Studio biblico: Chi sono i 7 principi dell'inferno?

Molte brave persone, molti credenti, sentono parlare di qualcosa chiamato “7 Principi dell'Inferno”, e sai una cosa? È naturale chiedersi: “Di cosa si tratta? Da dove viene e cosa significa per il mio cammino con Dio?” 1 Questa idea che esista una sorta di schieramento di forze oscure e potenti, ognuna responsabile di un certo tipo di negatività, beh, è qualcosa di cui si parla in modi diversi da molto, molto tempo. Anche se questa idea è diffusa e molte persone la conoscono, quando guardi alla Bibbia, non è sempre una linea retta e a volte le cose possono confondersi un po'. Questo articolo serve a far luce su queste figure. Esamineremo ciò che sappiamo, vedremo attentamente cosa proviene dal solido insegnamento cristiano attraverso la storia e cosa potrebbe essere arrivato in seguito, forse anche da antiche storie. Il nostro obiettivo è fornirti informazioni chiare e utili, specialmente se sei un credente che vuole comprendere questo aspetto da una posizione di equilibrio, con la Parola di Dio come nostra guida.

Quando le persone parlano di sette spiriti oscuri principali, spesso chiamati “Principi dell'Inferno”, di solito li collegano a quelli che sono noti come i sette peccati capitali.³ Nel corso degli anni ci sono stati diversi elenchi e idee a riguardo; uno molto noto proveniva da un uomo intelligente, un teologo tedesco di nome Peter Binsfeld, nel lontano 1589. Ciò che fece fu collegare uno specifico “principe” a ciascuno di quei sette peccati capitali. Li vedeva come i principali tentatori che cercavano di trascinare le persone verso quei particolari percorsi sbagliati.

Perché il suo elenco divenne così famoso? Beh, era chiaro e facile da capire. Prese quei sette peccati capitali, che le persone conoscevano già come serie sfide spirituali, e diede a ciascuno un nome, un volto, se vogliamo.⁴ Rese l'intera idea della tentazione più reale, più simile a un nemico specifico che si poteva identificare. Trasformò quelle lotte astratte in qualcosa di più definito, e questo colpì molto le persone.

Ecco l'elenco di Peter Binsfeld a cui molte persone fanno riferimento:

Classificazione dei 7 Principi dell'Inferno di Peter Binsfeld (1589)

Principe dell'Inferno	Peccato Capitale Associato	Breve Ruolo Tradizionale (Tentazione)
Lucifero	l'orgoglio	Tenta con l'arroganza, la convinzione di superiorità su Dio.2
Mammona	Avidità	Seduce con la ricchezza materiale e i beni.2
Asmodeo	Lussuria	Spinge gli individui verso impulsi carnali e desideri proibiti.2
leviathan	Invidia	Punisce gli invidiosi; associato alla gelosia.2
Belzebù	Gola	Rappresenta il consumo infinito e l'eccesso.2
satan	Ira	Incita all'ira, all'odio e alla vendetta.3
Belfagor	accidia	Attira verso la letargia spirituale/fisica, la pigrizia e la disperazione.2

È bene sapere che esistono anche altri elenchi come questo. Ad esempio, ancora prima, intorno al 1409–1410, c'era uno scritto inglese chiamato The Lanterne of Light. Parlava anche di “sette diavoli capitali” o “sette principi dell'Inferno” legati ai peccati. Ma quell'elenco era un po' diverso; abbinava Belzebù all'Invidia, una figura chiamata Abaddon all'Accidia e Belfagor alla Gola.³

L'idea principale è che questi “principi” siano visti come potenti spiriti oscuri che cercano di far cadere le persone in questi peccati specifici.² Quindi, Mammona potrebbe sussurrare di ottenere più denaro, Asmodeo potrebbe suscitare desideri sbagliati e Lucifero, beh, lui è tutto incentrato su quello spirito orgoglioso che dice: “Ne so più di Dio”.2 noterai che alcuni nomi come Lucifero e Satana sono in questi elenchi. Nella nostra più ampia comprensione cristiana, molti li vedono come lo stesso essere. Questo dimostra solo che questi antichi sistemi di denominazione dei demoni possono diventare un po' complicati quando li confronti con ciò che la Bibbia insegna generalmente, e ne parleremo ancora, amico mio.

Questa è una grande domanda, davvero importante per ogni credente: questa idea di sette specifici Principi dell'Inferno, tutti legati ai sette peccati capitali, proviene direttamente dalle pagine della Parola di Dio? E la risposta chiara è che la Bibbia non ci fornisce un elenco del genere.¹ Questo modo di pensare ai leader dell'oscurità è nato in realtà molto più tardi nella storia cristiana. È cresciuto principalmente dagli scritti dei teologi e dagli studi su questi spiriti oscuri.

Dimostra solo come le idee possano crescere e organizzarsi nel tempo, a volte attingendo da luoghi diversi – come gli insegnamenti sul bene e sul male (come i sette peccati capitali), nomi che le persone associavano già al male e semplicemente quel desiderio umano di mettere ordine nelle cose. Non è un insegnamento diretto delle Scritture, ma qualcosa che si è sviluppato in seguito.

Alcuni scritti chiave che hanno contribuito a plasmare questa idea sono stati:

• The Lanterne of Light: Questo era un antico testo inglese del 1409-1410 circa, scritto da un gruppo chiamato Lollardi (che erano una sorta di precursori dei gruppi protestanti). È stato uno dei primi a elencare questi “sette diavoli capitali” o “sette principi dell'Inferno” basati su quei sette peccati.³
• Trattato di Peter Binsfeld sulle confessioni dei malfattori e delle streghe: Questo libro, scritto nel 1589 dal teologo tedesco Peter Binsfeld, è una delle ragioni principali per cui l'elenco di cui sentiamo parlare spesso oggi è diventato così popolare. Ha collegato attentamente nomi di demoni specifici a ciascuno dei sette peccati capitali.³

Alcuni dei nomi in questi elenchi – come Satana e Belzebù – li volontà trovi nella Bibbia. Ma l'idea che facciano parte di questo specifico gruppo di sette “principi”, ognuno responsabile di un particolare peccato capitale, è un'interpretazione e un'assegnazione fatta in questi scritti successivi.¹ Ad esempio, la Bibbia parla di Satana come il nemico principale e di Belzebù come un “principe dei demoni”, ma non li mette insieme ad altri cinque demoni nominati come un consiglio per i sette peccati capitali.

