Bijbelse debatten: daalde Jezus af in de hel?

Ons prachtige christelijke geloof is gebouwd op een aantal krachtige, fundamentele waarheden, nietwaar? We kennen het geweldige leven, het ongelooflijke offer aan het kruis en de glorieuze opstanding van onze Heer en Heiland, Jezus Christus. En precies daar, in een van de oudste verklaringen van wat christenen geloven, de Apostolische Geloofsbelijdenis, staat een klein zinnetje: “nedergedaald ter helle”. Deze regel, precies tussen het begraven worden van Jezus en Zijn opstanding in overwinning in, is iets waar mensen door de eeuwen heen over hebben nagedacht, over hebben gesproken en wat soms voor wat hoofdbrekens bij gelovigen heeft gezorgd.¹ Voor zovelen van ons denken we bij het horen van het woord “hel” onmiddellijk aan een plaats van eeuwige straf. En dat doet ons afvragen: “Waarom zou Jezus, onze volmaakte Heiland, naar zo'n plek gaan?”

Maar maakt u zich geen zorgen! Dit artikel gaat helemaal over het verkennen van dat idee—Jezus' afdaling—op een manier die duidelijk en gemakkelijk te begrijpen is. We gaan kijken naar wat de Bijbel zegt, wat mensen destijds geloofden en wat het allemaal voor ons vandaag betekent. U ziet, wanneer u grip krijgt op dit deel van wat Jezus deed, kan het uw geloof nog sterker maken en u helpen waarderen hoe volledig Zijn overwinning over zonde en dood werkelijk was!

Goed, laten we het hebben over die uitdrukking, “nedergedaald ter helle”. Het is een heel belangrijk onderdeel van de Apostolische Geloofsbelijdenis, een geloofsverklaring die zoveel kerken vandaag de dag nog steeds samen uitspreken.¹ Denk aan hoe de Geloofsbelijdenis verloopt: het spreekt over Jezus die naar de aarde komt, Zijn lijden, Zijn dood en Zijn begrafenis. Dan, vlak voordat het uitroept over Zijn opstanding en het opgaan naar de hemel, zegt het dat Hij “nedergedaald is ter helle”.¹ Als we kijken naar de woorden die ze gebruikten toen de Geloofsbelijdenis voor het eerst werd gedeeld, geeft het ons enkele grote aanwijzingen. In het Grieks was het κατελθόντα εἰς τὰ κατώτατα (katelthonta eis ta katoˉtata), en in het Latijn, descendit ad inferos.² Deze oude woorden zijn niet helemaal hetzelfde als ons moderne woord “hel”. Ze zijn breder en betekenen zoiets als “de onderwereld”, “de plaats beneden” of “waar de geesten van de doden heengaan”.²

Hoe deze uitdrukking onderdeel werd van de Geloofsbelijdenis

Hier is iets interessants: die regel over Jezus die afdaalt stond niet in de allereerste versies van de Apostolische Geloofsbelijdenis.¹ Ver terug in de vierde eeuw wees een kerkhistoricus genaamd Rufinus erop dat de kerken in Rome en in het Oosten het niet in hun geloofsbelijdenissen hadden. Maar hij dacht dat het idee van de afdaling min of meer was inbegrepen toen ze zeiden: “Hij is begraven”.¹ Hoewel het later formeel aan de Geloofsbelijdenis werd toegevoegd, was het geloof dat Jezus afdaalde naar het rijk van de doden—soms de “nederdaling ter helle” genoemd—iets wat veel vroege christenen geloofden nog voordat het officieel in de geloofsbelijdenissen stond.¹ Toen de Apostolische Geloofsbelijdenis werd voltooid, stond die verklaring erin, en sindsdien, vooral vanaf de tijd van de Reformatie, hebben mensen gesproken over wat het betekent.¹

Het toevoegen van die regel was niet zomaar iets. De vroege christelijke gemeenschappen hadden te maken met allerlei verschillende ideeën en leringen over wie Jezus was en wat Hij deed. Sommige oude leringen, ketterijen genoemd, trokken zelfs in twijfel of Jezus een echte menselijke ziel had (dat was het Apollinarisme) of dat Hij werkelijk een fysieke dood stierf (dat was het Docetisme).³ Dus, zeggen dat Christus “nedergedaald is ter helle” (wat betekent: de plaats van de doden) was een krachtige manier om te zeggen: “Nee, Jezus was volledig mens en Hij is werkelijk gestorven!” Het toonde aan dat Zijn lichaam begraven was en Zijn menselijke ziel naar de plaats ging waar de doden heengaan.³ Dus, die uitdrukking is een grote verklaring dat Jezus volledig mens was en werkelijk de dood heeft ervaren, net als wij. Het laat ons zien dat deze geloofsbelijdenissen vaak werden samengesteld om de essentiële waarheden van het christendom duidelijk te stellen en te beschermen tegen misverstanden. Elk woord doet ertoe!

Het hoofdidee: De plaats van de doden (Sjeool/Hades)

Terug in die vroege dagen toen de Geloofsbelijdenis werd gedeeld en uit het hoofd geleerd, werd “hel” over het algemeen begrepen als hetzelfde als het Griekse woord Hades of het Hebreeuwse woord Sjeool.¹ Dit was niet de vurige plaats van eeuwige straf voor degenen die God afwijzen waar we tegenwoordig vaak aan denken. Nee, Sjeool of Hades werd gezien als de algemene plaats waar alle overleden zielen heengingen, of ze nu goede mensen waren of niet zo goede mensen, allemaal wachtend op wat God daarna gepland had.¹ Dus, wanneer de Apostolische Geloofsbelijdenis zegt dat Christus “nedergedaald is ter helle”, zegt het dat Jezus, nadat Hij stierf, naar deze algemene plaats van de doden ging.¹

Wat de Geloofsbelijdenis impliceert dat Hij daar deed

Een heel algemeen begrip dat aan deze verklaring is gekoppeld, is dat Jezus, toen Hij naar dit rijk van de doden ging, de goede mensen, de rechtvaardigen, ging redden die gestorven waren in het geloof in God voordat Jezus Zelf was gestorven en opgestaan.⁵ Het idee was dat totdat Jezus Zijn verlossingswerk voltooide, deze gelovige zielen niet volledig de vreugde konden ervaren om bij God in de hemel te zijn.¹⁰ Dus, Zijn afdaling daarheen was als een missie om hen het goede nieuws van Zijn overwinning te brengen en hen naar de heerlijkheid te leiden.

