Debates bíblicos: ¿Descendió Jesús al Infierno?

Nuestra maravillosa fe cristiana se basa en algunas verdades poderosas y fundamentales, ¿verdad? Conocemos la vida asombrosa, el increíble sacrificio en la cruz y la gloriosa resurrección de nuestro Señor y Salvador, Jesucristo. Y justo ahí, en una de las declaraciones más antiguas de lo que creen los cristianos, el Credo de los Apóstoles, hay una pequeña frase: “descendió a los infiernos”. Esta línea, ubicada justo entre el momento en que Jesús fue sepultado y luego resucitó en victoria, ha sido algo en lo que la gente ha pensado, hablado y, a veces, ha causado un poco de confusión para los creyentes a lo largo de los siglos.¹ Para muchos de nosotros, cuando escuchamos la palabra “infierno”, pensamos inmediatamente en un lugar de castigo eterno. Y eso nos hace preguntarnos: “¿Por qué Jesús, nuestro Salvador perfecto, iría a un lugar así?”

¡Pero no te preocupes! Este artículo trata sobre explorar esa idea —el descenso de Jesús— de una manera clara y fácil de entender. Vamos a ver lo que dice la Biblia, lo que la gente creía en aquel entonces y lo que todo esto significa para nosotros hoy. Verás, cuando comprendes esta parte de lo que hizo Jesús, ¡puede fortalecer aún más tu fe y ayudarte a apreciar cuán completa fue realmente Su victoria sobre el pecado y la muerte!

Muy bien, hablemos de esa frase, “descendió a los infiernos”. Es una parte muy importante del Credo de los Apóstoles, una declaración de fe que tantas iglesias todavía recitan juntas hoy.¹ Piensa en cómo fluye el Credo: habla de Jesús viniendo a la tierra, Su sufrimiento, Su muerte y Su sepultura. Luego, justo antes de proclamar Su resurrección y ascensión al cielo, dice que “descendió a los infiernos”.¹ Si observamos las palabras que usaron cuando el Credo se compartió por primera vez, nos da algunas pistas importantes. En griego, era κατελθόντα εἰς τὰ κατώτατα (katelthonta eis ta katoˉtata), y en latín, descendió a los infiernos.² Estas palabras antiguas no son exactamente como nuestra palabra moderna “infierno”. Son más amplias, significando algo más parecido a “el inframundo”, “el lugar de abajo” o “adonde van los espíritus de los muertos”.²

Cómo esta frase se convirtió en parte del Credo

Aquí hay algo interesante: esa línea sobre el descenso de Jesús no estaba en las primeras versiones del Credo de los Apóstoles.¹ Ya en el siglo IV, un historiador de la iglesia llamado Rufino señaló que las iglesias en Roma y en Oriente no la tenían en sus credos. Pero él pensaba que la idea del descenso estaba incluida cuando decían: “fue sepultado”.¹ Aunque se añadió formalmente al Credo más tarde, la creencia de que Jesús descendió al reino de los muertos —a veces llamado el “descenso a los infiernos”— era algo que muchos de los primeros cristianos creían incluso antes de que estuviera oficialmente en los credos.¹ Cuando se finalizó el Credo de los Apóstoles, esa declaración estaba allí, y desde entonces, especialmente desde la época de la Reforma, la gente ha hablado sobre lo que significa.¹

Añadir esa línea no fue algo casual. Las primeras comunidades cristianas estaban lidiando con todo tipo de ideas y enseñanzas diferentes sobre quién era Jesús y qué hizo. Algunas enseñanzas antiguas, llamadas herejías, incluso cuestionaban si Jesús tenía un alma humana real (eso era el apolinarismo) o si realmente murió una muerte física (eso era el docetismo).³ Entonces, decir que Cristo “descendió a los infiernos” (es decir, al lugar de los muertos) fue una forma contundente de decir: “¡No, Jesús era plenamente humano y realmente murió!”. Mostraba que Su cuerpo fue sepultado y Su alma humana fue al lugar adonde van los muertos.³ Por lo tanto, esa frase es una gran declaración de que Jesús era completamente humano y realmente experimentó la muerte, igual que nosotros. Nos muestra que estos credos a menudo se redactaron para declarar y proteger claramente las verdades esenciales del cristianismo frente a malentendidos. ¡Cada palabra importa!

La idea principal: El lugar de los muertos (Seol/Hades)

En aquellos primeros días cuando el Credo se compartía y memorizaba, “infierno” se entendía generalmente como lo mismo que la palabra griega Hades o la palabra hebrea Seol.¹ Este no era el lugar ardiente de castigo eterno para aquellos que rechazan a Dios en el que a menudo pensamos hoy. No, el Seol o Hades era visto como el lugar general donde todos iban las almas de los difuntos, ya fueran buenas personas o no tan buenas, todas esperando lo que Dios tenía planeado a continuación.¹ Entonces, cuando el Credo de los Apóstoles dice que Cristo “descendió a los infiernos”, está diciendo que Jesús, después de morir, fue a este lugar común de los muertos.¹

Lo que el Credo implica que hizo allí

Una comprensión muy común vinculada a esta declaración es que Jesús, cuando fue a este reino de los muertos, fue a rescatar a las buenas personas, a los justos, que habían muerto creyendo en Dios antes de que Jesús mismo muriera y resucitara.⁵ La idea era que hasta que Jesús terminara Su obra salvadora, estas almas fieles no podían experimentar plenamente el gozo de estar con Dios en el cielo.¹⁰ Por lo tanto, Su descenso fue como una misión para llevarles las buenas nuevas de Su victoria y conducirlos a la gloria.

Algunos pensadores antiguos como Rufino pensaban que el descenso era solo otra forma de decir que Jesús fue sepultado. Pero la mayoría de los primeros Padres de la Iglesia y los cristianos que vinieron después de ellos creían que era algo más: algo distinto y activo que Jesús hizo, no solo ser puesto en una tumba.¹ Si solo significara que fue sepultado, entonces lo que Jesús estaba haciendo durante esos tres días entre Su muerte y resurrección (lo llamamos el Triduo) no parecería tan poderoso. El hecho de que la gente siguiera hablando de esto muestra que, para la mayoría de ellos, “descendió a los infiernos” significaba algo mucho más grande que solo ser sepultado; apuntaba a que Él hizo algo importante en el reino de los muertos.

