Tutti vanno in paradiso? La maggior parte delle chiese dice di no, alcune lo sperano

La maggior parte delle chiese dice di no. La Chiesa cattolica, la Chiesa ortodossa attraverso i suoi concili e le storiche confessioni protestanti insegnano che una persona può essere perduta per sempre, sebbene i cattolici preghino che nessuno lo sia. L'universalismo cristiano dice di sì: la Professione di Winchester del 1803 confessa un Dio “che alla fine restaurerà l'intera famiglia umana alla santità e alla felicità”.

Entrambe le risposte partono dallo stesso versetto. Paolo scrive che Dio “vuole che tutti gli uomini siano salvati e giungano alla conoscenza della verità” (1 Timoteo 2:4). Nessuna chiesa lo contesta. Il Catechismo della Chiesa Cattolica lo cita quando afferma: “La Chiesa prega affinché nessuno vada perduto”. La domanda che divide i cristiani è se ciò che Dio desidera per tutti, tutti alla fine lo riceveranno. Gli universalisti rispondono che l'amore di Dio alla fine non sarà rifiutato. La maggior parte della Chiesa ha risposto che può esserlo e che è per questo che gli avvertimenti dei Vangeli sono pronunciati con tale urgenza.

Che cos'è l'universalismo cristiano?

È la convinzione che ogni persona sarà infine salvata attraverso Cristo, inclusi coloro che muoiono senza fede o pentimento. L'antico nome greco per questo è apocatastasi, “restaurazione”. L'Enciclopedia Cattolica del 1907 la definisce come la dottrina “secondo cui verrà un tempo in cui tutte le creature libere parteciperanno alla grazia della salvezza”, e nella sua forma più completa persino i diavoli. È anche chiamata salvezza universale o riconciliazione universale, un nome che riecheggia le parole di Paolo sulla volontà di Dio “di riconciliare a sé tutte le cose” (Colossesi 1:20).

La Convenzione del New England degli Universalisti mise la propria fede in tre brevi articoli a Winchester, nel New Hampshire, nel 1803. Il secondo recita: “Crediamo che ci sia un solo Dio, la cui natura è amore, rivelato in un solo Signore Gesù Cristo, per mezzo di un solo Spirito Santo di Grazia, che alla fine restaurerà l'intera famiglia umana alla santità e alla felicità”. Nel 1899 la loro Convenzione Generale aggiunse condizioni di comunione, che nominavano tra i principi essenziali “la certezza della giusta retribuzione per il peccato” e “l'armonia finale di tutte le anime con Dio”.

Le dichiarazioni di Winchester e del 1899 non negano il giudizio e pongono la speranza in Cristo, non in ogni religione come via uguale verso Dio. Gli universalisti non erano tutti d'accordo su cosa significhi il giudizio. Negli anni 1810 Hosea Ballou, uno dei loro due ministri principali, arrivò a ritenere “falsa la dottrina della punizione futura”. I restaurazionisti risposero che i peccatori avrebbero sofferto dopo la morte prima di essere restaurati e nel 1831 alcuni di loro formarono un proprio corpo, la Massachusetts Association of Universal Restorationists. Verso la fine del XIX secolo, secondo il Dictionary of Unitarian and Universalist Biography, “quasi tutti gli universalisti americani credevano nella punizione futura”.

Su quali versetti biblici si basano gli universalisti?

Indicano innanzitutto Paolo e il modo in cui mette Adamo e Cristo fianco a fianco. Se il peccato di Adamo ha raggiunto tutti, chiedono, il dono di Cristo raggiunge forse qualcuno in meno? “Perché come in Adamo tutti muoiono, così in Cristo tutti saranno vivificati” (1 Corinzi 15:22). “Perciò, come per la colpa di uno solo il giudizio si è esteso a tutti gli uomini per la condanna, così anche per l'atto di giustizia di uno solo il dono gratuito si è esteso a tutti gli uomini per la giustificazione che dà vita” (Romani 5:18). L'immagine di Paolo della fine sembra loro non lasciare nulla fuori: il Figlio consegna il regno al Padre, “affinché Dio sia tutto in tutti” (1 Corinzi 15:28), e ogni ginocchio si piega, “nei cieli, sulla terra e sotto terra” (Filippesi 2:10). E quando Paolo guarda alla lunga storia di Giudei e Gentili, conclude: “Dio ha rinchiuso tutti nella disobbedienza, per fare misericordia a tutti” (Romani 11:32).

Aggiungono la promessa di Gesù: “E io, quando sarò elevato da terra, attirerò tutti a me” (Giovanni 12:32), e le parole di Giovanni secondo cui Cristo è la propiziazione “per i peccati di tutto il mondo” (1 Giovanni 2:2). La stessa parola greca appare nel sermone di Pietro nel Tempio, dove il cielo accoglie Gesù “fino ai tempi della restaurazione di tutte le cose” (Atti 3:21); “restaurazione” lì traduce il greco apocatastasi. In Che tutti saranno salvati (Yale University Press, 2019), lo studioso ortodosso orientale David Bentley Hart sostiene che i testi più spesso citati non possono essere letti come a sostegno della certezza della punizione eterna ed esprimono invece, nelle parole del suo recensore Michael Plekon, “il piano di Dio di redimere e attirare tutto a Sé”.

Con quali versetti rispondono gli altri cristiani?

Soprattutto, le parole stesse di Gesù. Alla fine della parabola delle pecore e delle capre dice: “E questi se ne andranno al supplizio eterno, i giusti invece alla vita eterna” (Matteo 25:46). Entrambe le metà di quel versetto usano lo stesso aggettivo greco, aiōnios, e la maggior parte delle chiese lo ha letto allo stesso modo entrambe le volte: la punizione dura quanto la vita. Gesù parla del “fuoco che non si spegne” (Marco 9:43), del “grande abisso” che nessuno può attraversare (Luca 16:26) e della via stretta che “pochi trovano” (Matteo 7:14). Paolo scrive di coloro che saranno “puniti con una rovina eterna, lontano dalla faccia del Signore” (2 Tessalonicesi 1:9), e Giovanni che chi “non crede al Figlio non vedrà la vita, ma l'ira di Dio rimane su di lui” (Giovanni 3:36). C'è di più in ciò che Gesù ha detto sull'inferno.

Gli universalisti rispondono che aiōnios proviene da aiōn, “un'era”, e non deve necessariamente significare “senza fine”. Hanno un antico alleato. Secondo l'Enciclopedia Cattolica, Gregorio di Nissa chiamava la punizione dei perduti aiōnia, tuttavia inteso come “un periodo di durata molto lunga, ma che ha un limite”.

Origene insegnava che tutti saranno salvati?

Lo sperava, e lo scrisse con cura. Origene di Alessandria, morto nel 254, sostenne in Sui principi primi, “Pensiamo, in verità, che la bontà di Dio, per mezzo del Suo Cristo, possa ricondurre tutte le Sue creature a un unico fine, essendo anche i Suoi nemici vinti e sottomessi”. Egli fondò questa speranza su 1 Corinzi 15, con Cristo che regna “finché non abbia posto tutti i nemici sotto i Suoi piedi”, e sul fatto che ogni ginocchio si piegherà al nome di Gesù. Immaginò che i caduti sarebbero stati restaurati lentamente, “dopo aver subito punizioni più pesanti e severe, sopportate per un periodo prolungato e per molte ere”. Tuttavia, quando giunse al diavolo e ai suoi angeli, lasciò la questione aperta, come “un risultato che tu stesso, lettore, potresti approvare”.

Gregorio di Nissa lo insegnò chiaramente, secondo la Catholic Encyclopedia: il fuoco del giudizio raffina l'anima come una fornace raffina l'oro, finché Dio non sia tutto in tutti. Gregorio di Nazianzo sollevò la questione e “alla fine non decide né a favore né contro, ma piuttosto lascia la risposta a Dio”. In Occidente, Agostino sostenne a lungo in La città di Dio che la punizione dei perduti è eterna.

L'universalismo è stato condannato come eresia?

L'insegnamento associato a Origene fu condannato nel VI secolo, sebbene il modo esatto sia ancora dibattuto. La Catholic Encyclopedia fa risalire la prima condanna a un concilio a Costantinopoli nel 543. La lista stessa di anatemi di Giustiniano contro Origene include questo: “Se qualcuno dice o pensa che la punizione dei demoni e degli uomini empi sia solo temporanea, e un giorno avrà fine, e che una restaurazione… avrà luogo per i demoni e per gli uomini empi, sia anatema”. La parola greca per restaurazione in quel contesto è apocatastasi.

