Confronta le denominazioni cristiane

Che il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo, tre persone distinte in una sola essenza e natura divina, sono un solo Dio, che ha creato il cielo e la terra.

la Chiesa insegna che, mentre vi è un solo Dio, vi sono tuttavia Tre che sono Dio — il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo — perfettamente uniti e mai divisi, eppure non fusi in uno senza alcuna distinzione propria.

Crediamo, insegniamo e confessiamo che l'unica regola e norma secondo la quale tutti i dogmi insieme a [tutti] i maestri devono essere stimati e giudicati sono le Scritture profetiche e apostoliche dell'Antico e del Nuovo Testamento soltanto, come sta scritto nel Salmo 119:105: La tua parola è una lampada al mio piede e una luce sul mio sentiero.

Tra gli elementi che compongono la Santa Tradizione della Chiesa, la Bibbia occupa il primo posto. Segue la vita liturgica della Chiesa e la sua preghiera, poi le sue decisioni dogmatiche e gli atti dei suoi concili ecclesiali approvati, gli scritti dei padri della Chiesa, le vite dei santi, i canoni, e infine la tradizione iconografica insieme alle altre forme ispirate di espressione artistica creativa come la musica e l'architettura.

Infatti per mezzo della Parola e dei Sacramenti, come per mezzo di strumenti, è dato lo Spirito Santo, il quale opera la fede, dove e quando piace a Dio, in coloro che ascoltano il Vangelo, cioè che Dio, non per i nostri meriti, ma per amore di Cristo, giustifica coloro che credono di essere accolti in grazia per amore di Cristo.

Pur contenendo molti documenti scritti, la Santa Tradizione non è affatto limitata a ciò che è scritto; non è semplicemente un corpus di letteratura. È, al contrario, la vita e l'esperienza totale dell'intera Chiesa trasmessa di luogo in luogo e di generazione in generazione. La Tradizione è la vita stessa della Chiesa in quanto ispirata e guidata dallo Spirito Santo.

Altri scritti, invece, di maestri antichi o moderni, qualunque nome portino, non devono essere considerati uguali alle Sacre Scritture, ma tutti insieme devono essere sottoposti a esse, e non devono essere ricevuti altrimenti o oltre che come testimoni, [i quali devono mostrare] in quale maniera, dopo il tempo degli apostoli, e in quali luoghi, questa [pura] dottrina dei profeti e degli apostoli fu conservata.

La Chiesa ortodossa annovera anche tra i libri genuini dell'Antico Testamento i cosiddetti libri apocrifi, che significa letteralmente gli scritti segreti o nascosti. Altri cristiani pongono questi libri in un posto secondario o rifiutano del tutto che siano di ispirazione divina.

Insegniamo che le Sacre Scritture differiscono da tutti gli altri libri del mondo in quanto sono la Parola di Dio. Sono la Parola di Dio perché i santi uomini di Dio che scrissero le Scritture scrissero soltanto ciò che lo Spirito Santo comunicò loro per ispirazione, 2 Timoteo 3:16; 2 Pietro 1:21.

Le parole della Bibbia sono parole umane, perché in verità tutte le parole sono umane. Sono tuttavia parole umane che Dio stesso ispirò perché fossero scritte affinché rimanessero come testimonianza scritturale di Sé.

La Chiesa Luterana—Sinodo del Missouri non ha «adottato» né promuove ufficialmente alcuna traduzione particolare della Bibbia. Ogni traduzione deve essere giudicata dalla sua fedeltà ai testi originali (ebraico, aramaico, greco) nei quali la Scrittura fu scritta in origine, e dalla sua utilità nel comunicare ciò che la Bibbia dice realmente in un linguaggio che le persone di oggi (di varie culture, lingue e dialetti) possano comprendere.

La Settanta è la versione ufficiale dell'Antico Testamento usata dalla Chiesa ortodossa. Ha le sue radici nelle raccolte greche dei libri dell'Antico Testamento che erano diffuse tra gli Ebrei nel primo secolo a.C.

Poiché le Sacre Scritture sono la Parola di Dio, è ovvio che non contengono né errori né contraddizioni, ma che sono in tutte le loro parti e parole la verità infallibile, anche in quelle parti che trattano di materie storiche, geografiche e di altre materie secolari, Giovanni 10:35.