Diferentes formas de entenderlo

Aunque muchos afirman el Credo de los Apóstoles, la gente ha entendido el “descenso a los infiernos” de diferentes maneras.¹ Por ejemplo, Juan Calvino, uno de los grandes reformadores, lo pensó más como una imagen, una metáfora. Él creía que describía el increíble dolor espiritual que Jesús atravesó en la cruz al cargar con todos nuestros pecados.¹ Otros lo han visto simplemente como otra forma de enfatizar que Jesús realmente murió y fue sepultado.¹ Debido a estos diferentes puntos de vista y a la confusión que a veces causa, algunos teólogos incluso han sugerido eliminar esa línea del Credo, aunque sigue siendo una parte estándar de esta antigua declaración de fe.¹

Este es un punto realmente importante para nosotros hoy. Necesitamos ver la diferencia entre el “infierno” del que habla el Credo de los Apóstoles y el “infierno” en el que solemos pensar ahora: ese lugar de castigo eterno para los que están perdidos. El Nuevo Testamento a menudo usa una palabra, Gehena, cuando habla de ese lugar final de juicio y fuego.⁶ Pero el “infierno” al que el Credo dice que Jesús fue, generalmente se entiende como Seol (esa es la palabra hebrea) o Hades (la palabra griega).¹

Como hemos hablado, el Seol/Hades en la antigüedad era el lugar general adonde iban todas las almas de los difuntos. Más tarde, tanto pensadores judíos como algunos cristianos creyeron que tenía diferentes áreas o estados para los justos y los injustos, todos esperando lo que vendría después: juicio o redención.¹ Entender bien las palabras aquí es muy importante porque nuestra palabra moderna en español “infierno” nos hace pensar automáticamente en el castigo eterno. Si tomamos nuestra idea moderna e intentamos encajarla en el Credo, causa mucha confusión teológica. Podríamos empezar a preguntarnos si Jesús sufrió más después de morir, o si lo que hizo en la cruz no fue suficiente. Por eso, comprender el significado original de estos términos en el Credo y en la Biblia es clave para obtener una imagen clara del descenso de Jesús.

Adónde fue Jesús: El Paraíso o el Seno de Abraham

La Biblia nos da pistas de que cuando Jesús murió, Su alma fue al “lado bueno” del Seol/Hades. ¿Recuerdas lo que le dijo al ladrón en la cruz que se arrepintió? “De cierto te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso” (Lucas 23:43).⁸ Este “paraíso” a menudo se ve como lo mismo que el “seno de Abraham”, un término de la historia del hombre rico y Lázaro (Lucas 16:22). Describe un lugar de consuelo y descanso para las personas justas de los tiempos del Antiguo Testamento que esperaban al Mesías.⁵ Entonces, la promesa de Jesús al ladrón nos dice que justo después de morir, Él fue a este lugar de paz, no a un lugar de tormento.

Su propósito no fue sufrir la condenación

La idea de que Jesús descendió a la parte de sufrimiento del Hades para ser castigado aún más por nuestros pecados simplemente no está respaldada por lo que nos dice la Biblia.⁸ Su sufrimiento para pagar por nuestros pecados fue declarado consumado en la cruz cuando clamó: “¡Consumado es!” (Juan 19:30).⁸ No se necesitaba más tormento para salvarnos. El Catecismo de la Iglesia Católica lo expresa claramente: “Jesús no descendió a los infiernos para liberar a los condenados, ni para destruir el infierno de la condenación, sino para liberar a los justos que le habían precedido”.⁵

El Seol/Hades, como lugar general de los muertos, sí tenía un lugar o estado de tormento para los injustos. La misión de Jesús allí no fue sufrir con ellos ni darles una segunda oportunidad de ser salvados después de morir.⁵ Si hizo algún anuncio a los espíritus en ese lugar (y hablaremos más de eso más adelante), los teólogos generalmente creen que fue para declarar Su victoria o su juicio, no para ofrecer salvación a aquellos que ya estaban condenados.

Centrarse en el descenso de Cristo como una declaración de Su victoria, en lugar de más sufrimiento, es muy importante. Cambia nuestra visión de que Él tuvo una experiencia de castigo a que tuvo una redentora y triunfante. Esta perspectiva hace que Su obra en la cruz sea aún más poderosa y completa, y nos da una imagen más esperanzadora y bíblicamente sólida de lo que sucedió en ese tiempo entre Su muerte y resurrección.

Para entender realmente este viaje de Jesús, es muy útil conocer las palabras específicas que usa la Biblia cuando habla de lo que sucede después de la vida. Nuestra palabra “infierno” se ha utilizado para traducir algunas palabras griegas y hebreas diferentes, y cada una tiene su propio significado y trasfondo especial.² Aclarar estos términos nos ayuda a evitar mucha confusión.