Alcune persone pensano che le idee delle antiche tradizioni ebraiche, come il pensiero dei sette livelli dell'inferno, potrebbero aver avuto una piccola influenza su come i cristiani hanno pensato a queste cose in seguito.¹ Ma quando risali ai “7 Principi dell'Inferno” come sistema specifico, punta davvero a questi scritti che sono venuti dopo la Bibbia. Quindi, se sei un credente che cerca di capire quanta autorità abbia questa idea, è molto importante vedere che proviene dall'esterno della Bibbia. Questo ci aiuta a conoscere la differenza tra gli insegnamenti biblici diretti e le cose che si sono sviluppate in seguito nella teologia o negli studi sui demoni.

Questi Sette Peccati Capitali sono come le fondamenta su cui è costruita l'idea popolare dei 7 Principi dell'Inferno. Questi peccati, a volte chiamati vizi capitali, sono: orgoglio, avidità (o volere troppo), lussuria, invidia, gola (o esagerare con cibo e bevande), ira (o rabbia intensa) e accidia (o pigrizia spirituale).⁴ Da dove viene questo elenco nella tradizione cristiana? Risale ai primi giorni dei monaci. Un monaco di nome Evagrio Pontico elencò per primo otto pensieri malvagi nel IV secolo. Più tardi, Giovanni Cassiano lo cambiò un po', e poi Papa Gregorio I (noto anche come Gregorio Magno) alla fine del VI secolo, è colui che lo ha davvero raffinato e reso popolare come sette peccati.⁴ E poi, un grande pensatore di nome San Tommaso d'Aquino parlò ancora di più di questi peccati nel XIII secolo.⁵

Sono chiamati “capitali” o “mortali” non sempre perché commetterli una sola volta sia il peggior peccato in assoluto, ma perché sono visti come atteggiamenti o abitudini profondi che possono portare a molti altri peccati. Possono creare un modello di comportamento sbagliato che, se non stiamo attenti, può allontanarci da Dio.⁵ Pensali come i punti di partenza da cui possono scaturire molte altre azioni sbagliate.

Come si collegano ai 7 Principi dell'Inferno? Beh, in elenchi come quello creato da Peter Binsfeld, il legame è diretto. Il suo sistema, e altri simili, hanno assegnato un principe demone specifico a ciascuno dei sette peccati capitali.² Questi demoni sono mostrati come i principali che cercano di tentare o spingere le persone verso quei particolari vizi. Ad esempio:

• Mammona è chiamato il principe dell' Avidità, tentando le persone con il desiderio di avere troppe cose, troppi soldi.²
• Belfagor è il principe dell' accidia, cercando di rendere le persone spiritualmente pigre, non curanti dei propri doveri.²
• Asmodeo è il principe dell' Lussuria, lavorando per suscitare desideri sbagliati e allontanare le persone dalla purezza.²

Collegando demoni specifici a questi peccati capitali, è stato creato un modo potente di pensare alla tentazione. Era come dare un volto a problemi astratti come “orgoglio” o “invidia”, trasformandoli in battaglie contro forze oscure nominate. Questo ha reso la lotta spirituale contro il peccato più reale e forse più facile da comprendere per molti credenti, specialmente in tempi in cui non tutti sapevano leggere.

E questo sistema è stato anche un forte strumento di insegnamento per molti, molti anni.⁵ Dando un “volto” demoniaco a ogni peccato capitale, predicatori e artisti potevano avvertire le persone molto chiaramente di questi pericoli, indicando i presunti spiriti oscuri dietro di essi. Ecco probabilmente perché l'idea è diventata così nota ed è rimasta impressa nella mente delle persone, anche se questa specifica configurazione dei 7 Principi non è qualcosa che viene insegnato direttamente nella Bibbia. E proprio come esistono questi vizi, la tradizione cristiana parla anche di sette virtù celesti per combatterli: umiltà (contro l'orgoglio), carità (contro l'avidità), castità (contro la lussuria), gratitudine o gentilezza (contro l'invidia), temperanza (contro la gola), pazienza (contro l'ira) e diligenza (contro l'accidia).⁵ Dio fornisce sempre una via per superare!

Per comprendere davvero questi “7 Principi dell'Inferno” da un punto di vista di fede, è molto importante guardare a ciò che la Parola di Dio, la Bibbia, dice effettivamente riguardo ai nomi spesso collegati a queste figure. Quando lo facciamo, spesso scopriamo che c'è una differenza tra come sono apparsi per la prima volta nella Bibbia e i ruoli che sono stati loro assegnati in seguito in questi elenchi di demoni. Molti di questi nomi hanno cambiato significato nel tempo; sono stati reinterpretati e usati in modi nuovi man mano che le idee sulla teologia e sul folklore si sviluppavano. Questo processo di reinterpretazione è una parte importante di come è cresciuta la demonologia, spesso prendendo frammenti dalla cultura o dai testi esistenti e trasformandoli.

