Diable contre démon : un seul Diable, Satan, et de nombreux démons

Dans la Bible, il y a un seul diable et il y a de nombreux démons. Le diable est Satan, l'ange déchu qui dirige les autres. Les démons sont les esprits mauvais qui le suivent, et l'enseignement chrétien soutient qu'ils sont eux aussi des anges déchus. Les mots s'embrouillent parce que la version du roi Jacques appelle les démons « devils » et appelle Satan « the devil ».

Les Évangiles ajoutent quelque chose auquel nous ne nous attendrions peut-être pas. Les démons savent qui est Jésus. Dans la synagogue de Capharnaüm, un esprit impur s'écrie : « Je sais qui tu es : le Saint de Dieu » (Marc 1:24), et Marc nous dit que Jésus « ne permettait pas aux démons de parler, parce qu'ils le connaissaient » (Marc 1:34). Jacques transforme cela en un avertissement pour nous : « Tu crois qu'il y a un seul Dieu, tu fais bien ; les démons le croient aussi, et ils tremblent » (Jacques 2:19). Ils connaissent la vérité et la fuient. Nous avons reçu cette même vérité pour l'aimer.

Voici les deux côte à côte, tels que l'Écriture et les Églises les décrivent :

	le diable	demons
Combien	un	Nombreux : « Je m'appelle Légion, car nous sommes nombreux » (Marc 5:9)
Autres noms	Satan, Belzébuth, le tentateur	Esprits impurs, esprits mauvais
mot grec	diabolos, « calomniateur »	daimonion, un esprit
version King James	« Le Diable »	« devils »
NKJV, ESV et autres Bibles modernes	« Le Diable »	« demons »
Ce que les églises enseignent qu'ils sont	Un ange déchu, leur prince	Des anges déchus qui le suivent
Leur fin	« Le feu éternel, préparé pour le diable et ses anges » (Matthieu 25:41)

Ainsi, lorsque Jésus est accusé de chasser les « démons » par « Béelzébul, le prince des démons » (Matthieu 12:24), les accusateurs veulent dire qu'il chasse les démons par la puissance de leur chef. Jésus répond par une question : « si Satan chasse Satan, il est divisé contre lui-même ; comment donc son royaume subsistera-t-il ? » (Matthieu 12:26). La réponse tient pour acquis ce que l'accusation a dit. Satan a un royaume, et les démons en font partie.

Parce que les traducteurs de la version King James ont utilisé un seul mot anglais pour deux mots grecs. Le Nouveau Testament appelle Satan diabolos, un mot qui signifie calomniateur ou faux accusateur. Il apparaît 38 fois dans le texte grec à l'origine de la version King James, qui le traduit par « diable » 35 fois. Les trois autres occurrences montrent ce que le mot signifie par lui-même. Dans 1 Timothée 3:11, Paul dit que « leurs femmes » doivent être « non calomniatrices ». Dans 2 Timothée 3:3, il avertit que dans les derniers jours, les hommes seront des « faux accusateurs », et dans Tite 2:3, il demande aux femmes âgées de ne pas être des « fausses accusatrices ». Parmi les 35 occurrences, Jésus utilise une fois le mot pour désigner un homme : « N'ai-je pas choisi vous douze, et l'un de vous est un diable ? » Il parlait de Judas (Jean 6:70–71). Le Catéchisme de l'Église catholique donne du mot son image la plus précise : le diable est celui qui « se jette en travers » du plan de Dieu (paragraphe 2851).

Les démons correspondent à un mot différent, daimonion, utilisé 60 fois. Son mot racine daimon apparaît cinq fois de plus, et le verbe daimonizomai, être sous la puissance d'un démon, 13 fois, le plus souvent rendu par « possédé » par un ou des démons. Les traducteurs de la version King James ont mis « diable » ou « démons » dans presque tous ces cas. Ajoutez les 35 pour diabolos et vous obtenez les 112 fois où le Nouveau Testament de la version King James dit « diable » ou « démons ». « Diable » seul apparaît 61 fois, chacune d'entre elles dans le Nouveau Testament. Trente-cinq traduisent diabolos et désignent Satan, ou parfois Judas. Les 26 autres concernent des démons, comme lorsque les gens disaient de Jean-Baptiste : « Il a un démon » (Matthieu 11:18). Le terme « démons » apparaît 55 fois et désigne toujours la multitude. Là où la version King James dit « les démons le supplièrent » (Matthieu 8:31), la New King James Version et l'English Standard Version disent toutes deux « les démons le supplièrent ».

