Démons et exorcisme : ce qu'enseigne chaque Église

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Un exorcisme est une prière contre la puissance du diable, faite au nom de Jésus, demandant à Dieu de protéger quelqu'un du Malin ou de le libérer. La plupart des Églises enseignent que les démons sont réels, mais elles divergent sur la manière de les traiter. Les catholiques et les orthodoxes conservent des prières d'exorcisme prescrites que les prêtres récitent, l'Église d'Angleterre autorise un ministère de délivrance uniquement sous l'autorité d'un évêque, les pentecôtistes prient pour la délivrance, et un grand nombre d'Églises protestantes n'ont aucun rite ni aucun enseignement à ce sujet.

Demandez-leur si un chrétien peut être possédé et vous obtiendrez plusieurs réponses. Les Assemblées de Dieu disent non, tout comme un professeur de séminaire baptiste du Sud en 2018. Les évêques catholiques des États-Unis comptent les catholiques parmi ceux qui peuvent recevoir un exorcisme majeur. Trente praticiens et érudits évangéliques réunis à Nairobi en 2000 n'ont pas pu trancher la question, et un site d'enseignement de l'Église du Christ affirme que la possession elle-même a pris fin lorsque le Nouveau Testament a été achevé.

Il existe un petit verset qui revient sans cesse dans les différents camps sur ce sujet. « Vous, petits enfants, vous êtes de Dieu, et vous les avez vaincus, parce que celui qui est en vous est plus grand que celui qui est dans le monde », écrit Jean (1 Jean 4:4). Les Assemblées de Dieu ouvrent leur document sur le combat spirituel avec cette promesse, et l'Armée du Salut le cite lorsqu'elle dit à ses fidèles de ne pas se préoccuper des démons. Le site de l'Église du Christ qui croit que la possession est terminée le cite également, parmi les versets qui montrent la puissance de Dieu sur Satan aux jours du Christ et de ses apôtres.

Église ou famille	Ce qu'elle enseigne aujourd'hui
La vie dévotionnelle	Un rite formel. Exorcisme majeur uniquement par un évêque ou un prêtre autorisé, après examen médical et psychologique.
Orthodoxes orientaux et coptes	Les prêtres récitent des prières d'exorcisme lors du baptême et pour les possédés. Les coptes écartent d'abord la maladie mentale.
L'Église d'Angleterre	Un ministère de délivrance, uniquement par un prêtre autorisé par l'évêque, en collaboration avec des médecins.
Luthérien (Synode du Missouri)	Les démons existent. Pas de position officielle sur la possession et pas de rite officiel, bien que certains pasteurs y aient participé.
Pentecôtiste (Assemblées de Dieu)	La délivrance est l'objet de prières. Les croyants peuvent être opprimés mais ne peuvent pas être possédés.
Baptiste du Sud	Aucun enseignement officiel sur l'exorcisme et aucun rite. Un professeur de séminaire affirme qu'un chrétien ne peut pas être possédé.
Évangélique et non confessionnel	Pas de réponse unique. Une consultation de Lausanne en 2000 n'a pas pu déterminer si les démons peuvent affliger les croyants.
Églises du Christ	Pas d'enseignement central. Un site d'enseignement affirme que la possession a pris fin avec le Nouveau Testament.
Armée du Salut, mennonite, adventiste	Les chrétiens s'opposent aux puissances du mal dans la victoire du Christ. Aucun rite d'exorcisme n'est établi.
Témoins de Jéhovah	Les démons peuvent contrôler les gens. Restez à l'écart du spiritisme et appliquez la Bible.
Presbyterian (U.S.A.)	Ses confessions ne mentionnent l'exorcisme que comme un ajout ultérieur, lors du baptême et parmi les ordres du ministère.
Saints des derniers jours	L'entrée du Guide des sujets de l'Évangile sur Satan n'aborde pas l'exorcisme. Chaque personne peut choisir le bien plutôt que le mal.
Méthodiste, nazaréen, UCC, disciples, unitarien, quaker	Aucun enseignement sur cette question précise. Chacun parle de Satan ou des puissances du mal en d'autres termes.

