Demoni ed esorcismo: cosa insegna ogni Chiesa

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Un esorcismo è una preghiera contro il potere del diavolo, fatta nel nome di Gesù, che chiede a Dio di proteggere qualcuno dal Maligno o di liberarlo. La maggior parte delle chiese insegna che i demoni sono reali, e si dividono su cosa dobbiamo fare al riguardo. Cattolici e ortodossi mantengono preghiere di esorcismo stabilite che i sacerdoti recitano, la Chiesa d'Inghilterra consente un ministero di liberazione solo sotto l'autorità di un vescovo, i pentecostali pregano per la liberazione e moltissime chiese protestanti non hanno alcun rito e alcun insegnamento al riguardo.

Chiedi loro se un cristiano può essere posseduto e otterrai diverse risposte. Le Assemblee di Dio dicono di no, e lo stesso ha fatto un professore di seminario battista del sud nel 2018. I vescovi cattolici degli Stati Uniti annoverano i cattolici tra coloro che possono ricevere un esorcismo maggiore. Trenta praticanti e studiosi evangelici che si sono incontrati a Nairobi nel 2000 non sono riusciti a risolvere la questione, e un sito di insegnamento della Chiesa di Cristo afferma che la possessione stessa è terminata quando il Nuovo Testamento è stato completato.

C'è un piccolo versetto che continua a riemergere su diversi fronti di tutto questo. “Voi siete da Dio, figlioli, e li avete vinti, perché colui che è in voi è più grande di colui che è nel mondo”, scrive Giovanni (1 Giovanni 4:4). Le Assemblee di Dio aprono il loro documento sulla guerra spirituale con quella promessa, e l'Esercito della Salvezza lo cita quando dice ai suoi fedeli di non essere preoccupati per i demoni. Anche il sito della Chiesa di Cristo che crede che la possessione sia finita lo cita, tra i versetti che mostrano il potere di Dio su Satana ai tempi di Cristo e dei suoi apostoli.

Chiesa o famiglia	Cosa insegna oggi
Cattolica	Un rito formale. Esorcismo maggiore solo da parte di un vescovo o di un sacerdote autorizzato, dopo esame medico e psicologico.
Ortodossi orientali e copti	I sacerdoti recitano preghiere di esorcismo al battesimo e per i posseduti. I copti escludono prima la malattia mentale.
La Chiesa d'Inghilterra	Un ministero di liberazione, solo da parte di un sacerdote autorizzato dal vescovo, che lavora con i medici.
Luterana (Sinodo del Missouri)	I demoni esistono. Nessuna posizione ufficiale sulla possessione e nessun rito ufficiale, sebbene alcuni pastori vi abbiano preso parte.
Pentecostale (Assemblee di Dio)	Si prega per la liberazione. I credenti possono essere oppressi ma non posseduti.
Battisti del Sud	Nessun insegnamento ufficiale sull'esorcismo e nessun rito. Un professore di seminario afferma che un cristiano non può essere posseduto.
Evangelici e non denominazionali	Non esiste una risposta univoca. Una consultazione di Losanna nel 2000 non è riuscita a stabilire se i demoni possano affliggere i credenti.
Chiese di Cristo	Nessun insegnamento centrale. Un sito di insegnamento afferma che la possessione è terminata con il Nuovo Testamento.
Esercito della Salvezza, Mennoniti, Avventisti	I cristiani si oppongono alle potenze del male nella vittoria di Cristo. Non è previsto alcun rito di esorcismo.
Testimoni di Geova	I demoni possono controllare le persone. State lontani dallo spiritismo e applicate la Bibbia.
Presbyterian (U.S.A.)	Le sue confessioni menzionano l'esorcismo solo come un'aggiunta successiva, al battesimo e tra gli ordini del ministero.
Santi degli Ultimi Giorni	La voce dell'Argomento del Vangelo su Satana non affronta l'esorcismo. Ogni persona può scegliere il bene rispetto al male.
Metodisti, Nazareni, UCC, Discepoli, Unità, Quaccheri	Nessun insegnamento su questa specifica domanda. Ognuno parla di Satana o delle potenze del male in altri termini.