Veamos una pequeña tabla para desglosarlo:

Entendiendo el “infierno”: Términos bíblicos clave para el más allá

término	Idioma original y palabra	Literal Meaning/​Primary Connotation	Habitantes típicos	Naturaleza	Ejemplos bíblicos clave
Seol	Hebreo: שְׁאוֹל (Sˇəʾoˉl)	“La tumba”, “el abismo”, “lugar de los muertos”, “inframundo”	Todos los muertos (inicialmente sin distinción); más tarde, justos e injustos en estados distintos	Penumbra, quietud, oscuridad, morada temporal	Salmo 6:5; Génesis 37:35; Isaías 14:9 24
Hades	Griego: ᾅδης (Haˊdeˉs)	“El mundo invisible”, “morada de los espíritus difuntos” (equivalente griego del Seol)	All departed spirits awaiting judgment; often depicted with divisions (Paradise/​torment)	Lugar de espera temporal, puede ser un lugar de conciencia	Hechos 2:27, 31; Lucas 16:23; Apocalipsis 20:13 26
Gehena	Griego: Γέεννα (Geˊenna), del hebreo: גֵיא־הִנֹּם (GeˉHinnoˉm)	“Valle de Hinom”; asociado con fuego y juicio	Humanos malvados después del juicio final	Castigo eterno y ardiente, destrucción	Mateo 5:22, 29-30; 10:28; Marcos 9:43-48 15
Tártaro	Griego: ταρταρόω (tartarooˉ) (verbo: arrojar al Tártaro)	Abismo profundo, prisión sombría	Fallen/​sinning angels awaiting judgment	Lugar de confinamiento, cadenas de oscuridad	2 Pedro 2:4 19

• Seol (hebreo – שְׁאוֹל): Esta palabra aparece 66 veces en la Biblia hebrea, que también llamamos Antiguo Testamento.²⁵ Generalmente significa el inframundo, el lugar de los muertos, a menudo representado como un lugar tranquilo y oscuro más allá de la muerte misma.²⁴ Dependiendo de cómo se use, Seol puede significar “la tumba”, “el hoyo” o simplemente “donde están los muertos”.25 En gran parte del Antiguo Testamento, el Seol es a donde todos iban los que morían, ya fueran justos o injustos, sin las ideas claras de recompensa o castigo que surgieron más tarde en el pensamiento judío.¹ Durante lo que se llama el período del Segundo Templo (desde aproximadamente 516 a. C. hasta 70 d. C.), la comprensión del Seol comenzó a cambiar un poco, con algunas ideas de que tenía diferentes secciones para las personas buenas y las personas malvadas.¹⁷
• Hades (griego – ᾅδης): Hades es la palabra griega para el hebreo Seol. Se usa en la Septuaginta (que es la antigua traducción griega del Antiguo Testamento) cuando Seol aparece, y también está en el Nuevo Testamento.¹ Hades generalmente significa “el lugar o estado de los espíritus difuntos” o “el hogar de los muertos”.2 Al igual que las ideas posteriores sobre el Seol, el Hades a menudo se veía como un lugar de retención temporal donde las almas esperaban la resurrección y el juicio finales.⁸ El Nuevo Testamento nos da pequeños vislumbres de que el Hades tiene diferentes partes. El ejemplo más famoso es la historia que Jesús contó sobre el hombre rico y Lázaro (Lucas 16:19-31). Describe el “seno de Abraham” como un lugar cómodo para el justo Lázaro, separado por una gran brecha de un lugar de tormento donde estaba el hombre rico, y ambos eran parte del reino más grande del Hades.⁸ Es bueno saber que la versión King James de la Biblia a menudo traduce Hades como “infierno”, lo que puede hacerlo un poco confuso para nosotros hoy.¹⁵
• Gehena (griego – Γέεννα, del hebreo Gē Hinnom): Gehena es diferente. Proviene del nombre de un lugar real, el Valle de Hinom, que estaba al sur de Jerusalén.⁶ En la historia, este valle era conocido por algunas cosas malas, como rituales paganos, incluso el sacrificio de niños (puedes leer sobre eso en Jeremías 7:31). Más tarde, se dijo que era donde se quemaba la basura de Jerusalén, con fuegos siempre encendidos.⁶ Entonces, en el Nuevo Testamento, Jesús usa la palabra Gehena como una imagen, una metáfora, para el lugar del castigo final y ardiente para los malvados después del Juicio Final.⁶ Esto es lo que la mayoría de nosotros pensamos hoy cuando escuchamos la palabra “infierno” (como en Mateo 5:22, 29-30; 10:28; Marcos 9:43-48). Entonces, Gehena definitivamente no es lo mismo que Seol/Hades; significa condenación eterna, no solo un lugar temporal para los muertos.⁶
• Tártaro (griego – ταρταρόω): Esta palabra aparece específicamente en 2 Pedro 2:4. Dice que Dios arrojó a los ángeles pecadores al “Tártaro” (la versión King James a menudo dice “infierno” aquí también) y los puso en cadenas de oscuridad para ser guardados para el juicio.¹⁵ En las antiguas historias griegas, el Tártaro era un pozo súper profundo, un lugar de castigo para gigantes rebeldes y personas realmente malas. Cuando 2 Pedro lo usa, sugiere una prisión especial para seres espirituales rebeldes, diferente de donde van los humanos muertos (Seol/Hades) y también diferente del lugar final de castigo para los humanos malvados (Gehena).¹⁹ Algunas tradiciones cristianas piensan en el Tártaro como la “parte más profunda del infierno” solo para estos ángeles caídos.²⁸

Es bastante sorprendente ver cómo se desarrolló la comprensión de la vida después de la muerte, desde la idea general del Seol en el Antiguo Testamento temprano hasta las ideas más detalladas del Hades, el Paraíso y la Gehena en el pensamiento judío posterior y el Nuevo Testamento. Es como si Dios estuviera aclarando las cosas gradualmente.⁸ Este desarrollo nos ayuda a entender por qué puede haber diferentes interpretaciones; a menudo muestra diferentes etapas de comprensión o diferentes lados de una gran verdad espiritual, en lugar de contradicciones directas.

Y los escritores de la Biblia a menudo usaban palabras e ideas que la gente de su cultura ya conocía para compartir las verdades de Dios. Hades y Tártaro eran términos de la mitología griega, y Gehenala imagen de la Gehena provenía de un lugar real.² Eso no significa que la Biblia simplemente copiara creencias paganas. ¡De ninguna manera! Significa que los escritores usaron un lenguaje con el que la gente estaba familiarizada para enseñar verdades inspiradas por Dios, cambiando y dando forma a esos conceptos. Comprender esta conexión entre la revelación de Dios y la cultura humana hace que el significado sea aún más rico para nosotros hoy. También nos recuerda que debemos tener cuidado de no simplemente aplicar nuestra idea única y moderna de “infierno” a estos términos antiguos y variados.

