«Nous ne sommes pas autorisés à cultiver»: Les extrémistes islamiques terrorisent la communauté agricole catholique

7/1/2025 Nigeria (International Christian Concern) — La paroisse Saint-Joseph de Layin Minista, dans la zone de gouvernement local de Malumfashi, dans l’État nigérian de Katsina, subit des attaques persistantes de la part d’extrémistes musulmans peuls armés depuis 2020. La violence, qui cible souvent les villageois chrétiens de Gidan Namune et des régions avoisinantes, a entraîné des déplacements massifs, l'effondrement de l'agriculture rurale et l'enlèvement de dizaines de croyants.

Le père Stephen Solomon Shidi, qui supervise la paroisse, a déclaré que l'insécurité a rendu la vie quotidienne presque impossible pour beaucoup.

«Nous vivions en paix les uns avec les autres avant le début de l’insécurité dans la communauté», a déclaré Shidi dans une déclaration partagée avec les journalistes à Jos par le père Chibuzor Victor Somadina, directeur de la communication pour le diocèse catholique de Katsina.

La violence s'est intensifiée ces derniers mois, les assaillants prenant d'assaut les terres agricoles et enlevant les chrétiens qui ont défié les ordres d'arrêter de planter des cultures.

«Le chef des bandits a déclaré que personne ne serait autorisé à cultiver, car ils n’étaient pas autorisés à le faire dans la région», a déclaré Shidi.

Malgré les menaces et la violence, de nombreux agriculteurs chrétiens risquaient de retourner sur leurs terres pour subvenir aux besoins de leurs familles. Les assaillants ont réagi en pillant des fermes, en tirant sur des villageois, en détruisant des récoltes et en kidnappant des hommes, des femmes et des enfants.

Un dirigeant des extrémistes a confronté l'un des hommes enlevés, dont le nom a été retenu pour des raisons de sécurité, et lui a ordonné de choisir entre sauver sa propre vie ou celle de ses filles, a déclaré Shidi. Avant que le chrétien ne puisse répondre par sa réponse, le dirigeant a changé d’avis et aurait déclaré: «Si je laisse l’homme avec ses filles, il sera tué.»

Alors que le sort des personnes enlevées reste incertain, Shidi a appelé les forces de sécurité nigérianes à agir rapidement pour localiser et sauver les personnes enlevées. Il a également appelé les organisations humanitaires et les personnes de bonne volonté à aider les blessés avec les frais médicaux et les factures d'hôpital, et à fournir une aide alimentaire aux personnes déplacées.

Des groupes terroristes islamiques peuls organisés opèrent dans le nord-ouest et le centre-nord du Nigeria. Ces groupes, souvent équipés d'armes de qualité militaire, ont été responsables de milliers de meurtres, d'enlèvements et de raids dans les villages au cours des cinq dernières années. Contrairement aux groupes terroristes islamiques comme Boko Haram ou ISWAP, ces groupes opèrent généralement sans idéologie religieuse déclarée. Pourtant, leurs activités ont affecté de manière disproportionnée les communautés chrétiennes minoritaires dans le nord du Nigeria à majorité musulmane.

Selon les données recueillies par l'International Society for Civil Liberties and Rule of Law (Intersociety), plus de 17 000 chrétiens ont été tués et plus de 8 000 enlevés à travers le Nigeria entre janvier 2020 et janvier 2024. Bon nombre de ces attaques se sont produites dans des communautés agricoles rurales, telles que celles des États de Katsina, Kaduna, Zamfara, Niger et Plateau.

«Les villages agricoles chrétiens sont de plus en plus la cible de ces attaques», a déclaré Intersociety dans un rapport de 2024, qui note que les enlèvements sont souvent suivis de demandes de rançon ou de conversions forcées. Les victimes qui survivent à la captivité ont déclaré être détenues dans des campements forestiers pendant des mois à la fois.

Dans la région de Malumfashi, la situation a laissé de nombreuses familles sans autre choix que de fuir. Shidi estime que de nombreux villages ont été presque vidés au cours des trois dernières années. Certains villageois déplacés vivent maintenant dans des abris temporaires surpeuplés dans les villes voisines, avec peu d'accès à la nourriture, aux soins médicaux ou à l'éducation pour leurs enfants.

Des sources locales ont confirmé que les fermes de la région étaient abandonnées malgré la saison de plantation actuelle.

«Les gens ne se sentent plus en sécurité lorsqu’ils vont dans leurs fermes. Les quelques personnes qui le font le font par désespoir, sachant très bien qu’elles pourraient être attaquées ou prises», a déclaré un chef laïc de la paroisse, qui a demandé à ne pas être nommé pour des raisons de sécurité.

Le gouvernement nigérian a déployé des unités militaires et policières dans certaines parties du Nord-Ouest, mais de nombreuses communautés rurales restent sans aucune présence sécuritaire significative. Les extrémistes peuls sont connus pour opérer librement dans les zones boisées et s'échappent souvent avec leurs victimes avant l'arrivée des autorités.

Shidi s'est joint à plusieurs dirigeants catholiques nigérians pour exhorter le gouvernement à prendre des mesures plus décisives contre les groupes armés ciblant les civils. Dans sa dernière déclaration, il a appelé directement les agences de sécurité à stationner du personnel dans les communautés agricoles vulnérables, telles que Gidan Namune.

«Nous demandons au gouvernement de protéger ses citoyens, de veiller à ce que les gens puissent retourner dans leurs fermes et vivre en paix», a déclaré M. Shidi.

Il a également lancé un appel aux organisations humanitaires internationales et aux donateurs pour qu'ils fournissent de l'aide alimentaire, des médicaments aux blessés et de l'aide aux personnes déplacées.

«De nombreuses familles ont tout perdu — fermes, maisons, proches», a-t-il ajouté. «Ils ont besoin d’une aide urgente pour survivre à cette crise.»
Katsina n'est pas le seul État aux prises avec cette vague de violence. Les attaques d'extrémistes peuls sont devenues courantes dans le nord-ouest du Nigeria, en particulier dans les États de Zamfara, Kaduna, Sokoto et Niger. Selon l'Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED), il y a eu plus de 2 200 incidents impliquant ces extrémistes rien qu'en 2023, entraînant plus de 4 000 décès de civils dans tout le pays.

Dans de nombreux cas, les auteurs restent non identifiés et non poursuivis. Les survivants disent que ce manque de responsabilité a enhardi les assaillants.

Pour les fidèles catholiques de Katsina, un sentiment croissant d'abandon est évident.

«Nous prions pour la paix tous les jours, mais la prière seule ne suffit pas», a déclaré Shidi. «Nous avons besoin que le monde voie ce qui se passe ici et se tienne à nos côtés.»

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