Sommige vroege denkers zoals Rufinus dachten dat de afdaling gewoon een andere manier was om te zeggen dat Jezus begraven was. Maar de meeste vroege kerkvaders en christenen die na hen kwamen, geloofden dat het iets meer was—iets aparts, een actieve daad die Jezus deed, niet alleen in een graf gelegd worden.¹ Als het alleen betekende dat Hij begraven was, dan zou wat Jezus deed tijdens die drie dagen tussen Zijn dood en opstanding (we noemen het het Triduum) niet zo krachtig lijken. Het feit dat mensen hierover bleven praten, laat zien dat voor de meesten van hen “nedergedaald ter helle” iets veel groters betekende dan alleen begraven worden; het wees erop dat Hij iets belangrijks deed in het rijk van de doden.

Verschillende manieren om het te begrijpen

Hoewel velen de Apostolische Geloofsbelijdenis bevestigen, hebben mensen de “nederdaling ter helle” op verschillende manieren begrepen.¹ Bijvoorbeeld, Johannes Calvijn, een van de grote hervormers, dacht er meer aan als een beeld, een metafoor. Hij geloofde dat het de ongelooflijke spirituele pijn beschreef die Jezus aan het kruis onderging toen Hij al onze zonden op Zich nam.¹ Anderen hebben het gezien als gewoon een andere manier om te benadrukken dat Jezus werkelijk stierf en begraven werd.¹ Vanwege deze verschillende opvattingen en de verwarring die het soms veroorzaakt, hebben sommige theologen zelfs gesuggereerd die regel uit de Geloofsbelijdenis te schrappen, maar het blijft een standaardonderdeel van deze oude geloofsverklaring.¹

Dit is een heel belangrijk punt voor ons vandaag. We moeten het verschil zien tussen de “hel” waar de Apostolische Geloofsbelijdenis over spreekt en de “hel” waar we nu meestal aan denken—die plaats van eeuwige straf voor degenen die verloren zijn. Het Nieuwe Testament gebruikt vaak een woord, Gehenna, wanneer het spreekt over die uiteindelijke plaats van oordeel en vuur.⁶ Maar de “hel” waar de Geloofsbelijdenis zegt dat Jezus naartoe ging, wordt over het algemeen begrepen als Sjeool (dat is het Hebreeuwse woord) of Hades (het Griekse woord).¹

Zoals we hebben besproken, was Sjeool/Hades in de oudheid de algemene plaats waar alle overleden zielen heengingen. Later geloofden zowel Joodse als sommige christelijke denkers dat het verschillende gebieden of staten had voor de rechtvaardigen en de onrechtvaardigen, allemaal wachtend op wat er daarna zou komen—oordeel of verlossing.¹ De woorden hier goed krijgen is zo belangrijk omdat ons moderne Nederlandse woord “hel” ons automatisch aan eeuwige straf doet denken. Als we ons moderne idee nemen en proberen in de Geloofsbelijdenis te passen, veroorzaakt dat veel theologische verwarring. We zouden ons kunnen gaan afvragen of Jezus meer leed nadat Hij stierf, of dat wat Hij aan het kruis deed niet helemaal genoeg was. Daarom is het begrijpen van de oorspronkelijke betekenis van deze termen in de Geloofsbelijdenis en in de Bijbel de sleutel tot een duidelijk beeld van Jezus' afdaling.

Waar Jezus heen ging: Paradijs of de schoot van Abraham

De Bijbel geeft ons aanwijzingen dat toen Jezus stierf, Zijn ziel naar de “goede kant” van Sjeool/Hades ging. Herinner je wat Hij zei tegen de dief aan het kruis die berouw toonde? “Voorwaar, Ik zeg u, heden zult u met Mij in het Paradijs zijn” (Lukas 23:43).⁸ Dit “Paradijs” wordt vaak gezien als hetzelfde als de “schoot van Abraham”, een term uit het verhaal van de rijke man en Lazarus (Lukas 16:22). Het beschrijft een plaats van troost en rust voor de rechtvaardigen uit de tijd van het Oude Testament die wachtten op de Messias.⁵ Dus, Jezus' belofte aan de dief vertelt ons dat Hij direct nadat Hij stierf naar deze plaats van vrede ging, niet naar een plaats van kwelling.

Zijn doel was niet om verdoemenis te ondergaan

Het idee dat Jezus afdaalde naar het lijdende deel van Hades om nog meer gestraft te worden voor onze zonden wordt gewoon niet ondersteund door wat de Bijbel ons vertelt.⁸ Zijn lijden om voor onze zonden te betalen werd uitgeroepen tot volbracht aan het kruis toen Hij uitriep: “Het is volbracht!” (Johannes 19:30).⁸ Er was geen verdere kwelling nodig om ons te redden. De Catechismus van de Katholieke Kerk stelt het duidelijk: “Jezus daalde niet af in de hel om de verdoemden te bevrijden, noch om de hel van de verdoemenis te vernietigen, maar om de rechtvaardigen te bevrijden die Hem waren voorgegaan”.⁵

Sjeool/Hades, als de algemene plaats van de doden, had wel een plaats of staat van kwelling voor de onrechtvaardigen. Jezus' missie daar was niet om met hen te lijden of hen een tweede kans te geven om gered te worden nadat ze gestorven waren.⁵ Als Hij enige aankondiging deed aan geesten op die plaats (en daar zullen we later meer over praten), geloven theologen over het algemeen dat het was om Zijn overwinning of hun oordeel uit te roepen, niet om redding aan te bieden aan degenen die al veroordeeld waren.

Focussen op Christus' afdaling als een verklaring van Zijn overwinning, in plaats van meer lijden, is zo belangrijk. Het verandert onze kijk van Hem die een straffende ervaring ondergaat naar Hem die een verlossende en triomfantelijke ervaring heeft. Dit perspectief maakt Zijn werk aan het kruis nog krachtiger en vollediger, en het geeft ons een hoopvoller en bijbels gezond beeld van wat er gebeurde in die tijd tussen Zijn dood en opstanding.

Om deze reis van Jezus echt te begrijpen, is het super nuttig om de specifieke woorden te kennen die de Bijbel gebruikt wanneer het spreekt over wat er na het leven gebeurt. Ons woord “hel” is gebruikt om een paar verschillende Griekse en Hebreeuwse woorden te vertalen, en elk heeft zijn eigen speciale betekenis en achtergrond.² Deze termen op een rij krijgen helpt ons veel verwarring te voorkomen.