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Le chiese che prendono più seriamente la possessione sono quelle che continuano a mandare le persone dal medico. “La malattia, specialmente quella psicologica, è una questione molto diversa; curarla è compito della scienza medica”, afferma il Catechismo della Chiesa Cattolica, e i vescovi cattolici degli Stati Uniti richiedono “un esame approfondito che includa test medici, psicologici e psichiatrici” prima che qualcuno venga inviato a un esorcista.

Quindi, se hai paura per la tua mente o per qualcuno che ami, vai prima da un medico e chiedi al tuo pastore o sacerdote di pregare con te lungo il percorso. Nessuno qui ti sta chiedendo di scegliere tra le due cose. Le Assemblee di Dio avvertono: “Bisogna fare molta attenzione a non confondere le malattie emotive e mentali con l'attività demoniaca”, perché sbagliare “può arrecare danno agli individui, impedendo loro di ricevere le cure mediche necessarie”, e aggiunge che “Ricorrere all'aiuto professionale non esclude la preghiera fervente e l'intercessione”.

La Scrittura dà per scontato che esistano, e Giacomo ci dice che persino loro hanno una teologia corretta: “anche i demoni credono e tremano” (Giacomo 2:19). Cattolici e Ortodossi raccontano la stessa storia su come sono diventati ciò che sono. Il Catechismo della Chiesa Cattolica insegna che “Il diavolo e gli altri demoni sono stati creati da Dio naturalmente buoni, ma sono diventati cattivi per propria iniziativa”, e l'Arcidiocesi Greco-Ortodossa d'America afferma: “Il diavolo è stato creato da Dio come angelo, che era libero, e come agente libero ha scelto di opporsi al piano di Dio”. Per quanto possa spaventarci, quindi, è una creatura, e il Catechismo lo dice chiaramente quando definisce Satana “solo una creatura”.

Le Assemblee di Dio aggiungono qualcosa che potremmo essere lieti di ricordare quando abbiamo paura, ovvero che questo “nemico invisibile” “non è in grado di essere presente ovunque allo stesso tempo”. La Chiesa Luterana—Sinodo del Missouri “crede certamente nell'esistenza di Satana e degli esseri demoniaci”, e l'articolo ortodosso afferma che “Satana ha sotto la sua guida legioni e potenze invisibili”, che è l'immagine biblica di un diavolo e molti demoni.

Quando Gesù incontrò un uomo con uno spirito immondo nella sinagoga, non disse quasi nulla. “Taci, ed esci da lui”, gli disse (Marco 1:25), e la gente si guardò l'un l'altro chiedendosi quale fosse questa nuova dottrina, “poiché con autorità comanda persino agli spiriti immondi, ed essi gli ubbidiscono” (Marco 1:27). Più tardi, le persone che uscirono a vedere l'uomo che aveva la legione dentro di sé lo trovarono “seduto, vestito e sano di mente” (Marco 5:15).

Quando inviò i dodici, disse loro di fare lo stesso: “Guarite gli infermi, purificate i lebbrosi, risuscitate i morti, scacciate i demoni: gratuitamente avete ricevuto, gratuitamente date” (Matteo 10:8), e negli Atti sentiamo Paolo dire a uno spirito: “Io ti comando nel nome di Gesù Cristo di uscire da lei” (Atti 16:18). Il suo nome non è mai stato un amuleto, come scoprirono i sette figli di Sceva quando tentarono di usarlo di seconda mano e lo spirito rispose loro: “Gesù lo conosco e Paolo so chi è; ma voi chi siete?” (Atti 19:15). I Greco-Ortodossi leggono quella scena come il Nuovo Testamento che rifiuta “gli usi popolari di incantesimi e riti magici”.