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Les églises qui prennent la possession le plus au sérieux sont celles qui continuent d'envoyer les gens chez le médecin. « La maladie, surtout la maladie psychologique, est une question très différente ; la traiter est le souci de la science médicale », déclare le Catéchisme de l'Église catholique, et les évêques catholiques des États-Unis souhaitent « un examen approfondi incluant des tests médicaux, psychologiques et psychiatriques » avant que quiconque ne soit envoyé vers un exorciste.

Donc, si vous craignez pour votre propre esprit, ou pour quelqu'un que vous aimez, veuillez d'abord consulter un médecin et demandez à votre pasteur ou à votre prêtre de prier avec vous en chemin. Personne ici ne vous demande de choisir entre les deux. Les Assemblées de Dieu préviennent : « Il faut prendre grand soin de ne pas confondre les maladies émotionnelles et mentales avec l'activité démoniaque », car se tromper « peut nuire aux individus, les empêchant de recevoir les soins médicaux nécessaires », et elles ajoutent que « recourir à une aide professionnelle ne remplacerait pas la prière fervente et l'intercession ».

L'Écriture considère comme acquis qu'ils le font, et Jacques nous dit que même eux ont une théologie correcte : « les démons aussi croient, et ils tremblent » (Jacques 2:19). Les catholiques et les orthodoxes racontent la même histoire sur la façon dont ils sont devenus ce qu'ils sont. Le Catéchisme de l'Église catholique enseigne que « Le diable et les autres démons ont certes été créés naturellement bons par Dieu, mais ils sont devenus mauvais par leurs propres actes », et l'archidiocèse grec orthodoxe d'Amérique déclare : « Le diable a été créé par Dieu comme un ange, qui était libre, et en tant qu'agent libre, a choisi de s'opposer au plan de Dieu. » Peu importe à quel point il peut nous effrayer, il est donc une chose créée, et le Catéchisme le dit en autant de mots lorsqu'il qualifie Satan de « simple créature ».

Les Assemblées de Dieu ajoutent quelque chose dont nous pourrions être heureux de nous souvenir lorsque nous avons peur, à savoir que cet « ennemi invisible » n'est « pas capable d'être présent partout en même temps ». L'Église luthérienne - Synode de Missouri « croit certainement en l'existence de Satan et des êtres démoniaques », et l'article orthodoxe dit que « Satan a sous sa direction des légions et des puissances invisibles », ce qui est l'image même de la Bible de un diable et de nombreux démons.

Lorsque Jésus a rencontré un homme avec un esprit impur dans la synagogue, il n'a presque rien dit. « Tais-toi, et sors de cet homme », lui a-t-il dit (Marc 1:25), et les gens se sont tournés les uns vers les autres et ont demandé quelle était cette nouvelle doctrine, « car il commande avec autorité même aux esprits impurs, et ils lui obéissent » (Marc 1:27). Plus tard, les gens qui sont venus voir l'homme qui avait la légion en lui l'ont trouvé « assis, vêtu, et dans son bon sens » (Marc 5:15).

Lorsqu'il a envoyé les douze, il leur a dit de faire de même : « Guérissez les malades, purifiez les lépreux, ressuscitez les morts, chassez les démons : vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement » (Matthieu 10:8), et dans les Actes, nous entendons Paul dire à un esprit : « Je t'ordonne, au nom de Jésus-Christ, de sortir d'elle » (Actes 16:18). Son nom n'a jamais été un charme, comme les sept fils de Scéva l'ont découvert lorsqu'ils ont essayé de l'utiliser de seconde main et que l'esprit leur a répondu : « Je connais Jésus, et je sais qui est Paul ; mais vous, qui êtes-vous ? » (Actes 19:15). Les Grecs orthodoxes lisent cette scène comme le Nouveau Testament rejetant « les usages populaires des incantations et des rites magiques ».