À quatre reprises, l'Ancien Testament de la version King James utilise également le terme « démons » pour traduire deux mots hébreux. Moïse dit qu'Israël « a sacrifié à des démons, non à Dieu » (Deutéronome 32:17), et le psalmiste qu'ils « sacrifièrent leurs fils et leurs filles aux démons » (Psaume 106:37). Tous deux utilisent shedim, un mot rare pour désigner les démons. Dans Lévitique 17:7 et 2 Chroniques 11:15, le mot est se’irim, « les velus », des démons semblables à des boucs qui étaient adorés comme des idoles. La version King James n'utilise jamais le mot « démon ».

Il est le diable, et en un sens le premier des démons. Le Catéchisme cite le quatrième concile du Latran : « Le diable et les autres démons ont certes été créés bons par Dieu par nature, mais ils sont devenus mauvais par eux-mêmes » (paragraphe 391). « Les autres démons » place Satan dans la même catégorie que les autres, en tant que leur chef. Jean Damascène, le maître oriental du VIIIe siècle, parle du « diable et de ses démons » de la même manière.

Est-il plus fort qu'eux ? L'Écriture l'appelle « le prince des démons » (Matthieu 12:24) et « le prince de la puissance de l'air, de l'esprit qui agit maintenant dans les fils de la rébellion » (Éphésiens 2:2). Au-delà de cela, elle ne donne aucun rang parmi les démons. Les listes de princes de l'enfer avec leurs propres péchés et fonctions proviennent de livres beaucoup plus tardifs, comme les sept princes de l'enfer .

L'enseignement catholique, orthodoxe et réformé s'accorde à dire qu'il s'agit des anges qui ont chuté avec Satan. L'Écriture parle du « diable et de ses anges » (Matthieu 25:41), et du dragon qui « fut précipité sur la terre, et ses anges furent précipités avec lui » (Apocalypse 12:9). L'Église catholique l'enseigne avec les mots de Latran IV, cités plus haut. L'Église orthodoxe en Amérique affirme qu'« avec le diable se trouvent ses légions de puissances angéliques maléfiques qui se sont rebellées contre la bonté de Dieu ». La Confession de foi belge, une déclaration réformée de 1561, dit que certains anges « sont déchus de l'excellence dans laquelle Dieu les avait créés » et les appelle « les démons et les esprits malins ». La manière et la raison pour lesquelles ces anges ont chuté sont racontées dans comment et pourquoi Satan est tombé.

Certains premiers chrétiens ont répondu différemment. Ils lisaient Genèse 6, où « les fils de Dieu virent que les filles des hommes étaient belles » et « il y avait des géants sur la terre en ces temps-là » (Genèse 6:2, 4), comme l'histoire de l'origine des démons. Justin Martyr, écrivant au milieu du IIe siècle, disait que les anges « furent captivés par l'amour des femmes et engendrèrent des enfants qui sont ceux que l'on appelle démons ». Athénagore, vers 177, écrivait au sujet des « âmes des géants, qui sont les démons qui errent dans le monde ». L'enseignement ultérieur des Églises a suivi l'autre voie, et le Catéchisme d'aujourd'hui ne parle que des anges déchus.

Dans les Évangiles, ils tourmentent les gens. Un homme dans la synagogue crie sous l'emprise d'un esprit impur ; un autre « avait sa demeure parmi les tombeaux » avec une légion d'entre eux (Marc 5:3). Marie-Madeleine était l'une des femmes « de qui étaient sortis sept démons » (Luc 8:2), et elle se tenait près de la croix et fut la première à arriver au tombeau vide (Jean 19:25 ; 20:1). Pierre, résumant le ministère de Jésus, a regardé au-delà des démons vers leur maître : Jésus allait « guérissant tous ceux qui étaient opprimés par le diable ; car Dieu était avec lui » (Actes 10:38).

Ils sont également derrière le faux culte. Paul dit aux Corinthiens que ce que les païens sacrifient, « ils le sacrifient à des démons, et non à Dieu » (1 Corinthiens 10:20), et il avertit que certains « abandonneront la foi, pour s'attacher à des esprits séducteurs et à des doctrines de démons » (1 Timothée 4:1). Dans les deux cas, les démons font ce que fait leur maître. Ils trompent et détournent l'adoration de Dieu.