• Lucifero: Quel nome “Lucifero” appare una volta nella versione della Bibbia di Re Giacomo, in Isaia 14:12. Le parole ebraiche originali, Helel ben Shahar, significano qualcosa come “Stella del mattino, figlio dell'aurora” o “Splendente, figlio del mattino”. Questo passaggio era in realtà un canto triste su un re di Babilonia caduto a causa del suo orgoglio.⁷ Non parlava originariamente di Satana. Ma alcuni primi Padri della Chiesa come Origene, Tertulliano e Girolamo hanno guardato a questo passaggio in modo simbolico. Lo hanno visto come un'immagine della caduta di Satana dal cielo a causa del suo orgoglio.¹² Quindi, “Lucifero” è diventato un nome legato a Satana, specialmente parlando di lui prima della sua ribellione o sottolineando il suo orgoglio. Origene fu uno dei primi a usare Lucifero come nome specifico per il diavolo.¹³
• satan: La parola “Satana” (dall'ebraico: שָׂטָן, satan) significa “avversario”, “accusatore” o “colui che si oppone”.14 Si trova nell'Antico Testamento (come nel libro di Giobbe, dove Satana accusa Giobbe davanti a Dio, e in Zaccaria) e nel Nuovo Testamento. Nel Nuovo Testamento, Satana è chiaramente il principale spirito maligno, colui che ha tentato Gesù, il “principe di questo mondo” (come lo chiama il Vangelo di Giovanni) e il nemico numero uno di Dio e di tutte le persone.¹²
• Belzebù (o Beelzebul): Questo nome si trova nei Vangeli del Nuovo Testamento (come Matteo 12:24, Marco 3:22, Luca 11:15). I farisei accusarono Gesù di scacciare i demoni per il potere di Belzebù, chiamandolo il “principe dei demoni”.17 Il nome deriva probabilmente da Baal-zebub, un dio filisteo adorato in un luogo chiamato Ekron. Potrebbe aver significato “Signore delle mosche” o forse era una forma modificata di “Signore dell'Alto Luogo”.7 Nella Bibbia, è un nome usato per il sovrano dei demoni.
• Mammona: Mammona è una parola aramaica che significa ricchezza, beni o proprietà. La si vede nel Nuovo Testamento in passi come Matteo 6:24 e Luca 16:13, dove Gesù dice: “Non potete servire Dio e Mammona”. Qui, Mammona non è mostrato come un essere demoniaco, è personificato: è come se la ricchezza stessa fosse un potere o un'influenza nel mondo che cerca di competere con Dio per i nostri cuori e la nostra lealtà.¹ L'idea di Mammona come uno specifico principe demone dell'avidità è arrivata più tardi, al di fuori della Bibbia.¹
• leviathan: Nell'Antico Testamento, il Leviatano è descritto come un enorme e potente mostro marino o una creatura simile a un drago (puoi leggerne in Giobbe 3, Giobbe 41, Salmo 74:14, Salmo 104:26, Isaia 27:1). Spesso rappresenta il caos cosmico, i grandi nemici del popolo di Dio o semplicemente lo straordinario potere della creazione di Dio, che solo Lui può controllare.¹⁵ Alcuni studiosi della Bibbia sottolineano che la descrizione in Giobbe 41 è di un animale reale, non di un demone.¹ L'idea del Leviatano come uno specifico principe demone che rappresenta l'invidia è una tradizione successiva che si trova nei libri sui demoni.⁷
• Asmodeo: La figura di Asmodeo (o Asmodai) non è nei libri che i cristiani protestanti solitamente considerano parte dell'Antico o del Nuovo Testamento. Appare in un libro chiamato Tobia, che fa parte dell'Antico Testamento cattolico e ortodosso (chiamato deuterocanonico o apocrifo). In quella storia, Asmodeo è un demone dannoso che è innamorato di una donna di nome Sara e ha ucciso i suoi sette precedenti mariti nelle loro notti di nozze. Alla fine, l'arcangelo Raffaele lo lega.² Il suo ruolo successivo come principe demone della lussuria in elenchi come quello di Binsfeld nasce da questa storia, ma è un'assegnazione fatta nella demonologia successiva.
• Belfagor: Questo nome non appare nella Bibbia protestante standard.¹ Si pensa che derivi da Baal-Peor, un dio locale dei Moabiti menzionato nell'Antico Testamento (Numeri 25:3, Deuteronomio 4:3, Salmo 106:28, Osea 9:10). Gli israeliti si misero nei guai per averlo adorato. L'idea specifica di Belfagor legato al peccato di accidia e di essere un principe dell'Inferno è qualcosa che deriva dal folklore successivo e da elenchi come quello di Binsfeld.
• Abaddon: Questo nome appare a volte negli elenchi dei principi demoniaci, come in The Lanterne of Light, dove Abaddon è collegato all'accidia.³ Nel Nuovo Testamento, Abaddon è menzionato in Apocalisse 9:11 come l'“angelo dell'Abisso” (o il pozzo senza fondo). Il suo nome è dato in ebraico come Abaddon e in greco come Apollyon, ed entrambi significano “Distruttore”. Sebbene sia chiaramente un essere spirituale potente e distruttivo con un ruolo importante negli eventi della fine dei tempi, la Bibbia non lo nomina specificamente come uno dei sette principi collegati ai peccati capitali.
• Astaroth: Questo nome, che potresti vedere in alcuni elenchi di principi demoniaci (ad esempio, da alcuni demonologi successivi o in storie popolari 2), deriva probabilmente da Astarte (in ebraico: Ashtoreth). Era un'antica dea del Vicino Oriente, legata alla fertilità, alla sessualità e alla guerra. Adorarla era condannato nell'Antico Testamento (ad esempio, in 1 Re 11:5, 33; 2 Re 23:13). Il cambiamento da questa dea femminile a un principe demone maschile è qualcosa che si vede negli scritti successivi sui demoni.³

Vedi, quando le persone hanno creato ruoli demoniaci specifici per figure come Mammona o Leviatano, potrebbe essere stato un modo per cercare di “riempire le lacune”, per dare un nemico spirituale specifico per certe debolezze umane o problemi nel mondo che la Bibbia non collega esplicitamente a un demone nominato. Questo può rendere la battaglia spirituale più definita. Per noi credenti, è molto importante conoscere la differenza tra come un nome era originariamente usato nella Bibbia (o in scritti antichi correlati) e come è stato successivamente adottato e ridefinito in questi sistemi sui demoni. Questo ci aiuta a evitare di pensare erroneamente che il folklore successivo o le idee speculative siano insegnamenti diretti della Bibbia stessa. La Parola di Dio è la nostra solida base!