Toutes les églises lisent ces pages, et elles n'en retirent pas la même chose. Les évêques catholiques des États-Unis disent qu'« il n'y a aucune base scripturaire pour un rite formel d'exorcisme en dehors de l'utilisation des psaumes et des péricopes de l'Évangile » qui y ont été ajoutés plus tard, et pourtant ils comptent « En mon nom, ils chasseront les démons » (Marc 16:17) parmi les paroles par lesquelles Jésus a envoyé ses disciples, et ils concluent que « le ministère de l'exorcisme se poursuit dans la vie de l'Église comme faisant partie de la pastorale régulière des âmes ». Les Assemblées de Dieu lisent les mêmes Évangiles et préviennent : « Il ne serait pas correct de déduire une formule fixe pour les rencontres avec le démoniaque à partir des exemples de Jésus, car ses actions étaient variées. » Ce qu'elles en retiennent, c'est la parole que Jésus a donnée à ses disciples après une délivrance : « Cette sorte de démon ne peut sortir que par la prière et par le jeûne » (Marc 9:29), qu'elles entendent comme un appel à la foi et à la prière, et les orthodoxes gardent également la prière et le jeûne à proximité.

Les chrétiens ont continué à faire cela après le départ des apôtres, et Justin Martyr, qui fut mis à mort à Rome vers l'an 165, écrivit aux Romains au sujet d'« innombrables démoniaques dans le monde entier, et dans votre ville », et déclara que « beaucoup de nos hommes chrétiens les exorcisant au nom de Jésus-Christ, qui fut crucifié sous Ponce Pilate, ont guéri et guérissent, rendant impuissants et chassant les démons possesseurs des hommes ». Il a nommé un homme crucifié par un gouverneur romain, aux Romains, comme le nom qui rendait les démons impuissants, et il leur a dit qu'ils pouvaient l'apprendre « de ce qui est sous votre propre observation ».

Le Catéchisme de l'Église catholique enseigne que l'exorcisme « vise l'expulsion des démons ou la libération de la possession démoniaque par l'autorité spirituelle que Jésus a confiée à son Église », et les catholiques le connaissent sous deux formes. La forme simple intervient lors du baptême, et les laïcs peuvent utiliser un ensemble de prières en privé dans leur propre lutte contre le mal. Un grand exorcisme ne peut être pratiqué que par un évêque ou par un prêtre qu'il a choisi. Le canon 1172 du Code de droit canonique de 1983 stipule : « Personne ne peut pratiquer légitimement des exorcismes sur les possédés à moins d'avoir obtenu une permission spéciale et expresse de l'ordinaire du lieu », c'est-à-dire l'évêque, qui ne doit l'accorder qu'à un prêtre « qui possède la piété, la connaissance, la prudence et l'intégrité de vie ».

Le rite lui-même est appelé Exorcismes et prières suppliantes. Il est utilisé en anglais aux États-Unis depuis le 29 juin 2017. Si nous ne connaissons l'exorcisme que par les films, nous pourrions être surpris de voir à quel point il est calme. L'eau est bénite et aspergée pour rappeler le baptême, les mains sont imposées sur la personne, la Croix est montrée, et le prêtre prie Dieu pour la liberté de la personne avant même de pouvoir s'adresser au démon. Il lui est dit de ne pas travailler seul, et les évêques, qui disent que les vrais cas sont rares, ne veulent que personne ne « se laisse prendre dans une mentalité sensationnaliste et crée ainsi une sorte d'affaire de spectacle ».

L'archidiocèse grec orthodoxe d'Amérique déclare dans un article sur son site Web : « La possession démoniaque d'individus et même d'objets a été acceptée par l'Église orthodoxe aujourd'hui dans le sacrement du baptême, en exorcisant les puissances sataniques dans le cas du mauvais œil (vaskania), et en exorcisant le diable dans le cas d'une personne possédée. » Ainsi, un chrétien orthodoxe rencontre d'abord ces prières aux fonts baptismaux. Son grand livre de prières contient trois prières d'exorcisme de saint Basile et quatre de saint Jean Chrysostome, lues « pour ceux qui souffrent de possessions démoniaques et de toute autre maladie », et depuis le quatrième siècle, c'est le prêtre qui les prononce. Le même article prévient que « L'utilisation de l'exorcisme doit se faire avec discrétion et grand soin », interdit de recourir à des « lecteurs » pour des guérisons magiques, puis élargit le cercle pour nous inclure tous : « Tous les chrétiens orthodoxes sont des exorcistes alors qu'ils luttent contre le péché personnel et le mal social. »

