Kommt jeder in den Himmel? Die meisten Kirchen sagen nein, manche hoffen es

Die meisten Kirchen sagen nein. Die katholische Kirche, die orthodoxe Kirche durch ihre Konzilien und die historischen protestantischen Bekenntnisse lehren, dass ein Mensch für immer verloren gehen kann, obwohl Katholiken dafür beten, dass dies niemandem widerfährt. Der christliche Universalismus sagt ja: Die Winchester-Erklärung von 1803 bekennt sich zu einem Gott, „der schließlich die ganze Menschheitsfamilie zur Heiligkeit und zum Glück wiederherstellen wird“.

Beide Antworten gehen vom selben Vers aus. Paulus schreibt, dass Gott „will, dass alle Menschen gerettet werden und zur Erkenntnis der Wahrheit kommen“ (1. Timotheus 2,4). Keine Kirche bestreitet dies. Der Katechismus der Katholischen Kirche zitiert ihn mit den Worten: „Die Kirche betet, dass niemand verloren gehe.“ Die Frage, die die Christen spaltet, ist, ob das, was Gott für alle begehrt, am Ende auch jeder empfangen wird. Universalisten antworten, dass Gottes Liebe am Ende nicht abgewiesen werden wird. Der Großteil der Kirche hat geantwortet, dass sie abgewiesen werden kann und dass die Warnungen der Evangelien deshalb mit solcher Dringlichkeit ausgesprochen werden.

Was ist christlicher Universalismus?

Es ist der Glaube, dass jeder Mensch schließlich durch Christus gerettet wird, einschließlich derer, die ohne Glauben oder Reue sterben. Der alte griechische Name dafür ist Apokatastasis, „Wiederherstellung“. Die Catholic Encyclopedia von 1907 definiert sie als die Lehre, „dass eine Zeit kommen wird, in der alle freien Geschöpfe an der Gnade der Erlösung teilhaben werden“, und in ihrer vollsten Form sogar die Teufel. Sie wird auch universelle Erlösung oder Allversöhnung genannt, ein Name, der an die Worte des Paulus über Gottes Willen erinnert, „alles mit sich zu versöhnen“ (Kolosser 1,20).

Die New England Convention of Universalists fasste ihren Glauben 1803 in Winchester, New Hampshire, in drei kurzen Artikeln zusammen. Der zweite lautet: „Wir glauben, dass es einen Gott gibt, dessen Wesen Liebe ist, offenbart in einem Herrn Jesus Christus, durch einen Heiligen Geist der Gnade, der schließlich die ganze Menschheitsfamilie zur Heiligkeit und zum Glück wiederherstellen wird.“ 1899 fügte ihre General Convention Bedingungen für die Gemeinschaft hinzu, die unter den wesentlichen Prinzipien „die Gewissheit einer gerechten Vergeltung für die Sünde“ und „die endgültige Harmonie aller Seelen mit Gott“ nannte.

Die Erklärungen von Winchester und 1899 leugnen das Gericht nicht, und sie setzen die Hoffnung auf Christus, nicht auf jede Religion als einen gleichwertigen Weg zu Gott. Universalisten waren sich nicht alle einig, was das Gericht bedeutet. In den 1810er Jahren kam Hosea Ballou, einer ihrer beiden führenden Geistlichen, zu der Ansicht, „die Lehre von der zukünftigen Strafe sei falsch“. Die Wiederherstellungstheologen antworteten, dass Sünder nach dem Tod leiden würden, bevor sie wiederhergestellt würden, und 1831 bildeten einige von ihnen eine eigene Körperschaft, die Massachusetts Association of Universal Restorationists. Gegen Ende des neunzehnten Jahrhunderts glaubten laut dem Dictionary of Unitarian and Universalist Biography „fast alle amerikanischen Universalisten an eine zukünftige Strafe“.

Auf welche Bibelverse stützen sich Universalisten?

