Biblische Debatten: Ist Jesus in die Hölle hinabgestiegen?

Unser wunderbarer christlicher Glaube baut auf einigen mächtigen, grundlegenden Wahrheiten auf, nicht wahr? Wir kennen das erstaunliche Leben, das unglaubliche Opfer am Kreuz und die glorreiche Auferstehung unseres Herrn und Erlösers, Jesus Christus. Und genau dort, in einer der ältesten Aussagen dessen, was Christen glauben, dem Apostolischen Glaubensbekenntnis, gibt es einen kleinen Satz: „hinabgestiegen in das Reich des Todes“. Diese Zeile, direkt zwischen Jesu Begräbnis und Seinem siegreichen Auferstehen eingefügt, ist etwas, worüber Menschen nachgedacht und gesprochen haben, und manchmal hat es bei Gläubigen im Laufe der Jahrhunderte ein wenig Kopfzerbrechen verursacht.¹ Für so viele von uns, wenn wir das Wort „Hölle“ hören, denken wir sofort an einen Ort der ewigen Bestrafung. Und das lässt uns fragen: „Warum sollte Jesus, unser vollkommener Erlöser, an einen solchen Ort gehen?“

Aber keine Sorge! In diesem Artikel geht es darum, diese Idee – den Abstieg Jesu – auf eine Weise zu erforschen, die klar und leicht verständlich ist. Wir werden uns ansehen, was die Bibel sagt, was die Menschen damals glaubten und was das alles heute für uns bedeutet. Wenn man diesen Teil dessen, was Jesus getan hat, begreift, kann das den Glauben stärken und helfen, zu schätzen, wie vollständig Sein Sieg über Sünde und Tod wirklich war!

Also, lassen Sie uns über diesen Satz „hinabgestiegen in das Reich des Todes“ sprechen. Es ist ein sehr wichtiger Teil des Apostolischen Glaubensbekenntnisses, einer Glaubenserklärung, die so viele Kirchen heute noch gemeinsam sprechen.¹ Denken Sie daran, wie das Glaubensbekenntnis fließt: Es spricht davon, dass Jesus auf die Erde kam, von Seinem Leiden, Seinem Tod und Seinem Begräbnis. Dann, kurz bevor es von Seiner Auferstehung und Seinem Aufstieg in den Himmel jubelt, heißt es, Er sei „in das Reich des Todes hinabgestiegen“.¹ Wenn wir uns die Worte ansehen, die verwendet wurden, als das Glaubensbekenntnis zum ersten Mal geteilt wurde, gibt uns das einige wichtige Hinweise. Im Griechischen war es κατελθόντα εἰς τὰ κατώτατα (katelthonta eis ta katoˉtata) und im Lateinischen, descendit ad inferos.² Diese alten Wörter sind nicht ganz wie unser modernes Wort „Hölle“. Sie sind breiter gefasst und bedeuten eher so etwas wie „die Unterwelt“, „der Ort da unten“ oder „wohin die Geister der Toten gehen“.²

Wie dieser Satz Teil des Glaubensbekenntnisses wurde

Hier ist etwas Interessantes: Diese Zeile über den Abstieg Jesu war nicht in den allerersten Versionen des Apostolischen Glaubensbekenntnisses enthalten.¹ Weit zurück im vierten Jahrhundert wies ein Kirchenhistoriker namens Rufinus darauf hin, dass die Kirchen in Rom und im Osten diesen Satz nicht in ihren Glaubensbekenntnissen hatten. Aber er dachte, die Idee des Abstiegs sei irgendwie enthalten, wenn sie sagten: „Er wurde begraben“.¹ Obwohl es später offiziell in das Glaubensbekenntnis aufgenommen wurde, war der Glaube, dass Jesus in das Reich der Toten hinabstieg – manchmal als „Höllenfahrt Christi“ bezeichnet – etwas, an das viele frühe Christen glaubten, noch bevor es offiziell in den Glaubensbekenntnissen stand.¹ Als das Apostolische Glaubensbekenntnis fertiggestellt wurde, war diese Aussage enthalten, und seitdem, besonders seit der Zeit der Reformation, haben Menschen darüber gesprochen, was sie bedeutet.¹

Das Hinzufügen dieser Zeile war keine beiläufige Sache. Die frühen christlichen Gemeinschaften hatten es mit allen möglichen unterschiedlichen Ideen und Lehren darüber zu tun, wer Jesus war und was Er tat. Einige alte Lehren, sogenannte Häresien, stellten sogar in Frage, ob Jesus eine echte menschliche Seele hatte (das war der Apollinarismus) oder ob Er wirklich einen physischen Tod starb (das war der Doketismus).³ Zu sagen, dass Christus „in das Reich des Todes hinabgestiegen“ ist (was den Ort der Toten bedeutet), war also eine starke Art zu sagen: „Nein, Jesus war vollkommen menschlich und Er ist wirklich gestorben!“ Es zeigte, dass Sein Körper begraben wurde und Seine menschliche Seele an den Ort ging, an den die Toten gehen.³ Dieser Satz ist also eine große Erklärung dafür, dass Jesus vollkommen menschlich war und den Tod wirklich erlebt hat, genau wie wir. Es zeigt uns, dass diese Glaubensbekenntnisse oft zusammengestellt wurden, um die wesentlichen Wahrheiten des Christentums klar darzulegen und vor Missverständnissen zu schützen. Jedes Wort zählt!

Die Hauptidee: Der Ort der Toten (Scheol/Hades)

In jenen frühen Tagen, als das Glaubensbekenntnis geteilt und auswendig gelernt wurde, wurde „Hölle“ im Allgemeinen so verstanden, dass es dasselbe bedeutet wie das griechische Wort Hades oder das hebräische Wort Scheol.¹ Dies war nicht der feurige Ort der ewigen Bestrafung für diejenigen, die Gott ablehnen, an den wir heute oft denken. Nein, Scheol oder Hades wurde als der allgemeine Ort angesehen, an den Alle verstorbene Seelen gingen, egal ob sie gute Menschen oder nicht ganz so gute Menschen waren, alle wartend auf das, was Gott als Nächstes geplant hatte.¹ Wenn das Apostolische Glaubensbekenntnis also sagt, Christus sei „in das Reich des Todes hinabgestiegen“, dann sagt es, dass Jesus nach Seinem Tod an diesen gemeinsamen Ort der Toten ging.¹

Was das Glaubensbekenntnis impliziert, was Er dort tat

Ein sehr verbreitetes Verständnis, das mit dieser Aussage verbunden ist, ist, dass Jesus, als Er in dieses Reich der Toten ging, ging, um die guten Menschen, die Gerechten, zu retten, die gestorben waren, indem sie an Gott glaubten, bevor Jesus selbst gestorben und auferstanden war.⁵ Die Idee war, dass diese gläubigen Seelen, bis Jesus Sein rettendes Werk vollendet hatte, die Freude, bei Gott im Himmel zu sein, nicht vollständig erfahren konnten.¹⁰ Sein Hinabsteigen war also wie eine Mission, ihnen die gute Nachricht von Seinem Sieg zu bringen und sie in die Herrlichkeit zu führen.

