Dibattiti biblici: Gesù è disceso agli inferi?

La nostra meravigliosa fede cristiana è costruita su alcune verità potenti e fondamentali, non è vero? Conosciamo la vita straordinaria, l'incredibile sacrificio sulla croce e la gloriosa risurrezione del nostro Signore e Salvatore, Gesù Cristo. E proprio lì, in una delle più antiche dichiarazioni di ciò che i cristiani credono, il Credo degli Apostoli, c'è una piccola frase: “discese agli inferi”. Questa riga, inserita proprio tra la sepoltura di Gesù e la Sua risurrezione vittoriosa, è stata oggetto di riflessione, discussione e, a volte, ha causato un po' di confusione tra i credenti nel corso dei secoli.¹ Per molti di noi, quando sentiamo la parola “inferno”, pensiamo immediatamente a un luogo di punizione eterna. E questo ci porta a chiederci: “Perché Gesù, il nostro Salvatore perfetto, dovrebbe andare in un posto del genere?”

Ma non preoccupatevi! Questo articolo esplora proprio quell'idea — la discesa di Gesù — in modo chiaro e facile da comprendere. Esamineremo cosa dice la Bibbia, cosa credevano le persone a quel tempo e cosa significa tutto ciò per noi oggi. Vedete, quando si comprende questa parte dell'opera di Gesù, la fede può diventare ancora più forte e si può apprezzare quanto sia stata completa la Sua vittoria sul peccato e sulla morte!

Bene, parliamo di quella frase, “discese agli inferi”. È una parte molto importante del Credo degli Apostoli, una dichiarazione di fede che tante chiese recitano ancora insieme oggi.¹ Pensate a come scorre il Credo: parla della venuta di Gesù sulla terra, della Sua sofferenza, della Sua morte e della Sua sepoltura. Poi, proprio prima di proclamare la Sua risurrezione e l'ascesa al cielo, dice che “discese agli inferi”.¹ Se guardiamo alle parole usate quando il Credo fu condiviso per la prima volta, otteniamo alcuni indizi importanti. In greco era κατελθόντα εἰς τὰ κατώτατα (katelthonta eis ta katoˉtata), e in latino, descendit ad inferos.² Queste antiche parole non sono esattamente come la nostra parola moderna “inferno”. Sono più ampie, significando qualcosa di simile a “gli inferi”, “il luogo di sotto” o “dove vanno gli spiriti dei morti”.²

Come questa frase è entrata a far parte del Credo

Ecco qualcosa di interessante: quella riga sulla discesa di Gesù non era nelle primissime versioni del Credo degli Apostoli.¹ Nel IV secolo, uno storico della chiesa di nome Rufino fece notare che le chiese di Roma e d'Oriente non l'avevano nei loro credo. Ma pensava che l'idea della discesa fosse in qualche modo inclusa quando dicevano “fu sepolto”.¹ Anche se fu formalmente aggiunta al Credo in seguito, la convinzione che Gesù fosse sceso nel regno dei morti — a volte chiamata “l'umiliazione degli inferi” — era qualcosa che molti primi cristiani credevano anche prima che fosse ufficialmente nei credo.¹ Quando il Credo degli Apostoli fu finalizzato, quella dichiarazione era presente e, da allora, specialmente dal tempo della Riforma, le persone hanno discusso sul suo significato.¹

Aggiungere quella riga non fu una cosa casuale. Le prime comunità cristiane stavano affrontando ogni sorta di idee e insegnamenti diversi su chi fosse Gesù e cosa avesse fatto. Alcuni antichi insegnamenti, chiamati eresie, mettevano persino in dubbio se Gesù avesse una vera anima umana (questo era l'apollinarismo) o se fosse veramente morto di morte fisica (questo era il docetismo).³ Quindi, dire che Cristo “discese agli inferi” (cioè nel luogo dei morti) era un modo forte per dire: “No, Gesù era pienamente umano e morì davvero!”. Dimostrava che il Suo corpo fu sepolto e la Sua anima umana andò nel luogo dove vanno i morti.³ Quindi, quella frase è una grande dichiarazione che Gesù era completamente umano e ha realmente sperimentato la morte, proprio come noi. Ci mostra che questi credo venivano spesso composti per dichiarare chiaramente e proteggere le verità essenziali del cristianesimo da malintesi. Ogni parola conta!

L'idea principale: Il luogo dei morti (Sheol/Ade)

In quei primi tempi in cui il Credo veniva condiviso e memorizzato, “inferno” era generalmente inteso come sinonimo della parola greca Ade o della parola ebraica Sheol.¹ Questo non era il luogo infuocato di punizione eterna per coloro che rifiutano Dio a cui pensiamo spesso oggi. No, lo Sheol o l'Ade era visto come il luogo generale dove tutte le anime dei defunti andavano, che fossero persone buone o meno buone, tutte in attesa di ciò che Dio aveva pianificato dopo.¹ Quindi, quando il Credo degli Apostoli dice che Cristo “discese agli inferi”, sta dicendo che Gesù, dopo essere morto, andò in questo luogo comune dei morti.¹

Cosa implica il Credo che Egli abbia fatto lì

Una comprensione molto comune legata a questa affermazione è che Gesù, quando andò in questo regno dei morti, andò a salvare le persone buone, i giusti, che erano morti credendo in Dio prima che Gesù stesso morisse e risorgesse.⁵ L'idea era che, finché Gesù non avesse completato la Sua opera salvifica, queste anime fedeli non avrebbero potuto sperimentare pienamente la gioia di essere con Dio in paradiso.¹⁰ Quindi, la Sua discesa fu come una missione per portare loro la buona novella della Sua vittoria e condurli nella gloria.

Alcuni primi pensatori come Rufino pensavano che la discesa fosse solo un altro modo per dire che Gesù fu sepolto. Ma la maggior parte dei primi Padri della Chiesa e dei cristiani successivi credevano che fosse qualcosa di più: un atto distinto e attivo compiuto da Gesù, non solo l'essere deposto in una tomba.¹ Se significasse solo che fu sepolto, allora ciò che Gesù stava facendo durante quei tre giorni tra la Sua morte e la risurrezione (che chiamiamo Triduo) non sembrerebbe così potente. Il fatto che le persone abbiano continuato a parlarne dimostra che, per la maggior parte di loro, “discese agli inferi” significava qualcosa di molto più grande del semplice essere sepolto; indicava che Egli stava compiendo qualcosa di importante nel regno dei morti.