Cuando los teólogos hablan de Jesús yendo al reino de los muertos después de ser crucificado y antes de resucitar, señalan varios pasajes en el Nuevo Testamento. La gente puede entender estos versículos de diferentes maneras; juntos, nos dan una base para esta enseñanza.

Aquí hay una pequeña tabla para resumir algunos pasajes clave que la gente discute a menudo:

Pasajes bíblicos clave discutidos en relación con el descenso de Cristo

Referencia de las Escrituras	Frase clave relacionada con el descenso	Interpretaciones comunes y significado
1 Pedro 3:18-20	“…vivificado en el espíritu, en el cual fue y proclamó a los espíritus encarcelados…”	Este es importante. Sugiere que Jesús estuvo activo entre Su muerte y resurrección. ¿Quiénes eran estos “espíritus”? Algunos dicen humanos fallecidos (de la época de Noé), otros dicen ángeles caídos. ¿Qué “proclamó” Él? Algunos dicen victoria, juicio, salvación, o que Cristo predicó a a través de Noé mucho antes del diluvio. 12
1 Pedro 4:6	“…el evangelio fue predicado incluso a aquellos que ahora están muertos…”	Esto a menudo se conecta con 1 Pedro 3:19. Sugiere que la proclamación de Jesús tuvo un efecto vivificante o salvador para algunos en el reino de los muertos. 1
Efesios 4:8-10	“…Él también descendió primero a las partes más bajas de la tierra…”	People see this in a few ways: 1\) Jesus went down to Hades/​Sheol and freed Old Testament saints (the “captives”). 2\) It refers to Jesus coming to earth as a human (the Incarnation). 3\) It talks about Jesus sending the Spirit at Pentecost. 12
Hechos 2:24, 27, 31	“…no abandonarás mi alma en el Hades…”	Pedro está citando el Salmo 16:10 aquí. Dice claramente que el alma de Jesús fue en el Hades (el reino de los muertos) pero no fue dejada allí. Esto muestra Su victoria sobre la muerte y Su resurrección. 2
Romanos 10:6-7	“…‘¿Quién descenderá al abismo?’ (es decir, para hacer subir a Cristo de entre los muertos)”	The “abyss” is often seen as Sheol/​Hades. This implies Jesus did go down and was brought up, as part of His finished work that we can access by faith. 1
Mateo 12:40	“…el Hijo del Hombre esté tres días y tres noches en el corazón de la tierra.”	Some believe “heart of the earth” means Sheol/​Hades, just like Jonah was in the fish’s belly (and Jonah connected that to Sheol). 2

• 1 Pedro 3:18-20: Proclamación a los espíritus encarcelados: Este es probablemente el versículo del que más habla la gente. Dice que Cristo, después de ser “muerto en la carne pero vivificado en el espíritu… fue y proclamó a los espíritus encarcelados, que en otro tiempo desobedecieron, cuando la paciencia de Dios esperaba en los días de Noé”.¹² Esto sugiere que Jesús estaba haciendo algo específico durante ese tiempo entre Su muerte y resurrección.¹ ¿Quiénes eran estos “espíritus” y qué “proclamó” Cristo? La gente tiene diferentes ideas. Algunos piensan que Jesús literalmente descendió al Hades o al infierno para predicar a las almas de aquellos que fueron desobedientes en la época de Noé, o tal vez a los ángeles caídos, o a las buenas personas del Antiguo Testamento.⁹ Otra gran idea es que Cristo, por el Espíritu Santo, en realidad predicó a través de Noé a las personas antes de el diluvio, y esas personas son ahora (cuando Pedro escribía) “espíritus encarcelados” debido a su desobediencia pasada.²²
• 1 Pedro 4:6: El evangelio predicado a los muertos: Junto con esto está 1 Pedro 4:6, que dice: “Porque por esto también ha sido predicado el evangelio a los muertos, para que sean juzgados en carne según los hombres, pero vivan en espíritu según Dios”.¹ Este versículo a menudo se vincula con 1 Pedro 3:19, y muchos lo interpretan en el sentido de que lo que Cristo proclamó en el reino de los muertos tuvo un propósito vivificante o salvador para al menos algunos de los que lo escucharon.¹
• Efesios 4:8-10: Descendió a las partes más bajas de la tierra: Pablo escribe, citando el Salmo 68:18: “Subiendo a lo alto, llevó cautiva la cautividad... (Y eso de que subió, ¿qué es, sino que también había descendido primero a las partes más bajas de la tierra?)”.² Este pasaje tiene tres formas principales en que la gente lo entiende:
• Descenso al Hades/Seol: Muchos de los primeros Padres de la Iglesia y teólogos posteriores creen que esto significa que Cristo descendió al reino de los muertos (Hades/Seol) antes de subir al cielo. En esta visión, es posible que haya liberado a los del Antiguo Testamento llamándolos “cautivos”.¹² La frase “partes más bajas de la tierra” se interpreta como un lugar debajo de la tierra, como el inframundo.³³
• Encarnación: Otra idea común es que el “descenso a las partes más bajas de la tierra” de Cristo se refiere a Su encarnación, cuando descendió de la gloria del cielo a la tierra para convertirse en humano.¹³ Aquí, “las partes más bajas” es la tierra misma, en comparación con el cielo.
• Descenso del Espíritu en Pentecostés: Una visión menos común es que se refiere a que Cristo descendió en la persona del Espíritu Santo en Pentecostés para dar dones a la Iglesia.³³
• Hechos 2:24, 27, 31: El alma no fue abandonada en el Hades: En el día de Pentecostés, el apóstol Pedro estaba predicando y citó el Salmo 16:10 sobre Jesús: “Porque no dejarás mi alma en el Hades, ni permitirás que tu Santo vea corrupción”. Luego Pedro explicó: “Viéndolo antes, habló de la resurrección de Cristo, que su alma no fue dejada en el Hades, ni su carne vio corrupción” (Hechos 2:27, 31).² (Solo una nota: la versión King James a menudo traduce Hades como “infierno” en estos versículos). ¡Este pasaje es bastante directo! Dice que el alma de Jesús fue en el Hades (el reino de los muertos) durante ese tiempo entre Su muerte y resurrección. Y la parte asombrosa es que dice que Su alma no fue dejada o abandonada allí. ¡Eso apunta a Su victoria sobre la muerte y Su próxima resurrección! 8
• Romanos 10:6-7: Descender al abismo/profundidad: Pablo escribe: “Pero la justicia que es por la fe dice así: No digas en tu corazón: ¿Quién subirá al cielo? (esto es, para traer abajo a Cristo); o, ¿quién descenderá al abismo? (esto es, para hacer subir a Cristo de entre los muertos)”.¹ Esa palabra “abismo” (en griego, abyssos) se usa a menudo en la Biblia para significar el reino de los muertos o Seol/Hades.³⁵ Las preguntas de Pablo aquí implican que Cristo sí descendió a este “abismo” (es decir, murió y entró en el reino de los muertos) y luego fue sacado de él (resucitó). El punto es que nosotros, los creyentes, no necesitamos hacer algo increíble para obtener la presencia de Cristo o Su obra; Su muerte y resurrección son realidades consumadas a las que podemos acceder simplemente por fe.
• Mateo 12:40: La señal de Jonás: Jesús mismo dijo: “Porque como estuvo Jonás en el vientre del gran pez tres días y tres noches, así estará el Hijo del Hombre en el corazón de la tierra tres días y tres noches”.² Algunas personas que estudian esto creen que “el corazón de la tierra” significa Seol/Hades. Ven un paralelo con Jonás, porque en Jonás 2:2, Jonás vincula claramente el vientre del pez con “el vientre del Seol”.² Por lo tanto, el tiempo de Cristo en “el corazón de la tierra” sería la presencia de Su alma en el estado de muerte.