Tutte le chiese leggono queste pagine, e non ne traggono la stessa conclusione. I vescovi cattolici degli Stati Uniti affermano che “non vi è alcuna base scritturale per un rito formale di esorcismo al di fuori dell'uso dei salmi e delle pericopi evangeliche” che furono successivamente inseriti in esso, e tuttavia annoverano “Nel mio nome scacceranno i demoni” (Marco 16:17) tra le parole con cui Gesù inviò i suoi discepoli, e concludono che “il ministero dell'esorcismo continua nella vita della Chiesa come parte della regolare cura pastorale delle anime”. Le Assemblee di Dio leggono gli stessi Vangeli e avvertono: “Non sarebbe corretto dedurre una formula fissa per gli incontri con il demoniaco dagli esempi di Gesù, perché le Sue azioni erano varie”. Ciò che ne traggono è la parola che Gesù diede ai suoi discepoli dopo una liberazione: “Questa specie non può uscire in alcun modo, se non con la preghiera e il digiuno” (Marco 9:29), che interpretano come un richiamo alla fede e alla preghiera, e anche gli Ortodossi mantengono vicini la preghiera e il digiuno.

I cristiani continuarono a farlo dopo la scomparsa degli apostoli, e Giustino Martire, che fu messo a morte a Roma intorno all'anno 165, scrisse ai Romani di “innumerevoli indemoniati in tutto il mondo, e nella vostra città”, e disse che “molti dei nostri uomini cristiani, esorcizzandoli nel nome di Gesù Cristo, che fu crocifisso sotto Ponzio Pilato, hanno guarito e guariscono, rendendo impotenti e scacciando i demoni che possiedono gli uomini”. Nominò un uomo crocifisso da un governatore romano, ai Romani, come il nome che rendeva impotenti i demoni, e disse loro che potevano impararlo “da ciò che è sotto la vostra osservazione”.

Il Catechismo della Chiesa Cattolica insegna che l'esorcismo “è diretto all'espulsione dei demoni o alla liberazione dalla possessione demoniaca attraverso l'autorità spirituale che Gesù ha affidato alla sua Chiesa”, e i cattolici lo conoscono in due forme. La forma semplice avviene al Battesimo, e i laici possono usare privatamente una serie di preghiere nella loro lotta contro il male. Un esorcismo maggiore può essere eseguito solo da un vescovo o da un sacerdote da lui scelto. Il canone 1172 del Codice di Diritto Canonico del 1983 afferma: “Nessuno può eseguire legittimamente esorcismi sugli ossessi se non ha ottenuto il permesso speciale ed espresso dall'ordinario del luogo”, ovvero il vescovo, che deve concederlo solo a un sacerdote “che sia dotato di pietà, scienza, prudenza e integrità di vita”.

Il rito stesso è chiamato Esorcismi e suppliche correlate. È in uso in inglese negli Stati Uniti dal 29 giugno 2017. Se conosciamo l'esorcismo solo dai film, potremmo rimanere sorpresi da quanto sia silenzioso. L'acqua viene benedetta e aspersa per ricordare il Battesimo, vengono imposte le mani sulla persona, viene mostrata la Croce e il sacerdote prega Dio per la libertà della persona prima ancora di rivolgersi al demone. Gli viene detto di non lavorare da solo, e i vescovi, che affermano che i casi veri sono rari, non vogliono che nessuno “si lasci coinvolgere da una mentalità sensazionalistica creando così una sorta di spettacolo”.

L'Arcidiocesi Greco-Ortodossa d'America afferma in un articolo sul suo sito web: “La possessione demoniaca di individui e persino di oggetti è stata accettata dalla Chiesa Ortodossa oggi nel Sacramento del Battesimo, nell'esorcizzare le potenze sataniche nel caso del malocchio (vaskania) e nell'esorcizzare il diavolo nel caso di una persona posseduta”. Quindi un cristiano ortodosso incontra per la prima volta queste preghiere al fonte battesimale. Il suo grande libro di preghiere contiene tre preghiere di esorcismo di San Basilio e quattro di San Giovanni Crisostomo, lette “per coloro che soffrono di possessioni demoniache e ogni altra malattia”, e dal IV secolo è il sacerdote a pronunciarle. Lo stesso articolo avverte che “L'uso dell'esorcismo deve essere fatto con discrezione e grande cura”, vieta di rivolgersi a “lettori” per cure magiche, e poi allarga il cerchio includendo ognuno di noi: “Tutti i cristiani ortodossi sono esorcisti mentre lottano contro il peccato personale e il male sociale”.