Diversi modi di intenderlo

Anche se molti affermano il Credo degli Apostoli, le persone hanno inteso l'“umiliazione degli inferi” in modi diversi.¹ Ad esempio, Giovanni Calvino, uno dei grandi Riformatori, la pensava più come un'immagine, una metafora. Credeva che descrivesse l'incredibile dolore spirituale che Gesù ha attraversato sulla croce mentre prendeva su di sé tutti i nostri peccati.¹ Altri l'hanno vista solo come un altro modo per enfatizzare che Gesù è realmente morto ed è stato sepolto.¹ A causa di queste diverse opinioni e della confusione che a volte causa, alcuni teologi hanno persino suggerito di rimuovere quella riga dal Credo, ma rimane una parte standard di questa antica dichiarazione di fede.¹

Questo è un punto davvero importante per noi oggi. Dobbiamo vedere la differenza tra l'“inferno” di cui parla il Credo degli Apostoli e l'“inferno” a cui pensiamo solitamente ora: quel luogo di punizione eterna per coloro che sono perduti. Il Nuovo Testamento usa spesso una parola, Geenna, quando parla di quel luogo finale di giudizio e fuoco.⁶ Ma l'“inferno” in cui il Credo dice che Gesù è andato è generalmente inteso come Sheol (che è la parola ebraica) o Ade (la parola greca).¹

Come abbiamo detto, lo Sheol/Ade nei tempi antichi era il luogo generale dove andavano tutte le anime dei defunti. Più tardi, sia i pensatori ebrei che alcuni cristiani credevano che avesse diverse aree o stati per i giusti e gli ingiusti, tutti in attesa di ciò che sarebbe venuto dopo: giudizio o redenzione.¹ Capire bene le parole qui è così importante perché la nostra parola inglese moderna “hell” ci fa pensare automaticamente alla punizione eterna. Se prendiamo la nostra idea moderna e cerchiamo di adattarla al Credo, si crea molta confusione teologica. Potremmo iniziare a chiederci se Gesù abbia sofferto di più dopo la Sua morte, o se ciò che ha fatto sulla croce non fosse abbastanza. Ecco perché comprendere il significato originale di questi termini nel Credo e nella Bibbia è la chiave per ottenere un quadro chiaro della discesa di Gesù.

Dove andò Gesù: Paradiso o Seno di Abramo

La Bibbia ci dà indizi che, quando Gesù morì, la Sua anima andò nella “parte buona” dello Sheol/Ade. Ricordate cosa disse al ladrone sulla croce che si pentì? “In verità ti dico, oggi sarai con me in Paradiso” (Luca 23:43).⁸ Questo “Paradiso” è spesso visto come lo stesso del “Seno di Abramo”, un termine tratto dalla storia del Ricco e Lazzaro (Luca 16:22). Descrive un luogo di conforto e riposo per le persone giuste dei tempi dell'Antico Testamento che stavano aspettando il Messia.⁵ Quindi, la promessa di Gesù al ladrone ci dice che subito dopo la Sua morte, Egli andò in questo luogo di pace, non in un luogo di tormento.

Il Suo scopo non era soffrire la dannazione

L'idea che Gesù sia sceso nella parte sofferente dell'Ade per essere punito ancora di più per i nostri peccati non è supportata da ciò che ci dice la Bibbia.⁸ La Sua sofferenza per pagare i nostri peccati fu dichiarata compiuta sulla croce quando gridò: “È compiuto!” (Giovanni 19:30).⁸ Non era necessario altro tormento per salvarci. Il Catechismo della Chiesa Cattolica lo mette chiaramente: “Gesù non è disceso agli inferi per liberare i dannati, né per distruggere l'inferno della dannazione, ma per liberare i giusti che lo avevano preceduto”.⁵

Lo Sheol/Ade, come luogo generale dei morti, aveva un luogo o stato di tormento per gli ingiusti. La missione di Gesù lì non era soffrire con loro o dare loro una seconda possibilità di essere salvati dopo la morte.⁵ Se ha fatto qualche annuncio agli spiriti in quel luogo (e ne parleremo più avanti), i teologi generalmente credono che sia stato per dichiarare la Sua vittoria o il loro giudizio, non per offrire la salvezza a coloro che erano già condannati.

Concentrarsi sulla discesa di Cristo come dichiarazione della Sua vittoria, piuttosto che su ulteriori sofferenze, è molto importante. Cambia la nostra visione da un'esperienza punitiva a una redentrice e trionfante. Questa prospettiva rende la Sua opera sulla croce ancora più potente e completa, e ci offre un quadro più speranzoso e biblicamente fondato di ciò che è accaduto in quel tempo tra la Sua morte e la risurrezione.

Per comprendere davvero questo viaggio di Gesù, è utilissimo conoscere le parole specifiche che la Bibbia usa quando parla di ciò che accade dopo la vita. La nostra parola “inferno” è stata usata per tradurre alcune diverse parole greche ed ebraiche, e ognuna ha il suo significato speciale e il suo background.² Mettere in chiaro questi termini ci aiuta a evitare molta confusione.