Está claro que una gran idea teológica como el descenso se basa en varias escrituras que la gente ha discutido y debatido mucho. Por ejemplo, esos textos clave como 1 Pedro 3:18-20 y Efesios 4:9 son un poco ambiguos, y esa es una razón importante por la que ha habido diferentes puntos de vista sobre de qué se trataba el descenso de Jesús a lo largo de la historia de la iglesia y en diferentes denominaciones.¹⁶ Si la Biblia fuera súper clara y directa sobre cada pequeño detalle, probablemente no habría tanta variedad en cómo la entendemos. Esto solo demuestra lo importante que es estudiar estos textos cuidadosamente y respetar los diferentes puntos de vista que provienen de un estudio bíblico sincero.

Pero incluso con las diferentes interpretaciones de los versículos individuales, cuando los juntas todos, forman un caso sólido. Hechos 2:27, 31, por ejemplo, es un ancla bastante sólida para creer que el alma de Jesús estuvo en el Hades pero no fue dejada allí.⁸ Otros pasajes, incluso si los detalles son debatidos, pintan un panorama más amplio de Cristo experimentando verdaderamente la muerte y haciendo algo o estando en un estado más allá de que solo Su cuerpo estuviera en la tumba. Juntos, estos textos apuntan a la muerte real de Cristo, Su presencia en el reino de los espíritus difuntos y Su victoria final sobre la muerte, asegurando que Su alma no fuera mantenida cautiva por el Hades para siempre. Esto sugiere que esta enseñanza, aunque misteriosa, tiene mucho apoyo bíblico, incluso si se entiende de algunas maneras diferentes.

La creencia de que Jesús descendió al Hades, a menudo llamada el “descenso a los infiernos”, fue increíblemente común y profundamente creída en los primeros siglos de la Iglesia Cristiana. Esta idea existía incluso antes de que la frase “descendió a los infiernos” se convirtiera en una parte estándar del Credo de los Apóstoles.¹ Muchos escritores y pensadores cristianos primitivos influyentes, conocidos como los Padres de la Iglesia, enseñaron esto como una parte vital de lo que Jesús hizo para salvarnos.¹³ Estamos hablando de grandes nombres como Ignacio de Antioquía, Policarpo, Justino Mártir, Ireneo, Tertuliano, Clemente de Alejandría, Orígenes, Cirilo de Jerusalén, Atanasio el Grande, Basilio el Grande, Gregorio Nacianceno, Juan Crisóstomo, Efrén de Siria, Cirilo de Alejandría, Hilario de Poitiers, Máximo el Confesor y Juan Damasceno.¹ ¡Eso es mucho acuerdo!

¿Por qué fue? ¡Para liberar a los justos!

La visión principal entre estos primeros Padres de la Iglesia era que Cristo descendió al Hades principalmente para predicar y liberar a las almas justas que habían muerto antes de que Él viniera e hiciera Su sacrificio redentor.¹ Estos eran los patriarcas, los profetas y otras buenas personas de los tiempos del Antiguo Testamento que habían vivido por fe y estaban esperando al Mesías prometido. Ireneo de Lyon (que vivió alrededor de 130 – 202 d.C.) dijo que Cristo descendió para decirles a estas almas justas y a aquellos que temían a Dios que Él había llegado.¹ De manera similar, Cirilo de Jerusalén (alrededor de 313 – 386 d.C.) enseñó que Cristo “descendió a las regiones debajo de la tierra, para que desde allí también pudiera redimir a los justos”.¹³ Rufino de Aquileia (alrededor de 345 – 411 d.C.) pintó una imagen vívida, comparándola con un rey que entra en una mazmorra para liberar a los prisioneros, mostrando el descenso como un acto victorioso, no una derrota.¹³ El entendimiento era que este acto de Cristo abrió las puertas del Cielo para estas almas fieles.⁵

Este fuerte acuerdo en la Iglesia primitiva nos dice que el “descenso a los infiernos” fue visto como una parte central de lo que enseñaron los apóstoles. Los primeros creyentes no vieron el tiempo entre la muerte y la resurrección de Cristo como solo una pausa tranquila. No, lo vieron como un tiempo de acción poderosa y redentora, súper importante para mostrar la victoria total de Cristo. Esta comprensión histórica realmente desafía las ideas que intentan reducir el descenso a solo ser enterrado o experimentar sufrimiento.