Laten we naar een tabel kijken om het uit te splitsen:

“Hel” begrijpen: Belangrijke Bijbelse termen voor het hiernamaals

Term	Oorspronkelijke taal & woord	Letterlijke betekenis/Primaire connotatie	Typische bewoners	Aard	Belangrijke Bijbelteksten
Sjeool	Hebreeuws: שְׁאוֹל (Sˇəʾoˉl)	“Het graf”, “de kuil”, “plaats van de doden”, “onderwereld”	Alle doden (aanvankelijk ongedifferentieerd); later, rechtvaardigen en onrechtvaardigen in afzonderlijke staten	Somberheid, stilte, duisternis, tijdelijk verblijf	Psalm 6:6; Genesis 37:35; Jesaja 14:9 24
Hades	Grieks: ᾅδης (Haˊdeˉs)	“De ongeziene wereld”, “verblijfplaats van overleden zielen” (Grieks equivalent van Sjeool)	Alle overleden zielen die wachten op het oordeel; vaak afgebeeld met afdelingen (Paradijs/pijniging)	Tijdelijke wachtplaats, kan een plaats van bewustzijn zijn	Handelingen 2:27, 31; Lucas 16:23; Openbaring 20:13 26
Gehenna	Grieks: Γέεννα (Geˊenna), van Hebreeuws: גֵיא־הִנֹּם (GeˉHinnoˉm)	“Dal van Hinnom”; geassocieerd met vuur en oordeel	Goddeloze mensen na het laatste oordeel	Vurige, eeuwige straf, vernietiging	Mattheüs 5:22, 29-30; 10:28; Marcus 9:43-48 15
Tartarus	Grieks: ταρταρόω (tartarooˉ) (werkwoord: in de Tartarus werpen)	Diepe afgrond, sombere gevangenis	Gevallen/zondigende engelen die wachten op het oordeel	Plaats van opsluiting, ketenen van duisternis	2 Petrus 2:4 19

• Sjeool (Hebreeuws – שְׁאוֹל): Dit woord komt 66 keer voor in de Hebreeuwse Bijbel, die we ook het Oude Testament noemen.²⁵ Het betekent over het algemeen de onderwereld, de plaats van de doden, vaak afgebeeld als een stille, donkere plek voorbij de dood zelf.²⁴ Afhankelijk van hoe het wordt gebruikt, Sjeool kan het “het graf”, “de kuil” of gewoon “waar de doden zijn” betekenen.25 In een groot deel van het Oude Testament is Sjeool de plek waar iedereen die stierf naartoe ging, of ze nu rechtvaardig of onrechtvaardig waren, zonder de duidelijke ideeën over beloning of straf die later in het Joodse denken ontstonden.¹ Tijdens de zogenaamde Tweede Tempelperiode (van ongeveer 516 v.Chr. tot 70 n.Chr.) begon het begrip van Sjeool enigszins te veranderen, met enkele ideeën dat het verschillende secties had voor de goede mensen en de goddeloze mensen.¹⁷
• Hades (Grieks – ᾅδης): Hades is het Griekse woord voor het Hebreeuwse Sjeool. Het wordt gebruikt in de Septuagint (dat is de oude Griekse vertaling van het Oude Testament) wanneer Sjeool voorkomt, en het staat ook in het Nieuwe Testament.¹ Hades betekent meestal “de plaats of staat van overleden zielen” of “het huis van de doden”.2 Net als de latere ideeën over Sjeool, werd Hades vaak gezien als een tijdelijke wachtplaats waar zielen wachtten op de uiteindelijke opstanding en het oordeel.⁸ Het Nieuwe Testament geeft ons kleine inkijkjes in het feit dat Hades verschillende delen heeft. Het beroemdste voorbeeld is het verhaal dat Jezus vertelde over de rijke man en Lazarus (Lucas 16:19-31). Het beschrijft “de schoot van Abraham” als een comfortabele plek voor de rechtvaardige Lazarus; het was gescheiden door een enorme kloof van een plaats van pijniging waar de rijke man was—en beide maakten deel uit van het grotere rijk van Hades.⁸ Het is goed om te weten dat de King James Version van de Bijbel vaak Hades vertaalt als “hel”, wat het voor ons vandaag de dag een beetje verwarrend kan maken.¹⁵
• Gehenna (Grieks – Γέεννα, van het Hebreeuwse Gē Hinnom): Gehenna is anders. Het komt van de naam van een echte plek, het Dal van Hinnom, dat ten zuiden van Jeruzalem lag.⁶ In de geschiedenis stond dit dal bekend om een aantal slechte dingen, zoals heidense rituelen, zelfs kinderoffers (je kunt daarover lezen in Jeremia 7:31). Later werd gezegd dat dit de plek was waar het afval van Jeruzalem werd verbrand, met vuren die altijd brandden.⁶ Dus, in het Nieuwe Testament gebruikt Jezus het woord Gehenna als een beeld, een metafoor, voor de plaats van definitieve, vurige straf voor de goddelozen na het Laatste Oordeel.⁶ Dit is wat de meesten van ons vandaag de dag denken als we het woord “hel” horen (zoals in Mattheüs 5:22, 29-30; 10:28; Marcus 9:43-48). Dus, Gehenna is absoluut niet hetzelfde als Sjeool/Hades; het betekent eeuwige veroordeling, niet zomaar een tijdelijke plek voor de doden.⁶
• Tartarus (Grieks – ταρταρόω): Dit woord komt specifiek voor in 2 Petrus 2:4. Er staat dat God zondigende engelen naar de “Tartarus” wierp (de King James Version zegt hier vaak ook “hel”) en hen in ketenen van duisternis plaatste om bewaard te worden voor het oordeel.¹⁵ In oude Griekse verhalen was de Tartarus een superdiepe put, een plaats van straf voor opstandige reuzen en echt slechte mensen. Wanneer 2 Petrus het gebruikt, suggereert het een speciale gevangenis voor opstandige geestelijke wezens, anders dan waar dode mensen naartoe gaan (Sjeool/Hades) en ook anders dan de uiteindelijke plaats van straf voor goddeloze mensen (Gehenna).¹⁹ Sommige christelijke tradities beschouwen de Tartarus als het “diepste deel van de hel” speciaal voor deze gevallen engelen.²⁸

Het is behoorlijk verbazingwekkend om te zien hoe het begrip van het hiernamaals zich ontwikkelde, van het algemene idee van Sjeool in het vroege Oude Testament tot de meer gedetailleerde ideeën over Hades, het Paradijs en Gehenna in het latere Joodse denken en het Nieuwe Testament. Het is alsof God de dingen geleidelijk aan duidelijker maakte.⁸ Deze ontwikkeling helpt ons begrijpen waarom er verschillende interpretaties kunnen zijn; het toont vaak verschillende stadia van begrip of verschillende kanten van een grote geestelijke waarheid, in plaats van regelrechte tegenstrijdigheden.

En de Bijbelschrijvers gebruikten vaak woorden en ideeën die mensen in hun cultuur al kenden om Gods waarheden te delen. Hades en Tartarus waren termen uit de Griekse mythologie, en Gehenna‘s beeld kwam van een echte plek.² Dat betekent niet dat de Bijbel zomaar heidense overtuigingen kopieerde. Zeker niet! Het betekent dat de schrijvers taal gebruikten die mensen bekend voorkwam om door God geïnspireerde waarheden te onderwijzen, waarbij ze die concepten veranderden en vormgaven. Het begrijpen van dit verband tussen Gods openbaring en de menselijke cultuur maakt de betekenis voor ons vandaag de dag nog rijker. Het herinnert ons er ook aan om voorzichtig te zijn en niet zomaar ons eigen, moderne idee van “hel” op deze oude en gevarieerde termen te plakken.