Diamo un'occhiata a una piccola tabella per analizzarlo:

Comprendere l'“Inferno”: Termini biblici chiave per l'aldilà

Termine	Lingua originale e parola	Significato letterale/Connotazione primaria	Abitanti tipici	Natura	Esempi scritturali chiave
Sheol	Ebraico: שְׁאוֹל (Sˇəʾoˉl)	“La tomba”, “la fossa”, “luogo dei morti”, “inferi”	Tutti i morti (inizialmente indifferenziati); più tardi, giusti e ingiusti in stati distinti	Oscurità, immobilità, tenebre, dimora temporanea	Salmo 6:5; Genesi 37:35; Isaia 14:9 24
Ade	Greco: ᾅδης (Haˊdeˉs)	“Il mondo invisibile”, “dimora degli spiriti defunti” (equivalente greco dello Sheol)	Tutti gli spiriti defunti in attesa di giudizio; spesso raffigurato con divisioni (Paradiso/tormento)	Luogo di detenzione temporaneo, può essere un luogo di coscienza	Atti 2:27, 31; Luca 16:23; Apocalisse 20:13 26
Geenna	Greco: Γέεννα (Geˊenna), dall'ebraico: גֵיא־הִנֹּם (GeˉHinnoˉm)	“Valle di Hinnom”; associata al fuoco e al giudizio	Esseri umani malvagi dopo il giudizio finale	Punizione ardente ed eterna, distruzione	Matteo 5:22, 29-30; 10:28; Marco 9:43-48 15
Tartaro	Greco: ταρταρόω (tartarooˉ) (verbo: gettare nel Tartaro)	Abisso profondo, prigione tenebrosa	Angeli caduti/peccatori in attesa del giudizio	Luogo di confinamento, catene di tenebre	2 Pietro 2:4 19

• Sheol (Ebraico – שְׁאוֹל): Questa parola appare 66 volte nella Bibbia ebraica, che chiamiamo anche Antico Testamento.²⁵ Generalmente significa inferi, il luogo dei morti, spesso raffigurato come un luogo silenzioso e oscuro oltre la morte stessa.²⁴ A seconda di come viene usata, Sheol può significare “la tomba”, “la fossa” o semplicemente “dove sono i morti”.25 In gran parte dell'Antico Testamento, lo Sheol è dove tutti andavano coloro che morivano, fossero essi giusti o ingiusti, senza le chiare idee di ricompensa o punizione che emersero più tardi nel pensiero ebraico.¹ Durante quello che viene chiamato periodo del Secondo Tempio (da circa il 516 a.C. al 70 d.C.), la comprensione dello Sheol iniziò a cambiare un po', con alcune idee che lo vedevano avere sezioni diverse per le persone buone e per quelle malvagie.¹⁷
• Ade (Greco – ᾅδης): Ade è la parola greca per l'ebraico Sheol. È usata nella Settanta (l'antica traduzione greca dell'Antico Testamento) quando Sheol appare, ed è presente anche nel Nuovo Testamento.¹ Ade di solito significa “il luogo o lo stato degli spiriti defunti” o “la dimora dei morti”.2 Proprio come le idee successive sullo Sheol, l'Ade era spesso visto come un luogo di detenzione temporaneo dove le anime attendevano la risurrezione finale e il giudizio.⁸ Il Nuovo Testamento ci offre piccoli scorci dell'Ade che ha parti diverse. L'esempio più famoso è la storia raccontata da Gesù sul Ricco e Lazzaro (Luca 16:19-31). Descrive il “seno di Abramo” come un luogo confortevole per il giusto Lazzaro, separato da un enorme abisso da un luogo di tormento dove si trovava il ricco — ed entrambi facevano parte del regno più vasto dell'Ade.⁸ È bene sapere che la versione della Bibbia di Re Giacomo traduce spesso Ade come “inferno”, il che può renderlo un po' confuso per noi oggi.¹⁵
• Geenna (Greco – Γέεννα, dall'ebraico Gē Hinnom): Geenna è diverso. Deriva dal nome di un luogo reale, la Valle di Hinnom, che si trovava a sud di Gerusalemme.⁶ Storicamente, questa valle era nota per alcune cose negative, come rituali pagani, persino sacrifici di bambini (puoi leggere a riguardo in Geremia 7:31). Più tardi, si disse che fosse il luogo dove venivano bruciati i rifiuti di Gerusalemme, con fuochi sempre accesi.⁶ Quindi, nel Nuovo Testamento, Gesù usa la parola Geenna come un'immagine, una metafora, per il luogo della punizione finale e ardente per i malvagi dopo il Giudizio Universale.⁶ Questo è ciò che la maggior parte di noi pensa oggi quando sente la parola “inferno” (come in Matteo 5:22, 29-30; 10:28; Marco 9:43-48). Quindi, Geenna non è assolutamente la stessa cosa dello Sheol/Ade; significa condanna eterna, non solo un luogo temporaneo per i morti.⁶
• Tartaro (Greco – ταρταρόω): Questa parola appare specificamente in 2 Pietro 2:4. Dice che Dio gettò gli angeli peccatori nel “Tartaro” (la versione di Re Giacomo dice spesso “inferno” anche qui) e li mise in catene di tenebre per essere custoditi per il giudizio.¹⁵ Nelle antiche storie greche, il Tartaro era una fossa profondissima, un luogo di punizione per giganti ribelli e persone davvero malvagie. Quando 2 Pietro lo usa, suggerisce una prigione speciale per esseri spirituali ribelli, diversa da dove vanno gli esseri umani morti (Sheol/Ade) e anche diversa dal luogo finale di punizione per gli esseri umani malvagi (Geenna).¹⁹ Alcune tradizioni cristiane pensano al Tartaro come alla “parte più profonda dell'inferno” solo per questi angeli caduti.²⁸

È davvero sorprendente vedere come si sia sviluppata la comprensione dell'aldilà, dall'idea generale dello Sheol nel primo Antico Testamento alle idee più dettagliate di Ade, Paradiso e Geenna nel pensiero ebraico successivo e nel Nuovo Testamento. È come se Dio stesse gradualmente rendendo le cose più chiare.⁸ Questo sviluppo ci aiuta a capire perché ci possono essere diverse interpretazioni; spesso mostra diverse fasi di comprensione o diversi lati di una grande verità spirituale, piuttosto che contraddizioni nette.

E gli scrittori biblici usavano spesso parole e idee che le persone nella loro cultura conoscevano già per condividere le verità di Dio. Ade e Tartaro erano termini della mitologia greca, e Geennal'immagine di [Geenna] proveniva da un luogo reale.² Ciò non significa che la Bibbia abbia semplicemente copiato le credenze pagane. Niente affatto! Significa che gli scrittori hanno usato un linguaggio con cui le persone avevano familiarità per insegnare verità ispirate da Dio, cambiando e modellando quei concetti. Comprendere questa connessione tra la rivelazione di Dio e la cultura umana rende il significato ancora più ricco per noi oggi. Ci ricorda anche di stare attenti a non appiccicare semplicemente la nostra singola idea moderna di “inferno” su questi termini antichi e variegati.