Sie verweisen zuerst auf Paulus und darauf, wie er Adam und Christus nebeneinander stellt. Wenn Adams Sünde jeden erreichte, fragen sie, erreicht Christi Gabe dann weniger? „Denn wie sie in Adam alle sterben, so werden sie in Christus alle lebendig gemacht werden“ (1. Korinther 15,22). „Wie nun durch die Sünde des einen die Verdammnis über alle Menschen kam, so kommt auch durch die Gerechtigkeit des einen die Rechtfertigung des Lebens für alle Menschen“ (Römer 5,18). Paulus’ Bild vom Ende scheint ihnen nichts auszulassen: Der Sohn übergibt das Reich dem Vater, „damit Gott alles in allem sei“ (1. Korinther 15,28), und jedes Knie beugt sich, „derer, die im Himmel und auf Erden und unter der Erde sind“ (Philipper 2,10). Und wenn Paulus auf die lange Geschichte von Juden und Heiden blickt, schließt er: „Denn Gott hat alle in den Ungehorsam eingeschlossen, um sich aller zu erbarmen“ (Römer 11,32).

Sie fügen Jesu Verheißung hinzu: „Und ich, wenn ich erhöht werde von der Erde, so will ich alle zu mir ziehen“ (Johannes 12,32), und Johannes’ Worte, dass Christus die Sühne ist „für die Sünden der ganzen Welt“ (1. Johannes 2,2). Dasselbe griechische Wort erscheint in Petrus’ Predigt im Tempel, wo der Himmel Jesus aufnimmt „bis zu den Zeiten der Wiederherstellung aller Dinge“ (Apostelgeschichte 3,21); „Wiederherstellung“ übersetzt dort das griechische Apokatastasis. Im Dass alle gerettet werden (Yale University Press, 2019) argumentiert der orthodoxe Gelehrte David Bentley Hart, dass die am häufigsten zitierten Texte nicht als Unterstützung für die Gewissheit einer ewigen Strafe gelesen werden können, sondern stattdessen, in den Worten seines Rezensenten Michael Plekon, „den Plan Gottes ausdrücken, alles zu erlösen und zu Gott selbst zu ziehen.“

Mit welchen Versen antworten andere Christen?

Vor allem Jesu eigene Worte. Am Ende des Gleichnisses von den Schafen und den Böcken sagt er: „Und diese werden hingehen in die ewige Strafe, die Gerechten aber in das ewige Leben“ (Matthäus 25,46). Beide Hälften dieses Verses verwenden dasselbe griechische Adjektiv, aiōnios, und die meisten Kirchen haben es beide Male gleich gelesen: Die Strafe dauert so lange wie das Leben. Jesus spricht von „dem Feuer, das niemals verlöscht“ (Markus 9,43), von der „großen Kluft“, die niemand überqueren kann (Lukas 16,26), und von dem schmalen Weg, den „wenige finden“ (Matthäus 7,14). Paulus schreibt von denen, die „mit ewigem Verderben bestraft werden vom Angesicht des Herrn“ (2. Thessalonicher 1,9), und Johannes, dass jeder, der „nicht an den Sohn glaubt, das Leben nicht sehen wird; sondern der Zorn Gottes bleibt auf ihm“ (Johannes 3,36). Es gibt mehr in was Jesus über die Hölle sagte.

Universalisten antworten, dass aiōnios comes from aiōn, „ein Zeitalter“, bedeutet und nicht „ohne Ende“ bedeuten muss. Sie haben einen alten Verbündeten. Laut der Catholic Encyclopedia nannte Gregor von Nyssa die Strafe der Verlorenen aiōnia, verstand es jedoch „als einen Zeitraum von sehr langer Dauer, aber einen, der eine Grenze hat“.

Lehrte Origenes, dass jeder gerettet wird?

