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Les religieuses en habitudes prient aux côtés des novices lors de la Convention biblique d'Indore au Madhya Pradesh, en octobre 2023. / Crédit : Anto Akkara
Bangalore, Inde, 30 juil. 2025 / 14:09 pm (CNA).
Des manifestations se multiplient en Inde à la suite de l'arrestation de deux religieuses accusées de conversion et de traite des êtres humains dans l'État de Chattisgarh, dans le centre de l'Inde.
Les manifestations en cours qui ont commencé avec les arrestations du 25 juillet se sont intensifiées après que la libération des religieuses a été retardée par le gouvernement nationaliste hindou Bharatiya Janata Party (BJP) s'opposant à la libération sous caution des religieux, qui sont en prison depuis près d'une semaine.
«Quel genre de justice est-ce?», a déclaré le cardinal Baselios mar Cleemis, archevêque de l’Église Syro Malankara et ancien président de la Conférence épiscopale catholique de l’Inde, le 30 juillet.
Le prélat a pris la parole à l’issue d’une marche de protestation devant l’Assemblée législative du Kerala à Thiruvananthapuram, demandant la «libération immédiate» des religieuses, qui viennent du cœur chrétien du Kerala.
Le 27 juillet, dans un communiqué de presse, les évêques catholiques indiens ont exprimé leur «indignation et leur profonde inquiétude face à la récente arrestation» des religieuses à la gare de Durg, à Chattisgarh. Les religieuses ont été arrêtées lorsqu'elles sont arrivées à la gare pour recevoir trois jeunes femmes dans leurs couvents.
Sœur Preetha Mary et Sœur Vandana Francis appartiennent à la congrégation des Sœurs de Marie Immaculée d'Assise. La police les a accusés de «conversion et de traite des êtres humains», ont déclaré les évêques.
Les religieuses ont été «soumises à du harcèlement, à de fausses accusations et à des affaires fabriquées de toutes pièces. Ils ont été agressés physiquement et l’arrestation a eu lieu malgré les lettres de consentement écrites émises par les parents de chaque femme âgée de plus de 18 ans», ont déclaré les évêques.
Des «éléments antinationaux», y compris des «combinaisons fondamentalistes hindoues», «suivraient les mouvements des religieuses catholiques», ont-ils allégué.
«Ces incidents menacent non seulement la modestie des femmes, mais mettent également leur vie en grave danger. Ces actions répétées et injustifiées constituent une grave violation de la Constitution et ne peuvent être tolérées», ont déclaré les évêques.
«Il est absolument choquant et triste que les deux religieuses aient été détenues illégalement sous de fausses accusations de traite des êtres humains et de conversion forcée», a déclaré à la CNA, le 30 juillet, Sœur M. Nirmalini, présidente de l’aile des femmes de la Conférence de l’Inde religieuse.
«Chose choquante, les accusations ont été portées sans établir ni vérifier les faits», a déclaré la religieuse, qui appartient à la Congrégation apostolique du Carmel.
«Une brigade anti-minoritaire entière attise une frénésie pour créer un faux récit et polariser le peuple contre les chrétiens et en particulier les tribaux», a déclaré Nirmalini. «Cela doit cesser immédiatement et les responsables et la police locale doivent être pris en charge par les autorités supérieures.»
«Certaines congrégations ont demandé aux membres d’éviter les habitudes traditionnelles dans les lieux publics afin d’éviter le harcèlement», a déclaré Nirmalini.
«Même le président du Kerala BJP [a critiqué] l’arrestation des religieuses. Pourtant, ils continuent d’être emprisonnés sur la base d’accusations forgées de toutes pièces», a déclaré Cleemis, qui, avec une douzaine d’évêques, portait des rubans noirs sur le visage tandis que des centaines de religieuses, de prêtres et même de non-catholiques se sont joints à la récente manifestation dans la capitale du Kerala.
Rajeev Chandrasekhar, le président du BJP au Kerala, a déclaré aux journalistes à New Delhi: «Notre priorité absolue est de protéger les religieuses et d’assurer la justice.»
«La persécution des religieuses en les emprisonnant est une honte pour le pays», a déclaré John Brittas, membre catholique de la chambre haute du Parlement indien, lors du débat parlementaire du 30 juillet.
Des manifestations animées se sont poursuivies dans plusieurs autres villes du Kerala et d'ailleurs, y compris Bangalore, alors que les religieuses continuent de languir en prison.
«Vous ne pouvez pas prendre la Constitution indienne en otage. Emprisonner des religieuses pour avoir offert un emploi à de jeunes femmes chrétiennes avec le consentement de leurs parents est une honte nationale», a déclaré l’archevêque Andrews Thazhath de Thrissur lors d’une manifestation le 29 juillet.