Quando i teologi parlano di Gesù che va nel regno dei morti dopo essere stato crocifisso e prima di risorgere, indicano diversi passaggi nel Nuovo Testamento. Le persone possono comprendere questi versetti in modi diversi; insieme, ci forniscono una base per questo insegnamento.

Ecco una piccola tabella per riassumere alcuni passaggi chiave di cui si discute spesso:

Passaggi biblici chiave discussi in relazione alla discesa di Cristo

Riferimento Scritturale	Frase chiave relativa alla discesa	Interpretazioni comuni e significato
1 Pietro 3:18-20	“…vivificato nello spirito, nel quale andò a proclamare agli spiriti in prigione…”	Questo è importante. Suggerisce che Gesù fu attivo tra la Sua morte e la risurrezione. Chi erano questi “spiriti”? Alcuni dicono esseri umani defunti (ai tempi di Noè), altri dicono angeli caduti. Cosa “proclamò”? Alcuni dicono vittoria, giudizio, salvezza, o che Cristo predicò attraverso a Noè molto tempo prima del diluvio. 12
1 Pietro 4:6	“…il vangelo è stato predicato anche ai morti…”	Questo è spesso collegato a 1 Pietro 3:19. Suggerisce che la proclamazione di Gesù ebbe un effetto vivificante o salvifico per alcuni nel regno dei morti. 1
Efesini 4:8-10	“…è anche disceso nelle parti più basse della terra…”	Le persone lo vedono in alcuni modi: 1) Gesù scese nell'Ade/Sheol e liberò i santi dell'Antico Testamento (i “prigionieri”). 2) Si riferisce a Gesù che viene sulla terra come uomo (l'Incarnazione). 3) Parla di Gesù che invia lo Spirito a Pentecoste. 12
Atti 2:24, 27, 31	“…non abbandonerai la mia anima nell'Ade…”	Pietro sta citando il Salmo 16:10 qui. Dice chiaramente che l'anima di Gesù fosse nell'Ade (il regno dei morti) ma non vi fu lasciata. Questo mostra la Sua vittoria sulla morte e la Sua risurrezione. 2
Romani 10:6-7	“…‘Chi scenderà nell'abisso?’ (cioè per far risalire Cristo dai morti)”	L'“abisso” è spesso visto come Sheol/Ade. Ciò implica che Gesù sia sceso e sia stato fatto risalire, come parte della Sua opera compiuta a cui possiamo accedere per fede. 1
Matteo 12:40	“…il Figlio dell'uomo [sarà] tre giorni e tre notti nel cuore della terra.”	Alcuni credono che “cuore della terra” significhi Sheol/Ade, proprio come Giona era nel ventre del pesce (e Giona lo collegò allo Sheol). 2

• 1 Pietro 3:18-20: Proclamazione agli spiriti in prigione: Questo è probabilmente il versetto di cui si parla di più. Dice che Cristo, dopo essere stato “messo a morte nella carne ma vivificato nello spirito… andò a proclamare agli spiriti in prigione, i quali un tempo non obbedirono, quando la pazienza di Dio aspettava ai giorni di Noè”.¹² Ciò suggerisce che Gesù stesse facendo qualcosa di specifico durante quel tempo tra la Sua morte e la risurrezione.¹ Chi erano questi “spiriti” e cosa “proclamò” Cristo? Le persone hanno idee diverse. Alcuni pensano che Gesù sia letteralmente sceso nell'Ade o nell'inferno per predicare alle anime di coloro che furono disobbedienti ai tempi di Noè, o forse agli angeli caduti, o alle brave persone dell'Antico Testamento.⁹ Un'altra grande idea è che Cristo, per mezzo dello Spirito Santo, abbia effettivamente predicato Attraverso Noè alle persone prima il diluvio, e quelle persone sono ora (quando Pietro scriveva) “spiriti in prigione” a causa della loro passata disobbedienza.²²
• 1 Pietro 4:6: Il Vangelo predicato ai morti: Insieme a questo c'è 1 Pietro 4:6, che dice: “Per questo infatti è stato annunziato il vangelo anche ai morti, perché, dopo aver subito il giudizio secondo gli uomini nella carne, vivano secondo Dio nello spirito”.¹ Questo versetto è spesso collegato a 1 Pietro 3:19, e molti lo interpretano nel senso che ciò che Cristo ha proclamato nel regno dei morti avesse uno scopo vivificante o salvifico per almeno alcuni di coloro che lo hanno ascoltato.¹
• Efesini 4:8-10: Discese nelle parti più basse della terra: Paolo scrive, citando il Salmo 68:18: “Salito in alto, ha portato con sé dei prigionieri... (Che cosa significa che è salito, se non che era anche disceso nelle parti più basse della terra?)”.² Questo passaggio viene inteso dalle persone in tre modi principali:
• Discesa nell'Ade/Sceol: Molti dei primi Padri della Chiesa e teologi successivi credono che questo significhi che Cristo sia sceso nel regno dei morti (Ade/Sceol) prima di salire al cielo. In questa visione, potrebbe aver liberato i prigionieri dell'Antico Testamento, chiamandoli “prigionieri”.¹² La frase “parti più basse della terra” è intesa come un luogo sotto la terra, come gli inferi.³³
• Incarnazione: Un'altra idea comune è che la “discesa nelle parti più basse della terra” di Cristo si riferisca alla Sua incarnazione, quando scese dalla gloria del cielo sulla terra per diventare uomo.¹³ Qui, “le parti più basse” è la terra stessa, rispetto al cielo.
• Discesa dello Spirito a Pentecoste: Una visione meno comune è che si riferisca a Cristo che scende nella persona dello Spirito Santo a Pentecoste per dare doni alla Chiesa.³³
• Atti 2:24, 27, 31: L'anima non abbandonata nell'Ade: Nel giorno di Pentecoste, l'apostolo Pietro stava predicando e citò il Salmo 16:10 riguardo a Gesù: “Perché non abbandonerai la mia anima nell'Ade, né permetterai che il tuo Santo veda la corruzione”. Poi Pietro spiegò: “Egli, prevedendo questo, parlò della risurrezione del Cristo, che la sua anima non fu lasciata nell'Ade, né la sua carne vide la corruzione” (Atti 2:27, 31).² (Solo una nota: la versione King James traduce spesso l'Ade come “inferno” in questi versetti). Questo passaggio è piuttosto diretto! Dice che l'anima di Gesù fosse nell'Ade (il regno dei morti) durante quel periodo tra la Sua morte e la risurrezione. E la parte sorprendente è che dice che la Sua anima non fu lasciata o il abbandonata lì. Ciò indica la Sua vittoria sulla morte e la Sua imminente risurrezione! 8
• Romani 10:6-7: Discesa nell'abisso/profondo: Paolo scrive: “Ma la giustizia che viene dalla fede dice: ‘Non dire nel tuo cuore: Chi salirà al cielo?’ (cioè per far scendere Cristo) ‘o: Chi scenderà nell'abisso?’ (cioè per far risalire Cristo dai morti)”.¹ Quella parola “abisso” (in greco, abyssos) è spesso usata nella Bibbia per indicare il regno dei morti o Sceol/Ade.³⁵ Le domande di Paolo qui implicano che Cristo sia sceso in questo “abisso” (cioè, è morto ed è entrato nel regno dei morti) e poi ne sia stato fatto risalire (è risorto). Il punto è che noi credenti non abbiamo bisogno di fare qualcosa di incredibile per ottenere la presenza di Cristo o la Sua opera; la Sua morte e risurrezione sono realtà compiute a cui possiamo accedere semplicemente per fede.
• Matteo 12:40: Segno di Giona: Gesù stesso disse: “Come infatti Giona rimase tre giorni e tre notti nel ventre del pesce, così il Figlio dell'uomo resterà tre giorni e tre notti nel cuore della terra”.² Alcuni studiosi credono che “il cuore della terra” significhi Sceol/Ade. Vedono un parallelo con Giona, perché in Giona 2:2, Giona collega chiaramente il ventre del pesce con “il ventre dello Sceol”.² Quindi, il tempo di Cristo nel “cuore della terra” sarebbe la presenza della Sua anima nello stato di morte.

È chiaro che una grande idea teologica come la discesa si basa su diversi passi delle Scritture che le persone hanno discusso e dibattuto molto. Ad esempio, quei testi chiave come 1 Pietro 3:18-20 ed Efesini 4:9 sono un po' ambigui, e questo è un motivo importante per cui ci sono state diverse opinioni su cosa fosse la discesa di Gesù nel corso della storia della chiesa e nelle diverse denominazioni.¹⁶ Se la Bibbia fosse stata estremamente chiara e diretta su ogni piccolo dettaglio, probabilmente non ci sarebbe così tanta varietà nel modo in cui la comprendiamo. Questo dimostra solo quanto sia importante studiare attentamente questi testi e rispettare i diversi punti di vista che derivano da uno studio biblico sincero.

Ma anche con le diverse interpretazioni dei singoli versetti, quando li metti tutti insieme, costituiscono un caso solido. Atti 2:27, 31, per esempio, è un'ancora piuttosto solida per credere che l'anima di Gesù fosse nell'Ade ma non vi sia stata lasciata.⁸ Altri passaggi, anche se i dettagli sono dibattuti, dipingono un quadro più ampio di Cristo che sperimenta veramente la morte e fa qualcosa o si trova in uno stato oltre al semplice fatto che il Suo corpo sia nella tomba. Insieme, questi testi indicano la vera morte di Cristo, la Sua presenza nel regno degli spiriti defunti e la Sua vittoria finale sulla morte, assicurando che la Sua anima non fosse tenuta prigioniera dall'Ade per sempre. Ciò suggerisce che questo insegnamento, sebbene misterioso, abbia molto sostegno biblico, anche se viene inteso in alcuni modi diversi.

La convinzione che Gesù sia sceso nell'Ade, spesso chiamata “discesa agli inferi”, era incredibilmente comune e profondamente creduta nei primi secoli della Chiesa cristiana. Questa idea esisteva anche prima che la frase “discese agli inferi” diventasse una parte standard del Credo degli Apostoli.¹ Così tanti influenti scrittori e pensatori cristiani primitivi, noti come Padri della Chiesa, l'hanno insegnata come una parte vitale di ciò che Gesù ha fatto per salvarci.¹³ Stiamo parlando di grandi nomi come Ignazio di Antiochia, Policarpo, Giustino Martire, Ireneo, Tertulliano, Clemente Alessandrino, Origene, Cirillo di Gerusalemme, Atanasio il Grande, Basilio il Grande, Gregorio Nazianzeno, Giovanni Crisostomo, Efrem il Siro, Cirillo di Alessandria, Ilario di Poitiers, Massimo il Confessore e Giovanni Damasceno.¹ È un grande accordo!

Perché è andato? Per liberare i giusti!

La visione principale tra questi primi Padri della Chiesa era che Cristo fosse sceso nell'Ade principalmente per predicare e liberare le anime giuste che erano morte prima che Egli venisse e compisse il Suo sacrificio redentore.¹ Questi erano i patriarchi, i profeti e altre brave persone dei tempi dell'Antico Testamento che avevano vissuto per fede e stavano aspettando il Messia promesso. Ireneo di Lione (vissuto intorno al 130 – 202 d.C.) disse che Cristo scese per dire a queste anime giuste e a coloro che temevano Dio che Egli era arrivato.¹ Allo stesso modo, Cirillo di Gerusalemme (intorno al 313 – 386 d.C.) insegnò che Cristo “discese nelle regioni sotto la terra, affinché anche da lì potesse redimere i giusti”.¹³ Rufino di Aquileia (intorno al 345 – 411 d.C.) dipinse un quadro vivido, paragonandolo a un re che entra in una prigione per rilasciare i prigionieri, mostrando la discesa come un atto vittorioso, non una sconfitta.¹³ L'intesa era che questo atto di Cristo aprì le porte del Cielo per queste anime fedeli.⁵

Questo forte accordo nella Chiesa primitiva ci dice che la “discesa agli inferi” era vista come una parte fondamentale di ciò che gli apostoli insegnavano. I primi credenti non vedevano il tempo tra la morte e la risurrezione di Cristo solo come una pausa silenziosa. No, lo vedevano come un tempo di potente azione redentrice, importantissimo per mostrare la vittoria totale di Cristo. Questa comprensione storica sfida davvero le idee che cercano di ridurre la discesa al semplice essere sepolti o sperimentare la sofferenza.

Dichiarare la Sua vittoria!

Oltre a liberare i giusti, i Padri vedevano anche la discesa di Cristo come una potente dichiarazione della Sua vittoria su Satana, sul peccato e sulla morte stessa.¹ Il termine stesso “discesa agli inferi” suona come una conquista, dove Cristo sconfisse inferos (che è una parola latina per gli inferi o “coloro che stanno sotto”) e liberò i suoi prigionieri.²

Alcuni punti di vista diversi: A chi ha predicato?

Sebbene l'attenzione principale fosse sempre sulla liberazione dei giusti dell'Antico Testamento, c'erano alcune lievi differenze nel modo in cui i Padri della Chiesa pensavano a chi esattamente Cristo avesse predicato nell'Ade. Ad esempio, Clemente Alessandrino suggerì che la predicazione di Cristo nell'Ade raggiunse persino i Gentili che avevano vissuto una vita buona secondo la comprensione che avevano.⁴⁴ Agostino d'Ippona (vissuto intorno al 354 – 430 d.C.), pur concordando con l'idea generale della discesa agli inferi, era un po' più cauto. Non credeva che Cristo avesse salvato tutti chiunque fosse nell'Ade, ed era esitante a collegare direttamente il passaggio in 1 Pietro 3:19 (sulla predicazione agli spiriti in prigione) con la liberazione dell'Antico Testamento, sebbene credesse che Cristo avesse salvato Alcune persone giuste.¹³ Questo dimostra che anche quando un insegnamento era ampiamente accettato, i dettagli esatti potevano ancora essere discussi e compresi in modi leggermente diversi. Riflette come la Chiesa primitiva stesse lottando con il grande impatto universale della salvezza di Cristo e come si applicasse a coloro che morirono prima del Suo ministero terreno.

Versetti biblici usati dai Padri

Quando i Padri della Chiesa insegnavano sulla discesa, usavano spesso le Scritture dell'Antico Testamento, che vedevano come profezie. Passaggi dai Salmi (come il Salmo 16:10, “Perché non abbandonerai la mia anima nello Sceol,” e altri come il Salmo 22:15 e il Salmo 30:3,9), Osea (specialmente Osea 13:14, “Li riscatterò dal potere dello Sceol? Li redimerò dalla Morte?”), e la storia di Giona erano tutti visti come indicativi del tempo di Cristo nell'Ade e delle Sue azioni vittoriose lì.¹³ Testi chiave del Nuovo Testamento, specialmente 1 Pietro 3:19 ed Efesini 4:9, erano anch'essi importantissimi per la loro comprensione e insegnamento di questa dottrina.¹³

L' Descensus ad Inferos come un trionfo!

Ecco la parte davvero importante: per la maggior parte dei Padri della Chiesa, la discesa di Cristo (Descensus ad Inferos) non era vista solo come parte della Sua umiliazione o sofferenza. Invece, la intendevano principalmente come una dichiarazione della Sua trionfante unione con l'umanità nell'esperienza della morte, e come un passo necessario prima della Sua gloriosa risurrezione ed elevazione.¹³ Che pensiero potente!

Quel passaggio in 1 Pietro 3:18-20 è una di quelle parti del Nuovo Testamento che ha fatto davvero riflettere e discutere le persone su cosa stesse facendo Gesù dopo la Sua morte. Dice: “Cristo infatti è morto una volta per sempre per i peccati, giusto per gli ingiusti, per condurvi a Dio; messo a morte nella carne, ma reso vivente nello spirito. E in questo spirito andò anche a predicare agli spiriti che erano in prigione, i quali un tempo furono ribelli, quando la pazienza di Dio aspettava nei giorni di Noè, mentre si preparava l'arca...”.¹² Capire chi fossero questi “spiriti in prigione” e cosa Cristo “proclamò” loro è fondamentale per comprendere questo versetto.

Ci sono tre idee principali su chi potrebbero essere questi “spiriti”:

• A. Spiriti umani defunti del tempo di Noè: Molti studiosi della Bibbia, sia del passato che di oggi, credono che questi “spiriti” fossero le anime delle persone che furono disobbedienti durante il tempo di Noè e poi morirono nel grande diluvio.⁹ Al tempo in cui Pietro scriveva la sua lettera, queste anime erano “in prigione”, il che di solito significa che erano confinate nell'Ade o nello Sceol, il luogo dei morti.³⁹ Cosa “proclamò” (ekeruxen, che significa “predicò” o “proclamò”) Cristo a questi spiriti? Anche questo è dibattuto:
• Alcuni scrittori cristiani primitivi, e alcuni successivi, pensavano che la proclamazione di Cristo potesse essere un'offerta di salvezza o una seconda possibilità per queste anime di pentirsi.¹⁶ Ma questa idea non è così comune oggi e molti teologi la trovano complicata perché sembra andare contro altri insegnamenti biblici sul fatto che il giudizio sia definitivo dopo la morte.
• Una visione più comune è che Cristo dichiarò la Sua vittoria sul peccato e sulla morte, e di conseguenza, il loro giudizio per la loro passata disobbedienza.⁴⁰
• Alcune interpretazioni cattoliche hanno collegato questo passaggio a Cristo che libera l'Antico Testamento, ma il testo menziona specificamente gli spiriti “disobbedienti” del tempo di Noè, il che rende un po' complicato dire che si trattasse di tutte le persone giuste dell'Antico Testamento.²⁸
• B. Angeli caduti (da Genesi 6): Un'altra idea, sostenuta da alcuni primi Padri della Chiesa³⁹ e da alcuni studiosi moderni, è che gli “spiriti in prigione” non siano anime umane ma angeli caduti.³⁹ Questa visione collega la menzione di Pietro dei “giorni di Noè” con ciò che accadde in Genesi 6:1-4, dove i “figli di Dio” (spesso visti come angeli) ebbero relazioni con donne umane. Questo fu un atto che aggiunse alla diffusa malvagità che portò al diluvio. Questi angeli caduti, secondo questa idea, sarebbero quelli imprigionati, probabilmente nel Tartaro (un luogo menzionato in 2 Pietro 2:4 e Giuda 6 specificamente per gli angeli peccatori).¹⁹ La proclamazione di Cristo a questi esseri demoniaci sarebbe quindi una di giudizio e una dichiarazione della Sua vittoria finale su tutte le forze spirituali malvagie. Questo si adatta al tema biblico più ampio della vittoria cosmica di Cristo (come in Colossesi 2:15).⁴⁰
• C. Cristo che predica Attraverso Noè ai contemporanei di Noè (pre-diluvio): Ecco un'importante idea alternativa, sostenuta famosamente da Agostino e popolare tra alcuni attuali studiosi evangelici (come Wayne Grudem). Sostiene che la proclamazione di Cristo non sia avvenuta durante un viaggio letterale nell'Ade dopo la Sua morte.²² Invece, questa visione suggerisce che Cristo, “nello Spirito” (che significa lo Spirito Santo o lo Spirito divino di Cristo stesso prima che venisse come uomo), predicò Attraverso Noè (che è chiamato “predicatore di giustizia” in 2 Pietro 2:5) alle persone disobbedienti che erano vive durante la vita di Noè, prima che avvenisse il diluvio.²² Queste persone, avendo rifiutato la predicazione ispirata dallo Spirito di Noè, sono ora (al tempo in cui Pietro scriveva) “spiriti in prigione” — intendendo che sono morti e confinati nell'Ade in attesa del giudizio finale.²² In questa interpretazione, Gesù non è letteralmente sceso nell'Ade per predicare dopo la Sua morte; l'“andare” e il “proclamare” di cui parla Pietro si riferiscono a questa attività storica dello Spirito di Cristo attraverso Noè.

Quella menzione molto specifica di coloro “che un tempo non obbedirono, quando la pazienza di Dio aspettava nei giorni di Noè” è un indizio davvero importante per comprendere questo.¹² Questo dettaglio storico spinge gli interpreti a spiegare perché Pietro si concentri su di loro. Se Cristo è sceso a predicare ai morti, perché Pietro isola la generazione disobbediente di Noè? Questa domanda porta alcuni a vederli come un esempio principale o un gruppo specifico per un messaggio unico. L'idea degli “angeli caduti” si collega direttamente agli eventi (Genesi 6) che erano prominenti nei “giorni di Noè”. L'idea della “predicazione attraverso Noè” spiega naturalmente il riferimento ai “giorni di Noè”, perché è esattamente quando Noè avrebbe predicato.

Indipendentemente da chi fossero esattamente gli “spiriti” o dalla tempistica e dal luogo precisi della proclamazione, il contesto di 1 Pietro 3:18 è la sofferenza, la morte e poi la rivendicazione di Cristo (“messo a morte nella carne ma vivificato nello spirito”). Quindi, la Sua proclamazione avviene in uno stato di vita spirituale e potere dopo la Sua morte espiatoria. Molte interpretazioni, specialmente quelle che coinvolgono un confronto diretto con spiriti malvagi o angeli caduti, enfatizzano la proclamazione come un atto di trionfo di Cristo e la loro sconfitta o giudizio.¹² Anche se la proclamazione viene intesa come la liberazione dei santi giusti dell'Antico Testamento (sebbene 1 Pietro 3:19 dica specificamente spiriti “disobbedienti”), è comunque un atto trionfante. Quindi, anche con tutte le sfide nel comprenderlo, il passaggio punta al potere e all'autorità di Cristo risorto. La Sua opera non è finita con la Sua morte; il Suo essere “vivificato nello spirito” ha portato a ulteriori dimostrazioni della Sua Signoria, rafforzando quel tema onnicomprensivo della vittoria di Cristo, che è così centrale per la nostra speranza cristiana. Come suggeriscono alcuni commentatori, il punto incoraggiante finale, nonostante tutte le complessità teologiche, è che Gesù ha trionfato su ogni nemico spirituale.⁴⁰ E questa è una buona notizia!

Questo insegnamento sulla discesa di Gesù dopo la Sua morte è ancora inteso in vari modi da diversi gruppi cristiani oggi. Mentre molti condividono il Credo degli Apostoli come patrimonio comune, il modo in cui interpretano quella frase “discese agli inferi” (o “ai morti”) mostra i loro distinti focus teologici e come le cose si sono sviluppate nel corso della storia.

L'era della Riforma, in particolare, è stata un periodo in cui le interpretazioni hanno iniziato davvero a ramificarsi. L'idea di Giovanni Calvino della discesa come metafora della sofferenza spirituale di Cristo sulla croce divenne molto influente nei circoli riformati.¹ La visione di Martin Lutero della discesa come atto trionfante di essere elevato ha plasmato la teologia luterana.¹⁴ Nel frattempo, la Chiesa Cattolica Romana ha mantenuto il suo insegnamento tradizionale di Cristo che libera i santi dell'Antico Testamento 5, e la Chiesa Ortodossa Orientale ha continuato la sua forte enfasi sulla Discesa agli Inferi come parte centrale della vittoria di Cristo.⁴⁴ Queste interpretazioni fondamentali di quel periodo hanno avuto un impatto duraturo, il che spiega gran parte della diversità che vediamo oggi. Questa diversità mostra spesso una gamma, da una comprensione più letterale dell'anima di Cristo che va effettivamente in un “luogo” specifico (Ade/Sceol) per fare cose, a una visione più metaforica della discesa come rappresentazione dell'intensa sofferenza di Cristo o del Suo stato di essere veramente morto.