Quei saggi insegnanti nei primi secoli del cristianesimo, spesso chiamati Padri della Chiesa (chiamiamo quel periodo epoca patristica), parlavano molto della realtà dei demoni, di come è l'Inferno e delle battaglie spirituali che i credenti affrontano. I loro insegnamenti ci danno una comprensione cristiana fondamentale di queste cose, anche se non erano sempre d'accordo su ogni singolo dettaglio.

Credenza generale nei demoni e nella loro natura:

I Padri della Chiesa, quasi tutti, credevano fermamente che i demoni esistano e che facciano cose dannose. Hanno costantemente insegnato che i demoni sono angeli caduti che si sono ribellati a Dio e ora si oppongono a Lui e a noi.¹⁸ Il loro obiettivo principale era visto come tentare le persone a peccare, cercare di corrompere la fede cristiana, condurre le persone verso credenze errate o l'idolatria, e persino tormentare le persone fisicamente o spiritualmente.¹⁹

Quando parlavano di come sono i demoni, sono emersi alcuni punti comuni:

• Essi angeli caduti.¹³
• Il loro potere è limitato da Dio; non sanno tutto e non possono fare tutto.¹⁹
• I demoni possono apparire in forme diverse, a volte persino travestendosi da “angeli di luce” per ingannare le persone (come dice in 2 Corinzi 11:14).¹⁹
• Sebbene fossero spesso descritti come brutti e mostruosi, alcuni (come incubi e succubi, che erano demoni ritenuti avere incontri sessuali con gli umani) potevano apparire attraenti per raggiungere i loro obiettivi seduttivi.¹⁹
• C'erano alcune opinioni diverse su certe cose; ad esempio, Gregorio di Nissa (nel IV secolo) pensava che i demoni potessero avere prole, altri studiosi non erano d'accordo, credendo che il numero di demoni fosse fisso.¹⁹ Più tardi, pensatori come Alberto Magno e Tommaso d'Aquino, basandosi su idee precedenti, insegnarono che i demoni, proprio come gli angeli, furono creati da Dio come esseri spirituali senza corpi fisici.¹⁹

Influenza demoniaca e possessione:

Diversi noti Padri della Chiesa, tra cui Agostino, Origene, Tertulliano e Giovanni Crisostomo, hanno riconosciuto che anche i cristiani battezzati potevano essere colpiti da influenza, afflizione o tormento demoniaco.²⁰ Agostino, nel suo famoso libro La città di Dio, parlava di come i demoni potessero tormentare le persone buone, usando Giobbe come esempio.²⁰ Origene suggerì che i cristiani potessero diventare vulnerabili alle influenze demoniache se non fossero stati attenti nella loro vita spirituale, incluso rimanere puri e pregare.²⁰ Giovanni Crisostomo parlava di malattie nella comunità cristiana che credeva fossero causate dai demoni, spesso legate all'idolatria.²⁰ La preoccupazione principale dei Padri riguardo ai demoni era la minaccia reale che rappresentavano per i credenti e la necessità di vigilanza spirituale, preghiera e affidamento a Dio. Non erano così concentrati sul fare elenchi dettagliati di demoni solo per il gusto di farlo. La loro comprensione della demonologia era spesso molto pratica e mirata ad aiutare i credenti a rimanere forti nella loro fede.

Natura dell'Inferno:

Quando i Padri della Chiesa parlavano di come è l'Inferno, c'era una notevole varietà nei loro pensieri, ed è importante per noi vederlo; l'“insegnamento dei Padri della Chiesa” non era un'unica visione identica su ogni argomento.

• Visione maggioritaria – Tormento eterno cosciente: Molti primi Padri della Chiesa, tra cui figure come l'autore della Lettera di Barnaba, Ignazio di Antiochia, Clemente di Roma, Policarpo, Taziano, Ireneo, Tertulliano, Ippolito di Roma, Cipriano di Cartagine e Cirillo di Gerusalemme, descrivevano l'Inferno come un luogo di sofferenza eterna e cosciente. Ne parlavano come di essere separati da Dio, un luogo di fuoco inestinguibile e dolore senza fine per coloro che alla fine rifiutano Dio e la Sua salvezza.²²
• Visione minoritaria – Inferno riparatore/purificatore (Apocatastasi): Ma alcuni Padri molto influenti, specialmente Clemente di Alessandria e Origene (del II-III secolo), avevano una visione diversa. Vedevano lo scopo principale dell'Inferno come purificatore e disciplinare, non solo come una punizione che dura per sempre per tutti. Insegnavano che il “fuoco saggio” di Dio avrebbe alla fine portato al pentimento, al ripristino e alla riconciliazione di tutti gli esseri creati (Origene includeva persino i demoni in questo) con Dio. Questa idea è nota come apocatastasi, o la restituzione di tutte le cose.²³ Questa visione enfatizzava l'amore universale di Dio e il Suo desiderio di redimere tutti. Più tardi, figure come Gregorio di Nissa (IV secolo) e Isacco il Siro (VII secolo, le cui idee sono molto influenti nell'Ortodossia orientale) hanno anche espresso opinioni che propendevano per una comprensione riparatrice o trasformativa del giudizio di Dio.²⁴ Anche Basilio Magno (IV secolo) e Girolamo (IV-V secolo) notarono che ai loro tempi, “la maggior parte” o “la massa degli uomini (cristiani)” credeva che la punizione per i malvagi sarebbe alla fine finita.²³

Gerarchie demoniache e principati:

I Padri della Chiesa hanno sicuramente riconosciuto ciò che la Bibbia dice su “principati”, “potestà”, “dominatori di questo mondo di tenebre” e “spiriti del male nelle regioni celesti” (Efesini 6:12) come descrizioni di forze spirituali organizzate del male.¹⁴ Agostino, ad esempio, parlava dell'idea platonica di diversi tipi di demoni, alcuni ritenuti “buoni” (con cui non era d'accordo) e altri malvagi, con alcuni che credevano che i demoni agissero da intermediari tra dei e umani.²⁶ Massimo il Confessore (VII secolo) ha anche scritto sullo scopo del diavolo nel piano di Dio e sulla sua relazione con l'onnipresenza di Dio.¹³

Ma quell'elenco specifico e strutturato dei “7 Principi dell'Inferno” legato ai sette peccati capitali, quello reso popolare da Binsfeld, è non una caratteristica importante nella demonologia dell'epoca patristica. Sebbene i Padri parlassero molto dei demoni, di come sono e della loro influenza, questo particolare quadro manca notevolmente dalle loro discussioni principali. Quando parlavano di come i demoni potessero essere organizzati, di solito si basavano su termini biblici come “principati e potestà” o, in tempi successivi, influenzati da diverse idee sulle gerarchie (come le gerarchie angeliche dello Pseudo-Dionigi l'Areopagita, che influenzarono demonologi successivi come Sébastien Michaëlis, non tipicamente i primi Padri in relazione a questo specifico elenco dei “7 Principi” 3). Questa assenza ci aiuta a capire che la classificazione dei “7 Principi” è qualcosa che si è sviluppato in seguito.

Sebbene tutte le principali tradizioni cristiane condividano credenze fondamentali sul fatto che Satana e i demoni siano reali, il modo in cui guardano a elenchi specifici come i “7 Principi dell'Inferno” può essere un po' diverso. Spesso, riflette quanto peso danno alla Bibbia rispetto alle tradizioni successive. In generale, questo elenco specifico non è un insegnamento centrale per nessuna branca principale del cristianesimo.

Posizione cristiana generale:

La maggior parte delle tradizioni cristiane in tutto il mondo concorda con l'insegnamento biblico che Satana e i demoni esistono come angeli caduti che sono contro Dio e cercano attivamente di tentare o opporsi alle persone.⁶ L'idea della guerra spirituale — una lotta contro queste forze spirituali malvagie — è ampiamente accettata, sebbene il modo in cui viene espressa ed enfatizzata possa variare.¹⁵

Chiesa Cattolica:

La Chiesa cattolica insegna decisamente che il Diavolo (Satana) e altri demoni esistono. Il Catechismo della Chiesa Cattolica (CCC) afferma che sono stati creati buoni da Dio come angeli ma sono diventati malvagi perché hanno scelto liberamente di rifiutare Dio (CCC 391).¹² Questa scelta è vista come qualcosa su cui non possono tornare indietro (CCC 393).²⁷ La loro missione continua è tentare le persone al peccato e allontanarle da Dio.²⁷

riguardo ai “7 Principi dell'Inferno”, la Chiesa cattolica non ha un elenco ufficiale o una dottrina che nomini queste figure specifiche come legate ai sette peccati capitali. Sebbene teologi all'interno della tradizione cattolica, come lo stesso Peter Binsfeld, abbiano scritto di demonologia e suggerito tali elenchi 3, questi sono generalmente visti come opinioni teologiche o studi storici sui demoni, non come insegnamenti vincolanti della Chiesa. Il Catechismo parla più in generale di “Satana” o “il diavolo” e “gli altri demoni” senza entrare nei dettagli su gerarchie specifiche come questa.

Chiesa ortodossa:

Anche la Chiesa ortodossa orientale crede fermamente nell'esistenza del Diavolo (spesso chiamato Satana o Lucifero) e dei demoni come esseri angelici che sono caduti in disgrazia e hanno portato il peccato e la morte nel mondo.¹³ La teologia ortodossa enfatizza davvero la vittoriosa discesa di Cristo nell'Ade, che credono abbia rovesciato il potere del diavolo di tenere l'umanità prigioniera. Sebbene i demoni possano ancora influenzare e tentare coloro che scelgono il peccato, il loro controllo finale è stato spezzato.¹³

Le opinioni ortodosse sull'Inferno possono essere un po' diverse dalle comuni idee occidentali. Alcuni influenti Padri della Chiesa e teologi hanno enfatizzato l'Inferno come l'essere alla presenza di Dio ma sperimentare il Suo amore onnicomprensivo come sofferenza a causa del proprio stato spirituale di rifiuto e riluttanza a pentirsi, piuttosto che come un luogo di tortura inflitta dai diavoli.²⁴ Proprio come il cattolicesimo, la Chiesa ortodossa non ha un elenco dottrinale ufficiale di “7 Principi dell'Inferno” legati ai peccati capitali. Quando parlano di demonologia, il loro focus è più sulla realtà generale dell'opposizione demoniaca, sulla necessità di vigilanza spirituale, preghiera, sacramenti e affidamento al potere di Cristo.

Protestantesimo (Generale):

Le opinioni all'interno del protestantesimo sono piuttosto diverse perché ci sono così tante denominazioni diverse. Ma c'è un accordo generale con gli insegnamenti biblici su Satana e i demoni come esseri spirituali reali e caduti che sono contro Dio e i credenti.¹

L'idea specifica dei “7 Principi dell'Inferno” come gerarchia definita non è un insegnamento formale nella maggior parte delle denominazioni protestanti. È spesso vista come una tradizione che si è sviluppata al di fuori della Bibbia, o come parte del folklore storico, piuttosto che come un insegnamento scritturale diretto.¹ È interessante notare che una delle prime fonti per un elenco di “sette principi”, The Lanterne of Light, era un trattato lollardo (e i lollardi sono visti come una sorta di gruppo proto-protestante) 3, il che non significa che l'idea sia stata ampiamente adottata come dottrina ufficiale nel protestantesimo successivo.