Er hoffte es und schrieb es mit Sorgfalt. Origenes von Alexandria, der 254 starb, argumentierte in Über die Prinzipien: „Wir glauben in der Tat, dass die Güte Gottes durch seinen Christus alle seine Geschöpfe zu einem Ende führen kann, selbst wenn seine Feinde besiegt und unterworfen werden.“ Er stützte diese Hoffnung auf 1. Korinther 15, wo Christus herrscht, „bis er alle Feinde unter seine Füße gelegt hat“, und darauf, dass sich jedes Knie vor dem Namen Jesu beugen wird. Er stellte sich vor, dass die Gefallenen langsam wiederhergestellt würden, „nachdem sie schwerere und härtere Strafen erlitten haben, die über einen längeren Zeitraum und über viele Zeitalter hinweg andauerten“. Doch als er auf den Teufel und seine Engel zu sprechen kam, ließ er die Frage offen, als „ein Ergebnis, das du selbst, Leser, gutheißen magst“.

Gregor von Nyssa lehrte dies laut der Catholic Encyclopedia deutlich: Das Feuer des Gerichts läutert die Seele wie ein Schmelzofen das Gold, bis Gott alles in allem ist. Gregor von Nazianz warf die Frage auf und „entscheidet sich schließlich weder dafür noch dagegen, sondern überlässt die Antwort Gott“. Im Westen argumentierte Augustinus ausführlich in Vom Gottesstaat , dass die Strafe der Verlorenen ewig ist.

Wurde der Universalismus als Häresie verurteilt?

Die mit Origenes verbundene Lehre wurde im sechsten Jahrhundert verurteilt, obwohl genau wie, noch immer debattiert wird. Die Catholic Encyclopedia datiert die erste Verurteilung auf ein Konzil in Konstantinopel im Jahr 543. Justinians eigene Liste von Anathemen gegen Origenes enthält diese: „Wenn jemand sagt oder denkt, dass die Strafe der Dämonen und der gottlosen Menschen nur vorübergehend ist und eines Tages ein Ende haben wird, und dass eine Wiederherstellung … der Dämonen und der gottlosen Menschen stattfinden wird, der sei anathema.“ Das griechische Wort für Wiederherstellung ist dort Apokatastasis.

Das Fünfte Ökumenische Konzil in Konstantinopel im Jahr 553 nannte Origenes in seinem elften Kanon unter den Häretikern. Eine separate Liste von fünfzehn Anathemen gegen den Origenismus ist in den Manuskripten an dieses Konzil angehängt, und die erste verurteilt jeden, der „die monströse Wiederherstellung behauptet“, die daraus folgt, dass Seelen vor der Geburt existierten. Ob das Konzil selbst diese fünfzehn übernahm, ist ungewiss. Henry Percival, der sie 1900 für die Nicene and Post-Nicene Fathers herausgab, urteilte, dass „es der Gipfel der Unbesonnenheit wäre, eine dogmatische Antwort auf diese Frage zu geben“.

Die Reformatoren behielten das Urteil bei. Das lutherische Augsburger Bekenntnis von 1530 verurteilt „die Wiedertäufer, die meinen, dass es ein Ende der Strafen für verdammte Menschen und Teufel geben wird“.

Was lehren die Kirchen heute über die universelle Erlösung?