Diamo un'occhiata a una tabella per avere una panoramica comparativa di queste prospettive:

Prospettive denominazionali sulla discesa di Cristo

Tradizione denominazionale	Comprensione dell'“Inferno” nella discesa	Scopo/Natura principale della discesa	Posizione confessionale chiave/Teologi (se applicabile)
Cattolico romano	Sceol/Ade, incluso il “Limbo dei Padri” (Seno di Abramo) per le brave persone, e la Geenna per i perduti. 5	Liberare le anime buone (santi dell'Antico Testamento) da quel luogo di attesa (Limbo dei Padri) e aprire loro il cielo; non per soffrire nell'inferno dei perduti o liberare da esso. 5	Catechismo della Chiesa Cattolica (§633). 5
Ortodossa orientale	Ade (il regno dei morti). 2	Una trionfante “Discesa agli Inferi”; Cristo come Vincitore scende per infrangere le porte dell'Ade, conquistare la morte e Satana, e predicare la salvezza/liberazione a tutti coloro che erano partiti (spesso visto come più dei soli santi dell'AT). 2	Questa è una credenza centrale, molto prominente nei loro servizi del Sabato Santo/Pasqua e nell'arte; affermata dai loro grandi concili ecumenici (Sinodi Ecumenici). 2
Luterano	Inferno (visto come il dominio del diavolo, un luogo di confinamento). 41	Il primo passo nell'esaltazione di Cristo (essere elevato); l'intera persona di Cristo (Dio e uomo) è scesa per conquistare il diavolo, distruggere il potere dell'inferno e dichiarare la Sua vittoria. La Sua sofferenza è stata tutta compiuta sulla croce. 14	Formula di Concordia (Solida Dichiarazione, Art. IX); Martin Lutero. 41
Riformati/Presbiteriani	Varia: 1) Alcuni lo vedono come una metafora della profonda sofferenza spirituale di Cristo (sopportare l'ira di Dio) sulla croce. 2) Altri lo vedono come Cristo che continua nello stato di morte/sotto il potere della morte. 1	1) Sopportare i “dolori dell'inferno” per i peccatori (ma questo è accaduto sulla croce). 2) Confermare che è morto davvero e ha sperimentato tutto ciò che la morte significa (separazione di corpo e anima). Generalmente negano un viaggio letterale per liberare i santi. 4	Giovanni Calvino; Catechismo di Heidelberg (D&R 44); Catechismo Maggiore di Westminster. 4
Anglicani/Episcopali	“Inferno” (nel Credo tradizionale) o “i morti” (nelle versioni più moderne), riferendosi allo Sceol/Ade, il luogo generale dei morti. 9	Affermano che Cristo è morto davvero e la Sua anima è andata nel luogo dei morti. Consentono una gamma di opinioni, inclusa la tradizionale “discesa agli inferi” (liberare i santi dell'AT, vittoria su Satana). 42	Credo degli Apostoli (il loro Libro delle Preghiere Comuni offre spesso entrambe le opzioni “inferno” e “ai morti”). 42
Metodista	“Inferno” (nelle traduzioni più vecchie) o “ai morti”, intendendo l'Ade, il regno dei morti, non necessariamente un luogo di punizione. 9	Varia: 1) Enfatizzano la realtà della morte di Cristo e come si sia pienamente identificato con noi. 2) Parlano del ministero di Cristo agli “spiriti in prigione” (1 Pietro 3:19), con idee diverse su ciò che ha detto. 3) Alcuni lo collegano a Cristo che sopporta l'ira di Dio sulla croce. 9	Credo degli Apostoli (alcune versioni americane storicamente hanno omesso questa clausola). 9
Evangelici (Generale)	Diversificata: “Inferno” è spesso inteso come Sceol/Ade. Le loro opinioni si allineano spesso con tradizioni più ampie (come Riformati, Luterani, ecc.). 1	Diversificata: 1) Alcuni credono che Cristo abbia predicato attraverso Noè (come Grudem). 2) Altri credono in una discesa letterale per dichiarare la vittoria o rilasciare i santi dell'AT. 3) Alcuni sostengono persino la rimozione della clausola dal Credo. 3	Non esiste una posizione ufficiale unica; dipende dal teologo o dalla chiesa specifica. 3

Questa varietà ci mostra che, mentre i cristiani sono tutti uniti nel credere nella morte e risurrezione di Cristo, i dettagli della Sua esperienza e ciò che ha fatto in quello stato intermedio consentono molta riflessione ponderata, il tutto radicato in diversi modi di comprendere la Scrittura e le loro tradizioni ecclesiastiche. Ma non è meraviglioso come tutti questi percorsi portino ancora alla straordinaria verità del nostro Salvatore vittorioso!

quell'affermazione “discese agli inferi” è stata una parte costante, anche se a volte dibattuta, di ciò che i cristiani hanno confessato per molti, molti anni. Come abbiamo esplorato insieme, l'“inferno” di cui parla il Credo degli Apostoli è meglio inteso non come il luogo di punizione eterna (quella è la Geenna) ma come Sceol o Ade — quel luogo generale dei morti dove tutte le anime, sia i buoni che i meno buoni, stavano aspettando che il piano di Dio si svolgesse prima della straordinaria risurrezione di Cristo.

Le ragioni per cui Cristo è sceso sono molte e meravigliose. Una chiave è che ha sperimentato davvero e genuinamente la morte umana, mostrando di essere completamente uno con noi. Per molte tradizioni cristiane, uno scopo principale è stata la “discesa agli inferi”, dove Cristo ha dichiarato la Sua vittoria sul peccato, la morte e Satana, e ha liberato le anime giuste dell'Antico Testamento, portandole nella luce brillante della Sua redenzione. Altri modi di intenderlo enfatizzano la discesa come una potente espressione delle sofferenze spirituali che Cristo ha attraversato quando si è fatto carico dei peccati del mondo, o come il primissimo passo nel Suo viaggio trionfante di essere elevato.

Mentre diversi gruppi cristiani potrebbero vedere le specifiche della discesa e il significato di alcuni passaggi biblici (come 1 Pietro 3:19) in vari modi, c'è una meravigliosa unità nell'affermare la vera morte di Cristo e la Sua successiva, gloriosa risurrezione. L'insegnamento della discesa, in tutte le sue bellissime sfumature, evidenzia quanto sia stata davvero completa la vittoria di Cristo.

Christ’s journey into death’s realm offers us such powerful hope and comfort. It assures us believers that death does not get the last word, that Christ has conquered its power, and that His presence reaches even into the state of death itself. This often-overlooked part of what Christ did enriches our understanding of Sabato Santo—that day between His crucifixion and resurrection. It shows us it wasn’t just a time of quiet waiting a period bursting with redemptive meaning. It completes the story of His saving work, assuring us of His Lordship over every realm and the promise of our own resurrection to eternal life with Him. And that, is something to celebrate every single day!