Le prospettive evangeliche, ad esempio, pongono spesso una forte enfasi sulla guerra spirituale, sull'autorità della sola Bibbia (sola scriptura), e sulla necessità di resistere al diavolo.¹⁶ La loro comprensione delle forze demoniache si basa solitamente su insegnamenti biblici più ampi riguardanti Satana e i demoni in generale, piuttosto che su elenchi specifici e nominativi come quello di Binsfeld.¹ Alcuni protestanti potrebbero conoscere tali elenchi attraverso libri cristiani popolari, riferimenti culturali o determinati ministeri di liberazione; questi non fanno solitamente parte delle credenze ufficiali delle denominazioni o delle dichiarazioni di fede.

I diversi modi in cui queste tradizioni riconoscono o respingono l'idea dei “7 Principi” mostrano spesso come ogni ramo soppesi l'autorità della Bibbia rispetto alle tradizioni e interpretazioni teologiche successive. Coloro che enfatizzano sola scriptura (la sola Scrittura) sono più propensi a considerare tali elenchi come non autorevoli. Le tradizioni che danno maggior peso agli sviluppi teologici storici potrebbero vederli come parte del più ampio flusso del pensiero cristiano sulla demonologia, anche se non come dottrina ufficiale. Sembra anche che i “7 Principi dell'Inferno” possano essere più comuni nella cultura popolare influenzata dal cristianesimo e in alcuni ministeri specializzati che negli insegnamenti teologici formali e tradizionali di molte denominazioni.² Ma ricorda, la nostra autorità suprema è sempre la Parola di Dio!

Peter Binsfeld è stato una figura molto importante nella storia del pensiero sui demoni, principalmente a causa del suo noto elenco di demoni chiamato “Principi dell'Inferno”. Comprendere qualcosa su di lui e sui tempi in cui visse ci aiuta a vedere perché il suo particolare elenco divenne così famoso.

Chi era Peter Binsfeld?

Peter Binsfeld (vissuto intorno al 1540–1598) era un teologo tedesco. Alcuni dicono che fosse un prete gesuita; viene più spesso indicato come vescovo ausiliare di Treviri 3 (teologo), 11 (prete gesuita). Fu una figura di spicco alla fine del XVI secolo, un periodo di grandi cambiamenti religiosi e anche quando la caccia alle streghe europea era al suo apice. Binsfeld fu effettivamente coinvolto in questi processi alle streghe nella regione di Treviri in Germania, ed era noto per avere opinioni molto forti sulla stregoneria e sull'influenza demoniaca.¹¹

Scrisse un libro famoso chiamato Tractatus de confessionibus maleficorum et sagarum (che si traduce in sulle confessioni dei malfattori e delle streghe), pubblicato nel 1589.³ In questo libro, Binsfeld parlò delle confessioni ottenute dalle persone accusate di essere streghe. Sostenne in modo controverso che anche se veniva usata la tortura, ciò non significava necessariamente che le confessioni non fossero vere.¹¹ I suoi scritti miravano a diffondere la convinzione che gli spiriti maligni fossero responsabili delle malattie e che qualsiasi tipo di magia fosse possibile solo grazie all'aiuto demoniaco.³ Credeva anche che i demoni, sebbene fossero agenti del male, fossero comunque sotto la supervisione generale di Dio. Pensava che potessero essere usati come una “Verga di Correzione” quando le persone si allontanavano dalla volontà di Dio, o addirittura essere assoldati da streghe o maghi per compiere azioni malvagie.³

La classificazione dei Principi dell'Inferno di Binsfeld:

Fu in quel libro del 1589 che Peter Binsfeld presentò il suo famoso elenco di demoni, che chiamò “Principi dell'Inferno”.³ L'idea principale del suo sistema erano i sette peccati capitali, che era già un concetto ben noto nell'insegnamento cristiano sulla moralità. Binsfeld assegnò un demone specifico e nominato a ciascuno di questi peccati, affermando che erano i principali tentatori che cercavano di attirare le persone verso quel particolare vizio.³ Il suo elenco è:

• Lucifero: Superbia
• Mammona: Avarizia
• Asmodeo: Lussuria
• leviathan: Invidia
• Belzebù: Gola
• satan: Ira
• Belfagor: Accidia Questo elenco era un po' diverso da quelli precedenti, come quello in The Lanterne of Light.³

Perché l'elenco di Binsfeld è così noto?

Diverse cose hanno contribuito a rendere l'elenco di Binsfeld così duraturamente famoso:

1. Era organizzato e chiaro: Il lavoro di Binsfeld fornì un legame molto chiaro, organizzato e facile da ricordare tra figure demoniache ben note (o almeno nomi che suonavano come se appartenessero a demoni) e i sette peccati capitali ampiamente compresi.³ Questa corrispondenza uno a uno tra demone e peccato rese le idee complicate sulla demonologia più facili da comprendere per molte persone. Offriva un modo ordinato e pulito per classificare e capire da dove potesse provenire la tentazione.
2. Il tempismo della caccia alle streghe: I suoi scritti uscirono in un momento in cui la società era molto ansiosa riguardo alla stregoneria e all'attività demoniaca. Studiare i demoni non era solo per gli studiosi; era una preoccupazione molto seria e pratica per teologi, inquisitori e giudici coinvolti nei processi alle streghe.¹¹ Il lavoro di Binsfeld, definendo più chiaramente i ruoli e le influenze demoniache, fornì purtroppo una sorta di supporto “accademico” che probabilmente contribuì alla persecuzione delle persone accusate di stregoneria.
3. Influenza sulla demonologia successiva: Anche se alcune fonti affermano che la teoria specifica di Binsfeld non ebbe molto supporto diretto nella tradizione cristiana continua prima o dopo la sua pubblicazione¹, il suo elenco divenne un punto di riferimento standard nella demonologia occidentale. Fu copiato, adattato e menzionato in molti libri successivi sull'occultismo, la magia e la demonologia, specialmente al di fuori della teologia accademica tradizionale. Questa ripetizione ha contribuito a renderlo familiare nel corso di molti secoli. È un po' un paradosso: un elenco che non aveva molta approvazione teologica formale divenne molto popolare e storicamente importante, in parte perché fu ripreso in questi altri flussi di pensiero.