Il Quinto Concilio Ecumenico, a Costantinopoli nel 553, nominò Origene tra gli eretici nel suo undicesimo canone. Un elenco separato di quindici anatemi contro l'origenismo è allegato a quel concilio nei manoscritti, e il primo condanna chiunque “affermi la mostruosa restaurazione” che deriva dal credere che le anime esistessero prima della nascita. Se il concilio stesso abbia adottato quei quindici è incerto. Henry Percival, curandoli nel 1900 per i Nicene and Post-Nicene Fathers, giudicò che “sarebbe il colmo della temerarietà dare una risposta dogmatica a questa domanda”.

I Riformatori mantennero la sentenza. La Confessione di Augusta luterana del 1530 condanna “gli anabattisti, che pensano che ci sarà una fine alle punizioni degli uomini condannati e dei diavoli”.

Cosa insegnano oggi le chiese sulla salvezza universale?

• Cattolico: “L'insegnamento della Chiesa afferma l'esistenza dell'inferno e la sua eternità” (Catechismo 1035). Eppure “Dio non predestina nessuno ad andare all'inferno”, e la Chiesa prega durante la Messa: “salvaci dalla dannazione eterna” (1037). Papa Giovanni Paolo II disse nel 1999 che la dannazione “rimane una possibilità reale, ma non ci è dato, senza una speciale rivelazione divina, sapere quali esseri umani siano effettivamente coinvolti in essa”.
• Ortodossi: La Chiesa Ortodossa in America insegna che il Quinto Concilio condannò la credenza origenista “che tutta la Creazione, inclusi i demoni, sarà alla fine salvata”. Thomas Hopko descrive l'inferno come l'amore stesso di Dio, vissuto come tormento da coloro che lo rifiutano, e afferma che il destino di ogni persona “dipende esclusivamente dalla sua risposta a questo amore”. Alcune voci ortodosse sperano in qualcosa di più: Hart scrive come cristiano ortodosso, e Plekon nota che egli annovera Isacco di Ninive e Sergej Bulgakov tra coloro che condividevano questa speranza.
• Riformati: La Confessione di Westminster (1646) insegna che al giudizio finale “gli empi che non conoscono Dio e non obbediscono al vangelo di Gesù Cristo, saranno gettati in tormenti eterni e puniti con distruzione eterna dalla presenza del Signore”.
• La predicazione di Wesley: Gli Articoli di Religione metodisti non parlano dell'inferno, ma John Wesley ne predicò chiaramente. Della sua punizione disse nel suo sermone “Sull'Inferno”: “E di questa durata non c'è fine!”
• Battista: La Baptist Faith and Message (2000) afferma: “Gli ingiusti saranno destinati all'Inferno, il luogo della punizione eterna”.

La chiesa che sosteneva l'universalismo come propria dottrina è essa stessa cambiata. La Universalist Church of America, fondata nel 1793, si è unita all'American Unitarian Association nel 1961 per formare la Unitarian Universalist Association, che oggi si descrive come “una tradizione religiosa liberale”.

È sbagliato sperare che tutti siano salvati?

La risposta cattolica è la più completa, perché la Chiesa Cattolica trasforma quella speranza in una preghiera: “nelle preghiere quotidiane dei suoi fedeli”, dice il Catechismo, la Chiesa implora la misericordia di Dio (1037). Il suo insegnamento traccia il confine tra sperare e sapere. Papa Benedetto XVI scrisse nel 2007 che “ci possono essere persone che hanno totalmente distrutto il loro desiderio di verità e la loro disponibilità ad amare”, e che questo è ciò che significa la parola Inferno. Nella stessa lettera scrisse che “per la grande maggioranza delle persone — possiamo supporre — rimane nel profondo del loro essere un'ultima apertura interiore alla verità, all'amore, a Dio”. Giovanni Paolo II aggiunse che il pensiero dell'inferno “non deve creare ansia o disperazione”.

Le confessioni riformate, luterane e battiste citate sopra non parlano di tale speranza; esse dichiarano il risultato. I Vangeli stessi tengono insieme due cose. Gli avvertimenti sono reali e sono rivolti a noi, non a estranei; gli elenchi della Bibbia di chi non andrà in paradiso sono seguiti immediatamente dalla misericordia. E il Dio che li pronuncia è il Dio che supplica attraverso Ezechiele: “Com'è vero che io vivo, dice il Signore Dio, io non provo alcun piacere nella morte dell'empio, ma che l'empio si converta dalla sua via e viva: convertitevi, convertitevi dalle vostre vie malvagie; perché volete morire?” (Ezechiele 33:11).

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