Le diocèse copte orthodoxe du sud des États-Unis, à qui l'on demande comment on peut découvrir si une personne est possédée, répond en une seule phrase : « Emmenez cette personne chez un prêtre copte orthodoxe ou demandez au prêtre de visiter votre maison et de prier dans les pièces avec de l'eau bénite, mais la maladie mentale doit d'abord être exclue. »

La Chambre des évêques de l'Église d'Angleterre, dans des directives publiées en 1975 et révisées en 2012, enseigne que pour les personnes « affligées par ce qui semble être des expériences continues du mal en elles ou autour d'elles », « il peut être juste de demander l'aide salvatrice de Dieu par le ministère de délivrance de l'Église ». Ce ministère « ne peut être exercé que par un prêtre autorisé par l'évêque diocésain », personne ne le fait seul, et « personne ne devrait recevoir de ministère contre sa volonté ». Il doit se poursuivre parallèlement à la médecine, « en consultant et en collaborant si nécessaire avec des médecins, des psychologues et des psychiatres ». Les directives sont écrites pour l'Église d'Angleterre, donc un épiscopalien ou un anglican dans un autre pays devra demander ce que son propre évêque autorise.

Martin Luther a gardé une parole contre le diable aux fonts baptismaux, et son ordre de baptême de 1526 commence par : « Sors, esprit impur, et laisse la place au Saint-Esprit. » L'une des églises qui porte son nom a laissé la question plus large ouverte. L'Église luthérienne - Synode de Missouri déclare : « La LCMS n'a pas de « position officielle » sur la « possession démoniaque », cependant, elle ne souscrit pas officiellement à un rite formel d'exorcisme et n'a pas de « clergé spécial affecté à cette tâche » », tandis que « des pasteurs individuels de la LCMS ont participé de temps à autre à des rites d'exorcisme ».

Les Assemblées de Dieu, dans leur document de position Le combat spirituel et le croyant, adopté en 2019, enseigne : « Bien que les croyants s'engagent dans un combat spirituel et soient opprimés, ils ne peuvent pas être possédés par les forces démoniaques. » Ce non vient des pentecôtistes, qui prient pour la délivrance. Par possession, le document signifie que « la puissance de Satan prend le contrôle du centre de la personnalité d'un individu ». Il décrit un spectre d'influence qui va du léger et presque indétectable au contrôle total, il dit qu'un croyant « devrait remporter la victoire dans le conflit spirituel bien avant cette extrémité », et il nous renvoie à Jacques : « Résistez au diable, et il fuira loin de vous » (Jacques 4:7).

Le document ne donne aucun ordre de service pour la délivrance. Ce qu'il décrit, pour les cas les plus légers, est une personne qui revient à Dieu : « Si l'on se repent, que l'on abandonne son péché et ses activités charnelles, que l'on résiste à la tentation et que l'on appelle l'Esprit pour purifier et délivrer, la victoire et la liberté seront obtenues. » Il veut que les croyants « permettent au Saint-Esprit de prier et de louer à travers eux dans une langue céleste », et il admet que « dans certains cas, la profession médicale pourrait être d'une plus grande aide qu'un ministère de délivrance. »

Un professeur de séminaire baptiste du Sud, cité par Baptist Press en 2018, a donné la même réponse : « Un chrétien peut-il être possédé par un démon ? Non », car la possession « signifierait que l'on est en dehors du Christ, que l'on est mort dans ses péchés, que l'on est sous le pouvoir du malin. » Il avait à l'esprit les paroles de Paul concernant « l'esprit qui agit maintenant dans les fils de la rébellion » (Éphésiens 2:2), et le président du même séminaire a écrit que les évangéliques « n'ont pas de rite d'exorcisme » car en adopter un « reviendrait à abandonner la position élevée de l'Évangile. » Proclamer l'Évangile, a-t-il dit, est la plus grande arme de l'Église contre la possession démoniaque. La Convention baptiste du Sud n'a pas d'enseignement officiel sur l'exorcisme, et ce dont elle se rapproche le plus est une résolution de 2017 affirmant que « l'Écriture enseigne que le principal ennemi du croyant qui prie est Satan. »

Les catholiques tracent la limite ailleurs. Leurs évêques aux États-Unis incluent les « catholiques », les catéchumènes et les « chrétiens non catholiques qui en font la demande » parmi ceux qui peuvent recevoir un grand exorcisme.

L'autre réponse a été entendue à Nairobi en août 2000, lorsque le Mouvement de Lausanne a rassemblé trente praticiens et érudits évangéliques, parmi lesquels des « praticiens de ministères de délivrance et de prière d'Amérique latine, d'Afrique, d'Asie, d'Europe, d'Australie et des États-Unis. » Ensemble, ils ont écrit qu'« il n'existe aucune preuve directe que les démons doivent être chassés des croyants », qu'ils avaient également entendu des témoignages « sur tous les continents affirmant le contraire », et que « nous n'avons pas été en mesure de résoudre cette tension lors de notre consultation. » Les chrétiens évangéliques et non confessionnels trouveront la question posée de cette manière dans la déclaration de Lausanne Délivre-nous du mal: « Tout en affirmant qu'être en Christ signifie que le chrétien appartient au Christ et que notre nature est transformée, tout comme pour le péché et notre besoin de traiter le péché dans notre corps, notre esprit, nos émotions et notre volonté, nous nous demandons si le démoniaque, bien qu'il ne puisse plus revendiquer la propriété des chrétiens, ne peut pas continuer à les affliger dans leur corps, leur esprit et leurs émotions, à moins d'être traité. » Cette formulation sépare l'appartenance au diable du fait d'être affligé par lui. La même déclaration note « une large gamme de significations attachées à divers termes de conflit spirituel tels que la guérison, la délivrance, les rencontres de puissance, la possession, la démonisation, les puissances, et ainsi de suite », de sorte qu'une personne qui dit qu'un croyant peut être démonisé et une personne qui dit qu'un croyant ne peut pas être possédé peuvent utiliser les mots différemment.

Les Églises du Christ n'ont pas de credo central pour trancher cette question, mais Christian Courier, un site d'enseignement de l'Église du Christ, déclare : « La possession démoniaque et l'autorité divine pour expulser les esprits mauvais ont cessé lorsque le récit du Nouveau Testament a été achevé, et que le besoin de confirmer la révélation divine n'était plus nécessaire (1 Cor. 13:8 et suivants). » Le verset qu'il souligne dit : « les prophéties prendront fin, les langues cesseront » (1 Corinthiens 13:8), et le site compte l'expulsion des démons parmi les signes qui appartenaient à ce premier âge. Les catholiques et les orthodoxes lisent le même Nouveau Testament et trouvent que la mission de chasser les démons est toujours en vigueur, et les pentecôtistes continuent de prier pour la délivrance.

D'autres églises parlent fermement des puissances du mal, ne prévoient aucun rite du tout, et soutiennent que ces puissances ne gagnent pas. Le Manuel de doctrine de l'Armée du Salut dit : « Nous n'avons pas besoin d'être opprimés par, ni préoccupés par, le démoniaque ou les puissances des ténèbres (1 Jean 4:4 ; Éphésiens 6:11) », et voici à nouveau le verset de Jean. Les adventistes du septième jour soulignent la victoire que Jésus a déjà remportée, et la Croyance fondamentale 11 dit de lui : « Celui qui a subjugué les esprits démoniaques pendant son ministère terrestre a brisé leur pouvoir et a rendu certaine leur perte ultime. » Les mennonites commencent par notre besoin de secours, et leur Confession de foi dans une perspective mennonite dit : « Par notre péché, nous nous ouvrons à l'esclavage des puissances démoniaques », et continue en remerciant Dieu, « qui n'a pas permis aux puissances de régner en maître sur la création. » Ils voient ces puissances à l'œuvre dans les institutions aussi bien que chez les individus. Pour ces églises, le combat est quotidien, le combat spirituel Paul veut dire quand il dit « nous n'avons pas à lutter contre la chair et le sang » (Éphésiens 6:12).

Les Témoins de Jéhovah enseignent sur leur site Web que « la consommation de drogues, l'hypnotisme et les techniques de méditation qui vident l'esprit exposent également une personne au contrôle des démons », et ils tirent cela de l'image du Seigneur concernant la maison laissée « balayée et garnie » (Luc 11:25). Eux aussi disent qu'il n'y a pas besoin de vivre dans la crainte, et ils disent à leurs fidèles de se débarrasser de tout ce qui est lié au spiritisme, tout comme les nouveaux croyants à Éphèse ont brûlé leurs livres (Actes 19:19).