La Diocesi Copta Ortodossa degli Stati Uniti meridionali, alla domanda su come si possa scoprire se una persona è posseduta, risponde in una sola frase: “Portate questa persona da un sacerdote copto ortodosso o chiedete al sacerdote di visitare la vostra casa e pregare nelle stanze con acqua santa, ma la malattia mentale deve essere prima esclusa”.

La Camera dei Vescovi della Chiesa d'Inghilterra, nelle linee guida emesse nel 1975 e riviste nel 2012, insegna che per le persone “angosciate da quelle che sembrano essere continue esperienze di male dentro o intorno a loro”, “potrebbe essere giusto chiedere l'aiuto salvifico di Dio attraverso il ministero di liberazione della Chiesa”. Tale ministero “può essere esercitato solo da un sacerdote autorizzato dal vescovo diocesano”, nessuno lo fa da solo e “nessuno dovrebbe ricevere il ministero contro la propria volontà”. Deve procedere parallelamente alla medicina, “consultando e collaborando secondo necessità con medici, psicologi e psichiatri”. Le linee guida sono scritte per la Chiesa d'Inghilterra, quindi un episcopaliano o un anglicano in un altro paese dovrà chiedere cosa consente il proprio vescovo.

Martin Lutero mantenne una parola contro il diavolo al fonte battesimale, e il suo ordine di battesimo del 1526 inizia: “Parti, spirito immondo, e fai spazio allo Spirito Santo”. Una delle chiese che porta il suo nome ha lasciato aperta la questione più ampia. La Chiesa Luterana—Sinodo del Missouri afferma: “La LCMS non ha una 'posizione ufficiale' sulla 'possessione demoniaca', né sottoscrive ufficialmente alcun rito formale di esorcismo o ha 'clero speciale assegnato a questo compito'”, mentre “i singoli pastori della LCMS hanno partecipato di volta in volta a riti di esorcismo”.

Le Assemblee di Dio, nel loro documento di posizione Guerra spirituale e il credente, adottato nel 2019, insegna: “Mentre i credenti si impegneranno nella guerra spirituale e saranno oppressi, non possono essere posseduti dalle forze demoniache”. Quel no proviene dai Pentecostali, che pregano per la liberazione. Per possessione il documento intende che “il potere di Satana prende il controllo del centro della personalità di un individuo”. Immagina uno spettro di influenza che va dal lieve e quasi impercettibile al controllo totale, afferma che un credente “dovrebbe ottenere la vittoria nel conflitto spirituale ben prima di questo estremo”, e ci indirizza a Giacomo: “Resistete al diavolo, ed egli fuggirà da voi” (Giacomo 4:7).

Il documento non fornisce alcun ordine di servizio per la liberazione. Ciò che descrive, per i casi più lievi, è una persona che torna a Dio: “Se uno si pente, abbandona il proprio peccato e le attività carnali, resiste alla tentazione e invoca lo Spirito affinché lo purifichi e lo liberi, otterrà vittoria e libertà”. Esso desidera che i credenti “permettano allo Spirito Santo di pregare e lodare attraverso di loro in un linguaggio celeste”, e ammette che “In alcuni casi, la professione medica potrebbe essere di maggiore aiuto rispetto a un ministero di liberazione”.

Un professore di seminario battista del sud, citato dal Baptist Press nel 2018, ha dato la stessa risposta: “Un cristiano può essere posseduto dai demoni? No”, perché la possessione “significherebbe che uno è fuori da Cristo, che uno è morto nei propri peccati, che uno è sotto il potere del maligno”. Aveva in mente le parole di Paolo riguardo allo “spirito che ora opera nei figli della disobbedienza” (Efesini 2:2), e il presidente dello stesso seminario ha scritto che gli evangelici “non hanno un rito di esorcismo” perché adottarne uno “significherebbe cedere la posizione di vantaggio del Vangelo”. Proclamare il Vangelo, ha detto, è l'arma più grande della chiesa contro la possessione demoniaca. La Convenzione Battista del Sud non ha un insegnamento ufficiale sull'esorcismo, e la cosa più vicina è una risoluzione del 2017 che afferma: “La Scrittura insegna che il nemico principale del credente che prega è Satana”.