Chaque fois qu'ils rencontrent Jésus, ils perdent. « Il commande avec autorité même aux esprits impurs, et ils lui obéissent », dit la foule à Capharnaüm (Marc 1:27). Jésus a dit ce que cela signifiait : « si c'est par le doigt de Dieu que je chasse les démons, le royaume de Dieu est donc venu vers vous » (Luc 11:20).

Non. Le mal est ce qui est fait ; le diable est quelqu'un qui le fait. La différence compte chaque fois que nous prions le Notre Père, « délivre-nous du mal » (Matthieu 6:13). Le Catéchisme dit que dans cette demande « le mal n'est pas une abstraction, mais désigne une personne, Satan, le Mauvais, l'ange qui s'oppose à Dieu » (paragraphe 2851). Le paragraphe suivant cite saint Ambroise : « Celui qui se confie à Dieu ne craint pas le diable. »

Dans la Bible, oui. Dans les écrits grecs plus anciens, non. Les auteurs grecs utilisaient daimon pour « un dieu, une déesse ; une divinité inférieure, qu'elle soit bonne ou mauvaise », comme l'indique le lexique de Thayer. Dans le Nouveau Testament, le mot désigne toujours un esprit malin. La concordance de Strong l'orthographie « dæmon », et le sens dans les Écritures est le même.

Les chrétiens répondent à cette question de différentes manières, et avec prudence. L'Église catholique pratique l'exorcisme, bien que le Catéchisme ne dise pas explicitement si un chrétien baptisé peut être possédé. Le Catéchisme précise qu'un grand exorcisme « ne peut être pratiqué que par un prêtre et avec la permission de l'évêque », et ajoute une mise en garde claire : « La maladie, surtout psychique, est une chose très différente ; traiter celle-ci relève de la science médicale » (paragraphe 1673). Avant un exorcisme, dit-il, l'Église doit s'assurer qu'elle est « en présence du Malin, et non d'une maladie ».

Certains évangéliques soutiennent qu'un croyant ne peut absolument pas être possédé. GotQuestions.org, un ministère évangélique, enseigne qu'un chrétien est habité par le Saint-Esprit, et que « le Saint ne partagera pas son espace avec le méchant ». Il admet que les croyants font face à « l'influence et à l'oppression démoniaques », et fonde sa réponse sur un verset que tout chrétien peut retenir : « celui qui est en vous est plus grand que celui qui est dans le monde » (1 Jean 4:4).

D'autres, dans le ministère de délivrance, tracent la limite ailleurs. Derek Prince, un enseignant biblique qui a passé plus de trente ans dans ce ministère, n'aimait pas la traduction « possédé par un démon » et préférait « démonisé », à partir de daimonizomai. « Ma réponse est qu'un vrai chrétien ne peut pas être possédé par le diable », enseignait-il. « Un vrai chrétien est possédé par Jésus. Cependant, chez beaucoup de vrais chrétiens, il existe des zones où ils sont démonisés, où ils sont affligés et affectés par des démons. » GotQuestions n'est pas d'accord avec ce point de vue. Les deux parties s'accordent à dire qu'un croyant appartient au Christ.

Si vous ou l'un de vos proches souffrez dans votre esprit ou votre corps, un médecin est un bon premier recours, tout comme un pasteur ou un prêtre. Le Catéchisme lui-même renvoie la maladie à la science médicale.

Car l'Écriture ne nous demande jamais d'être fascinés par les démons, et elle ne nous laisse jamais dans la peur à leur sujet. « Résistez au diable, et il fuira loin de vous » (Jacques 4:7). Lorsque les soixante-dix sont revenus de leur mission, ils étaient enthousiastes : « Seigneur, les démons eux-mêmes nous sont soumis en ton nom » (Luc 10:17). Jésus a orienté leur joie vers quelque chose de meilleur. Les démons connaissent son nom et tremblent. Nous connaissons son nom et sommes connus de lui. « Toutefois, ne vous réjouissez pas de ce que les esprits vous sont soumis ; mais réjouissez-vous de ce que vos noms sont écrits dans les cieux » (Luc 10:20).

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