Einige frühe Denker wie Rufinus dachten, der Abstieg sei nur eine andere Art zu sagen, dass Jesus begraben wurde. Aber die meisten frühen Kirchenväter und Christen, die nach ihnen kamen, glaubten, dass es etwas mehr war – eine eigenständige, aktive Tat, die Jesus vollbrachte, nicht nur das Liegen in einem Grab.¹ Wenn es nur bedeutete, dass Er begraben wurde, dann würde das, was Jesus während dieser drei Tage zwischen Seinem Tod und Seiner Auferstehung tat (wir nennen es das Triduum), nicht so mächtig erscheinen. Die Tatsache, dass die Menschen weiterhin darüber sprachen, zeigt, dass für die meisten von ihnen „hinabgestiegen in das Reich des Todes“ etwas viel Größeres bedeutete als nur begraben zu werden; es deutete darauf hin, dass Er im Reich der Toten etwas Wichtiges tat.

Unterschiedliche Arten, es zu verstehen

Obwohl viele das Apostolische Glaubensbekenntnis bejahen, haben die Menschen die „Höllenfahrt“ auf unterschiedliche Weise verstanden.¹ Zum Beispiel dachte Johannes Calvin, einer der großen Reformatoren, eher an ein Bild, eine Metapher. Er glaubte, es beschreibe den unglaublichen geistigen Schmerz, den Jesus am Kreuz durchlitt, als Er all unsere Sünden auf sich nahm.¹ Andere haben es nur als eine weitere Möglichkeit gesehen, zu betonen, dass Jesus wirklich gestorben ist und begraben wurde.¹ Aufgrund dieser unterschiedlichen Ansichten und der Verwirrung, die es manchmal verursacht, haben einige Theologen sogar vorgeschlagen, diese Zeile aus dem Glaubensbekenntnis zu streichen, doch sie ist immer noch ein Standardteil dieser alten Glaubenserklärung.¹

Dies ist ein wirklich wichtiger Punkt für uns heute. Wir müssen den Unterschied zwischen der „Hölle“, von der das Apostolische Glaubensbekenntnis spricht, und der „Hölle“, an die wir heute normalerweise denken – jener Ort der ewigen Bestrafung für diejenigen, die verloren sind – sehen. Das Neue Testament verwendet oft ein Wort, Gehenna, wenn es von diesem endgültigen Ort des Gerichts und des Feuers spricht.⁶ Aber die „Hölle“, in die Jesus laut Glaubensbekenntnis ging, wird im Allgemeinen als Scheol (das ist das hebräische Wort) oder Hades (das griechische Wort) verstanden.¹

Wie wir besprochen haben, war Scheol/Hades in der Antike der allgemeine Ort, an den alle verstorbenen Seelen gingen. Später glaubten sowohl jüdische als auch einige christliche Denker, dass es dort unterschiedliche Bereiche oder Zustände für die Gerechten und die Ungerechten gab, die alle auf das warteten, was als Nächstes kommen würde – Gericht oder Erlösung.¹ Die Begriffe hier richtig zu verstehen ist so wichtig, weil unser modernes Wort „Hölle“ uns automatisch an ewige Bestrafung denken lässt. Wenn wir unsere moderne Vorstellung nehmen und versuchen, sie in das Glaubensbekenntnis einzupassen, verursacht das viel theologische Verwirrung. Wir könnten anfangen uns zu fragen, ob Jesus nach Seinem Tod noch mehr gelitten hat oder ob das, was Er am Kreuz getan hat, nicht ganz ausreichte. Deshalb ist das Verständnis der ursprünglichen Bedeutung dieser Begriffe im Glaubensbekenntnis und in der Bibel der Schlüssel, um ein klares Bild vom Abstieg Jesu zu erhalten.

Wohin Jesus ging: Paradies oder Abrahams Schoß

Die Bibel gibt uns Hinweise darauf, dass Jesu Seele nach Seinem Tod auf die „gute Seite“ von Scheol/Hades ging. Erinnern Sie sich, was Er zu dem Dieb am Kreuz sagte, der bereute? „Wahrlich, ich sage dir: Heute wirst du mit mir im Paradies sein“ (Lukas 23,43).⁸ Dieses „Paradies“ wird oft als dasselbe wie „Abrahams Schoß“ angesehen, ein Begriff aus der Geschichte vom reichen Mann und Lazarus (Lukas 16,22). Es beschreibt einen Ort des Trostes und der Ruhe für die gerechten Menschen aus der Zeit des Alten Testaments, die auf den Messias warteten.⁵ Jesu Versprechen an den Dieb sagt uns also, dass Er direkt nach Seinem Tod an diesen Ort des Friedens ging, nicht an einen Ort der Qual.

Sein Zweck war nicht, Verdammnis zu erleiden

Die Idee, dass Jesus in den leidvollen Teil des Hades hinabstieg, um für unsere Sünden noch mehr bestraft zu werden, wird einfach nicht durch das gestützt, was uns die Bibel sagt.⁸ Sein Leiden zur Bezahlung unserer Sünden wurde als vollbracht am Kreuz erklärt, als Er ausrief: „Es ist vollbracht!“ (Johannes 19,30).⁸ Es war keine weitere Qual nötig, um uns zu retten. Der Katechismus der Katholischen Kirche drückt es klar aus: „Jesus stieg nicht in die Hölle hinab, um die Verdammten zu befreien, noch um die Hölle der Verdammnis zu zerstören, sondern um die Gerechten zu befreien, die Ihm vorausgegangen waren“.⁵

Scheol/Hades als allgemeiner Ort der Toten hatte zwar einen Ort oder Zustand der Qual für die Ungerechten, aber Jesu Mission dort war nicht, mit ihnen zu leiden oder ihnen nach ihrem Tod eine zweite Chance zur Rettung zu geben.⁵ Wenn Er den Geistern an diesem Ort irgendeine Ankündigung machte (und wir werden später noch mehr darüber sprechen), glauben Theologen im Allgemeinen, dass es darum ging, Seinen Sieg oder ihr Urteil zu verkünden, nicht um denjenigen, die bereits verurteilt waren, Erlösung anzubieten.

Sich auf Christi Abstieg als eine Erklärung Seines Sieges zu konzentrieren, anstatt auf mehr Leiden, ist so wichtig. Es ändert unsere Sichtweise von einer bestrafenden Erfahrung hin zu einer erlösenden und triumphierenden. Diese Perspektive macht Sein Werk am Kreuz noch mächtiger und vollständiger und gibt uns ein hoffnungsvolleres und biblisch fundierteres Bild davon, was in dieser Zeit zwischen Seinem Tod und Seiner Auferstehung geschah.

Um diese Reise Jesu wirklich zu verstehen, ist es sehr hilfreich, die spezifischen Wörter zu kennen, die die Bibel verwendet, wenn sie darüber spricht, was nach dem Leben passiert. Unser Wort „Hölle“ wurde verwendet, um ein paar verschiedene griechische und hebräische Wörter zu übersetzen, und jedes hat seine eigene besondere Bedeutung und seinen eigenen Hintergrund.² Diese Begriffe klar zu bekommen, hilft uns, viel Verwirrung zu vermeiden.