¡Declarando Su victoria!

Además de liberar a los justos, los Padres también vieron el descenso de Cristo como una poderosa declaración de Su victoria sobre Satanás, el pecado y la muerte misma.¹ El término mismo “descenso a los infiernos” suena a conquista, donde Cristo derrotó inferos (esa es una palabra latina para el inframundo o “los de abajo”) y liberó a sus cautivos.²

Algunos ángulos diferentes: ¿A quién le predicó?

Aunque el enfoque principal siempre fue liberar a los justos del Antiguo Testamento, hubo algunas ligeras diferencias en cómo los Padres de la Iglesia pensaban sobre a quién predicó exactamente Cristo en el Hades. Por ejemplo, Clemente de Alejandría sugirió que la predicación de Cristo en el Hades incluso llegó a los gentiles que habían vivido vidas buenas de acuerdo con el entendimiento que tenían.⁴⁴ Agustín de Hipona (que vivió alrededor de 354 – 430 d.C.), aunque estaba de acuerdo con la idea general del descenso a los infiernos, fue un poco más cauteloso. No creía que Cristo rescatara todos quien estaba en el Hades, y dudaba en vincular directamente el pasaje en 1 Pedro 3:19 (sobre la predicación a los espíritus encarcelados) con la liberación del Antiguo Testamento, aunque sí creía que Cristo rescató a algunos personas justas.¹³ Esto muestra que incluso cuando una enseñanza era ampliamente aceptada, los detalles exactos aún podían discutirse y entenderse de maneras ligeramente diferentes. Refleja cómo la Iglesia primitiva estaba luchando con el gran impacto universal de la salvación de Cristo y cómo se aplicaba a aquellos que murieron antes de Su ministerio terrenal.

Versículos bíblicos que usaron los Padres

Cuando los Padres de la Iglesia enseñaban sobre el descenso, a menudo usaban escrituras del Antiguo Testamento, que veían como profecías. Pasajes de los Salmos (como el Salmo 16:10, “Porque no dejarás mi alma en el Seol”, y otros como el Salmo 22:15 y el Salmo 30:3,9), Oseas (especialmente Oseas 13:14, “¿Los rescataré del poder del Seol? ¿Los redimiré de la muerte?”), y la historia de Jonás fueron vistos como puntos que señalaban el tiempo de Cristo en el Hades y Sus acciones victoriosas allí.¹³ Textos clave del Nuevo Testamento, especialmente 1 Pedro 3:19 y Efesios 4:9, también fueron súper importantes para su comprensión y enseñanza de esta doctrina.¹³

el Descenso a los Infiernos ¡como un triunfo!

Aquí está la parte realmente importante: para la mayoría de los Padres de la Iglesia, el descenso de Cristo (Descenso a los Infiernos) no fue visto solo como parte de Su humillación o sufrimiento. En cambio, lo entendieron principalmente como una declaración de Su unión triunfante con la humanidad al experimentar la muerte, y como un paso necesario antes de Su gloriosa resurrección y ser elevado.¹³ ¡Qué pensamiento tan poderoso!

Ese pasaje en 1 Pedro 3:18-20 es una de esas partes del Nuevo Testamento que realmente ha hecho que la gente piense y discuta qué estaba haciendo Jesús después de Su muerte. Dice: “Porque también Cristo padeció una sola vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos a Dios, siendo a la verdad muerto en la carne, pero vivificado en espíritu; en el cual también fue y predicó a los espíritus encarcelados, los que en otro tiempo desobedecieron, cuando una vez esperaba la paciencia de Dios en los días de Noé, mientras se preparaba el arca…”.¹² Determinar quiénes eran estos “espíritus encarcelados” y qué les “predicó” Cristo es clave para entender este versículo.

Hay tres ideas principales sobre quiénes podrían ser estos “espíritus”:

• A. Espíritus humanos fallecidos de la época de Noé: Muchos estudiantes de la Biblia, tanto de hace mucho tiempo como de hoy, creen que estos “espíritus” eran las almas de las personas que fueron desobedientes durante la época de Noé y luego murieron en el gran diluvio.⁹ Para cuando Pedro escribía su carta, estas almas estaban “encarceladas”, lo que generalmente significa que estaban confinadas en el Hades o Seol, el lugar de los muertos.³⁹ ¿Qué les “proclamó” (ekeruxen, que significa “predicó” o “proclamó”) Cristo a estos espíritus? Eso también es debatido:
• Algunos escritores cristianos primitivos, y algunos más tarde, pensaron que la proclamación de Cristo podría haber sido una oferta de salvación o una segunda oportunidad para que estas almas se arrepintieran.¹⁶ Pero esta idea no es tan común hoy en día y muchos teólogos la encuentran complicada porque parece ir en contra de otras enseñanzas bíblicas sobre que el juicio es definitivo después de la muerte.
• Una visión más común es que Cristo declaró Su victoria sobre el pecado y la muerte, y como resultado, su juicio por su desobediencia pasada.⁴⁰
• Algunas interpretaciones católicas han vinculado este pasaje con Cristo liberando al Antiguo Testamento, pero el texto menciona específicamente a los espíritus “desobedientes” de la época de Noé, lo que hace un poco complicado decir que eran todas las personas justas del Antiguo Testamento.²⁸
• B. Ángeles caídos (de Génesis 6): Otra idea, que algunos de los primeros Padres de la Iglesia³⁹ y algunos estudiosos modernos apoyan, es que los “espíritus encarcelados” no son almas humanas sino ángeles caídos.³⁹ Esta visión conecta la mención de Pedro de los “días de Noé” con lo que sucedió en Génesis 6:1-4, donde los “hijos de Dios” (a menudo vistos como ángeles) tuvieron relaciones con mujeres humanas. Este fue un acto que se sumó a la maldad generalizada que condujo al diluvio. Estos ángeles caídos, según esta idea, serían los encarcelados, probablemente en el Tártaro (un lugar mencionado en 2 Pedro 2:4 y Judas 6 específicamente para los ángeles que pecaron).¹⁹ La proclamación de Cristo a estos seres demoníacos sería entonces una de juicio y una declaración de Su victoria final sobre todas las fuerzas espirituales malignas. Esto encaja con el tema bíblico más amplio de la victoria cósmica de Cristo (como en Colosenses 2:15).⁴⁰
• C. Cristo predicando a través de Noé a los contemporáneos de Noé (antes del diluvio): Aquí hay una idea alternativa importante, sostenida famosamente por Agustín y popular entre algunos estudiosos evangélicos actuales (como Wayne Grudem). Argumenta que la proclamación de Cristo no ocurrió durante un viaje literal al Hades después de Su muerte.²² En cambio, esta visión sugiere que Cristo, “en el Espíritu” (lo que significa el Espíritu Santo o el propio Espíritu divino de Cristo antes de que viniera como humano), predicó a través de Noé (quien es llamado “pregonero de justicia” en 2 Pedro 2:5) a las personas desobedientes que estaban vivas durante la vida de Noé, antes de que ocurriera el diluvio.²² Estas personas, al haber rechazado la predicación de Noé inspirada por el Espíritu, son ahora (en el momento en que Pedro escribía) “espíritus encarcelados”, lo que significa que están muertos y confinados en el Hades esperando el juicio final.²² En esta interpretación, Jesús no descendió literalmente al Hades para predicar después de Su muerte; el “ir” y “proclamar” de los que habla Pedro se refieren a esta actividad histórica del Espíritu de Cristo a través de Noé.

Esa mención tan específica de aquellos “que en otro tiempo desobedecieron, cuando la paciencia de Dios aguardaba en los días de Noé” es una pista realmente importante para entender esto.¹² Este detalle histórico hace que los intérpretes expliquen por qué Pedro se centra en ellos. Si Cristo descendió para predicar a los muertos, ¿por qué Pedro señala específicamente a la generación desobediente de Noé? Esta pregunta lleva a algunos a verlos como un ejemplo principal o un grupo específico para un mensaje único. La idea de los “ángeles caídos” conecta directamente con eventos (Génesis 6) que fueron prominentes en los “días de Noé”. La idea de la “predicación a través de Noé” explica naturalmente la referencia a los “días de Noé”, porque es exactamente cuando Noé habría predicado.

Sin importar quiénes eran exactamente los “espíritus” o el momento y lugar precisos de la proclamación, el contexto de 1 Pedro 3:18 es el sufrimiento, la muerte y luego la vindicación de Cristo (“muerto en la carne pero vivificado en el espíritu”). Por lo tanto, Su proclamación ocurre en un estado de vida espiritual y poder después de Su muerte expiatoria. Muchas interpretaciones, especialmente aquellas que involucran una confrontación directa con espíritus malignos o ángeles caídos, enfatizan la proclamación como un acto de triunfo de Cristo y la derrota o juicio de ellos.¹² Incluso si la proclamación se entiende como la liberación de los santos justos del Antiguo Testamento (aunque 1 Pedro 3:19 dice específicamente espíritus “desobedientes”), sigue siendo un acto triunfal. Entonces, incluso con todos los desafíos para descifrarlo, el pasaje apunta al poder y la autoridad de Cristo resucitado. Su obra no terminó con Su muerte; el haber sido “vivificado en el espíritu” condujo a más demostraciones de Su señorío, reforzando ese tema general de la victoria de Cristo, que es tan central para nuestra esperanza cristiana. Como sugieren algunos comentaristas, el punto alentador definitivo, a pesar de todas las complejidades teológicas, es que Jesús ha triunfado sobre todo enemigo espiritual.⁴⁰ ¡Y eso es una buena noticia!

Esta enseñanza sobre el descenso de Jesús después de Su muerte todavía es entendida de diversas maneras por diferentes grupos cristianos hoy en día. Si bien muchos comparten el Credo de los Apóstoles como una herencia común, la forma en que interpretan esa línea “descendió a los infiernos” (o “a los muertos”) muestra sus enfoques teológicos distintivos y cómo han evolucionado las cosas a lo largo de la historia.

La era de la Reforma, especialmente, fue un tiempo en el que las interpretaciones realmente comenzaron a ramificarse. La idea de Juan Calvino del descenso como una metáfora del sufrimiento espiritual de Cristo en la cruz se volvió muy influyente en los círculos reformados.¹ La visión de Martín Lutero del descenso como un acto triunfal de ser exaltado dio forma a la teología luterana.¹⁴ Mientras tanto, la Iglesia Católica Romana mantuvo su enseñanza tradicional de que Cristo liberó a los santos del Antiguo Testamento 5, y la Iglesia Ortodoxa Oriental continuó su fuerte énfasis en el Descenso a los Infiernos como una parte central de la victoria de Cristo.⁴⁴ Estas interpretaciones fundamentales de ese período han tenido un impacto duradero, lo que explica gran parte de la diversidad que vemos hoy. Esta diversidad a menudo muestra un rango, desde una comprensión más literal del alma de Cristo yendo realmente a un “lugar” específico (Hades/Seol) para hacer cosas, hasta una visión más metafórica del descenso como representación del intenso sufrimiento de Cristo o Su estado de estar verdaderamente muerto.

