Diablo vs. demonio: un solo diablo, Satanás, y muchos demonios

En la Biblia hay un solo diablo y hay muchos demonios. El diablo es Satanás, el ángel caído que lidera a los demás. Los demonios son los espíritus malignos que lo siguen, y la enseñanza cristiana sostiene que ellos también son ángeles caídos. Las palabras se confunden porque la versión King James llama a los demonios “diablos” y llama a Satanás “el diablo”.

Los Evangelios añaden algo que quizás no esperábamos. Los demonios saben quién es Jesús. En la sinagoga de Capernaúm, un espíritu inmundo grita: “Sé quién eres, el Santo de Dios” (Marcos 1:24), y Marcos nos dice que Jesús “no dejaba hablar a los demonios, porque le conocían” (Marcos 1:34). Santiago convierte eso en una advertencia para nosotros: “Tú crees que hay un solo Dios; haces bien: también los demonios creen, y tiemblan” (Santiago 2:19). Ellos conocen la verdad y huyen de ella. A nosotros se nos ha dado la misma verdad para que la amemos.

Aquí ambos están lado a lado, tal como las Escrituras y las iglesias los describen:

	el diablo	demons
Cuántos	un	Muchos: “Mi nombre es Legión, pues somos muchos” (Marcos 5:9)
Otros nombres	Satanás, Beelzebú, el tentador	Espíritus inmundos, espíritus malignos
Palabra griega	diabolos, “calumniador”	daimonion, un espíritu
Versión King James	“El diablo”	“diablos”
NKJV, ESV y otras Biblias modernas	“El diablo”	“demonios”
Lo que las iglesias enseñan que son	Un ángel caído, su príncipe	Ángeles caídos que le siguen
Su fin	“Fuego eterno, preparado para el diablo y sus ángeles” (Mateo 25:41)

Así que, cuando a Jesús se le acusa de echar fuera “demonios” por “Beelzebú, príncipe de los demonios” (Mateo 12:24), los acusadores quieren decir que expulsa demonios por el poder de su jefe. Jesús responde con una pregunta: “si Satanás echa fuera a Satanás, contra sí mismo está dividido; ¿cómo, pues, permanecerá su reino?” (Mateo 12:26). La respuesta da por sentado lo que decía la acusación. Satanás tiene un reino y los demonios pertenecen a él.

Porque los traductores de la versión King James usaron una palabra en inglés para dos palabras griegas. El Nuevo Testamento llama a Satanás diabolos, una palabra que significa calumniador o falso acusador. Aparece 38 veces en el texto griego detrás de la versión King James, que la traduce como “diablo” 35 veces. Las otras tres muestran lo que la palabra significa por sí misma. En 1 Timoteo 3:11, Pablo dice que “sus mujeres” deben ser “no calumniadoras”. En 2 Timoteo 3:3 advierte que en los últimos días los hombres serán “calumniadores”, y en Tito 2:3 pide a las mujeres mayores que sean “no calumniadoras”. Entre las 35, Jesús usa una vez la palabra para referirse a un hombre: “¿No os he escogido yo a vosotros los doce, y uno de vosotros es diablo?”. Se refería a Judas (Juan 6:70–71). El Catecismo de la Iglesia Católica da a la palabra su imagen más nítida: el diablo es aquel que “se interpone” en el plan de Dios (párrafo 2851).

Demonios es una palabra diferente, daimonion, usada 60 veces. Su palabra raíz daimon aparece cinco veces más, y el verbo daimonizomai, estar bajo el poder de un demonio, 13 veces, la mayoría de las veces traducido como “endemoniado” o “endemoniados”. Los traductores de la King James pusieron “diablo” o “demonios” en casi todos estos casos. Suma los 35 de diabolos y tienes las 112 veces que el Nuevo Testamento de la King James dice “diablo” o “demonios”. “Diablo” solo aparece 61 veces, todas ellas en el Nuevo Testamento. Treinta y cinco traducen diabolos y significa Satanás, o en una ocasión Judas. Los otros 26 se refieren a demonios, como cuando la gente decía de Juan el Bautista: “Tiene un demonio” (Mateo 11:18). “Demonios” aparece 55 veces y siempre significa la multitud. Donde la versión King James dice “los demonios le rogaron” (Mateo 8:31), tanto la New King James Version como la English Standard Version dicen “los demonios rogaron”.