È fede della Chiesa ortodossa che la Bibbia, come Parola di Dio divinamente ispirata nelle parole degli uomini, non contenga errori formali né contraddizioni interne riguardo al rapporto tra Dio e il mondo. Nella Bibbia possono esservi inesattezze incidentali di carattere non essenziale.

Insegniamo che Dio ha creato il cielo e la terra, e che l'ha fatto nel modo e nello spazio di tempo riferiti nelle Sacre Scritture, specialmente in Genesi 1 e 2, cioè mediante la Sua onnipotente parola creatrice, e in sei giorni.

Il punto dottrinale principale sulla creazione è che soltanto Dio è increato ed eternamente esistente. Tutto ciò che esiste oltre a Dio fu creato da Lui. Dio, tuttavia, non creò ogni cosa singolarmente e tutta in una volta, per così dire.

E credo nello Spirito Santo, Signore e vivificatore, che procede dal Padre e dal Figlio; che con il Padre e il Figlio è insieme adorato e glorificato; che ha parlato per mezzo dei profeti.

La dottrina ortodossa confessa che Dio Padre è l'origine e la fonte eterna dello Spirito, come Egli è la fonte del Figlio.

Insegnano inoltre che gli uomini non possono essere giustificati davanti a Dio con le proprie forze, meriti od opere, ma sono giustificati gratuitamente, per amore di Cristo, mediante la fede, quando credono di essere accolti in grazia e che i loro peccati sono perdonati per amore di Cristo, il quale, con la Sua morte, ha fatto soddisfazione per i nostri peccati.

L'uomo fu creato con la potenzialità di essere «partecipe della natura divina», per citare ancora una volta l'apostolo Pietro (2 Pt 1.4). È questa partecipazione alla divinità, chiamata theosis (che significa letteralmente deificazione o divinizzazione) nella teologia ortodossa, che l'ascensione di Cristo ha adempiuto per l'umanità.

Condannano gli anabattisti, i quali negano che coloro che sono stati una volta giustificati possano perdere lo Spirito Santo.

Il cristianesimo ortodosso sostiene che, dopo essere stati «nati di nuovo» mediante il Battesimo, la Crismazione e l'Eucaristia, si può certamente cadere o «mancare il bersaglio» della propria vocazione di vivere come visse Cristo. Si può certamente «disattivare», per così dire, la grazia impartita in questi Sacramenti; allo stesso tempo, Dio rimane presente in tali persone, anche se non lo riconoscono o non lo ammettono.

La predestinazione o elezione eterna di Dio, tuttavia, si estende soltanto ai pii, amati figli di Dio, essendo causa della loro salvezza, che Egli stesso procura, e dispone anche ciò che a essa appartiene.

Se alcuni uomini rifiutano il dono della vita in comunione con Dio, il Signore può soltanto onorare questo rifiuto e rispettare la libertà delle Sue creature, che Egli stesso ha dato e che non riprenderà.

Coloro che confidano in Gesù come loro Salvatore risorgeranno alla vita eterna in cielo. Coloro che rinnegano Gesù e vivono nel loro peccato saranno cacciati dalla Sua presenza nell'inferno.

È l'insegnamento comune della tradizione cristiana ortodossa che la Chiesa non ha il monopolio della grazia, della verità e dell'amore. La Chiesa insegna, al contrario, che Dio è il Signore sovrano che salva coloro che Egli vuole.

Insegnano inoltre che, dopo la caduta di Adamo, tutti gli uomini generati nel modo naturale nascono col peccato, cioè senza timore di Dio, senza fiducia in Dio, e con la concupiscenza; e che questa malattia, o vizio d'origine, è veramente peccato, che anche ora condanna e porta la morte eterna su coloro che non sono nati di nuovo mediante il Battesimo e lo Spirito Santo.

Riguardo al peccato originale — o «primo» — quello commesso da Adamo ed Eva, l'ortodossia crede che, mentre tutti portano le conseguenze del primo peccato, la prima delle quali è la morte, soltanto Adamo ed Eva sono colpevoli di quel peccato.

Riguardo al Libero arbitrio insegnano che la volontà dell'uomo ha una certa libertà di scegliere la giustizia civile e di compiere cose soggette alla ragione. Ma essa non ha potere, senza lo Spirito Santo, di operare la giustizia di Dio, cioè la giustizia spirituale; poiché l'uomo naturale non riceve le cose dello Spirito di Dio, 1 Corinzi 2:14; ma questa giustizia è operata nel cuore quando lo Spirito Santo è ricevuto per mezzo della Parola.

L'uomo rimane ancora l'immagine creata di Dio — questo non può essere cambiato — ma non riesce a mantenere pura la sua immagine e a conservare la somiglianza divina. Egli contamina la sua umanità con il male, la perverte e la deforma così che non può essere il puro riflesso di Dio che era destinata a essere.

Infatti, benché siano rigenerati e rinnovati nello spirito della loro mente, tuttavia in questa vita presente questa rigenerazione e questo rinnovamento sono non completi, ma soltanto iniziati, e i credenti sono, per lo spirito della loro mente, in una lotta continua contro la carne, cioè contro la natura e la disposizione corrotte che ci restano attaccate fino alla morte.

La salvezza include un processo di crescita di tutta la persona per cui il peccatore è trasformato a immagine e somiglianza di Dio. Si è salvati per fede mediante la grazia, benché la fede salvifica comporti più del credere. La fede deve essere attiva e viva, manifestata da opere di giustizia, con le quali cooperiamo con Dio per fare la Sua volontà.

Crediamo, insegniamo e confessiamo che la predicazione della Legge deve essere inculcata con diligenza, non solo ai non credenti e agli impenitenti, ma anche ai veri credenti, che sono veramente convertiti, rigenerati e giustificati per fede.

Non siamo sotto alcun obbligo maggiore di osservare il Sabato del sabato di quanto lo siamo di seguire le restrizioni alimentari dell'Antico Testamento — dalle quali derivano le odierne leggi kosher — o di praticare la circoncisione come segno della nostra alleanza con Dio.

I luterani hanno perciò sostenuto che il modo del Battesimo (cioè immersione, infusione, aspersione, ecc.) non determina se un Battesimo sia valido, non più di quanto il modo di distribuire la Cena del Signore (calice comune, bicchierini individuali) influisca sulla validità di questo Sacramento. Soltanto la Parola di Dio e l'«elemento» (l'acqua), secondo l'istituzione divina, rendono valido un Battesimo.

dopo la solenne proclamazione di «Alleluia» (dall'ebraico, che significa «sia lodato Dio»), la persona è immersa tre volte nell'acqua nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo.

Lo Spirito Santo crea la fede mediante la proclamazione della Parola di Dio e l'amministrazione dei Sacramenti.

Nel sacramento della Crismazione riceviamo «il sigillo del dono dello Spirito Santo» (Vedere Rm 8; 1 Cor 6; 2 Cor 1.21–22). Se il battesimo è la nostra partecipazione personale alla Pasqua — la morte e la risurrezione di Cristo —, la crismazione è la nostra partecipazione personale alla Pentecoste — la venuta dello Spirito Santo su di noi.

In questo breve formato non è possibile trattare molti altri insegnamenti mormoni che i luterani ritengono contrari alle Sacre Scritture (ad esempio il battesimo per i morti, le disposizioni della «Parola di Saggezza» di Joseph Smith, il matrimonio eterno, le concezioni millenaristiche, l'esistenza premortale degli esseri umani, ecc.).

I cristiani ortodossi pregano per i defunti affinché il Signore abbia misericordia delle loro anime, conceda loro il riposo eterno «nel seno di Abramo, Isacco e Giacobbe», estenda su di loro il Suo amore insondabile e li accolga in quello stato «in cui non vi è né malattia, né sospiro, né dolore, ma vita senza fine».

Crediamo, insegniamo e confessiamo che nella Santa Cena il corpo e il sangue di Cristo sono veramente ed essenzialmente presenti, e sono veramente distribuiti e ricevuti con il pane e il vino.

L'eucaristia è sempre data a tutti i membri della Chiesa, compresi i neonati che sono battezzati e crismati. È sempre data nelle due specie, pane e vino. È intesa rigorosamente come la presenza reale di Cristo, il Suo vero Corpo e Sangue misticamente presenti nel pane e nel vino che sono offerti al Padre nel Suo nome e consacrati dal divino Spirito di Dio.

I membri in regola della LCMS e delle sue chiese sorelle possono accostarsi alla comunione nelle congregazioni della LCMS. Questa prassi, chiamata variamente comunione ristretta, chiusa o limitata, si oppone alla comunione aperta, per la quale chiunque lo desideri può accostarsi alla comunione indipendentemente dalla professione di fede o dallo stato di membro.

L'eucaristia è sempre data a tutti i membri della Chiesa, compresi i neonati che sono battezzati e crismati. È sempre data nelle due specie, pane e vino.

In conclusione, raccomandiamo ancora una volta l'insegnamento di lunga data del Sinodo secondo cui nella Cena del Signore devono essere usati solo pane e vino, poiché «l'uso di un elemento diverso dal vino è una pratica estranea alle chiese della Confessione di Augusta e fa sorgere il dubbio se il Sacramento sia offerto o no» (Ris. 3-16 del 2001).

In realtà, il pane lievitato è sempre stato usato nella Chiesa d'Oriente. Anzi, a un certo punto infuriò una grande controversia sul fatto che nella Chiesa d'Oriente si usava il pane lievitato, mentre nell'Occidente cristiano la norma era il pane azzimo.

Perciò il Battesimo, la Cena del Signore e l'Assoluzione, che è il Sacramento della Penitenza, sono veramente Sacramenti. Infatti questi riti hanno il comando di Dio e la promessa della grazia, che è propria del Nuovo Testamento.

I sacramenti nella Chiesa ortodossa sono ufficialmente chiamati «santi misteri». Di solito si contano sette sacramenti: battesimo, crismazione (o confermazione), santa eucaristia, penitenza, matrimonio, ordine sacro e unzione degli infermi.

Ogni sinodo elegge un vescovo che sovrintende al suo ministero e alla sua amministrazione. Insieme al vescovo presiedente e al segretario dell'ELCA, questi 65 vescovi formano la Conferenza dei Vescovi, offrendo guida, consiglio e visione a tutta la chiesa.

La Chiesa ortodossa nel suo insieme è l'unità di quelle che sono chiamate chiese locali autocefale o autonome. Queste parole significano semplicemente che tali chiese si governano da sole, eleggendo i propri vescovi e organizzando la propria vita.

È anche evidente che nell'antica Chiesa i sacerdoti erano uomini sposati. Poiché Paolo dice, in 1 Timoteo 3:2, che si deve scegliere un vescovo che sia marito di una sola moglie.

Nella Chiesa ortodossa un uomo sposato può essere ordinato al sacerdozio. Il suo matrimonio, tuttavia, deve essere il primo sia per lui sia per sua moglie, ed egli non può risposarsi e continuare il suo ministero se sua moglie dovesse morire. Se è ordinato un uomo celibe, egli non può sposarsi e mantenere il suo servizio.

Crediamo che le donne possano partecipare agli uffici e alle attività del ministero pubblico, tranne dove quel lavoro comporti autorità sugli uomini (1 Timoteo 2:11,12). Ciò significa che le donne non possono servire come pastori né partecipare alle assemblee della chiesa in modi che esercitino autorità sugli uomini (1 Corinzi 11:3; 14:33-35).

Mentre l'ortodossia non ha accettato l'ordinazione delle donne, essa loda una donna, la Theotokos, come colei che è «più venerabile dei cherubini e incomparabilmente più gloriosa dei serafini» e la presenta come modello per tutto il Popolo di Dio, uomini e donne allo stesso modo.

Riguardo alla Confessione insegnano che l'Assoluzione privata deve essere mantenuta nelle chiese, benché nella confessione non sia necessaria l'enumerazione di tutti i peccati.

Un tempo questa confessione si faceva pubblicamente davanti a tutti gli uomini in mezzo alla Chiesa, ma in tempi recenti di solito si fa soltanto alla presenza del pastore della Chiesa, che sta in nome di tutti.

L'osservanza della domenica e delle altre feste della chiesa è un'ordinanza della Chiesa, fatta in virtù della libertà cristiana.

Il Sabato del sabato è appropriato all'Antico Testamento. Nel Nuovo Testamento — che celebra la risurrezione di Cristo il primo giorno della settimana — l'esperienza centrale della nostra fede di cristiani è commemorata ogni domenica dell'anno.

Quasi tutte le usuali cerimonie sono pure conservate, salvo che le parti cantate in latino sono frammiste qua e là a inni tedeschi, che sono stati aggiunti per istruire il popolo.

In realtà, la tradizione della Chiesa ortodossa è di non avere strumenti musicali in chiesa.

È fede ortodossa che le icone siano non soltanto lecite, ma spiritualmente necessarie perché «il Verbo si è fatto carne e ha abitato fra noi» (Gv 1.14).