Wanneer theologen spreken over Jezus die naar het rijk van de doden ging nadat Hij gekruisigd was en voordat Hij weer opstond, wijzen ze op verschillende passages in het Nieuwe Testament. Mensen kunnen deze verzen op verschillende manieren begrijpen; samen vormen ze een fundament voor deze leer.

Hier is een tabel om enkele belangrijke passages samen te vatten die vaak worden besproken:

Belangrijke Bijbelse passages besproken in relatie tot de nederdaling van Christus

Bijbelverwijzing	Kernzin met betrekking tot de nederdaling	Algemene interpretaties & betekenis
1 Petrus 3:18-20	“…levend gemaakt in de geest, waarin Hij heen is gegaan en gepredikt heeft aan de geesten in de gevangenis…”	Dit is een belangrijke. Het suggereert dat Jezus actief was tussen Zijn dood en opstanding. Wie waren deze “geesten”? Sommigen zeggen overleden mensen (uit de tijd van Noach), anderen zeggen gevallen engelen. Wat “predikte” Hij? Sommigen zeggen overwinning, oordeel, redding, of dat Christus predikte door Noach lang geleden voor de zondvloed. 12
1 Petrus 4:6	“…aan de doden is het evangelie verkondigd…”	Dit wordt vaak in verband gebracht met 1 Petrus 3:19. Het suggereert dat Jezus’ verkondiging een levengevend of reddend effect had voor sommigen in het rijk van de doden. 1
Efeziërs 4:8-10	“…Hij is ook eerst neergedaald in de lagere delen van de aarde…”	Mensen zien dit op een paar manieren: 1) Jezus daalde af naar Hades/Sjeool en bevrijdde Oudtestamentische heiligen (de “gevangenen”). 2) Het verwijst naar Jezus die als mens naar de aarde kwam (de Menswording). 3) Het spreekt over Jezus die de Geest zond met Pinksteren. 12
Handelingen 2:24, 27, 31	“…u zult mijn ziel niet aan het dodenrijk overlaten…”	Petrus citeert hier Psalm 16:10. Er staat duidelijk dat Jezus’ ziel was in het dodenrijk (het rijk van de doden) was, maar daar niet werd achtergelaten. Dit toont Zijn overwinning op de dood en Zijn opstanding. 2
Romeinen 10:6-7	“…’Wie zal in de afgrond afdalen?’ (dat is om Christus uit de doden op te doen opstaan)”	De “afgrond” wordt vaak gezien als Sjeool/Hades. Dit impliceert dat Jezus inderdaad afdaalde en weer werd opgehaald, als onderdeel van Zijn volbrachte werk waar wij door geloof toegang toe hebben. 1
Mattheüs 12:40	“…zal de Zoon des mensen drie dagen en drie nachten in het hart van de aarde zijn.”	Sommigen geloven dat “het hart van de aarde” Sjeool/Hades betekent, net zoals Jona in de buik van de vis was (en Jona verbond dat met Sjeool). 2

• 1 Petrus 3:18-20: Verkondiging aan de geesten in de gevangenis: Dit is waarschijnlijk het vers waar mensen het meest over praten. Er staat dat Christus, nadat Hij “ter dood gebracht was in het vlees, maar levend gemaakt in de geest… heenging en gepredikt heeft aan de geesten in de gevangenis, die voorheen ongehoorzaam waren, toen de geduldmoed van God in de dagen van Noach afwachtte”.¹² Dit suggereert dat Jezus iets specifieks deed in die tijd tussen Zijn dood en opstanding.¹ Wie waren deze “geesten” en wat heeft Christus “verkondigd”? Mensen hebben verschillende ideeën. Sommigen denken dat Jezus letterlijk afdaalde naar Hades of de hel om te prediken aan de zielen van degenen die ongehoorzaam waren in de tijd van Noach, of misschien aan gevallen engelen, of aan de goede mensen uit het Oude Testament.⁹ Een ander groot idee is dat Christus, door de Heilige Geest, daadwerkelijk predikte Door Noach aan de mensen voordat vóór de zondvloed, en die mensen zijn nu (toen Petrus schreef) “geesten in de gevangenis” vanwege hun vroegere ongehoorzaamheid.²²
• 1 Petrus 4:6: Evangelie gepredikt aan de doden: Daarbij hoort 1 Petrus 4:6, waarin staat: “Want daartoe is aan de doden het evangelie verkondigd, opdat zij wel geoordeeld worden naar de mens in het vlees, maar leven naar God in de geest”.¹ Dit vers wordt vaak gekoppeld aan 1 Petrus 3:19, en velen interpreteren het zo dat wat Christus verkondigde in het rijk van de doden een levensreddend of verlossend doel had voor ten minste sommigen die het hoorden.¹
• Efeziërs 4:8-10: Hij is afgedaald in de lagere delen van de aarde: Paulus schrijft, citerend uit Psalm 68:18: “Toen Hij opvoer naar de hoogte, heeft Hij gevangenen weggevoerd… (Wat betekent dit ‘Hij is opgevaren’, anders dan dat Hij ook eerst is afgedaald in de lagere delen van de aarde?)”.² Deze passage wordt op drie manieren begrepen:
• Afdaling naar Hades/Sjeool: Veel vroege kerkvaders en latere theologen geloven dat dit betekent dat Christus afdaalde naar het rijk van de doden (Hades/Sjeool) voordat Hij opsteeg naar de hemel. In deze visie heeft Hij mogelijk de Oudtestamentische gelovigen bevrijd, die zij “gevangenen” noemden.¹² De uitdrukking “lagere delen van de aarde” wordt opgevat als een plaats onder de aarde, zoals de onderwereld.³³
• Menswording: Een ander veelvoorkomend idee is dat Christus’ “afdaling naar de lagere delen van de aarde” verwijst naar Zijn menswording—toen Hij neerdaalde van de heerlijkheid van de hemel naar de aarde om mens te worden.¹³ Hier zijn “de lagere delen” is de aarde zelf, vergeleken met de hemel.
• Afdaling van de Geest met Pinksteren: Een minder gebruikelijke visie is dat het verwijst naar Christus die met Pinksteren neerdaalde in de persoon van de Heilige Geest om gaven aan de Kerk te geven.³³
• Handelingen 2:24, 27, 31: Ziel niet aan het dodenrijk overgelaten: Op de dag van Pinksteren predikte de apostel Petrus en citeerde Psalm 16:10 over Jezus: “Want U zult mijn ziel niet aan het dodenrijk overlaten, en niet toelaten dat Uw Heilige ontbinding ziet.” Daarna legde Petrus uit: “Hij, vooruitziend dit, sprak over de opstanding van de Christus, dat Zijn ziel niet in het dodenrijk was achtergelaten, noch Zijn vlees ontbinding had gezien” (Handelingen 2:27, 31).² (Een opmerking: de King James Version vertaalt Hades in deze verzen vaak als “hel”). Deze passage is vrij direct! Er staat dat Jezus’ ziel was in het dodenrijk (het rijk van de doden) was gedurende die tijd tussen Zijn dood en opstanding. En het verbazingwekkende is dat er staat dat Zijn ziel niet achtergelaten of overgelaten werd. Dat wijst op Zijn overwinning op de dood en Zijn komende opstanding! 8
• Romeinen 10:6-7: Afdalen in de afgrond/diepte: Paulus schrijft: “Maar de gerechtigheid uit het geloof zegt: ‘Zeg niet in uw hart: Wie zal naar de hemel opklimmen?’ (dat is om Christus naar beneden te halen) ‘of: Wie zal in de afgrond afdalen?’ (dat is om Christus uit de doden op te doen opstaan)”.¹ Dat woord “afgrond” (in het Grieks, abyssos) wordt in de Bijbel vaak gebruikt om het rijk van de doden of Sjeool/Hades aan te duiden.³⁵ Paulus’ vragen hier impliceren dat Christus inderdaad in deze “afgrond” afdaalde (wat betekent: Hij stierf en ging het rijk van de doden binnen) en vervolgens daaruit werd opgehaald (Hij werd opgewekt). Het punt is dat wij gelovigen geen ongelooflijke dingen hoeven te doen om Christus’ aanwezigheid of Zijn werk te verkrijgen; Zijn dood en opstanding zijn volbrachte realiteiten waar we door geloof toegang toe hebben.
• Mattheüs 12:40: Teken van Jona: Jezus zei Zelf: “Want zoals Jona drie dagen en drie nachten in de buik van de grote vis was, zo zal de Zoon des mensen drie dagen en drie nachten in het hart van de aarde zijn”.² Sommige mensen die dit bestuderen, geloven dat “het hart van de aarde” Sjeool/Hades betekent. Zij zien een parallel met Jona, omdat Jona in Jona 2:2 de buik van de vis duidelijk verbindt met “de buik van de Sjeool”.² Dus, Christus’ tijd in “het hart van de aarde” zou de aanwezigheid van Zijn ziel in de staat van de dood zijn.