Schauen wir uns eine kleine Tabelle an, um es aufzuschlüsseln:

„Hölle“ verstehen: Wichtige biblische Begriffe für das Jenseits

Begriffs	Ursprüngliche Sprache & Wort	Wörtliche Bedeutung/Primäre Konnotation	Typische Bewohner	Natur	Wichtige Schriftbeispiele
Scheol	Hebräisch: שְׁאוֹל (Sˇəʾoˉl)	„Das Grab“, „die Grube“, „Ort der Toten“, „Unterwelt“	Alle Toten (anfangs undifferenziert); später Gerechte und Ungerechte in unterschiedlichen Zuständen	Düsterkeit, Stille, Dunkelheit, vorübergehender Aufenthaltsort	Psalm 6,6; Genesis 37,35; Jesaja 14,9 24
Hades	Griechisch: ᾅδης (Haˊdeˉs)	„Die unsichtbare Welt“, „Aufenthaltsort der verstorbenen Geister“ (griechisches Äquivalent zu Scheol)	Alle verstorbenen Geister, die auf das Gericht warten; oft mit Abteilungen dargestellt (Paradies/Qual)	Vorübergehender Aufbewahrungsort, kann ein Ort des Bewusstseins sein	Apostelgeschichte 2,27.31; Lukas 16,23; Offenbarung 20,13 26
Gehenna	Griechisch: Γέεννα (Geˊenna), aus dem Hebräischen: גֵיא־הִנֹּם (GeˉHinnoˉm)	„Tal Hinnom“; assoziiert mit Feuer und Gericht	Gottlose Menschen nach dem endgültigen Gericht	Feurige, ewige Bestrafung, Vernichtung	Matthäus 5,22.29-30; 10,28; Markus 9,43-48 15
Tartarus	Griechisch: ταρταρόω (tartarooˉ) (Verb: in den Tartarus werfen)	Tiefer Abgrund, düsteres Gefängnis	Gefallene/sündigende Engel, die auf das Gericht warten	Ort der Gefangenschaft, Ketten der Finsternis	2. Petrus 2,4 19

• Scheol (Hebräisch – שְׁאוֹל): Dieses Wort taucht 66 Mal in der hebräischen Bibel auf, die wir auch Altes Testament nennen.²⁵ Es bedeutet im Allgemeinen die Unterwelt, den Ort der Toten, der oft als ein stiller, dunkler Ort jenseits des Todes selbst dargestellt wird.²⁴ Je nachdem, wie es verwendet wird, Scheol kann es „das Grab“, „die Grube“ oder einfach „wo die Toten sind“ bedeuten.25 In einem Großteil des Alten Testaments ist der Scheol der Ort, an den jeden die Verstorbenen gingen, egal ob sie gerecht oder ungerecht waren, ohne die klaren Vorstellungen von Belohnung oder Bestrafung, die später im jüdischen Denken aufkamen.¹ Während der sogenannten Zeit des Zweiten Tempels (von etwa 516 v. Chr. bis 70 n. Chr.) begann sich das Verständnis von Scheol ein wenig zu wandeln, wobei einige Vorstellungen davon ausgingen, dass es verschiedene Bereiche für die Guten und die Bösen gäbe.¹⁷
• Hades (Griechisch – ᾅδης): Hades ist das griechische Wort für das hebräische Scheol. Es wird in der Septuaginta (das ist die antike griechische Übersetzung des Alten Testaments) verwendet, wenn Scheol erscheint, und es steht auch im Neuen Testament.¹ Hades bedeutet normalerweise „der Ort oder Zustand der verstorbenen Geister“ oder „die Heimat der Toten“.2 Genau wie die späteren Vorstellungen über Scheol wurde der Hades oft als ein vorübergehender Aufbewahrungsort angesehen, an dem die Seelen auf die endgültige Auferstehung und das Gericht warteten.⁸ Das Neue Testament gibt uns kleine Einblicke, dass der Hades verschiedene Teile hat. Das berühmteste Beispiel ist die Geschichte, die Jesus über den reichen Mann und Lazarus erzählte (Lukas 16,19-31). Sie beschreibt „Abrahams Schoß“ als einen gemütlichen Ort für den gerechten Lazarus; er war durch eine riesige Kluft von einem Ort der Qual getrennt, an dem sich der reiche Mann befand – und beide waren Teil des größeren Reiches des Hades.⁸ Es ist gut zu wissen, dass die King-James-Bibel den Begriff Hades oft mit „Hölle“ übersetzt, was für uns heute etwas verwirrend sein kann.¹⁵
• Gehenna (Griechisch – Γέεννα, aus dem Hebräischen Gē Hinnom): Gehenna ist etwas anderes. Es stammt vom Namen eines realen Ortes, dem Tal Hinnom, das südlich von Jerusalem lag.⁶ In der Geschichte war dieses Tal für einige schlimme Dinge bekannt, wie heidnische Rituale, sogar Kinderopfer (darüber können Sie in Jeremia 7,31 lesen). Später hieß es, dass dort Jerusalems Müll verbrannt wurde, wobei die Feuer ständig brannten.⁶ Also verwendet Jesus im Neuen Testament das Wort Gehenna als ein Bild, eine Metapher, für den Ort der endgültigen, feurigen Bestrafung der Gottlosen nach dem Jüngsten Gericht.⁶ Das ist es, woran die meisten von uns heute denken, wenn wir das Wort „Hölle“ hören (wie in Matthäus 5,22.29-30; 10,28; Markus 9,43-48). Also, Gehenna ist definitiv nicht dasselbe wie Scheol/Hades; es bedeutet ewige Verdammnis, nicht nur einen vorübergehenden Ort für die Toten.⁶
• Tartarus (Griechisch – ταρταρόω): Dieses Wort taucht speziell in 2. Petrus 2,4 auf. Es heißt, Gott habe sündigende Engel in den „Tartarus“ geworfen (die King-James-Bibel sagt auch hier oft „Hölle“) und sie in Ketten der Finsternis gelegt, um sie für das Gericht aufzubewahren.¹⁵ In alten griechischen Erzählungen war der Tartarus eine supertiefe Grube, ein Ort der Bestrafung für rebellische Riesen und wirklich böse Menschen. Wenn 2. Petrus ihn verwendet, deutet dies auf ein spezielles Gefängnis für rebellische geistige Wesen hin, das sich von dem Ort unterscheidet, an den tote Menschen gehen (Scheol/Hades), und auch von dem endgültigen Ort der Bestrafung für gottlose Menschen (Gehenna).¹⁹ Einige christliche Traditionen betrachten den Tartarus als den „tiefsten Teil der Hölle“, nur für diese gefallenen Engel.²⁸

Es ist ziemlich erstaunlich zu sehen, wie sich das Verständnis des Jenseits entwickelte, von der allgemeinen Vorstellung des Scheol im frühen Alten Testament bis hin zu den detaillierteren Vorstellungen von Hades, Paradies und Gehenna im späteren jüdischen Denken und im Neuen Testament. Es ist, als ob Gott die Dinge allmählich klarer machte.⁸ Diese Entwicklung hilft uns zu verstehen, warum es unterschiedliche Interpretationen geben kann; sie zeigt oft verschiedene Stadien des Verständnisses oder verschiedene Seiten einer großen geistlichen Wahrheit, anstatt direkte Widersprüche.

Und die Bibelschreiber verwendeten oft Wörter und Ideen, die die Menschen in ihrer Kultur bereits kannten, um Gottes Wahrheiten mitzuteilen. Hades und Tartarus waren Begriffe aus der griechischen Mythologie, und Gehenna‘s Bild stammte von einem realen Ort.² Das bedeutet nicht, dass die Bibel einfach heidnische Überzeugungen kopiert hat. Auf keinen Fall! Es bedeutet, dass die Schreiber eine Sprache verwendeten, mit der die Menschen vertraut waren, um von Gott inspirierte Wahrheiten zu lehren, wobei sie diese Konzepte veränderten und formten. Das Verständnis dieser Verbindung zwischen Gottes Offenbarung und der menschlichen Kultur macht die Bedeutung für uns heute noch reicher. Es erinnert uns auch daran, vorsichtig zu sein und nicht einfach unsere einzige, moderne Vorstellung von „Hölle“ auf diese alten und vielfältigen Begriffe zu übertragen.

Wenn Theologen darüber sprechen, dass Jesus nach Seiner Kreuzigung und vor Seiner Auferstehung in das Reich der Toten hinabstieg, verweisen sie auf mehrere Passagen im Neuen Testament. Menschen können diese Verse auf unterschiedliche Weise verstehen; zusammen bilden sie ein Fundament für diese Lehre.

Hier ist eine kleine Tabelle, um einige wichtige Passagen zusammenzufassen, die oft diskutiert werden:

Wichtige biblische Passagen im Zusammenhang mit dem Abstieg Christi

Schriftstelle	Schlüsselsatz zum Abstieg	Gängige Interpretationen & Bedeutung
1. Petrus 3,18-20	„…lebendig gemacht im Geist, in dem er hinging und den Geistern im Gefängnis predigte…“	Dies ist ein wichtiger Vers. Er legt nahe, dass Jesus zwischen Seinem Tod und Seiner Auferstehung aktiv war. Wer waren diese „Geister“? Manche sagen verstorbene Menschen (aus der Zeit Noahs), andere sagen gefallene Engel. Was hat Er „gepredigt“? Manche sagen Sieg, Gericht, Erlösung, oder dass Christus durch Noah schon lange vor der Flut predigte. 12
1. Petrus 4,6	„…denn dazu ist auch den Toten das Evangelium verkündigt worden…“	Dies wird oft mit 1. Petrus 3,19 in Verbindung gebracht. Es deutet darauf hin, dass Jesu Verkündigung eine lebensspendende oder rettende Wirkung für einige im Reich der Toten hatte. 1
Epheser 4,8-10	„…dass er auch zuerst hinabgestiegen ist in die unteren Teile der Erde…“	Menschen sehen dies auf verschiedene Weise: 1) Jesus stieg in den Hades/Scheol hinab und befreite die Heiligen des Alten Testaments (die „Gefangenen“). 2) Es bezieht sich darauf, dass Jesus als Mensch auf die Erde kam (die Menschwerdung). 3) Es spricht davon, dass Jesus den Geist an Pfingsten sandte. 12
Apostelgeschichte 2,24.27.31	„…denn du wirst meine Seele nicht dem Hades überlassen…“	Petrus zitiert hier Psalm 16,10. Es sagt deutlich, dass Jesu Seele war im Hades (dem Reich der Toten) war, aber nicht dort gelassen wurde. Dies zeigt Seinen Sieg über den Tod und Seine Auferstehung. 2
Römer 10,6-7	„…‚Wer wird in den Abgrund hinabsteigen?‘ (das heißt, um Christus von den Toten heraufzuholen)“	Der „Abgrund“ wird oft als Scheol/Hades angesehen. Dies impliziert, dass Jesus tatsächlich hinabstieg und heraufgeholt wurde, als Teil Seines vollendeten Werkes, auf das wir durch Glauben zugreifen können. 1
Matthäus 12,40	„…wird der Sohn des Menschen drei Tage und drei Nächte im Herzen der Erde sein.“	Einige glauben, dass „Herz der Erde“ Scheol/Hades bedeutet, genau wie Jona im Bauch des Fisches war (und Jona verband dies mit Scheol). 2

• 1. Petrus 3,18-20: Verkündigung an die Geister im Gefängnis: Dies ist wahrscheinlich der Vers, über den die Leute am meisten sprechen. Er sagt, dass Christus, nachdem er „getötet nach dem Fleisch, aber lebendig gemacht nach dem Geist… hinging und den Geistern im Gefängnis predigte, die einst ungehorsam waren, als Gottes Langmut in den Tagen Noahs abwartete“.¹² Dies deutet darauf hin, dass Jesus in dieser Zeit zwischen Seinem Tod und Seiner Auferstehung etwas Bestimmtes tat.¹ Wer waren diese „Geister“ und was hat Christus „gepredigt“? Die Menschen haben unterschiedliche Vorstellungen. Manche denken, Jesus sei buchstäblich in den Hades oder die Hölle hinabgestiegen, um den Seelen derer zu predigen, die in Noahs Zeit ungehorsam waren, oder vielleicht gefallenen Engeln oder den guten Leuten des Alten Testaments.⁹ Eine andere große Idee ist, dass Christus durch den Heiligen Geist tatsächlich predigte durch Noah zu den Menschen vor die Flut, und diese Menschen sind heute (als Petrus schrieb) „Geister im Gefängnis“ aufgrund ihres früheren Ungehorsams.²²
• 1. Petrus 4,6: Evangelium den Toten verkündigt: Direkt damit verbunden ist 1. Petrus 4,6, wo es heißt: „Denn dazu ist auch den Toten das Evangelium verkündigt worden, damit sie zwar gerichtet werden nach Menschenart im Fleisch, aber leben nach Gottes Art im Geist“.¹ Dieser Vers wird oft mit 1. Petrus 3,19 in Verbindung gebracht, und viele interpretieren ihn so, dass das, was Christus im Reich der Toten verkündete, für zumindest einige, die es hörten, einen lebensspendenden oder rettenden Zweck hatte.¹
• Epheser 4,8-10: Er ist hinabgestiegen in die untersten Teile der Erde: Paulus schreibt unter Zitierung von Psalm 68,19: „Als er hinauffuhr in die Höhe, führte er Gefangene mit sich… (Dass er aber hinaufgefahren ist, was bedeutet es, als dass er auch zuvor hinabgefahren ist in die untersten Teile der Erde?)“.² Diese Passage wird von Menschen hauptsächlich auf drei Arten verstanden:
• Abstieg in den Hades/Scheol: Viele der frühen Kirchenväter und spätere Theologen glauben, dass dies bedeutet, dass Christus in das Reich der Toten (Hades/Scheol) hinabstieg, bevor Er in den Himmel auffuhr. In dieser Sichtweise könnte Er die Gefangenen des Alten Testaments befreit haben, die er als „Gefangene“ bezeichnet.¹² Der Ausdruck „unterste Teile der Erde“ wird als ein Ort unter der Erde verstanden, wie die Unterwelt.³³
• Menschwerdung: Eine weitere verbreitete Idee ist, dass Christi „Abstieg in die untersten Teile der Erde“ von Seiner Menschwerdung spricht – als Er von der Herrlichkeit des Himmels auf die Erde kam, um ein Mensch zu werden.¹³ Hier sind „die untersten Teile“ ist die Erde selbst, im Vergleich zum Himmel.
• Abstieg des Geistes an Pfingsten: Eine weniger verbreitete Ansicht ist, dass es sich darauf bezieht, dass Christus an Pfingsten in der Person des Heiligen Geistes herabkam, um der Kirche Gaben zu geben.³³
• Apostelgeschichte 2,24, 27, 31: Seele nicht dem Hades überlassen: Am Pfingsttag predigte der Apostel Petrus und zitierte Psalm 16,10 über Jesus: „Denn du wirst meine Seele nicht dem Hades überlassen und nicht zugeben, dass dein Heiliger die Verwesung sieht.“ Dann erklärte Petrus: „Da er dies voraussah, sprach er von der Auferstehung des Christus, dass seine Seele nicht im Hades gelassen wurde, noch sein Fleisch die Verwesung sah“ (Apostelgeschichte 2,27, 31).² (Nur eine Anmerkung: Die King-James-Bibel übersetzt Hades in diesen Versen oft als „Hölle“). Diese Passage ist ziemlich direkt! Sie sagt, dass Jesu Seele war während der Zeit zwischen Seinem Tod und Seiner Auferstehung im Hades (dem Reich der Toten) war. Und das Erstaunliche ist, dass es heißt, Seine Seele wurde nicht gelassen oder aufgegeben dort. Das deutet auf Seinen Sieg über den Tod und Seine bevorstehende Auferstehung hin! 8
• Römer 10,6-7: Hinabsteigen in den Abgrund/die Tiefe: Paulus schreibt: „Die Gerechtigkeit aber aus dem Glauben spricht so: Sprich nicht in deinem Herzen: Wer wird in den Himmel hinaufsteigen?“ (das ist, um Christus herabzuholen) „oder: Wer wird in den Abgrund hinabsteigen?“ (das ist, um Christus von den Toten heraufzuholen)“.¹ Das Wort „Abgrund“ (im Griechischen, abyssos) wird in der Bibel oft verwendet, um das Reich der Toten oder Scheol/Hades zu bezeichnen.³⁵ Paulus’ Fragen hier implizieren, dass Christus tatsächlich in diesen „Abgrund“ hinabstieg (das heißt, Er starb und trat in das Reich der Toten ein) und dann daraus heraufgeholt wurde (Er wurde auferweckt). Der Punkt ist, dass wir Gläubigen nichts Unglaubliches tun müssen, um Christi Gegenwart oder Sein Werk zu erlangen; Sein Tod und Seine Auferstehung sind vollendete Tatsachen, auf die wir allein durch den Glauben zugreifen können.
• Matthäus 12,40: Zeichen des Jona: Jesus selbst sagte: „Denn wie Jona drei Tage und drei Nächte im Bauch des großen Fisches war, so wird der Sohn des Menschen drei Tage und drei Nächte im Herzen der Erde sein“.² Einige Leute, die dies studieren, glauben, dass „das Herz der Erde“ Scheol/Hades bedeutet. Sie sehen eine Parallele zu Jona, da Jona in Jona 2,3 den Bauch des Fisches eindeutig mit dem „Bauch des Scheol“ verbindet.² Also wäre Christi Zeit im „Herzen der Erde“ die Anwesenheit Seiner Seele im Zustand des Todes.

Es ist klar, dass eine große theologische Idee wie der Abstieg auf mehreren Schriftstellen beruht, die viel diskutiert und debattiert wurden. Zum Beispiel sind diese Schlüsseltexte wie 1. Petrus 3,18-20 und Epheser 4,9 ein wenig mehrdeutig, und das ist ein Hauptgrund, warum es im Laufe der Kirchengeschichte und in verschiedenen Konfessionen unterschiedliche Ansichten darüber gab, worum es bei Jesu Abstieg ging.¹⁶ Wenn die Bibel bei jedem kleinen Detail super klar und direkt wäre, gäbe es wahrscheinlich nicht so viel Vielfalt in unserem Verständnis. Dies zeigt nur, wie wichtig es ist, diese Texte sorgfältig zu studieren und verschiedene Standpunkte zu respektieren, die aus aufrichtigem Bibelstudium stammen.

Aber selbst bei den unterschiedlichen Interpretationen einzelner Verse bilden sie, wenn man sie alle zusammenfügt, ein starkes Argument. Apostelgeschichte 2,27, 31 zum Beispiel ist ein ziemlich solider Anker für den Glauben, dass Jesu Seele im Hades war, aber nicht dort gelassen wurde.⁸ Andere Passagen, auch wenn die Einzelheiten debattiert werden, zeichnen ein breiteres Bild davon, dass Christus den Tod wirklich erlebte und etwas tat oder sich in einem Zustand befand, der über das bloße Sein Seines Körpers im Grab hinausging. Zusammen deuten diese Texte auf Christi wirklichen Tod, Seine Anwesenheit im Reich der verstorbenen Geister und Seinen endgültigen Sieg über den Tod hin, wobei sichergestellt wurde, dass Seine Seele nicht für immer vom Hades gefangen gehalten wurde. Dies deutet darauf hin, dass diese Lehre, obwohl geheimnisvoll, eine Menge biblischer Unterstützung hat, auch wenn sie auf einige verschiedene Arten verstanden wird.

Der Glaube, dass Jesus in den Hades hinabstieg, oft als „Höllenfahrt“ bezeichnet, war in den ersten Jahrhunderten der christlichen Kirche unglaublich verbreitet und tief verwurzelt. Diese Idee existierte sogar, bevor der Satz „Er ist hinabgestiegen in das Reich des Todes“ ein fester Bestandteil des Apostolischen Glaubensbekenntnisses wurde.¹ So viele einflussreiche frühe christliche Schriftsteller und Denker, bekannt als die Kirchenväter, lehrten dies als einen wesentlichen Teil dessen, was Jesus tat, um uns zu retten.¹³ Wir sprechen von großen Namen wie Ignatius von Antiochien, Polykarp, Justin der Märtyrer, Irenäus, Tertullian, Clemens von Alexandria, Origenes, Kyrill von Jerusalem, Athanasius der Große, Basilius der Große, Gregor von Nazianz, Johannes Chrysostomus, Ephräm der Syrer, Kyrill von Alexandria, Hilarius von Poitiers, Maximus der Bekenner und Johannes von Damaskus.¹ Das ist eine Menge Übereinstimmung!

Warum ist Er hinabgestiegen? Um die Gerechten zu befreien!

Die Hauptansicht unter diesen frühen Kirchenvätern war, dass Christus hauptsächlich in den Hades hinabstieg, um den gerechten Seelen zu predigen und sie zu befreien, die gestorben waren, bevor Er kam und Sein erlösendes Opfer brachte.¹ Dies waren die Patriarchen, die Propheten und andere gute Menschen aus den Zeiten des Alten Testaments, die im Glauben gelebt hatten und auf den verheißenen Messias warteten. Irenäus von Lyon (der etwa 130 – 202 n. Chr. lebte) sagte, dass Christus hinabstieg, um diesen gerechten Seelen und denen, die Gott fürchteten, zu sagen, dass Er angekommen sei.¹ Ähnlich lehrte Kyrill von Jerusalem (etwa 313 – 386 n. Chr.), dass Christus „in die Regionen unter der Erde hinabstieg, damit Er von dort auch die Gerechten erlösen möge“.¹³ Rufinus von Aquileia (etwa 345 – 411 n. Chr.) zeichnete ein lebendiges Bild und verglich es mit einem König, der in einen Kerker geht, um Gefangene freizulassen, was den Abstieg als einen siegreichen Akt darstellt, nicht als eine Niederlage.¹³ Das Verständnis war, dass dieser Akt Christi die Tore des Himmels für diese treuen Seelen öffnete.⁵

Diese starke Übereinstimmung in der frühen Kirche sagt uns, dass die „Höllenfahrt“ als ein Kernbestandteil dessen angesehen wurde, was die Apostel lehrten. Die frühen Gläubigen sahen die Zeit zwischen Christi Tod und Auferstehung nicht nur als eine stille Pause. Nein, sie sahen sie als eine Zeit kraftvoller, erlösender Aktion, die super wichtig war, um den totalen Sieg Christi zu zeigen. Dieses historische Verständnis stellt Ideen wirklich in Frage, die versuchen, den Abstieg nur auf das Begrabenwerden oder das Erleiden von Leid zu reduzieren.

Seinen Sieg verkünden!

Neben der Befreiung der Gerechten sahen die Väter Christi Abstieg auch als eine mächtige Verkündigung Seines Sieges über Satan, Sünde und den Tod selbst.¹ Der Begriff „Höllenfahrt“ klingt wie eine Eroberung, bei der Christus inferos (das ist ein lateinisches Wort für die Unterwelt oder „diejenigen unterhalb“) besiegte und deren Gefangene freiließ.²

Ein paar verschiedene Blickwinkel: Wem hat Er gepredigt?

Obwohl der Hauptfokus immer auf der Befreiung der Gerechten des Alten Testaments lag, gab es einige leichte Unterschiede in der Art und Weise, wie die Kirchenväter darüber dachten, wem genau Christus im Hades predigte. Zum Beispiel schlug Clemens von Alexandria vor, dass Christi Predigt im Hades sogar Heiden erreichte, die ein gutes Leben gemäß dem Verständnis geführt hatten, das sie hatten.⁴⁴ Augustinus von Hippo (der etwa 354 – 430 n. Chr. lebte), obwohl er der allgemeinen Idee der Höllenfahrt zustimmte, war etwas vorsichtiger. Er glaubte nicht, dass Christus jeden rettete, wer im Hades war, und er zögerte, die Passage in 1. Petrus 3,19 (über das Predigen an Geister im Gefängnis) direkt mit der Befreiung des Alten Testaments zu verknüpfen, obwohl er glaubte, dass Christus einige gerechte Menschen rettete.¹³ Dies zeigt, dass selbst wenn eine Lehre weithin akzeptiert wurde, die genauen Details immer noch diskutiert und auf leicht unterschiedliche Weise verstanden werden konnten. Es spiegelt wider, wie die frühe Kirche mit der großen, universellen Auswirkung von Christi Erlösung Christi rang und wie sie auf diejenigen angewendet wurde, die vor Seinem irdischen Dienst starben.

Bibelverse, die die Väter verwendeten

Als die Kirchenväter über den Abstieg lehrten, verwendeten sie oft alttestamentliche Schriften, die sie als Prophezeiungen ansahen. Passagen aus den Psalmen (wie Psalm 16,10: „Denn du wirst meine Seele nicht dem Scheol überlassen“ und andere wie Psalm 22,16 und Psalm 30,4,10), Hosea (besonders Hosea 13,14: „Soll ich sie aus der Gewalt des Scheol loskaufen? Soll ich sie vom Tod erlösen?“) und die Geschichte von Jona wurden alle als Hinweise auf Christi Zeit im Hades und Seine siegreichen Taten dort angesehen.¹³ Wichtige neutestamentliche Texte, besonders 1. Petrus 3,19 und Epheser 4,9, waren ebenfalls super wichtig für ihr Verständnis und ihre Lehre dieser Doktrin.¹³

Das Descensus ad Inferos als ein Triumph!

Hier ist der wirklich wichtige Teil: Für die meisten Kirchenväter wurde Christi Abstieg (Descensus ad Inferos) nicht nur als Teil Seiner Erniedrigung oder Seines Leidens angesehen. Stattdessen verstanden sie ihn primär als eine Verkündigung Seines triumphalen Zusammengehörigkeitsgefühls mit der Menschheit beim Erleben des Todes und als einen notwendigen Schritt vor Seiner glorreichen Auferstehung und Erhöhung.¹³ Was für ein kraftvoller Gedanke!

Diese Passage in 1. Petrus 3,18-20 ist einer dieser Teile des Neuen Testaments, die die Menschen wirklich dazu gebracht haben, darüber nachzudenken und zu diskutieren, was Jesus nach Seinem Tod tat. Es heißt: „Denn auch Christus hat einmal für Sünden gelitten, der Gerechte für die Ungerechten, damit er uns zu Gott führe, getötet nach dem Fleisch, aber lebendig gemacht nach dem Geist, in welchem er auch hinging und den Geistern im Gefängnis verkündigte, die einst ungehorsam waren, als die Geduld Gottes in den Tagen Noahs abwartete, während die Arche gebaut wurde…“.¹² Herauszufinden, wer diese „Geister im Gefängnis“ waren und was Christus ihnen „verkündete“, ist der Schlüssel zum Verständnis dieses Verses.

Es gibt drei Hauptideen darüber, wer diese „Geister“ sein könnten:

• A. Verstorbene menschliche Geister aus der Zeit Noahs: Viele Bibelstudenten, sowohl von früher als auch heute, glauben, dass diese „Geister“ die Seelen von Menschen waren, die während der Zeit Noahs ungehorsam waren und dann in der großen Flut starben.⁹ Zu der Zeit, als Petrus seinen Brief schrieb, waren diese Seelen „im Gefängnis“, was normalerweise bedeutet, dass sie im Hades oder Scheol, dem Ort der Toten, eingesperrt waren.³⁹ Was verkündete Christus (ekeruxen, was „er predigte“ oder „er verkündete“ bedeutet) diesen Geistern? Das wird auch debattiert:
• Einige frühe christliche Schriftsteller und einige spätere dachten, dass Christi Verkündigung ein Angebot der Erlösung oder eine zweite Chance für diese Seelen zur Umkehr gewesen sein könnte.¹⁶ Aber diese Idee ist heute nicht so verbreitet und viele Theologen finden sie schwierig, weil sie anderen biblischen Lehren über die Endgültigkeit des Gerichts nach dem Tod zu widersprechen scheint.
• Eine verbreitetere Ansicht ist, dass Christus Seinen Sieg über Sünde und Tod verkündete und infolgedessen ihr Urteil für ihren früheren Ungehorsam.⁴⁰
• Einige katholische Interpretationen haben diese Passage mit der Befreiung des Alten Testaments durch Christus verknüpft, aber der Text erwähnt spezifisch „ungehorsame“ Geister aus der Zeit Noahs, was es ein wenig kompliziert macht zu sagen, dass es alle gerechten Leute des Alten Testaments waren.²⁸
• B. Gefallene Engel (aus Genesis 6): Eine andere Idee, die einige frühe Kirchenväter 39 und einige moderne Gelehrte unterstützen, ist, dass die „Geister im Gefängnis“ keine menschlichen Seelen, sondern gefallene Engel sind.³⁹ Diese Sichtweise verbindet Petrus’ Erwähnung der „Tage Noahs“ mit dem, was in Genesis 6,1-4 geschah, wo die „Söhne Gottes“ (oft als Engel angesehen) Beziehungen mit menschlichen Frauen hatten. Dies war ein Akt, der zur weit verbreiteten Schlechtigkeit beitrug, die zur Flut führte. Diese gefallenen Engel wären nach dieser Idee diejenigen, die eingesperrt sind, wahrscheinlich im Tartarus (ein Ort, der in 2. Petrus 2,4 und Judas 6 speziell für sündigende Engel erwähnt wird).¹⁹ Christi Verkündigung an diese dämonischen Wesen wäre dann eine des Gerichts und eine Verkündigung Seines endgültigen Sieges über alle bösen geistigen Mächte. Dies passt zum größeren biblischen Thema von Christi kosmischem Sieg (wie in Kolosser 2,15).⁴⁰
• C. Christus predigt durch Noah an Noahs Zeitgenossen (vor der Flut): Hier ist eine wichtige alternative Idee, die berühmterweise von Augustinus vertreten wurde und bei einigen aktuellen evangelikalen Gelehrten (wie Wayne Grudem) beliebt ist. Sie argumentiert, dass Christi Verkündigung nicht während einer buchstäblichen Reise in den Hades nach Seinem Tod stattfand.²² Stattdessen legt diese Sichtweise nahe, dass Christus „im Geist“ (was entweder den Heiligen Geist oder Christi eigenen göttlichen Geist bedeutet, bevor Er als Mensch kam) predigte durch Noah (der in 2. Petrus 2,5 „ein Prediger der Gerechtigkeit“ genannt wird) an die ungehorsamen Menschen, die lebten während Noahs Lebenszeit, bevor die Flut geschah.²² Diese Menschen, die Noahs vom Geist inspirierte Predigt abgelehnt hatten, sind heute (zu der Zeit, als Petrus schrieb) „Geister im Gefängnis“ – das heißt, sie sind tot und in der Unterwelt (Hades) gefangen und warten auf das endgültige Gericht.²² In dieser Auslegung ist Jesus nach seinem Tod nicht buchstäblich in den Hades hinabgestiegen, um zu predigen; das „Gehen“ und „Verkündigen“, von dem Petrus spricht, bezieht sich auf diese historische Aktivität des Geistes Christi durch Noah.