Un bon nombre de nos frères et sœurs n'ont jamais eu à trancher cette question dans leurs documents officiels, et il serait injuste d'étirer leurs paroles pour leur faire dire plus qu'ils ne le font. Les protestants dans leur ensemble n'ont pas d'enseignement commun sur l'exorcisme, et ce qui s'en rapproche le plus est un document évangélique, le Pacte de Lausanne, qui déclare : « Nous croyons que nous sommes engagés dans une guerre spirituelle constante avec les principautés et les puissances du mal, qui cherchent à renverser l'Église et à frustrer sa tâche d'évangélisation mondiale. »

Certaines de ces églises parlent du diable comme d'un ennemi que le Christ a déjà vaincu. L'Église presbytérienne (U.S.A.) Livre des Confessions ne nomme l'exorcisme que comme un ajout ultérieur, et sa Deuxième Confession helvétique le liste parmi les ajouts au baptême faits « par invention humaine. » Les chrétiens presbytériens et réformés confessent dans le Catéchisme de Heidelberg, dans ce même Livre des Confessions, que le Christ « nous a libérés du péché et de la tyrannie du diable. » L'Église du Nazaréen n'aborde pas l'exorcisme dans ses Articles de foi, et elle parle de la victoire du Christ, disant qu'au dernier jour « Dieu, qui sur la croix a triomphé de toutes les puissances du mal, accomplira ses desseins aimants pour la création. » Les pentecôtistes unitariens de l'Église pentecôtiste unie internationale n'ont pas d'enseignement sur l'exorcisme en tant que tel et confessent qu'en Jésus « nous avons tout ce dont nous avons besoin : guérison, délivrance, victoire et salut. »

L'Église unie du Christ et l'Église chrétienne (disciples du Christ) n'ont pas d'enseignement sur l'exorcisme, et elles utilisent les vieux mots concernant les puissances à leur manière. L'Église unie du Christ dit dans sa Déclaration de foi que Dieu nous appelle à « résister aux puissances du mal. » L'Église chrétienne (disciples du Christ) dit dans un document d'étude publié par son Assemblée générale que l'église « demande des comptes aux principautés et aux puissances du monde », par quoi elle entend les arrangements oppressifs et injustes dans le monde.

L'Église méthodiste unie n'a pas d'enseignement officiel sur l'exorcisme et les quakers n'ont pas d'enseignement partagé à ce sujet, bien que chacun ait quelque chose qui s'en rapproche. Le Livre des résolutions de l'Église méthodiste unie rappelle qu'« une étude attentive des écrits de Wesley montre clairement que les dons spirituels, y compris la guérison et la délivrance des personnes démonisées, se manifestaient clairement dans son ministère et celui de ses collaborateurs. » Parmi les quakers, une assemblée annuelle des Amis évangéliques déclare dans son Foi et pratique, « Nous nous opposons à toute incursion dans le spiritisme, la possession et le culte des esprits, et le satanisme, ainsi qu'au déni de la réalité de Satan. » L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours n'a pas d'enseignement sur l'exorcisme dans son entrée Sujets de l'Évangile sur Satan, qui dit : « Les individus n'ont pas à céder aux tentations de Satan. »

Lorsque les soixante-dix sont revenus de leur premier voyage, ils étaient remplis de joie et ont dit à Jésus : « Seigneur, les démons eux-mêmes nous sont soumis en ton nom » (Luc 10:17). Il ne les a pas grondés. Il leur a dit qu'il avait vu Satan tomber, puis il a tourné leurs yeux vers quelque chose de meilleur, et chaque église que nous avons nommée pourrait se tenir à nos côtés pour l'entendre : « Toutefois, ne vous réjouissez pas de ce que les esprits vous sont soumis ; mais réjouissez-vous de ce que vos noms sont écrits dans les cieux » (Luc 10:20).

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• Comparer les dénominations chrétiennes : ce que 22 églises enseignent sur 55 questions
• Versets bibliques sur l'expulsion des démons
• Satan est-il réel ?
• ce que signifie la délivrance dans la Bible
• prières d'exorcisme pour une personne
• Prières de délivrance

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