Het is duidelijk dat een groot theologisch idee zoals de afdaling berust op verschillende schriftgedeelten waar veel over gediscussieerd en gedebatteerd is. Bijvoorbeeld, die kernteksten zoals 1 Petrus 3:18-20 en Efeziërs 4:9 zijn een beetje dubbelzinnig, en dat is een belangrijke reden waarom er door de kerkgeschiedenis heen en in verschillende denominaties verschillende visies zijn geweest over wat de afdaling van Jezus precies inhield.¹⁶ Als de Bijbel over elk detail superduidelijk en direct was, zou er waarschijnlijk niet zoveel variatie zijn in hoe we het begrijpen. Dit laat alleen maar zien hoe belangrijk het is om deze teksten zorgvuldig te bestuderen en respect te hebben voor verschillende standpunten die voortkomen uit oprechte Bijbelstudie.

Maar zelfs met de verschillende interpretaties van individuele verzen, vormen ze samen een sterk argument. Handelingen 2:27, 31, bijvoorbeeld, is een vrij solide anker om te geloven dat Jezus’ ziel in het dodenrijk was maar daar niet werd achtergelaten.⁸ Andere passages, ook al wordt er over de details gedebatteerd, schetsen een breder beeld van Christus die werkelijk de dood ervaart en iets doet of in een staat verkeert die verder gaat dan alleen Zijn lichaam in het graf. Samen wijzen deze teksten op Christus’ werkelijke dood, Zijn aanwezigheid in het rijk van de overleden geesten, en Zijn ultieme overwinning op de dood, waarbij Hij ervoor zorgde dat Zijn ziel niet voor eeuwig door het dodenrijk gevangen werd gehouden. Dit suggereert dat deze leer, hoewel mysterieus, veel bijbelse steun heeft, zelfs als deze op een paar verschillende manieren wordt begrepen.

Het geloof dat Jezus afdaalde naar het dodenrijk, vaak de “nederdaling ter helle” genoemd, was ongelooflijk gebruikelijk en werd in de eerste eeuwen van de christelijke kerk diep geloofd. Dit idee bestond al voordat de uitdrukking “Hij is nedergedaald ter helle” een standaardonderdeel werd van de Apostolische Geloofsbelijdenis.¹ Zoveel invloedrijke vroege christelijke schrijvers en denkers, bekend als de Kerkvaders, onderwezen dit als een essentieel onderdeel van wat Jezus deed om ons te redden.¹³ We hebben het over grote namen als Ignatius van Antiochië, Polycarpus, Justinus de Martelaar, Irenaeus, Tertullianus, Clemens van Alexandrië, Origenes, Cyrillus van Jeruzalem, Athanasius de Grote, Basilius de Grote, Gregorius van Nazianze, Johannes Chrysostomus, Efrem de Syriër, Cyrillus van Alexandrië, Hilarius van Poitiers, Maximus de Belijder en Johannes Damascenus.¹ Dat is een grote overeenstemming!

Waarom ging Hij? Om de rechtvaardigen te bevrijden!

De belangrijkste visie onder deze vroege Kerkvaders was dat Christus naar het dodenrijk afdaalde om vooral te prediken aan en de rechtvaardige zielen te bevrijden die waren gestorven voordat Hij kwam en Zijn verlossende offer bracht.¹ Dit waren de aartsvaders, de profeten en andere goede mensen uit de tijd van het Oude Testament die door geloof hadden geleefd en wachtten op de beloofde Messias. Irenaeus van Lyon (die leefde rond 130 – 202 n.Chr.) zei dat Christus afdaalde om deze rechtvaardige zielen en degenen die God vreesden te vertellen dat Hij was gearriveerd.¹ Evenzo leerde Cyrillus van Jeruzalem (rond 313 – 386 n.Chr.) dat Christus “afdaalde naar de gebieden onder de aarde, opdat Hij vandaar ook de rechtvaardigen zou verlossen”.¹³ Rufinus van Aquileia (rond 345 – 411 n.Chr.) schetste een levendig beeld, waarbij hij het vergeleek met een koning die een kerker binnengaat om gevangenen vrij te laten, wat de afdaling toont als een zegevierende daad, niet als een nederlaag.¹³ Het begrip was dat deze daad van Christus de poorten van de hemel opende voor deze trouwe zielen.⁵

Deze sterke overeenstemming in de vroege Kerk vertelt ons dat de “nederdaling ter helle” werd gezien als een kernonderdeel van wat de apostelen onderwezen. De vroege gelovigen zagen de tijd tussen Christus’ dood en opstanding niet als slechts een stille pauze. Nee, zij zagen het als een tijd van krachtige, verlossende actie, superbelangrijk om de totale overwinning van Christus te tonen. Dit historische begrip daagt ideeën uit die proberen de afdaling te reduceren tot slechts begraven worden of lijden ervaren.