• Katholisch: „Die Lehre der Kirche bekräftigt die Existenz der Hölle und ihre Ewigkeit“ (Katechismus 1035). Doch „Gott prädestiniert niemanden dazu, in die Hölle zu kommen“, und die Kirche betet in der Messe: „erlöse uns von der ewigen Verdammnis“ (1037). Papst Johannes Paul II. sagte 1999, dass die Verdammnis „eine reale Möglichkeit bleibt, aber es ist uns ohne besondere göttliche Offenbarung nicht gegeben zu wissen, welche Menschen tatsächlich davon betroffen sind“.
• Orthodox: Die Orthodoxe Kirche in Amerika lehrt, dass das Fünfte Konzil den origenistischen Glauben verurteilte, „dass die gesamte Schöpfung, einschließlich der Dämonen, letztendlich gerettet wird“. Thomas Hopko beschreibt die Hölle als Gottes eigene Liebe, die von denen, die sie ablehnen, als Qual erfahren wird, und sagt, dass das Schicksal jedes Menschen „allein von seiner Antwort auf diese Liebe abhängt“. Einige orthodoxe Stimmen hoffen auf mehr: Hart schreibt als orthodoxer Christ, und Plekon merkt an, dass er Isaak von Ninive und Sergius Bulgakow zu denen zählt, die diese Hoffnung teilten.
• Reformiert: Das Westminster-Bekenntnis (1646) lehrt, dass beim letzten Gericht „die Gottlosen, die Gott nicht kennen und dem Evangelium Jesu Christi nicht gehorchen, in ewige Qualen geworfen und mit ewiger Zerstörung vom Angesicht des Herrn bestraft werden“.
• Wesleys Predigten: Die methodistischen Glaubensartikel sprechen nicht von der Hölle, aber John Wesley predigte deutlich darüber. Über ihre Strafe sagte er in seiner Predigt „Über die Hölle“: „Und diese Dauer hat kein Ende!“
• Baptisten: Das Baptist Faith and Message (2000) besagt: „Die Ungerechten werden in die Hölle verbannt, den Ort der ewigen Strafe.“

Die Kirche, die den Universalismus als ihre Lehre vertrat, hat sich selbst verändert. Die Universalist Church of America, gegründet 1793, schloss sich 1961 der American Unitarian Association an, um die Unitarian Universalist Association zu bilden, die sich heute als „eine liberale religiöse Tradition“ beschreibt.

Ist es falsch, darauf zu hoffen, dass jeder gerettet wird?

Die katholische Antwort ist die umfassendste, weil die katholische Kirche diese Hoffnung zum Gebet macht: „in den täglichen Gebeten ihrer Gläubigen“, so der Katechismus, fleht die Kirche um die Barmherzigkeit Gottes (1037). Ihre Lehre zieht die Grenze zwischen Hoffen und Wissen. Papst Benedikt XVI. schrieb 2007, dass „es Menschen geben kann, die ihr Verlangen nach Wahrheit und ihre Bereitschaft zur Liebe völlig zerstört haben“, und dass dies das Wort Hölle bedeutet. Im selben Schreiben fügte er hinzu, dass „für die große Mehrheit der Menschen – so dürfen wir annehmen – in der Tiefe ihres Seins eine letzte innere Offenheit für die Wahrheit, für die Liebe, für Gott bleibt.“ Johannes Paul II. ergänzte, dass der Gedanke an die Hölle „keine Angst oder Verzweiflung erzeugen darf“.

Die oben zitierten reformierten, lutherischen und baptistischen Bekenntnisse sprechen nicht von einer solchen Hoffnung; sie stellen das Ergebnis fest. Die Evangelien selbst halten zwei Dinge zusammen. Die Warnungen sind real, und sie werden an uns gerichtet, nicht an Fremde; die Listen der Bibel über die nicht in den Himmel kommen werden folgen unmittelbar mit Barmherzigkeit. Und der Gott, der sie ausspricht, ist der Gott, der durch Hesekiel fleht: „So wahr ich lebe, spricht Gott der Herr, ich habe kein Gefallen am Tod des Gottlosen, sondern dass der Gottlose umkehre von seinem Weg und lebe: kehrt um, kehrt um von euren bösen Wegen; denn warum wollt ihr sterben?“ (Hesekiel 33,11).

Weiterführende Literatur

• Was ist die Hölle? Die Beschreibung der Hölle in der Bibel
• Was ist der Tag des Jüngsten Gerichts?
• Ist Jesus der einzige Weg in den Himmel?
• Limbus vs. Fegefeuer
• 17 Bibelverse über die Hölle