In sostanza, la forza del “buon elenco” di Binsfeld — la sua semplicità, il suo legame con categorie morali ben note e il fatto che sia uscito durante un periodo di maggiore interesse per il demoniaco — lo ha aiutato a garantirsi un posto nella storia della demonologia. Ciò è accaduto anche se la sua base scritturale non è diretta e la sua accettazione formale all'interno dell'insegnamento cristiano tradizionale è minima. Ma la verità di Dio risplende sempre più luminosa!

Una delle cose che spesso causa un po' di confusione quando le persone parlano dei “7 Principi dell'Inferno” o della demonologia in generale è la relazione tra Lucifero e Satana. Ad esempio, il famoso elenco di Peter Binsfeld li nomina come due principi separati: Lucifero per la Superbia e Satana per l'Ira.³ Questo può far chiedere a molte persone se siano davvero due esseri diversi.

Contesto biblico dei nomi:

Per fare chiarezza su questo, è sempre bene tornare all'origine di questi nomi nella Bibbia:

• Lucifero: Come abbiamo detto prima, la parola “Lucifero” (dalla traduzione latina della Vulgata dell'ebraico Helel ben Shahar, che significa “Stella del mattino, figlio dell'aurora” o “Splendente, figlio del mattino”) appare in Isaia 14:12. Nel suo contesto originale, questo passaggio è un messaggio profetico contro il re terreno di Babilonia, che descrive la sua ambizione orgogliosa e come sarebbe caduto.⁷ Inizialmente non era un nome proprio per lo spirito maligno principale.
• satan: La parola “Satana” è un termine ebraico (שָׂטָן, satan) che significa “avversario”, “accusatore” o “colui che si oppone”.¹⁴ Nell'Antico Testamento, può riferirsi a un nemico umano o a un essere celeste che agisce come accusatore nel consiglio di Dio (come vediamo nel Libro di Giobbe). Nel Nuovo Testamento, “Satana” diventa un nome proprio più definito per il principale nemico di Dio e dell'umanità: il Diavolo, colui che tentò Cristo, l'ingannatore e il sovrano dei demoni.¹²

Comprensione teologica:

Il forte accordo all'interno della teologia cristiana è che Lucifero e Satana non sono due esseri demoniaci separati. Invece, “Lucifero” è generalmente inteso come un nome, un titolo o una descrizione che si riferisce a Satana, specialmente quando si parla di:

1. Il suo stato originale come angelo glorioso e di alto rango prima che si ribellasse e cadesse dal cielo.¹² Il nome “Lucifero”, che significa “portatore di luce” o “stella del mattino”, richiama alla mente questo antico splendore.
2. Il peccato di superbia, che è tradizionalmente visto come la ragione della sua caduta. Quel passaggio in Isaia 14, che molti Padri della Chiesa (come Origene, Tertulliano e Girolamo) interpretarono simbolicamente, divenne un testo chiave per questa comprensione.¹²

Quindi, “Lucifero” descrive spesso chi era Satana o il la natura del suo peccato principale, mentre “Satana” descrive chi è diventato e il suo ruolo continuo come avversario. Molte fonti usano i nomi come se significassero la stessa cosa o si riferissero allo stesso essere.¹ Il Catechismo della Chiesa Cattolica, ad esempio, parla di “un angelo caduto, chiamato ‘Satana’ o ‘diavolo’” e collega chiaramente la tradizione di chiamare questo angelo caduto “Lucifero” al modo in cui i Padri della Chiesa hanno interpretato Isaia 14.¹²

Perché Binsfeld li ha elencati separatamente:

La scelta di Peter Binsfeld di elencare Lucifero e Satana come principi diversi nella sua classificazione del 1589 (Lucifero per la Superbia, Satana per l'Ira) è una caratteristica del suo particolare sistema di demonologia, non un riflesso di una differenza teologica universalmente accettata tra due esseri separati. Potrebbero esserci un paio di ragioni per questo:

• Ordine sistematico: Binsfeld stava cercando di assegnare un demone unico a ciascuno dei sette peccati capitali. Poiché “Lucifero” era fortemente legato alla Superbia (a causa dell'interpretazione tradizionale di Isaia 14) e “Satana” era il nome generale per lo spirito maligno principale (che poteva essere facilmente collegato all'Ira o al male in generale), usare entrambi i nomi lo aiutò a completare il suo elenco in sette parti con figure ben note.
• Diverse manifestazioni: È possibile che Binsfeld li vedesse come rappresentanti di aspetti diversi o modi principali in cui il male si manifesta, ognuno guidato da un “principe”.

Il cuore della confusione deriva spesso dal trattare “Lucifero” come il nome proprio di un essere completamente diverso da Satana. Ma nella teologia cristiana tradizionale, è più accuratamente inteso come un titolo descrittivo o un altro nome per Satana, che evidenzia una parte particolare del suo essere o della sua storia. I sistemi demonologici come quello di Binsfeld, che cercano di creare una corrispondenza uno a uno tra peccati e governanti demoniaci, possono talvolta creare questi tipi di differenze percepite per adattarsi alla loro struttura predefinita. La cultura popolare, che spesso attinge da questi elenchi di demoni, mostra frequentemente Lucifero e Satana come personaggi separati, e questo aggiunge solo confusione nelle menti delle persone.³⁰ Ma ricorda, la verità di Dio porta chiarezza!