Veamos una tabla para obtener una visión comparativa de estas perspectivas:

Perspectivas denominacionales sobre el descenso de Cristo

Tradición denominacional	Comprensión del “infierno” en el descenso	Primary Purpose/​Nature of Descent	Key Confessional Stance/​Theologians (if applicable)
Católica Romana	Sheol/​Hades, including the “Limbo of the Fathers” (Abraham’s Bosom) for the good folks, and Gehenna for the lost. 5	Liberar a las almas buenas (santos del Antiguo Testamento) de ese lugar de espera (Limbo de los Padres) y abrirles el cielo; no sufrir en el infierno de los perdidos ni liberarlos de él. 5	Catecismo de la Iglesia Católica (§633). 5
Ortodoxa oriental	Hades (el reino de los muertos). 2	A triumphant “Harrowing of Hades”; Christ as the Victor goes down to shatter the gates of Hades, conquer death and Satan, and preach salvation/​liberation to all who had departed (often seen as more than just OT saints). 2	This is a central belief, very prominent in their Holy Saturday/​Easter services and art; affirmed by their big church councils (Ecumenical Synods). 2
Luterana	Infierno (visto como el dominio del diablo, un lugar de confinamiento). 41	El primer paso en la exaltación de Cristo (ser levantado); la persona completa de Cristo (Dios y hombre) descendió para conquistar al diablo, destruir el poder del infierno y declarar Su victoria. Su sufrimiento fue todo realizado en la cruz. 14	Fórmula de Concordia (Declaración Sólida, Art. IX); Martín Lutero. 41
Reformed/​Presbyterian	It varies: 1\) Some see it as a metaphor for Christ’s deep spiritual suffering (bearing God’s wrath) on the cross. 2\) Others see it as Christ continuing in the state of death/​under the power of death. 1	1) Soportar los “dolores del infierno” por los pecadores (pero esto sucedió en la cruz). 2) Confirmar que realmente murió y experimentó todo lo que significa la muerte (separación de cuerpo y alma). Generalmente niegan un viaje literal para liberar a los santos. 4	Juan Calvino; Catecismo de Heidelberg (P&R 44); Catecismo Mayor de Westminster. 4
Anglican/​Episcopal	“Hell” (in the traditional Creed) or “the dead” (in more modern versions), referring to Sheol/​Hades, the general place of the dead. 9	Afirman que Cristo realmente murió y Su alma fue al lugar de los muertos. Permiten una variedad de puntos de vista, incluido el tradicional “descenso a los infiernos” (liberar a los santos del AT, victoria sobre Satanás). 42	Credo de los Apóstoles (su Libro de Oración Común a menudo ofrece ambas opciones: “infierno” y “a los muertos”). 42
Metodista	“Infierno” (en traducciones antiguas) o “a los muertos”, refiriéndose al Hades, el reino de los muertos, no necesariamente un lugar de castigo. 9	Varía: 1) Enfatizan la realidad de la muerte de Cristo y cómo Él se identificó plenamente con nosotros. 2) Hablan sobre el ministerio de Cristo a los “espíritus encarcelados” (1 Pedro 3:19), con diferentes ideas sobre lo que dijo. 3) Algunos lo conectan con Cristo soportando la ira de Dios en la cruz. 9	Credo de los Apóstoles (algunas versiones estadounidenses históricamente omitieron esta cláusula). 9
Evangélica (General)	Diverse: “Hell” is often understood as Sheol/​Hades. Their views often line up with broader traditions (like Reformed, Lutheran, etc.). 1	Diversa: 1) Algunos creen que Cristo predicó a través de Noé (como Grudem). 2) Otros creen en un descenso literal para declarar la victoria o liberar a los santos del AT. 3) Algunos incluso abogan por eliminar la cláusula del Credo. 3	No existe una postura oficial única; depende del teólogo o la iglesia en particular. 3

Esta variedad nos muestra que, si bien todos los cristianos están unidos en la creencia en la muerte y resurrección de Cristo, los detalles de Su experiencia y lo que hizo en ese estado intermedio permiten mucha reflexión reflexiva, todo arraigado en diferentes formas de entender las Escrituras y sus tradiciones eclesiásticas. ¡Pero no es maravilloso cómo todos estos caminos aún conducen a la asombrosa verdad de nuestro Salvador victorioso!

esa declaración “descendió a los infiernos” ha sido una parte constante, aunque a veces debatida, de lo que los cristianos han confesado durante muchos, muchos años. Como hemos explorado juntos, el “infierno” del que habla el Credo de los Apóstoles se entiende mejor no como el lugar de castigo eterno (eso es la Gehena), sino como el Seol o Hades: ese lugar general de los muertos donde todas las almas, tanto las buenas como las no tan buenas, esperaban que el plan de Dios se desarrollara antes de la asombrosa resurrección de Cristo.

Las razones por las que Cristo descendió son muchas y maravillosas. Una clave es que experimentó verdadera y genuinamente la muerte humana, mostrando que estaba completamente unido a nosotros. Para muchas tradiciones cristianas, un propósito principal fue el “descenso a los infiernos”, donde Cristo declaró Su victoria sobre el pecado, la muerte y Satanás, y liberó a las almas justas del Antiguo Testamento, llevándolas a la luz brillante de Su redención. Otras formas de entenderlo enfatizan el descenso como una poderosa expresión de los sufrimientos espirituales que Cristo atravesó cuando tomó sobre sí los pecados del mundo, o como el primer paso en Su viaje triunfal de ser exaltado.

Si bien diferentes grupos cristianos pueden ver los detalles del descenso y el significado de ciertos pasajes bíblicos (como 1 Pedro 3:19) de diversas maneras, existe una unidad maravillosa al afirmar la verdadera muerte de Cristo y Su posterior y gloriosa resurrección. La enseñanza del descenso, en todos sus hermosos matices, destaca cuán completa fue realmente la victoria de Cristo.

El viaje de Cristo al reino de la muerte nos ofrece una esperanza y un consuelo muy poderosos. Nos asegura a los creyentes que la muerte no tiene la última palabra, que Cristo ha conquistado su poder y que Su presencia llega incluso al estado mismo de la muerte. Esta parte, a menudo pasada por alto, de lo que hizo Cristo enriquece nuestra comprensión de Sábado Santo—ese día entre Su crucifixión y resurrección. Nos muestra que no fue solo un tiempo de espera silenciosa, sino un período lleno de significado redentor. Completa la historia de Su obra salvadora, asegurándonos Su señorío sobre todos los reinos y la promesa de nuestra propia resurrección a la vida eterna con Él. ¡Y eso es algo para celebrar todos los días!