Mentre i luterani si rallegrano della grazia della promessa che il dono dello Spirito Santo sarà dato a tutte le generazioni di credenti (Atti 2:39), né le Scritture né le Confessioni luterane sostengono la tesi che questo dono dello Spirito comprenda necessariamente doni spirituali straordinari come le lingue, i miracoli, le guarigioni miracolose e la profezia (1 Corinzi 12).

Nella tradizione ortodossa riconosciamo questo miracolo, ma il parlare in lingue — specialmente come è praticato oggi in molte chiese carismatiche o pentecostali — non è una parte regolare né incoraggiata della nostra vita liturgica.

Secondo il modello rivelato nella Bibbia, Dio non dona necessariamente alla Sua chiesa in tutte le epoche gli stessi doni speciali. Egli concede le Sue benedizioni secondo il Suo beneplacito.

Nella Chiesa ortodossa crediamo che lo Spirito Santo (la terza persona della Santa Trinità: Padre, Figlio e Spirito Santo) sia vivo e operante, e agisca in ciascuno di noi mediante i misteri (i Santi Sacramenti), la preghiera e una vita radicata in Cristo.

La Chiesa Luterana—Sinodo del Missouri crede certamente nell'esistenza di Satana e di esseri demoniaci, e singoli pastori della LCMS hanno partecipato di tanto in tanto a riti di esorcismo. La LCMS non ha tuttavia alcuna «posizione ufficiale» sulla «possessione demoniaca», né aderisce ufficialmente ad alcun rito formale di esorcismo, né ha «clero speciale incaricato di questo compito».

La possessione demoniaca di individui e perfino di oggetti è accettata oggi dalla Chiesa ortodossa nel Sacramento del Battesimo, nell'esorcizzare le potenze sataniche nel caso del malocchio (vaskania) e nell'esorcizzare il diavolo nel caso di una persona posseduta.

L'usanza di coprirsi il capo fungeva da riconoscimento, da parte della donna, del principio del capo. Già nei tempi più antichi questa pratica non era seguita universalmente dalle congregazioni cristiane, e nella società occidentale moderna il coprirsi il capo o il velo è generalmente privo del significato che gli era attribuito ai tempi di Paolo.

Ogni donna ortodossa che porta un velo o una copertura del capo è anche benedetta da quel velo della Madre di Dio, che miracolosamente e ripetutamente protesse i fedeli da tanto male. Naturalmente, portare una copertura del capo è una decisione personale che una donna deve prendere dopo la preghiera e la riflessione.

Perciò crediamo, insegniamo e confessiamo che Maria concepì e partorì non un semplice uomo e nulla più, ma il vero Figlio di Dio; perciò ella è giustamente chiamata e è veramente la madre di Dio.

la Chiesa confessa formalmente che Maria deve essere propriamente chiamata Theotokos, che significa letteralmente «colei che genera Dio».

La Chiesa ortodossa insegna che Maria è senza peccati personali.

Ma la Scrittura non insegna l'invocazione dei santi né di chiedere aiuto ai santi, poiché ci pone innanzi il solo Cristo come Mediatore, Propiziazione, Sommo Sacerdote e Intercessore.

Nella Chiesa preghiamo anche i santi — non nello stesso modo in cui preghiamo le Persone della Santa Trinità, ma come nostri aiutanti, intercessori e compagni di appartenenza alla Chiesa che sono già glorificati con Dio nella sua divina presenza.

I luterani credono che la Scrittura insegni che al momento della morte le anime dei credenti entrano nella gioia del cielo (Luca 23:43; Atti 7:59; Apocalisse 14:13; Filippesi 1:23-24), mentre le anime dei non credenti alla morte sono consegnate alla «prigione» del giudizio eterno nell'inferno (1 Pietro 3:19-20; Atti 1:25).

La Parabola del ricco e di Lazzaro (Luca 16:19-31) ci dice che dopo la morte l'anima sperimenta un assaggio del Paradiso o dell'inferno, a seconda della sua coscienza. I Padri della Chiesa dicono anche che fino alla Seconda Venuta le anime dei defunti non si trovano in uno stato permanente.

Perciò il purgatorio, e ogni solennità, rito e commercio ad esso connesso, deve essere considerato nient'altro che uno spettro del diavolo. Poiché è in conflitto con l'articolo principale [il quale insegna] che soltanto Cristo, e non le opere degli uomini, deve aiutare [a liberare] le anime.

La Chiesa ortodossa non accetta l'insegnamento sul purgatorio che si è sviluppato in tempi più recenti nel cattolicesimo romano.

Insegnano inoltre che alla Consumazione del mondo Cristo apparirà per il giudizio e risusciterà tutti i morti; darà ai pii e agli eletti la vita eterna e le gioie senza fine, ma gli uomini empi e i diavoli li condannerà a essere tormentati senza fine.

Per coloro che amano il Signore, la Sua Presenza sarà gioia infinita, paradiso e vita eterna. Per coloro che odiano il Signore, la stessa Presenza sarà tortura infinita, inferno e morte eterna.

Non vi è dunque alcuna prova che la Scrittura insegni un rapimento segreto. Neppure il libro dell'Apocalisse insegna un rapimento dei cristiani prima della tribolazione. Insegna invece che Dio preserverà il Suo popolo di fronte alla persecuzione e alla sofferenza (Apocalisse 3:10; 14:12).

Da 2.000 anni la Chiesa ortodossa insegna una sola Seconda Venuta, una sola Risurrezione e un solo popolo di Dio. Il Rapimento non ne fa parte — e non ne ha mai fatto parte.

La Scrittura insegna che tutti i cristiani sopporteranno vari gradi di «tribolazione» fino all'ultimo giorno, che Cristo ritornerà una sola volta (visibilmente) per «rapire» (il «rapimento») tutti i credenti, vivi e morti, in cielo, e che tutti i credenti regneranno per sempre con Lui in cielo.

Gesù avverte anche in Matteo 24 che la Sua venuta sarà dopo la tribolazione, non prima di essa. L'idea che i cristiani saranno portati via mentre i non credenti sono «lasciati indietro» non è sostenuta dalla Santa Scrittura.

I luterani intendono i «1.000 anni» di Apocalisse 20:11-15 come un riferimento figurato al regno di Cristo qui e ora nei cuori e nelle vite dei credenti, che culminerà nel nostro regnare con Cristo per sempre in cielo dopo il Suo ritorno nell'ultimo giorno.

Il Regno di Dio, sul quale Cristo regnerà, verrà con potenza alla fine dei tempi, quando il Signore riempirà tutta la creazione e sarà veramente «tutto in tutti» (Col 3.11). La Chiesa, che nella dottrina ortodossa popolare è chiamata il Regno di Dio sulla terra, ha già ricevuto misteriosamente questa esperienza.

La Bibbia non sostiene l'insegnamento secondo cui Dio avrebbe un piano speciale per condurre gli Ebrei alla fede in Cristo. Questo perché, quando si tratta del piano di salvezza di Dio, non vi è differenza tra Giudeo e Gentile, tra Israele e la chiesa.

La Santa Tradizione dell'Antico Testamento si esprime nella parte veterotestamentaria della Bibbia e nella vita continua del Popolo d'Israele fino alla nascita di Cristo. Questa tradizione è adempiuta, compiuta e trascesa al tempo del Messia e nella Chiesa cristiana.

Il comportamento omosessuale è proibito nell'Antico e nel Nuovo Testamento (Levitico 18:22, 24; 20:13; 1 Corinzi 6:9–20; 1 Timoteo 1:10) in quanto contrario al disegno del Creatore (Romani 1:26–27). La LCMS afferma che tale comportamento è «intrinsecamente peccaminoso» e che, «sulla base della Scrittura, il matrimonio [è] l'unione per tutta la vita di un uomo e di una donna (Genesi 2:2-24; Matteo 19:5-6)» (Ris. 3-05A del 2004).

Il sacramento cristiano del matrimonio è ovviamente disponibile soltanto per coloro che appartengono alla Chiesa; cioè soltanto per i comunicanti battezzati. Questo rimane l'insegnamento e la pratica rigorosi della Chiesa ortodossa oggi. A causa della tragedia della disunione cristiana, tuttavia, un ortodosso può essere sposato nella Chiesa con un cristiano non ortodosso battezzato a condizione che entrambi i coniugi lavorino e preghino sinceramente per la loro piena unità in Cristo

Il rapporto sessuale al di fuori della relazione matrimoniale è proibito dalle Scritture e deve essere condannato dalla chiesa (Genesi 2:24; 1 Tessalonicesi 4:2-5; cfr. Galati 5:19; Efesini 5:3; Colossesi 3:5; 1 Corinzi 6:16-20).

La Chiesa ortodossa rimane fedele alle norme bibliche e tradizionali riguardo ai rapporti sessuali prematrimoniali tra uomini e donne. Il solo luogo appropriato e moralmente conveniente per l'esercizio dei rapporti sessuali, secondo gli insegnamenti della Chiesa, è il matrimonio.

La Chiesa Luterana—Sinodo del Missouri crede che il divorzio sia contrario al disegno e all'intenzione originari di Dio per il matrimonio. Benché il divorzio possa essere giustificato secondo la Scrittura in certe situazioni (adulterio o abbandono), è sempre preferibile che i coniugi si perdonino e lavorino per la guarigione e il rafforzamento del loro matrimonio.

I matrimoni terminano o con la morte di uno dei coniugi o con il riconoscimento ecclesiastico del divorzio. La Chiesa concede «divorzi ecclesiastici» sulla base dell'eccezione data da Cristo alla sua proibizione generale di tale pratica.

Quando un coniuge commette fornicazione (cioè è colpevole di infedeltà sessuale), il che spezza l'unità del matrimonio, la parte offesa che sopporta tale infedeltà ha il diritto, benché non il comando, di ottenere un divorzio legale e di risposarsi.

La Chiesa permette fino a tre matrimoni, ma non di più, a qualsiasi cristiano ortodosso. Se entrambi i coniugi contraggono un secondo o terzo matrimonio, si svolge un'altra forma della cerimonia nuziale, molto più sobria e di carattere penitenziale.

La nostra tesi è che sia la Parola di Dio sia le considerazioni pratiche che ne derivano sconsigliano di scegliere volontariamente di non concepire un figlio nel matrimonio. Non sosterremo questa tesi sul fondamento che la contraccezione e la pianificazione familiare siano in se stesse sbagliate.

Le coppie sposate possono esprimere il loro amore nell'unione sessuale senza avere sempre l'intenzione di concepire un figlio, ma sono accettabili soltanto quei mezzi di controllo del concepimento all'interno del matrimonio che non danneggiano un feto già concepito.

La Chiesa Luterana—Sinodo del Missouri crede che l'aborto sia contrario alla Parola di Dio e «non sia un'opzione morale, se non come sottoprodotto tragicamente inevitabile di procedure mediche necessarie per prevenire la morte di un altro essere umano, cioè la madre» (Ris. 3-02A del 1979).

I cristiani ortodossi hanno sempre considerato l'aborto volontario dei bambini non ancora nati come un atto malvagio e abominevole. La tradizione canonica della Chiesa identifica qualsiasi azione destinata a distruggere un feto come il crimine di omicidio (Ancira, canone 21; Trullo, canone 91; san Basilio, canone 2).

La Chiesa Luterana—Sinodo del Missouri incoraggia la donazione di organi come atto di amore cristiano, ma questa scelta è interamente rimessa al singolo e/o alla sua famiglia, e non dovrebbe essere motivo di colpa o di rimpianto, qualunque sia la decisione presa.

Un'adeguata assistenza sanitaria deve essere resa disponibile a tutti gli uomini, le donne e i bambini, indipendentemente dalla loro razza, religione, condizione sociale o situazione finanziaria.

La Bibbia non condanna in nessun luogo l'uso appropriato e responsabile (il consumo) delle bevande alcoliche, e neppure la Chiesa Luterana—Sinodo del Missouri. La Scrittura mette in guardia con forza e ripetutamente contro l'abuso, l'uso improprio o l'uso eccessivo delle bevande alcoliche, e anche la LCMS ha ripetutamente messo in guardia contro tali pericoli.

Durante la Grande Quaresima — e in tutti i tempi quaresimali — siamo chiamati ad astenerci da carne, latticini, pesce, vino e olio d'oliva.

Riguardo agli Affari civili insegnano che le legittime ordinanze civili sono buone opere di Dio, e che è giusto che i cristiani ricoprano cariche civili, siedano come giudici, giudichino le cause secondo le leggi imperiali e le altre leggi vigenti, infliggano giuste punizioni, partecipino a guerre giuste, prestino servizio come soldati, stipulino contratti legali, possiedano beni, prestino giuramento quando richiesto dai magistrati, prendano moglie, siano dati in matrimonio.

Quando la violenza deve essere usata come un male minore per prevenire mali maggiori, non può mai essere benedetta in quanto tale, deve sempre essere oggetto di pentimento e non deve mai essere identificata con la perfetta morale cristiana.