Zijn overwinning verkondigen!

Naast het bevrijden van de rechtvaardigen, zagen de Vaders Christus’ afdaling ook als een machtige verklaring van Zijn overwinning op Satan, zonde en de dood zelf.¹ De term “nederdaling ter helle” klinkt als een verovering, waarbij Christus de inferos (dat is een Latijns woord voor de onderwereld of “degenen beneden”) versloeg en de gevangenen bevrijdde.²

Een paar verschillende invalshoeken: Tot wie predikte Hij?

Hoewel de focus altijd lag op het bevrijden van de rechtvaardigen uit het Oude Testament, waren er enkele kleine verschillen in hoe de Kerkvaders dachten over tot wie Christus precies predikte in het dodenrijk. Clemens van Alexandrië suggereerde bijvoorbeeld dat Christus’ prediking in het dodenrijk zelfs heidenen bereikte die een goed leven hadden geleid volgens het inzicht dat zij hadden.⁴⁴ Augustinus van Hippo (die leefde rond 354 – 430 n.Chr.), hoewel hij het eens was met het algemene idee van de nederdaling ter helle, was wat voorzichtiger. Hij geloofde niet dat Christus iedereen redde iedereen die in het dodenrijk was, en hij aarzelde om de passage in 1 Petrus 3:19 (over het prediken aan geesten in de gevangenis) direct te koppelen aan het bevrijden van de Oudtestamentische gelovigen, hoewel hij wel geloofde dat Christus sommige rechtvaardige mensen redde.¹³ Dit laat zien dat zelfs wanneer een leer breed werd geaccepteerd, de exacte details nog steeds besproken en op iets andere manieren begrepen konden worden. Het weerspiegelt hoe de vroege Kerk worstelde met de grote, universele impact van Christus’ verlossing en hoe deze van toepassing was op degenen die vóór Zijn aardse bediening stierven.

Bijbelverzen die de Vaders gebruikten

Wanneer de Kerkvaders onderwezen over de afdaling, gebruikten ze vaak Oudtestamentische geschriften, die zij als profetieën zagen. Passages uit de Psalmen (zoals Psalm 16:10, “Want U zult mijn ziel niet aan de Sjeool overlaten,” en andere zoals Psalm 22:16 en Psalm 30:4,10), Hosea (vooral Hosea 13:14, “Zal Ik hen loskopen uit de macht van het dodenrijk? Zal Ik hen verlossen van de dood?”), en het verhaal van Jona werden allemaal gezien als verwijzingen naar Christus’ tijd in het dodenrijk en Zijn zegevierende daden daar.¹³ Belangrijke Nieuwtestamentische teksten, vooral 1 Petrus 3:19 en Efeziërs 4:9, waren ook superbelangrijk voor hun begrip en onderwijs van deze leer.¹³

De Descensus ad Inferos als een triomf!

Hier is het echt belangrijke deel: voor de meeste Kerkvaders werd de nederdaling van Christus (Descensus ad Inferos) niet alleen gezien als onderdeel van Zijn vernedering of lijden. In plaats daarvan begrepen zij het vooral als een verklaring van Zijn triomfantelijke verbondenheid met de mensheid in het ervaren van de dood, en als een noodzakelijke stap vóór Zijn glorieuze opstanding en verhoging.¹³ Wat een krachtige gedachte!

Dat gedeelte in 1 Petrus 3:18-20 is een van die delen van het Nieuwe Testament die mensen echt aan het denken heeft gezet en heeft doen discussiëren over wat Jezus deed na Zijn dood. Er staat: “Want ook Christus is eenmaal voor de zonden gestorven, de rechtvaardige voor de onrechtvaardigen, opdat Hij ons tot God zou brengen, gedood in het vlees, maar levend gemaakt in de geest, waarin Hij ook heengegaan is en gepredikt heeft aan de geesten in de gevangenis, die voorheen ongehoorzaam waren, toen de geduldige verwachting van God in de dagen van Noach afwachtte, terwijl de ark gebouwd werd…”.¹² Uitzoeken wie deze “geesten in de gevangenis” waren en wat Christus aan hen “verkondigde” is de sleutel tot het begrijpen van dit vers.

Er zijn drie hoofdideeën over wie deze “geesten” zouden kunnen zijn:

• A. Overleden menselijke geesten uit de tijd van Noach: Veel bijbelstudenten, zowel van lang geleden als van vandaag, geloven dat deze “geesten” de zielen waren van mensen die ongehoorzaam waren in de tijd van Noach en vervolgens stierven in de grote zondvloed.⁹ Tegen de tijd dat Petrus zijn brief schreef, waren deze zielen “in de gevangenis”, wat meestal betekent dat ze opgesloten zaten in Hades of Sjeool, de plaats van de doden.³⁹ Wat “verkondigde” (ekeruxen, wat “hij predikte” of “hij verkondigde” betekent) Christus aan deze geesten? Dat is ook onderwerp van debat:
• Sommige vroege christelijke schrijvers, en een paar latere, dachten dat de verkondiging van Christus een aanbod van redding of een tweede kans voor deze zielen om zich te bekeren zou kunnen zijn.¹⁶ Maar dit idee is tegenwoordig minder gebruikelijk en veel theologen vinden het lastig omdat het lijkt in te gaan tegen andere bijbelse leringen dat het oordeel na de dood definitief is.
• Een meer gangbare opvatting is dat Christus Zijn overwinning op zonde en dood verklaarde, en als gevolg daarvan hun oordeel voor hun vroegere ongehoorzaamheid.⁴⁰
• Sommige katholieke interpretaties hebben dit gedeelte gekoppeld aan het bevrijden van de oudtestamentische heiligen door Christus, maar de tekst noemt specifiek “ongehoorzame” geesten uit de tijd van Noach, wat het een beetje ingewikkeld maakt om te zeggen dat het alle rechtvaardige oudtestamentische mensen waren.²⁸
• B. Gevallen engelen (uit Genesis 6): Een ander idee, dat door sommige vroege Kerkvaders³⁹ en sommige moderne geleerden wordt ondersteund, is dat de “geesten in de gevangenis” geen menselijke zielen zijn, maar gevallen engelen.³⁹ Deze visie verbindt Petrus’ vermelding van de “dagen van Noach” met wat er gebeurde in Genesis 6:1-4, waar de “zonen van God” (vaak gezien als engelen) relaties hadden met menselijke vrouwen. Dit was een daad die bijdroeg aan de wijdverbreide slechtheid die tot de zondvloed leidde. Deze gevallen engelen zouden volgens dit idee degenen zijn die gevangen zitten, waarschijnlijk in de Tartarus (een plaats die in 2 Petrus 2:4 en Judas 6 specifiek wordt genoemd voor zondigende engelen).¹⁹ De verkondiging van Christus aan deze demonische wezens zou dan een oordeel zijn en een verklaring van Zijn ultieme overwinning op alle kwade geestelijke machten. Dit past bij het grotere bijbelse thema van Christus’ kosmische overwinning (zoals in Kolossenzen 2:15).⁴⁰
• C. Christus predikt Door Noach aan Noachs tijdgenoten (vóór de zondvloed): Hier is een belangrijk alternatief idee, beroemd geworden door Augustinus en populair bij sommige huidige evangelische geleerden (zoals Wayne Grudem). Het stelt dat de verkondiging van Christus niet plaatsvond tijdens een letterlijke reis naar de Hades na Zijn dood.²² In plaats daarvan suggereert deze visie dat Christus, “in de Geest” (wat ofwel de Heilige Geest of Christus’ eigen goddelijke Geest vóór Zijn menswording betekent), predikte Door Noach (die in 2 Petrus 2:5 “een prediker van de gerechtigheid” wordt genoemd) aan de ongehoorzame mensen die leefden tijdens het leven van Noach, voordat de zondvloed plaatsvond.²² Deze mensen, die Noachs door de Geest geïnspireerde prediking hadden verworpen, zijn nu (ten tijde dat Petrus schreef) “geesten in de gevangenis”—wat betekent dat ze dood zijn en opgesloten in de Hades, wachtend op het laatste oordeel.²² In deze interpretatie ging Jezus na Zijn dood niet letterlijk naar de Hades om te prediken; het “heengaan” en “verkondigen” waar Petrus over spreekt, verwijzen naar deze historische activiteit van de Geest van Christus door Noach heen.

