Job 28:15). Ils prennent ce qu'il y a de plus précieux entre les mains d'un lecteur pour dire qu'il existe quelque chose de meilleur, et Dieu le donne à quiconque le demande : « Si quelqu'un d'entre vous manque de sagesse, qu'il la demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche » (Jacques 1:5).

Matthieu nous raconte ce qu'ils ont fait et laisse les cadeaux parler d'eux-mêmes : « ils virent le petit enfant avec Marie, sa mère, se prosternèrent et l'adorèrent ; ils ouvrirent ensuite leurs trésors, et lui offrirent en présent de l'or, de l'encens et de la myrrhe » (Matthieu 2:11). Il n'explique pas chaque cadeau. Les premiers écrivains chrétiens l'ont fait rapidement ; l'un des premiers fut Irénée de Lyon, qui, vers 180, les interpréta comme une confession de l'identité de l'enfant : la myrrhe parce qu'il allait mourir et être enseveli, l'encens parce qu'il était Dieu, et « l'or, parce qu'il était un Roi, dont le règne n'aura pas de fin ».

Cela correspond à la scène. Des mages « venus de l'orient » (Matthieu 2:1) se sont prosternés devant un enfant dans une maison et ont ouvert leurs trésors. C'est à nouveau le tabernacle, en miniature : la chose la plus précieuse déposée là où Dieu est venu à notre rencontre. L'encens a sa propre page, L'encens dans la Bible.

Très peu, et ce qu'il a dit est tranchant. En envoyant les douze, il leur a dit : « Ne prenez ni or, ni argent, ni monnaie dans vos ceintures » (Matthieu 10:9). Ils devaient faire confiance à Dieu pour leur subsistance, « car l'ouvrier mérite sa nourriture » (Matthieu 10:10). Contre les enseignants qui disaient qu'un serment par le temple ne signifiait rien mais qu'un serment par son or était contraignant, il a demandé : « Insensés et aveugles ! lequel est le plus grand, l'or, ou le temple qui sanctifie l'or ? » (Matthieu 23:17). L'or du temple était saint à cause de Dieu qui y habitait, jamais l'inverse.

Ses apôtres l'ont appris. À la porte du temple appelée la Belle, un homme « boiteux dès le sein de sa mère » a demandé l'aumône à Pierre et Jean (Actes 3:2–3), et Pierre a répondu : « Je n'ai ni argent ni or ; mais ce que j'ai, je te le donne : au nom de Jésus-Christ de Nazareth, lève-toi et marche » (Actes 3:6). Pierre a écrit plus tard que nous « n'avons pas été rachetés par des choses périssables, comme l'argent ou l'or », mais « par le sang précieux de Christ, comme d'un agneau sans défaut et sans tache » (1 Pierre 1:18–19). La rançon qui nous a libérés n'a pas été payée en or.

Dans la vision de Jean de la nouvelle Jérusalem, ils le sont. « La ville était d'or pur, semblable à du verre pur » (Apocalypse 21:18), « et la rue de la ville était d'or pur, comme du verre transparent » (21:21). Le mot est « rue », une grande rue, et l'or est si pur qu'on peut voir à travers. L'Apocalypse est un livre de visions, et les chrétiens diffèrent sur la manière de lire littéralement ses images. Quoi qu'il en soit, l'image dit la même chose. Ce qui était autrefois posé sur une petite arche dans une tente remplit maintenant toute une ville, et la voix venant du trône explique pourquoi : « Voici, le tabernacle de Dieu est avec les hommes, et il habitera avec eux » (Apocalypse 21:3).

La Bible ne donne aucune signification aux rêves concernant l'or, ni à aucune image dans nos propres rêves. Le seul rêve d'or qu'elle rapporte est la statue du roi Nebucadnetsar, dont « la tête était d'or pur » (Daniel 2:32), et Daniel a dit au roi qu'aucun sage ne pouvait l'expliquer, « Mais il y a dans les cieux un Dieu qui révèle les secrets » (Daniel 2:28). Joseph a dit la même chose à deux hommes effrayés en prison : « N'est-ce pas à Dieu qu'appartiennent les interprétations ? » (Genèse 40:8). Si un rêve d'or vous est resté en mémoire, le lieu le plus sûr pour l'apporter est la prière, et vers l'or dont parlent les Écritures : le trésor d'un cœur tourné vers Dieu.

Parce que l'or est purifié par le feu, et nous le sommes aussi. Les Proverbes mettent les deux côte à côte : « Le creuset est pour l'argent, et le fourneau pour l'or ; mais celui qui éprouve les cœurs, c'est l'Éternel » (Proverbes 17:3). Les prophètes ont repris cette image. Dieu promet par Zacharie de « les éprouver comme on éprouve l'or : ils invoqueront mon nom, et je les exaucerai » (Zacharie 13:9), et Malachie voit le Seigneur assis « comme celui qui affine et purifie l'argent », qui « les purifiera comme l'or et l'argent, et ils présenteront à l'Éternel des offrandes avec justice » (Malachie 3:3). L'affineur chez Malachie ne quitte pas le feu. Il reste assis devant.

Le Nouveau Testament porte ce feu dans nos propres vies. Pierre écrit aux chrétiens qui étaient « attristés par diverses épreuves » (1 Pierre 1:6) que « l'épreuve de votre foi, plus précieuse que l'or périssable qui cependant est éprouvé par le feu, aura pour résultat la louange, la gloire et l'honneur, lorsque Jésus-Christ apparaîtra » (1 Pierre 1:7). À une église qui se croyait riche, Jésus dit : « Je te conseille d'acheter de moi de l'or éprouvé par le feu, afin que tu deviennes riche » (Apocalypse 3:18). Le veau est sorti du feu comme une idole. La foi en sort comme de l'or.

Job l'a dit le mieux, alors que tout lui avait été enlevé et qu'aucune réponse n'était encore venue du ciel : « Mais il sait la voie que j'ai suivie ; et, s'il m'éprouvait, je sortirais pur comme l'or » (Job 23:10).

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