Limbo vs Purgatorio: il Purgatorio è dottrina cattolica; il Limbo non è mai stato definito

Cattolicesimo demistificatoVedi tutti i 45 articoli in questo serie

Il Purgatorio è un insegnamento cattolico definito; il limbo non lo è mai stato. Il Purgatorio è una purificazione dopo la morte per coloro che muoiono nella grazia di Dio ma non sono ancora pienamente purificati, i quali raggiungono tutti il paradiso. Il limbo era una teoria, elaborata dai teologi a partire dal Medioevo, riguardo ai bambini morti senza battesimo; la Chiesa ora parla invece di speranza per loro.

Entrambi gli insegnamenti riguardano le persone che amiamo dopo la loro morte ed entrambi partono dalla fiducia che Dio non le dimentichi. I cattolici pregano per coloro che si stanno preparando per il paradiso. Per i più piccoli tra i defunti, i bambini morti prima di poter essere battezzati, la Chiesa "non può che affidarli alla misericordia di Dio", e lo fa nella speranza.

	Purgatorio	Limbo dei bambini
Cosa sono	Una purificazione finale dopo la morte	Uno stato ipotizzato privo della visione di Dio
A chi è rivolto	Persone che muoiono nella grazia di Dio, non ancora pienamente purificate	Bambini che muoiono senza battesimo, secondo la teoria
Dottrina definita?	Sì, ai Concili di Firenze (1439) e di Trento (1563)	No, mai definito
Temporaneo?	Sì: tutti coloro che sono in purgatorio raggiungono il paradiso	Permanente, secondo la teoria
Passi biblici citati	2 Maccabees 12:46, 1 Corinthians 3:15, Matthew 12:32	Nessuna direttamente
Cosa dice oggi la Chiesa	Una purificazione che termina in paradiso	I bambini non battezzati sono affidati alla misericordia di Dio, nella speranza (Catechismo 1261)

Il Catechismo della Chiesa Cattolica espone l'insegnamento in due frasi: “Coloro che muoiono nella grazia e nell'amicizia di Dio, ma sono imperfettamente purificati, pur essendo certi della loro salvezza eterna, vengono però sottoposti, dopo la loro morte, ad una purificazione, al fine di ottenere la santità necessaria per entrare nella gioia del cielo”. E: “La Chiesa chiama Purgatorio questa purificazione finale degli eletti, che è tutt'altra cosa dal castigo dei dannati”.

Il Purgatorio viene talvolta descritto come un luogo tra il paradiso e l'inferno. Il Catechismo non lo definisce in questo modo. Le persone in purgatorio sono già salve; ciò che rimane è la loro purificazione, il cui fine è il paradiso.

Il Catechismo afferma che la Chiesa ha formulato questa dottrina “soprattutto nei Concili di Firenze e di Trento”. A Firenze, il 6 luglio 1439, il decreto di unione con la Chiesa greca stabilì che se i veri penitenti muoiono nell'amore di Dio prima di aver riparato ai loro peccati, “le loro anime vengono purificate dopo la morte da pene purificatrici”, e che le preghiere, le Messe e le elemosine dei vivi sono loro di aiuto. Nella sua ultima sessione, nel dicembre 1563, il Concilio di Trento affermò “che esiste un Purgatorio e che le anime ivi trattenute sono aiutate dai suffragi dei fedeli, ma principalmente dal sacrificio dell'altare a Dio gradito”. Lo stesso decreto ordinò ai vescovi di tenere “le questioni più difficili e sottili” lontane dalle prediche alle congregazioni comuni e di proibire tutto ciò che potesse “sapere di lucro turpe”. Il decreto completo si trova in Sessione 25 di Trento.

Il Catechismo basa l'insegnamento in parte sulla pratica di pregare per i defunti, che trova già nella Scrittura, nel Secondo Libro dei Maccabei. Giuda Maccabeo fece una colletta e “inviò a Gerusalemme dodicimila dracme d'argento perché fosse offerto un sacrificio espiatorio per i peccati dei morti”. Il passo si chiude, nella traduzione Douay-Rheims:

È dunque un pensiero santo e salutare pregare per i defunti, affinché siano sciolti dai peccati.

2 Maccabei 12:46 (Douay-Rheims)

Le traduzioni moderne dal greco, inclusa quella citata dal Catechismo, dicono che Giuda “offrì il sacrificio espiatorio a favore dei morti, perché fossero liberati dal peccato”.

Da quella pratica il Catechismo passa a quella propria della Chiesa: fin dall'inizio la Chiesa ha “offerto preghiere in suffragio per loro, soprattutto il sacrificio eucaristico”, e raccomanda l'elemosina, le indulgenze e le opere di penitenza a favore dei defunti. I cattolici ancora pregano per le anime del purgatorio allo stesso modo.