Secondo la tradizione cristiana e gli scritti sulla demonologia, lo scopo o la missione principale delle forze demoniache, comprese quelle figure note come i “7 Principi dell'Inferno”, è sostanzialmente lo stesso degli obiettivi più ampi attribuiti a Satana e ai suoi seguaci: opporsi al meraviglioso piano di Dio, tentare e corrompere le persone e condurre le anime lontano dalla salvezza verso la rovina spirituale e l'eterna separazione da Dio.⁶

Missione demoniaca generale:

Il grande obiettivo dei demoni è minare l'opera di Dio e trascinare gli esseri umani, creati a immagine di Dio, nella ribellione e nel peccato.¹⁴ Sono mostrati come esseri spirituali che cercano attivamente di:

• Tentare gli esseri umani al peccato: Questa è un'idea centrale, con i demoni che cercano di trarre vantaggio dalle debolezze e dai desideri umani.¹⁷
• Ingannare e diffondere falsi insegnamenti: Allontanare le persone dalla verità e portarle all'errore è una tattica chiave.¹⁴
• Seminare dubbi, ribellione e incredulità: Cercare di minare la fede in Dio e nella Sua bontà è un obiettivo primario.²
• Infliggere sofferenza e tormento: Alcune tradizioni descrivono i demoni come causa di problemi fisici, angoscia mentale o problemi generali.³
• per trascinare le anime all'Inferno: Il loro scopo è aumentare la miseria e far sì che gli esseri umani condividano il loro stesso stato di separazione da Dio.²⁷

Tentazioni specifiche dei “Principi”:

L'aspetto unico dell'idea dei “7 Principi dell'Inferno”, specialmente in elenchi come quello di Peter Binsfeld, è il pensiero che ogni principe sia specializzato nel promuovere il particolare peccato capitale che rappresenta.² Quindi, le loro “missioni” sono su misura:

• Lucifero (Superbia): Riempire le persone di arroganza, un senso esagerato di importanza personale, ribellione contro l'autorità di Dio e far sì che adorino se stesse.²
• Mammona (Avarizia): Attirare gli individui con il fascino della ricchezza, incoraggiare il materialismo e spingerli ad adorare il denaro e i possedimenti invece di Dio.²
• Asmodeo (Lussuria): Suscitare e infiammare desideri sbagliati, promuovere l'immoralità sessuale e allontanare gli individui dalla purezza spirituale e dalle relazioni sane.²
• Leviatano (Invidia): Incoraggiare la gelosia verso le benedizioni, il successo o la felicità degli altri, portando a risentimento, amarezza e al desiderio di vedere gli altri cadere.²
• Belzebù (Gola): Spingere le persone verso l'eccesso nel cibo, nelle bevande o in altri desideri terreni, portando a una mancanza di autocontrollo e rendendo questi desideri il centro della vita.²
• Satana (Ira, nell'elenco di Binsfeld): Provocare rabbia incontrollata, amarezza, odio, desiderio di vendetta e creare discussioni e conflitti.³
• Belfagor (Accidia): Attirare gli individui nell'apatia spirituale, nella pigrizia, trascurando i doveri e i talenti donati da Dio, e scivolare nella disperazione e nell'inazione.²

L'idea di principi specifici per peccati specifici rende la battaglia spirituale molto personale. Suggerisce che gli individui possano essere presi di mira da particolari influenze demoniache in base alle proprie debolezze o tendenze verso certi tipi di peccato. Questo quadro può essere visto come una spiegazione esteriore delle comuni lotte umane; le “missioni” di questi principi sono, per molti versi, riflessi delle nostre battaglie e vizi interiori. Per noi credenti, comprendere questa “missione” tradizionale non significa solo imparare i nomi dei demoni. Si tratta di riconoscere schemi di tentazione nelle nostre vite e diventare più consapevoli delle forze spirituali che potrebbero cercare di trarre vantaggio dalle nostre vulnerabilità umane.² Ma più grande è Colui che è in voi di colui che è nel mondo!

Questa idea dei “7 Principi dell'Inferno”, specialmente quell'elenco che collega demoni specifici ai sette peccati capitali, come quello reso popolare da Peter Binsfeld, è un concetto derivato dalla tradizione cristiana successiva e dagli scritti sulla demonologia. Non è un insegnamento diretto della Bibbia. Alcuni dei nomi, come Satana, Lucifero e Belzebù, hanno radici nella Bibbia, ma i loro ruoli all'interno di questo specifico gruppo di sette e il loro esatto collegamento con ogni peccato capitale sono interpretazioni e sistemi organizzati che si sono sviluppati nel corso di molti, molti anni.

È così importante per noi credenti vedere la differenza tra questi successivi quadri demonologici e i veri insegnamenti della Scrittura. La Bibbia ci dice chiaramente che Satana (il Diavolo) e altre forze demoniache sono esseri spirituali reali che sono contro Dio e l'umanità. Parla di una battaglia spirituale e chiama noi credenti a essere vigilanti, a resistere e a fare affidamento sull'armatura spirituale che Dio fornisce.

Ma il messaggio travolgente della nostra fede cristiana è uno di speranza e vittoria! Gesù Cristo ha ogni autorità e ha trionfato su tutte le potenze delle tenebre attraverso la Sua morte e risurrezione. Siamo chiamati a vivere alla luce di questa vittoria, concentrando i nostri cuori e le nostre menti su Dio, sulla Sua Parola e sul Suo regno, piuttosto che su una preoccupazione eccessiva o timorosa per demonologie dettagliate che a volte possono portare a speculazioni malsane.

Comprendere come concetti come i “7 Principi dell'Inferno” si siano sviluppati storicamente può essere istruttivo, sì. Ma la fiducia e la pratica spirituale di un cristiano dovrebbero sempre, sempre essere fondate sugli insegnamenti autorevoli della Scrittura. E la Scrittura enfatizza il potere supremo di Dio, la sufficienza di Cristo e la posizione sicura e vittoriosa del credente in Lui! Quindi, cammina in quella vittoria oggi, amico mio!

Bibliografia: