Diavolo contro Demone: un solo Diavolo, Satana, e molti demoni

Nella Bibbia c'è un solo diavolo e ci sono molti demoni. Il diavolo è Satana, l'angelo caduto che guida gli altri. I demoni sono gli spiriti maligni che lo seguono, e l'insegnamento cristiano sostiene che anche loro siano angeli caduti. Le parole si confondono perché la versione di Re Giacomo chiama i demoni “diavoli” e chiama Satana “il diavolo”.

I Vangeli aggiungono qualcosa che potremmo non aspettarci. I demoni sanno chi è Gesù. Nella sinagoga di Cafarnao uno spirito impuro grida: “Io so chi tu sei, il Santo di Dio” (Marco 1:24), e Marco ci dice che Gesù “non permetteva ai diavoli di parlare, perché lo conoscevano” (Marco 1:34). Giacomo trasforma tutto ciò in un avvertimento per noi: “Tu credi che c'è un solo Dio; fai bene: anche i diavoli lo credono e tremano” (Giacomo 2:19). Conoscono la verità e la fuggono. A noi è data la stessa verità da amare.

Qui i due sono messi a confronto, come descritti dalla Scrittura e dalle chiese:

	il diavolo	demons
Quanti	un	Molti: “Mi chiamo Legione: perché siamo in molti” (Marco 5:9)
Altri nomi	Satana, Belzebù, il tentatore	Spiriti impuri, spiriti maligni
Parola greca	diabolos, “calunniatore”	daimonion, uno spirito
Versione di Re Giacomo	“Il Diavolo”	“diavoli”
NKJV, ESV e altre Bibbie moderne	“Il Diavolo”	“demoni”
Cosa insegnano le chiese che siano	Un angelo caduto, il loro principe	Angeli caduti che lo seguono
La loro fine	“Fuoco eterno, preparato per il diavolo e per i suoi angeli” (Matteo 25:41)

Quindi, quando Gesù viene accusato di scacciare i “diavoli” per mezzo di “Belzebù, principe dei diavoli” (Matteo 12:24), gli accusatori intendono dire che egli scaccia i demoni per il potere del loro capo. Gesù risponde con una domanda: “se Satana scaccia Satana, egli è diviso contro se stesso; come potrà dunque sussistere il suo regno?” (Matteo 12:26). La risposta dà per scontato ciò che l'accusa affermava. Satana ha un regno e i demoni ne fanno parte.

Perché i traduttori della King James hanno usato una sola parola inglese per due greche. Il Nuovo Testamento chiama Satana diabolos, una parola che significa calunniatore o falso accusatore. Ricorre 38 volte nel testo greco alla base della King James Version, che la traduce come “diavolo” 35 volte. Le altre tre mostrano cosa significhi la parola di per sé. In 1 Timoteo 3:11 Paolo dice che le “loro mogli” devono essere “non calunniatrici”. In 2 Timoteo 3:3 avverte che negli ultimi giorni gli uomini saranno “falsi accusatori”, e in Tito 2:3 chiede alle donne anziane di essere “non false accusatrici”. Tra le 35, Gesù usa una volta la parola per un uomo: “Non ho scelto io voi dodici, e uno di voi è un diavolo?”. Si riferiva a Giuda (Giovanni 6:70–71). Il Catechismo della Chiesa Cattolica offre la descrizione più nitida della parola: il diavolo è colui che “si getta di traverso” al piano di Dio (paragrafo 2851).

Demoni è una parola diversa, daimonion, usata 60 volte. La sua parola radice daimon ricorre altre cinque volte, e il verbo daimonizomai, essere sotto il potere di un demone, 13 volte, il più delle volte reso come “indemoniato” o “indemoniati”. I traduttori della King James hanno inserito “diavolo” o “diavoli” in quasi tutti questi casi. Aggiungi le 35 per diabolos e hai le 112 volte in cui il Nuovo Testamento della King James dice “diavolo” o “diavoli”. “Diavolo” da solo ricorre 61 volte, ognuna delle quali nel Nuovo Testamento. Trentacinque traducono diabolos e significano Satana, o una volta Giuda. Le altre 26 riguardano i demoni, come quando la gente diceva di Giovanni Battista: “Ha un diavolo” (Matteo 11:18). “Diavoli” ricorre 55 volte e significa sempre i molti. Dove la King James dice “i diavoli lo pregarono” (Matteo 8:31), la New King James Version e la English Standard Version dicono entrambe “i demoni pregarono”.

Quattro volte l'Antico Testamento della King James dice anche “diavoli”, per due parole ebraiche. Mosè dice che Israele “sacrificò ai diavoli, non a Dio” (Deuteronomio 32:17), e il salmista che “sacrificarono i loro figli e le loro figlie ai diavoli” (Salmo 106:37). Entrambi usano shedim, una parola rara per demoni. In Levitico 17:7 e 2 Cronache 11:15 la parola è se’irim, “pelosi”, demoni simili a capri che venivano adorati come idoli. La King James non usa mai la parola “demone”.

Egli è il diavolo e, in un certo senso, il primo dei demoni. Il Catechismo cita il Quarto Concilio Lateranense: “Il diavolo e gli altri demoni sono stati creati da Dio naturalmente buoni, ma da se stessi sono diventati malvagi” (paragrafo 391). “Gli altri demoni” mette Satana nella stessa compagnia degli altri, come loro capo. Giovanni Damasceno, maestro orientale dell'VIII secolo, parla del “diavolo e dei suoi demoni” nello stesso modo.

È più forte di loro? La Scrittura lo chiama “il principe dei diavoli” (Matteo 12:24) e “il principe della potestà dell'aria, dello spirito che ora opera nei figli della disobbedienza” (Efesini 2:2). Oltre a ciò, non stabilisce ranghi tra i demoni. Elenchi di principi dell'inferno con i loro peccati e uffici provengono da libri molto più tardi, come i sette principi dell'inferno .

L'insegnamento cattolico, ortodosso e riformato afferma che essi sono gli angeli che caddero con Satana. La Scrittura parla del “diavolo e dei suoi angeli” (Matteo 25:41) e del drago che “fu gettato sulla terra, e i suoi angeli furono gettati con lui” (Apocalisse 12:9). La Chiesa Cattolica lo insegna con le parole del Lateranense IV, citato sopra. La Chiesa Ortodossa in America afferma che “insieme al diavolo ci sono le sue schiere di potenze angeliche malvagie che si sono ribellate contro la bontà di Dio”. La Confessione Belga, una dichiarazione riformata del 1561, afferma che alcuni angeli “sono caduti dall'eccellenza in cui Dio li aveva creati” e li chiama “i diavoli e gli spiriti maligni”. Come e perché quegli angeli caddero è raccontato in come e perché Satana cadde.

Alcuni primi cristiani risposero diversamente. Lessero Genesi 6, dove “i figli di Dio videro che le figlie degli uomini erano belle” e “C'erano giganti sulla terra in quei giorni” (Genesi 6:2, 4), come la storia dell'origine dei demoni. Giustino Martire, scrivendo a metà del II secolo, disse che gli angeli “furono catturati dall'amore per le donne e generarono figli che sono quelli chiamati demoni”. Atenagora, intorno al 177, scrisse delle “anime dei giganti, che sono i demoni che vagano per il mondo”. Il successivo insegnamento delle chiese seguì l'altra linea, e il Catechismo oggi parla solo di angeli caduti.

Nei Vangeli tormentano le persone. Un uomo nella sinagoga grida sotto uno spirito immondo; un altro “aveva la sua dimora tra le tombe” con una legione di essi (Marco 5:3). Maria Maddalena era una delle donne “dalle quali erano usciti sette diavoli” (Luca 8:2), e lei stette presso la croce e arrivò per prima alla tomba vuota (Giovanni 19:25; 20:1). Pietro, riassumendo il ministero di Gesù, guardò oltre i demoni verso il loro padrone: Gesù andava in giro “guarendo tutti coloro che erano oppressi dal diavolo; perché Dio era con lui” (Atti 10:38).

Stanno anche dietro la falsa adorazione. Paolo dice ai Corinzi che ciò che i pagani sacrificano, “lo sacrificano ai diavoli, e non a Dio” (1 Corinzi 10:20), e avverte che alcuni “si allontaneranno dalla fede, dando ascolto a spiriti seduttori e a dottrine di diavoli” (1 Timoteo 4:1). In entrambi i casi, i demoni fanno ciò che fa il loro padrone. Ingannano e distolgono l'adorazione da Dio.

Ogni volta che incontrano Gesù, perdono. “Comanda con autorità persino agli spiriti immondi, ed essi gli ubbidiscono”, dice la folla a Cafarnao (Marco 1:27). Gesù disse cosa significasse: “se io scaccio i diavoli con il dito di Dio, è dunque giunto a voi il regno di Dio” (Luca 11:20).

No. Il male è ciò che viene fatto; il diavolo è qualcuno che lo fa. La differenza conta ogni volta che preghiamo il Padre Nostro, “liberaci dal male” (Matteo 6:13). Il Catechismo dice che in questa petizione “il male non è un'astrazione, ma designa una persona, Satana, il Maligno, l'angelo che si oppone a Dio” (paragrafo 2851). Il paragrafo successivo cita Sant'Ambrogio: “Chi si affida a Dio non teme il diavolo”.

Nella Bibbia, sì. Nei vecchi scritti greci, no. Gli autori greci usavano daimon per “un dio, una dea; una divinità inferiore, buona o cattiva”, come afferma il lessico di Thayer. Nel Nuovo Testamento la parola indica sempre uno spirito maligno. La concordanza di Strong lo scrive “dæmon” e il significato nelle Scritture è lo stesso.

I cristiani rispondono a questo in modi diversi e con cautela. La Chiesa cattolica pratica l'esorcismo, sebbene il Catechismo non specifichi chiaramente se un cristiano battezzato possa essere posseduto. Il Catechismo afferma che un esorcismo maggiore “può essere praticato solo da un sacerdote e con il permesso del vescovo” e aggiunge un chiaro avvertimento: “La malattia, soprattutto quella psichica, è una cosa ben diversa; curarla è compito della scienza medica” (paragrafo 1673). Prima di un esorcismo, afferma, la Chiesa deve essere certa di “trovarsi di fronte alla presenza del Maligno e non a una malattia”.

Alcuni evangelici sostengono che un credente non possa affatto essere posseduto. GotQuestions.org, un ministero evangelico, insegna che un cristiano è abitato dallo Spirito Santo e che “il Santo non condividerà lo spazio con il malvagio”. Ammette che i credenti affrontano “influenze e oppressioni demoniache” e fonda la sua risposta su un versetto che ogni cristiano può fare proprio: “colui che è in voi è più grande di colui che è nel mondo” (1 Giovanni 4:4).

Altri nel ministero di liberazione tracciano il confine in un punto diverso. Derek Prince, un insegnante biblico che ha trascorso più di trent'anni in quel ministero, non amava la traduzione “posseduto da demoni” e preferiva “demonizzato”, da daimonizomai. “La mia risposta è che un vero cristiano non può essere posseduto dal diavolo”, insegnava. “Un vero cristiano è posseduto da Gesù. Tuttavia, in molti veri cristiani ci sono alcune aree in cui sono demonizzati, dove sono afflitti e influenzati dai demoni”. GotQuestions non è d'accordo con questa visione. Entrambe le parti concordano sul fatto che un credente appartiene a Cristo.

Se tu o una persona cara soffrite nel corpo o nello spirito, un medico è una buona prima scelta, così come un pastore o un sacerdote. Il Catechismo stesso rimanda la malattia alla scienza medica.

Perché la Scrittura non ci chiede mai di essere affascinati dai demoni e non ci lascia mai nella paura di essi. “Resistete al diavolo, ed egli fuggirà da voi” (Giacomo 4:7). Quando i settanta tornarono dalla loro missione, ne erano entusiasti: “Signore, anche i demoni ci sono soggetti nel tuo nome” (Luca 10:17). Gesù orientò la loro gioia verso qualcosa di meglio. I demoni conoscono il suo nome e tremano. Noi conosciamo il suo nome e siamo conosciuti da lui. “Tuttavia, non rallegratevi perché gli spiriti vi sono soggetti; rallegratevi piuttosto perché i vostri nomi sono scritti nei cieli” (Luca 10:20).

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