Diese sehr spezifische Erwähnung derjenigen, „die einst ungehorsam waren, als Gottes Geduld in den Tagen Noahs abwartete“, ist ein wirklich wichtiger Hinweis für das Verständnis dieser Stelle.¹² Dieses historische Detail veranlasst Ausleger dazu, zu erklären, warum Petrus sich auf sie konzentriert. Wenn Christus hinabstieg, um den Toten zu predigen, warum greift Petrus Noahs ungehorsame Generation heraus? Diese Frage führt manche dazu, sie als ein Paradebeispiel oder eine spezifische Gruppe für eine einzigartige Botschaft zu sehen. Die Idee der „gefallenen Engel“ verbindet sich direkt mit Ereignissen (Genesis 6), die in den „Tagen Noahs“ prominent waren. Die Idee des „Predigens durch Noah“ erklärt auf natürliche Weise den Bezug zu den „Tagen Noahs“, da dies genau die Zeit ist, in der Noah gepredigt hätte.

Egal, wer genau die „Geister“ waren oder wie der genaue Zeitpunkt und Ort der Verkündigung aussah, der Kontext von 1. Petrus 3,18 ist das Leiden, der Tod und dann die Rechtfertigung Christi („getötet nach dem Fleisch, aber lebendig gemacht nach dem Geist“). Seine Verkündigung geschieht also in einem Zustand geistlichen Lebens und Kraft nach seinem sühnenden Tod. Viele Auslegungen, insbesondere solche, die eine direkte Konfrontation mit bösen Geistern oder gefallenen Engeln beinhalten, betonen die Verkündigung als einen Akt des Triumphs Christi und deren Niederlage oder Gericht.¹² Selbst wenn die Verkündigung als Befreiung rechtschaffener alttestamentlicher Heiliger verstanden wird (obwohl 1. Petrus 3,19 spezifisch von „ungehorsamen“ Geistern spricht), ist es dennoch ein triumphaler Akt. Selbst mit all den Schwierigkeiten bei der Deutung weist die Passage also auf die Macht und Autorität des auferstandenen Christus hin. Sein Werk war mit seinem Tod nicht beendet; sein „Lebendigmachen im Geist“ führte zu weiteren Demonstrationen seiner Herrschaft und verstärkte das übergreifende Thema des Sieges Christi, das so zentral für unsere christliche Hoffnung ist. Wie einige Kommentatoren nahelegen, ist der letztendliche ermutigende Punkt trotz aller theologischen Komplexitäten, dass Jesus über jeden geistlichen Feind triumphiert hat.⁴⁰ Und das ist eine gute Nachricht!

Diese Lehre vom Abstieg Jesu nach seinem Tod wird heute von verschiedenen christlichen Gruppen immer noch unterschiedlich verstanden. Während viele das Apostolische Glaubensbekenntnis als gemeinsames Erbe teilen, zeigt die Art und Weise, wie sie die Zeile „hinabgestiegen in das Reich des Todes“ (oder „zu den Toten“) interpretieren, ihre unterschiedlichen theologischen Schwerpunkte und wie sich die Dinge im Laufe der Geschichte entwickelt haben.

Besonders die Reformationszeit war eine Ära, in der sich die Interpretationen stark ausdifferenzierten. Johannes Calvins Idee des Abstiegs als Metapher für das geistliche Leiden Christi am Kreuz wurde in reformierten Kreisen sehr einflussreich.¹ Martin Luthers Sicht des Abstiegs als triumphaler Akt der Erhöhung prägte die lutherische Theologie.¹⁴ Währenddessen hielt die römisch-katholische Kirche an ihrer traditionellen Lehre fest, dass Christus die alttestamentlichen Heiligen befreite 5, und die orthodoxe Kirche setzte weiterhin stark auf den „Höllenabstieg“ (Harrowing of Hades) als zentralen Teil des Sieges Christi.⁴⁴ Diese grundlegenden Interpretationen aus jener Zeit haben einen langanhaltenden Einfluss, was einen Großteil der Vielfalt erklärt, die wir heute sehen. Diese Vielfalt reicht oft von einem eher wörtlichen Verständnis, dass die Seele Christi tatsächlich an einen bestimmten „Ort“ (Hades/Scheol) ging, um dort zu handeln, bis hin zu einer eher metaphorischen Sicht des Abstiegs als Darstellung des intensiven Leidens Christi oder seines Zustands, wahrhaft tot zu sein.