Die zeer specifieke vermelding van degenen “die voorheen ongehoorzaam waren, toen de geduldige verwachting van God in de dagen van Noach afwachtte” is een heel belangrijke aanwijzing om dit te begrijpen.¹² Dit historische detail dwingt uitleggers om uit te leggen waarom Petrus zich op hen concentreert. Als Christus naar de doden ging om te prediken, waarom kiest Petrus dan specifiek Noachs ongehoorzame generatie uit? Deze vraag leidt sommigen ertoe hen te zien als een schoolvoorbeeld of een specifieke groep voor een unieke boodschap. Het idee van de “gevallen engelen” sluit direct aan bij gebeurtenissen (Genesis 6) die prominent aanwezig waren in de “dagen van Noach”. Het idee van “prediking door Noach” verklaart op natuurlijke wijze de verwijzing naar de “dagen van Noach”, omdat dat precies de tijd is waarin Noach gepredikt zou hebben.

Ongeacht wie de “geesten” precies waren of de precieze timing en plaats van de verkondiging, de context van 1 Petrus 3:18 is Christus’ lijden, dood en vervolgens Zijn rechtvaardiging (“gedood in het vlees, maar levend gemaakt in de geest”). Zijn verkondiging vindt dus plaats in een staat van geestelijk leven en kracht na Zijn verzoenende dood. Veel interpretaties, vooral die waarbij sprake is van een directe confrontatie met goddeloze geesten of gevallen engelen, benadrukken de verkondiging als een teken van Christus’ triomf en hun nederlaag of oordeel.¹² Zelfs als de verkondiging wordt begrepen als het bevrijden van rechtvaardige oudtestamentische heiligen (hoewel 1 Petrus 3:19 specifiek spreekt over “ongehoorzame” geesten), is het nog steeds een triomfantelijke daad. Dus, zelfs met alle uitdagingen om het te doorgronden, wijst het gedeelte op de kracht en autoriteit van de opgestane Christus. Zijn werk was niet voorbij bij Zijn dood; Zijn “levend gemaakt worden in de geest” leidde tot meer demonstraties van Zijn Heerschappij, wat dat overkoepelende thema van Christus’ overwinning versterkt, dat zo centraal staat in onze christelijke hoop. Zoals sommige commentatoren suggereren, is het ultieme bemoedigende punt, ondanks alle theologische complexiteiten, dat Jezus heeft getriomfeerd over elke geestelijke vijand.⁴⁰ En dat is goed nieuws!

Deze leer over Jezus’ nederdaling na Zijn dood wordt vandaag de dag nog steeds op verschillende manieren begrepen door verschillende christelijke groepen. Hoewel velen de Apostolische Geloofsbelijdenis delen als een gemeenschappelijk erfgoed, laat de manier waarop zij de regel “nedergedaald ter helle” (of “naar de doden”) interpreteren, hun specifieke theologische accenten zien en hoe de zaken zich door de geschiedenis heen hebben ontwikkeld.

Vooral het tijdperk van de Reformatie was een tijd waarin interpretaties zich echt begonnen te vertakken. Johannes Calvijns idee van de nederdaling als metafoor voor Christus’ geestelijke lijden aan het kruis werd zeer invloedrijk in gereformeerde kringen.¹ Maarten Luthers visie op de nederdaling als een triomfantelijke daad van verhoging vormde de lutherse theologie.¹⁴ Ondertussen hield de Rooms-Katholieke Kerk vast aan haar traditionele leer van Christus die de oudtestamentische heiligen bevrijdde⁵, en de Oosters-Orthodoxe Kerk bleef haar sterke nadruk leggen op de “Harrowing of Hades” (de nederdaling in de hel) als een centraal onderdeel van Christus’ overwinning.⁴⁴ Deze fundamentele interpretaties uit die periode hebben een langdurige impact gehad, wat veel van de diversiteit verklaart die we vandaag zien. Deze diversiteit toont vaak een spectrum, van een meer letterlijk begrip van Christus’ ziel die daadwerkelijk naar een specifieke “plaats” (Hades/Sjeool) gaat om dingen te doen, tot een meer metaforische visie op de nederdaling als een weergave van Christus’ intense lijden of Zijn staat van werkelijk dood zijn.