I cattolici tracciano il confine altrove. I loro vescovi negli Stati Uniti elencano “cattolici”, catecumeni e “cristiani non cattolici che lo richiedono” tra coloro che possono ricevere un esorcismo maggiore.

L'altra risposta è stata ascoltata a Nairobi nell'agosto 2000, quando il Movimento di Losanna ha riunito trenta praticanti e studiosi evangelici, tra cui “praticanti di ministeri di liberazione e preghiera provenienti da America Latina, Africa, Asia, Europa, Australia e Stati Uniti”. Insieme hanno scritto che “non vi è alcuna prova diretta che i demoni debbano essere scacciati dai credenti”, che avevano anche ascoltato testimonianze “in ogni continente del contrario” e che “Non siamo stati in grado di risolvere questa tensione nella nostra consultazione”. I cristiani evangelici e non denominazionali troveranno la domanda posta in questo modo nella dichiarazione di Losanna Liberaci dal male: “Pur affermando che essere in Cristo significa che il cristiano appartiene a Cristo e che la nostra natura è trasformata, proprio come con il peccato e il nostro bisogno di affrontare il peccato nel nostro corpo, mente, emozioni e volontà, ci chiediamo se il demoniaco, pur non potendo più rivendicare la proprietà dei cristiani, possa continuare ad affliggerli nel corpo, nella mente e nelle emozioni, a meno che non venga affrontato”. Tale formulazione separa l'appartenenza al diavolo dall'essere afflitti da lui. La stessa dichiarazione nota “una vasta gamma di significati attribuiti a vari termini di conflitto spirituale come guarigione, liberazione, incontri di potere, possessione, demonizzazione, poteri e così via”, quindi una persona che dice che un credente può essere demonizzato e una persona che dice che un credente non può essere posseduto potrebbero usare le parole in modo diverso.

Le Chiese di Cristo non hanno un credo centrale per risolvere la questione, ma Christian Courier, un sito di insegnamento della Chiesa di Cristo, afferma: “La possessione demoniaca e l'autorità divina di espellere gli spiriti maligni sono cessate quando il registro del Nuovo Testamento è stato completato e la necessità di confermare la rivelazione divina non era più necessaria (1 Cor. 13:8 e segg.)”. Il versetto a cui punta dice: “le profezie, se ce ne sono, verranno annullate; le lingue, se ce ne sono, cesseranno” (1 Corinzi 13:8), e il sito annovera lo scacciare i demoni tra i segni che appartenevano a quell'età primitiva. Cattolici e ortodossi leggono lo stesso Nuovo Testamento e trovano che il mandato di scacciare i diavoli sia ancora valido, e i pentecostali continuano a pregare per la liberazione.

Altre chiese parlano con fermezza dei poteri del male, non stabiliscono alcun rito e sostengono che quei poteri non vincono. L'Esercito della Salvezza nel suo Manuale di Dottrina dice: “Non dobbiamo essere oppressi da, né preoccupati per, il demoniaco o i poteri delle tenebre (1 Giovanni 4:4; Efesini 6:11)”, ed ecco di nuovo il versetto di Giovanni. Gli Avventisti del Settimo Giorno indicano la vittoria che Gesù ha già ottenuto, e la Credenza Fondamentale 11 dice di lui: “Colui che ha soggiogato gli spiriti demoniaci durante il Suo ministero terreno ha spezzato il loro potere e reso certa la loro condanna finale”. I mennoniti iniziano con il nostro bisogno di salvezza, e la loro Confessione di Fede in una Prospettiva Mennonita afferma: “Con il nostro peccato ci apriamo alla schiavitù dei poteri demoniaci”, e continua ringraziando Dio, “che non ha permesso ai poteri di regnare sovrani sul creato”. Vedono quei poteri all'opera nelle istituzioni così come negli individui. Per queste chiese la battaglia è quotidiana, quella che la guerra spirituale Paolo intende quando dice “il nostro combattimento non è contro sangue e carne” (Efesini 6:12).