Cuatro veces la versión King James del Antiguo Testamento también dice “demonios”, para dos palabras hebreas. Moisés dice que Israel “sacrificó a demonios, no a Dios” (Deuteronomio 32:17), y el salmista que “sacrificaron a sus hijos y a sus hijas a los demonios” (Salmo 106:37). Ambos usan shedim, una palabra poco común para referirse a demonios. En Levítico 17:7 y 2 Crónicas 11:15 la palabra es se’irim, “peludos”, demonios con forma de cabra que eran adorados como ídolos. La versión King James nunca utiliza la palabra “demonio” en absoluto.

Él es el diablo y, en cierto sentido, el primero de los demonios. El Catecismo cita el Cuarto Concilio de Letrán: “El diablo y los otros demonios fueron creados naturalmente buenos por Dios, pero se hicieron malos por su propia voluntad” (párrafo 391). “Los otros demonios” sitúa a Satanás en la misma compañía que el resto, como su cabeza. Juan Damasceno, el maestro oriental del siglo VIII, habla del “diablo y sus demonios” de la misma manera.

¿Es él más fuerte que ellos? Las Escrituras lo llaman “el príncipe de los demonios” (Mateo 12:24) y “el príncipe de la potestad del aire, el espíritu que ahora opera en los hijos de desobediencia” (Efesios 2:2). Más allá de eso, no establece rangos entre los demonios. Las listas de príncipes del infierno con sus propios pecados y cargos provienen de libros mucho más tardíos, como los siete príncipes del infierno explica.

Las enseñanzas católica, ortodoxa y reformada coinciden en que son los ángeles que cayeron con Satanás. Las Escrituras hablan del “diablo y sus ángeles” (Mateo 25:41) y del dragón que “fue arrojado a la tierra, y sus ángeles fueron arrojados con él” (Apocalipsis 12:9). La Iglesia Católica lo enseña con las palabras de Letrán IV, citadas anteriormente. La Iglesia Ortodoxa en América dice que “junto con el diablo están sus huestes de poderes angélicos malvados que se han rebelado contra la bondad de Dios”. La Confesión Belga, una declaración reformada de 1561, dice que algunos ángeles “han caído de la excelencia en la que Dios los creó” y los llama “demonios y espíritus malignos”. Cómo y por qué cayeron esos ángeles se cuenta en cómo y por qué cayó Satanás.

Algunos de los primeros cristianos respondieron de manera diferente. Leían Génesis 6, donde “los hijos de Dios vieron que las hijas de los hombres eran hermosas” y “Había gigantes en la tierra en aquellos días” (Génesis 6:2, 4), como la historia de dónde comenzaron los demonios. Justino Mártir, escribiendo a mediados del siglo II, dijo que los ángeles “fueron cautivados por el amor a las mujeres y engendraron hijos que son los que se llaman demonios”. Atenágoras, alrededor del año 177, escribió sobre “las almas de los gigantes, que son los demonios que vagan por el mundo”. La enseñanza posterior de las iglesias siguió la otra línea, y el Catecismo de hoy habla solo de ángeles caídos.

En los Evangelios atormentan a las personas. Un hombre en la sinagoga grita bajo un espíritu inmundo; otro “tenía su morada entre los sepulcros” con una legión de ellos (Marcos 5:3). María Magdalena era una de las mujeres “de las que habían salido siete demonios” (Lucas 8:2), y ella estuvo junto a la cruz y fue la primera en llegar al sepulcro vacío (Juan 19:25; 20:1). Pedro, resumiendo el ministerio de Jesús, miró más allá de los demonios hacia su amo: Jesús iba “sanando a todos los oprimidos por el diablo; porque Dios estaba con él” (Hechos 10:38).

También están detrás de la falsa adoración. Pablo les dice a los corintios que lo que los paganos sacrifican, “a los demonios lo sacrifican, y no a Dios” (1 Corintios 10:20), y advierte que algunos “apostatarán de la fe, escuchando a espíritus engañadores y a doctrinas de demonios” (1 Timoteo 4:1). En ambos casos, los demonios hacen lo que hace su amo. Engañan y desvían la adoración de Dios.

Cada vez que se encuentran con Jesús, pierden. “Con autoridad manda aun a los espíritus inmundos, y le obedecen”, dice la multitud en Capernaum (Marcos 1:27). Jesús dijo lo que significaba: “si por el dedo de Dios echo yo fuera los demonios, ciertamente el reino de Dios ha llegado a vosotros” (Lucas 11:20).

No. El mal es lo que se hace; el diablo es alguien que lo hace. La diferencia importa cada vez que rezamos el Padre Nuestro, “líbranos del mal” (Mateo 6:13). El Catecismo dice que en esta petición “el mal no es una abstracción, sino que designa a una persona, Satanás, el Maligno, el ángel que se opone a Dios” (párrafo 2851). El siguiente párrafo cita a San Ambrosio: “El que se confía a Dios no teme al diablo”.

En la Biblia, sí. En la escritura griega antigua, no. Los autores griegos usaban daimon para “un dios, una diosa; una deidad inferior, ya sea buena o mala”, como dice el léxico de Thayer. En el Nuevo Testamento, la palabra siempre significa un espíritu maligno. La concordancia de Strong lo escribe “dæmon”, y el significado en las Escrituras es el mismo.

Los cristianos responden a esto de diferentes maneras y con cuidado. La Iglesia Católica practica el exorcismo, aunque el Catecismo no dice explícitamente si un cristiano bautizado puede ser poseído. El Catecismo dice que un exorcismo mayor “solo puede ser realizado por un sacerdote y con el permiso del obispo”, y añade una advertencia clara: “La enfermedad, especialmente la enfermedad psíquica, es un asunto muy distinto; tratarla es competencia de la ciencia médica” (párrafo 1673). Antes de un exorcismo, dice, la Iglesia debe estar segura de que está “ante la presencia del Maligno, y no ante una enfermedad”.

Algunos evangélicos sostienen que un creyente no puede ser poseído en absoluto. GotQuestions.org, un ministerio evangélico, enseña que un cristiano está habitado por el Espíritu Santo, y “El Santo no compartirá espacio con el maligno”. Admite que los creyentes enfrentan “influencia y opresión demoníaca”, y basa su respuesta en un versículo que todo cristiano puede sostener: “mayor es el que está en vosotros, que el que está en el mundo” (1 Juan 4:4).

Otros en el ministerio de liberación trazan la línea en un lugar diferente. Derek Prince, un maestro bíblico que pasó más de treinta años en ese ministerio, no le gustaba la traducción “poseído por demonios” y prefería “demonizado”, de daimonizomai. “Mi respuesta es que un verdadero cristiano no puede ser poseído por el diablo”, enseñó. “Un verdadero cristiano es poseído por Jesús. Sin embargo, en muchos cristianos verdaderos, hay algunas áreas donde están demonizados, donde son afligidos y afectados por demonios”. GotQuestions no está de acuerdo con ese punto de vista. Ambas partes coinciden en que un creyente pertenece a Cristo.

Si usted o alguien a quien ama sufre en mente o cuerpo, un médico es una buena primera opción, al igual que un pastor o sacerdote. El propio Catecismo remite la enfermedad a la ciencia médica.

Porque las Escrituras nunca nos piden que nos fascinemos por los demonios, y nunca nos dejan con miedo de ellos. “Resistid al diablo, y huirá de vosotros” (Santiago 4:7). Cuando los setenta regresaron de su misión, estaban llenos de ello: “Señor, aun los demonios se nos sujetan en tu nombre” (Lucas 10:17). Jesús dirigió su alegría hacia algo mejor. Los demonios conocen su nombre y tiemblan. Nosotros conocemos su nombre y somos conocidos por él. “Pero no os regocijéis de que los espíritus se os sujetan, sino regocijaos de que vuestros nombres están escritos en los cielos” (Lucas 10:20).

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