Laten we naar een tabel kijken voor een vergelijkend overzicht van deze perspectieven:

Denominatie-perspectieven op de nederdaling van Christus

Denominatie-traditie	Begrip van “hel” bij de nederdaling	Primair doel/aard van de nederdaling	Belangrijkste confessionele standpunt/theologen (indien van toepassing)
Rooms-Katholiek	Sjeool/Hades, inclusief het “Limbus Patrum” (de schoot van Abraham) voor de goeden, en Gehenna voor de verlorenen.⁵	Om de goede zielen (oudtestamentische heiligen) te bevrijden uit die wachtplaats (Limbus Patrum) en de hemel voor hen te openen; niet om te lijden in of te verlossen uit de hel van de verlorenen.⁵	Catechismus van de Katholieke Kerk (§633).⁵
Oosters-Orthodox	Hades (het rijk van de doden).²	Een triomfantelijke “Harrowing of Hades”; Christus als de Overwinnaar daalt af om de poorten van de Hades te verbrijzelen, de dood en Satan te overwinnen, en redding/bevrijding te prediken aan allen die waren heengegaan (vaak gezien als meer dan alleen oudtestamentische heiligen).²	Dit is een centraal geloofspunt, zeer prominent in hun diensten op Stille Zaterdag/Pasen en in de kunst; bevestigd door hun grote kerkvergaderingen (Oecumenische Synodes).²
Luthers	Hel (gezien als het domein van de duivel, een plaats van opsluiting).⁴¹	De eerste stap in Christus’ verhoging; de gehele persoon van Christus (God en mens) daalde af om de duivel te overwinnen, de macht van de hel te vernietigen en Zijn overwinning uit te roepen. Zijn lijden was volledig volbracht aan het kruis.¹⁴	Formula Concordiae (Solid Declaration, Art. IX); Maarten Luther.⁴¹
Gereformeerd/Presbyteriaans	Het varieert: 1) Sommigen zien het als een metafoor voor Christus’ diepe geestelijke lijden (het dragen van Gods toorn) aan het kruis. 2) Anderen zien het als Christus die voortduurt in de staat van de dood/onder de macht van de dood.¹	1) Om de “smarten van de hel” voor zondaars te doorstaan (maar dit gebeurde aan het kruis). 2) Om te bevestigen dat Hij werkelijk stierf en alles ervoer wat de dood betekent (scheiding van lichaam en ziel). Zij ontkennen over het algemeen een letterlijke reis om heiligen te bevrijden.⁴	Johannes Calvijn; Heidelbergse Catechismus (Vraag & Antwoord 44); Westminster Larger Catechism.⁴
Anglicaans/Episcopaals	“Hel” (in de traditionele Geloofsbelijdenis) of “de doden” (in modernere versies), verwijzend naar Sjeool/Hades, de algemene plaats van de doden.⁹	Zij bevestigen dat Christus werkelijk stierf en Zijn ziel naar de plaats van de doden ging. Zij staan een scala aan opvattingen toe, inclusief de traditionele “harrowing of hell” (bevrijding van oudtestamentische heiligen, overwinning op Satan).⁴²	Apostolische Geloofsbelijdenis (hun Book of Common Prayer geeft vaak zowel “hel” als “naar de doden” als opties).⁴²
Methodistisch	“Hel” (in oudere vertalingen) of “naar de doden”, wat Hades betekent, het rijk van de doden, niet noodzakelijkerwijs een plaats van straf.⁹	Het varieert: 1) Zij benadrukken de realiteit van Christus’ dood en hoe Hij zich volledig met ons identificeerde. 2) Zij spreken over Christus’ bediening aan “geesten in de gevangenis” (1 Petrus 3:19), met verschillende ideeën over wat Hij zei. 3) Sommigen verbinden het met Christus die Gods toorn aan het kruis droeg.⁹	Apostolische Geloofsbelijdenis (sommige Amerikaanse versies lieten deze clausule historisch gezien weg).⁹
Evangelisch (Algemeen)	Divers: “Hel” wordt vaak begrepen als Sjeool/Hades. Hun opvattingen sluiten vaak aan bij bredere tradities (zoals gereformeerd, luthers, enz.).¹	Divers: 1) Sommigen geloven dat Christus predikte door Noach (zoals Grudem). 2) Anderen geloven in een letterlijke nederdaling om de overwinning uit te roepen of oudtestamentische heiligen vrij te laten. 3) Sommigen pleiten er zelfs voor om de clausule uit de Geloofsbelijdenis te verwijderen.³	Er is geen enkel officieel standpunt; het hangt af van de specifieke theoloog of kerk.³

Deze variëteit laat ons zien dat, hoewel christenen allemaal verenigd zijn in het geloof in Christus’ dood en opstanding, de details van Zijn ervaring en wat Hij deed in die tussenliggende staat ruimte laten voor veel doordachte reflectie, allemaal geworteld in verschillende manieren om de Schrift en hun kerkelijke tradities te begrijpen. Maar is het niet prachtig hoe al deze paden nog steeds leiden naar de geweldige waarheid van onze zegevierende Heiland!

Die uitspraak “nedergedaald ter helle” is al vele, vele jaren een vast, zij het soms bediscussieerd, onderdeel van wat christenen hebben beleden. Zoals we samen hebben onderzocht, kan de “hel” waar de Apostolische Geloofsbelijdenis over spreekt het beste worden begrepen, niet als de plaats van eeuwige straf (dat is Gehenna), maar als Sjeool of Hades—die algemene plaats van de doden waar alle zielen, zowel de goeden als de minder goeden, wachtten tot Gods plan zich zou ontvouwen vóór Christus’ geweldige opstanding.

De redenen waarom Christus nederdaalde zijn talrijk en prachtig. Een belangrijke reden is dat Hij werkelijk en oprecht de menselijke dood ervoer, wat laat zien dat Hij volledig één met ons was. Voor veel christelijke tradities was een hoofddoel de “harrowing of hell”, waarbij Christus Zijn overwinning op zonde, dood en Satan uitriep en de rechtvaardige zielen van het Oude Testament bevrijdde, hen brengend in het heldere licht van Zijn verlossing. Andere manieren om het te begrijpen benadrukken de nederdaling als een krachtige uitdrukking van het geestelijke lijden dat Christus doormaakte toen Hij de zonden van de wereld op Zich nam, of als de allereerste stap in Zijn triomfantelijke reis van verhoging.

Hoewel verschillende christelijke groepen de details van de nederdaling en de betekenis van bepaalde bijbelgedeelten (zoals 1 Petrus 3:19) op verschillende manieren kunnen zien, is er een prachtige eenheid in het bevestigen van Christus’ werkelijke dood en Zijn daaropvolgende, glorieuze opstanding. De leer van de nederdaling, in al haar prachtige nuances, benadrukt hoe compleet Christus’ overwinning werkelijk was.

Christ’s journey into death’s realm offers us such powerful hope and comfort. It assures us believers that death does not get the last word, that Christ has conquered its power, and that His presence reaches even into the state of death itself. This often-overlooked part of what Christ did enriches our understanding of Stille Zaterdag—that day between His crucifixion and resurrection. It shows us it wasn’t just a time of quiet waiting a period bursting with redemptive meaning. It completes the story of His saving work, assuring us of His Lordship over every realm and the promise of our own resurrection to eternal life with Him. And that, is something to celebrate every single day!