Werfen wir einen Blick auf eine Tabelle, um einen vergleichenden Überblick über diese Perspektiven zu erhalten:

Konfessionelle Perspektiven auf den Abstieg Christi

Konfessionelle Tradition	Verständnis der „Hölle“ beim Abstieg	Hauptzweck/Natur des Abstiegs	Wichtige konfessionelle Position/Theologen (falls zutreffend)
Römisch-katholisch	Scheol/Hades, einschließlich des „Limbus der Väter“ (Abrahams Schoß) für die Gerechten und Gehenna für die Verlorenen. 5	Die guten Seelen (alttestamentliche Heilige) aus diesem Warteort (Limbus der Väter) zu befreien und ihnen den Himmel zu öffnen; nicht, um in der Hölle der Verlorenen zu leiden oder aus ihr zu befreien. 5	Katechismus der Katholischen Kirche (§633). 5
Orthodox	Hades (das Reich der Toten). 2	Ein triumphaler „Höllenabstieg“; Christus als Sieger steigt hinab, um die Tore des Hades zu zertrümmern, den Tod und Satan zu besiegen und allen Verstorbenen (oft als mehr als nur alttestamentliche Heilige gesehen) Heil/Befreiung zu verkünden. 2	Dies ist ein zentraler Glaube, sehr prominent in ihren Gottesdiensten am Karsamstag/Ostern und in der Kunst; bestätigt durch ihre großen Kirchenkonzile (Ökumenische Synoden). 2
Lutherisch	Hölle (gesehen als Herrschaftsbereich des Teufels, ein Ort der Gefangenschaft). 41	Der erste Schritt in der Erhöhung Christi; die ganze Person Christi (Gott und Mensch) stieg hinab, um den Teufel zu besiegen, die Macht der Hölle zu zerstören und seinen Sieg zu verkünden. Sein Leiden war vollständig am Kreuz vollbracht. 14	Konkordienformel (Solida Declaratio, Art. IX); Martin Luther. 41
Reformiert/Presbyterianisch	Es variiert: 1) Manche sehen es als Metapher für das tiefe geistliche Leiden Christi (das Tragen von Gottes Zorn) am Kreuz. 2) Andere sehen es als das Verweilen Christi im Zustand des Todes/unter der Macht des Todes. 1	1) Die „Qualen der Hölle“ für Sünder zu ertragen (dies geschah jedoch am Kreuz). 2) Zu bestätigen, dass er wahrhaftig starb und alles erfuhr, was der Tod bedeutet (Trennung von Körper und Seele). Sie lehnen im Allgemeinen eine wörtliche Reise zur Befreiung von Heiligen ab. 4	Johannes Calvin; Heidelberger Katechismus (Frage & Antwort 44); Westminster-Katechismus. 4
Anglikanisch/Episkopal	„Hölle“ (im traditionellen Glaubensbekenntnis) oder „zu den Toten“ (in moderneren Versionen), bezogen auf Scheol/Hades, den allgemeinen Ort der Toten. 9	Sie bekräftigen, dass Christus wahrhaftig starb und seine Seele an den Ort der Toten ging. Sie lassen eine Reihe von Ansichten zu, einschließlich des traditionellen „Höllenabstiegs“ (Befreiung alttestamentlicher Heiliger, Sieg über Satan). 42	Apostolisches Glaubensbekenntnis (ihr Book of Common Prayer bietet oft sowohl „Hölle“ als auch „zu den Toten“ als Optionen an). 42
Methodistisch	„Hölle“ (in älteren Übersetzungen) oder „zu den Toten“, was Hades bedeutet, das Reich der Toten, nicht notwendigerweise ein Ort der Bestrafung. 9	Es variiert: 1) Sie betonen die Realität des Todes Christi und wie er sich vollständig mit uns identifizierte. 2) Sie sprechen über Christi Dienst an den „Geistern im Gefängnis“ (1. Petrus 3,19), mit unterschiedlichen Vorstellungen darüber, was er sagte. 3) Manche verbinden es damit, dass Christus Gottes Zorn am Kreuz trug. 9	Apostolisches Glaubensbekenntnis (einige amerikanische Versionen ließen diesen Satz historisch weg). 9
Evangelikal (Allgemein)	Vielfältig: „Hölle“ wird oft als Scheol/Hades verstanden. Ihre Ansichten stimmen oft mit breiteren Traditionen überein (wie reformiert, lutherisch usw.). 1	Vielfältig: 1) Manche glauben, Christus habe durch Noah gepredigt (wie Grudem). 2) Andere glauben an einen wörtlichen Abstieg, um den Sieg zu verkünden oder alttestamentliche Heilige zu befreien. 3) Manche plädieren sogar dafür, den Satz aus dem Glaubensbekenntnis zu streichen. 3	Es gibt keine einheitliche offizielle Haltung; es hängt vom jeweiligen Theologen oder der Kirche ab. 3

Diese Vielfalt zeigt uns, dass, während alle Christen im Glauben an den Tod und die Auferstehung Christi vereint sind, die Details seiner Erfahrung und dessen, was er in diesem Zwischenzustand tat, Raum für viel nachdenkliche Reflexion lassen, die alle in unterschiedlichen Arten des Verständnisses der Schrift und ihrer kirchlichen Traditionen verwurzelt sind. Aber ist es nicht wunderbar, wie all diese Wege dennoch zur erstaunlichen Wahrheit unseres siegreichen Erlösers führen!

diese Aussage „hinabgestiegen in das Reich des Todes“ ist seit vielen, vielen Jahren ein fester, wenn auch manchmal debattierter Teil dessen, was Christen bekannt haben. Wie wir gemeinsam erforscht haben, ist die „Hölle“, von der das Apostolische Glaubensbekenntnis spricht, am besten nicht als der Ort der ewigen Bestrafung (das ist Gehenna) zu verstehen, sondern als Scheol oder Hades – jener allgemeine Ort der Toten, an dem alle Seelen, sowohl die guten als auch die weniger guten, auf die Entfaltung von Gottes Plan vor der erstaunlichen Auferstehung Christi warteten.

Die Gründe, warum Christus hinabstieg, sind zahlreich und wunderbar. Ein wesentlicher Grund ist, dass er den menschlichen Tod wahrhaftig und aufrichtig erfuhr und damit zeigte, dass er vollkommen eins mit uns war. Für viele christliche Traditionen war ein Hauptzweck der „Höllenabstieg“, bei dem Christus seinen Sieg über Sünde, Tod und Satan verkündete und die rechtschaffenen Seelen des Alten Testaments befreite und sie in das helle Licht seiner Erlösung brachte. Andere Arten des Verständnisses betonen den Abstieg als einen kraftvollen Ausdruck der geistlichen Leiden, die Christus durchmachte, als er die Sünden der Welt auf sich nahm, oder als den allerersten Schritt auf seinem triumphalen Weg der Erhöhung.

Während verschiedene christliche Gruppen die Einzelheiten des Abstiegs und die Bedeutung bestimmter Bibelstellen (wie 1. Petrus 3,19) unterschiedlich sehen mögen, gibt es eine wunderbare Einheit in der Bekräftigung des wahren Todes Christi und seiner anschließenden, glorreichen Auferstehung. Die Lehre vom Abstieg unterstreicht in all ihren schönen Nuancen, wie vollständig der Sieg Christi wirklich war.

Die Reise Christi in das Reich des Todes bietet uns so kraftvolle Hoffnung und Trost. Sie versichert uns Gläubigen, dass der Tod nicht das letzte Wort hat, dass Christus seine Macht besiegt hat und dass seine Gegenwart sogar bis in den Zustand des Todes selbst reicht. Dieser oft übersehene Teil dessen, was Christus tat, bereichert unser Verständnis des Karsamstags – jenes Tages zwischen seiner Kreuzigung und Auferstehung. Er zeigt uns, dass es nicht nur eine Zeit des stillen Wartens war, sondern eine Periode voller erlöserischer Bedeutung. Er vervollständigt die Geschichte seines rettenden Werkes und versichert uns seiner Herrschaft über jedes Reich und der Verheißung unserer eigenen Auferstehung zum ewigen Leben mit ihm. Und das ist etwas, das man jeden einzelnen Tag feiern kann!