I Testimoni di Geova insegnano sul loro sito web che “L'uso di droghe, l'ipnotismo e le tecniche di meditazione che svuotano la mente espongono anche una persona al controllo dei demoni”, e lo traggono dall'immagine del Signore della casa lasciata “spazzata e adorna” (Luca 11:25). Anche loro dicono che non c'è bisogno di vivere nel terrore, e dicono alla loro gente di sbarazzarsi di tutto ciò che è legato allo spiritismo, come i nuovi credenti a Efeso bruciarono i loro libri (Atti 19:19).

Molti dei nostri fratelli e sorelle non hanno mai dovuto risolvere questo aspetto nei loro documenti ufficiali, e sarebbe ingiusto forzare le loro parole per far loro dire più di quanto facciano. I protestanti nel loro insieme non hanno un insegnamento comune sull'esorcismo, e la cosa più vicina è un documento evangelico, il Patto di Losanna, che afferma: “Crediamo di essere impegnati in una costante guerra spirituale con i principati e le potenze del male, che cercano di rovesciare la Chiesa e frustrare il suo compito di evangelizzazione mondiale”.

Alcune di queste chiese parlano del diavolo come di un nemico che Cristo ha già sconfitto. La Chiesa Presbiteriana (U.S.A.) Libro delle Confessioni cita l'esorcismo solo come un'aggiunta successiva, e la sua Seconda Confessione Elvetica lo elenca tra le aggiunte al battesimo fatte “per invenzione umana”. I cristiani presbiteriani e riformati confessano nel Catechismo di Heidelberg, nello stesso Libro delle Confessioni, che Cristo “ci ha liberati dal peccato e dalla tirannia del diavolo”. La Chiesa del Nazareno non affronta l'esorcismo nei suoi Articoli di Fede e parla della vittoria di Cristo, dicendo che nell'ultimo giorno “Dio, che sulla croce ha trionfato su tutte le potenze del male, completerà i Suoi amorevoli propositi per il creato”. I pentecostali dell'Unità della United Pentecostal Church International non hanno alcun insegnamento sull'esorcismo in quanto tale e confessano che in Gesù “abbiamo tutto ciò di cui abbiamo bisogno: guarigione, liberazione, vittoria e salvezza”.

La United Church of Christ e la Christian Church (Discepoli di Cristo) non hanno alcun insegnamento sull'esorcismo e usano le vecchie parole sui poteri a modo loro. La United Church of Christ afferma nella sua Dichiarazione di Fede che Dio ci chiama a “resistere alle potenze del male”. La Christian Church (Discepoli di Cristo) afferma in un documento di studio pubblicato dalla sua Assemblea Generale che la chiesa “chiede conto ai principati e alle potenze del mondo”, con cui intende accordi oppressivi e ingiusti nel mondo.

La United Methodist Church non ha alcun insegnamento ufficiale sull'esorcismo e i quaccheri non hanno alcun insegnamento condiviso al riguardo, sebbene ognuno abbia qualcosa di simile. Il Libro delle Risoluzioni della United Methodist ricorda che “Un attento studio degli scritti di Wesley mostra chiaramente che i doni spirituali, inclusi la guarigione e la liberazione dei demonizzati, si sono manifestati chiaramente nel suo ministero e in quello dei suoi collaboratori”. Tra i quaccheri, un incontro annuale degli Amici Evangelici afferma nel suo Fede e Pratica, “Ci opponiamo a ogni coinvolgimento nello spiritismo, nella possessione e nel culto degli spiriti, e nel satanismo, così come alla negazione della realtà di Satana”. La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni non ha alcun insegnamento sull'esorcismo nella sua voce Argomenti del Vangelo su Satana, che afferma: “Gli individui non devono cedere alle tentazioni di Satana”.

Quando i settanta tornarono dal loro primo viaggio erano pieni di gioia e dissero a Gesù: “Signore, anche i demoni ci sono sottoposti nel tuo nome” (Luca 10:17). Non li rimproverò. Disse loro di aver visto Satana cadere, e poi rivolse i loro occhi verso qualcosa di meglio, e ogni chiesa che abbiamo nominato potrebbe stare al nostro fianco per ascoltarlo: “Tuttavia, non rallegratevi perché gli spiriti vi sono sottoposti; rallegratevi piuttosto perché i vostri nomi sono scritti nei cieli” (Luca 10:20).

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