Il Catechismo cita anche l'immagine di Paolo nella prima lettera ai Corinzi del giorno in cui l'opera di ciascuno sarà provata dal fuoco: “Se l'opera di qualcuno sarà arsa, egli ne subirà la perdita; ma egli stesso sarà salvato, come attraverso il fuoco”. E cita Papa Gregorio Magno riguardo al detto di Gesù secondo cui un peccato contro lo Spirito Santo non sarà perdonato “né in questo mondo, né in quello futuro” (Matteo 12:32). Gregorio ragionava: “Da questa frase comprendiamo che alcune colpe possono essere perdonate in questa età, ma altre nell'età a venire”.

No, non nella forma cattolica, sebbene preghino per i defunti. La Chiesa ortodossa in America lo riassume in una sola frase: “la Chiesa ortodossa non crede nel purgatorio come uno stato 'terzo' o 'alternativo' al paradiso e all'inferno”. I cristiani ortodossi offrono comunque preghiere per i defunti dal momento della morte, con un servizio commemorativo, la Panikhida, il terzo, il nono e il quarantesimo giorno, e in cinque sabati commemorativi durante l'anno. Il funerale si conclude con l'inno “Eterna memoria”, che, spiega l'OCA, “è la supplica affinché Dio si ricordi dei defunti, poiché nella Bibbia è la 'memoria eterna' di Dio che mantiene in vita l'uomo”.

La differenza è antica. I termini della riunificazione al Concilio di Firenze includevano quella che l'OCA definisce “una dichiarazione del concetto occidentale di Purgatorio”. Marco di Efeso si oppose all'unione e la Chiesa ortodossa nel suo insieme la respinse in seguito.

Le confessioni anglicane e riformate lo respingono. Gli Articoli di Religione della Chiesa d'Inghilterra definiscono “la dottrina romana sul Purgatorio” “una cosa sciocca inventata vanamente” (sciocca qui significa stolta), “e non basata su alcuna garanzia della Scrittura”. La Confessione di Westminster, la dichiarazione di fede riformata del 1646, insegna che alla morte le anime dei giusti vanno in paradiso e le anime dei malvagi all'inferno, e aggiunge: “Oltre a questi due luoghi, per le anime separate dai loro corpi, la Scrittura non ne riconosce alcuno”.

Parte del disaccordo riguarda la Bibbia stessa. I protestanti non considerano 2 Maccabei come Scrittura: la Chiesa d'Inghilterra la legge “come esempio di vita”, non “per stabilire alcuna dottrina”, e la Confessione di Westminster afferma che tali libri “non fanno parte del canone della Scrittura”. Quindi il passaggio dei Maccabei non ha alcun peso dottrinale per loro.

La parola deriva dal latino limbus, che significa “orlo” o “bordo”, il margine di qualcosa. Gli scrittori cattolici lo usavano in due sensi.

Il primo è il limbo dei padri: lo stato dei giusti che morirono prima di Cristo e lo attesero. Il Catechismo non usa la parola limbo, ma descrive la stessa attesa nel “seno di Abramo” e insegna che quando Cristo discese agli inferi andò “a liberare i giusti che lo avevano preceduto”.

Il secondo è il limbo dei bambini. Era una teoria secondo cui i bambini che muoiono senza battesimo, non avendo commesso alcun peccato proprio, sono esclusi dalla visione di Dio a causa del peccato originale, ma non subiscono alcuna altra punizione. Il termine stesso, osserva la Commissione Teologica Internazionale, un organo di teologi che consiglia la Santa Sede, fu “coniato a cavallo tra il XII e il XIII secolo”.

La Chiesa non pretende di sapere. Affida questi bambini alla misericordia di Dio e spera nella loro salvezza. Il Catechismo afferma:

Quanto ai bambini morti senza Battesimo, la Chiesa non può che affidarli alla misericordia di Dio, come fa nel rito delle esequie per loro. Infatti, la grande misericordia di Dio, che vuole che tutti gli uomini siano salvati, e la tenerezza di Gesù verso i bambini, che gli ha fatto dire: “Lasciate che i bambini vengano a me, non glielo impedite”, ci permettono di sperare che vi sia una via di salvezza per i bambini morti senza Battesimo.

Catechismo della Chiesa Cattolica, 1261

Altrove il Catechismo aggiunge che “Dio ha legato la salvezza al sacramento del Battesimo, ma egli stesso non è legato ai suoi sacramenti”.

Nel suo studio del 2007, la Commissione Teologica Internazionale ha concluso che vi sono “serie basi teologiche e liturgiche per sperare che i bambini morti senza battesimo siano salvati e godano della Visione Beatifica”. Ha precisato la natura di tale speranza: “Sottolineiamo che si tratta di motivi di speranza orante, piuttosto che di basi per una conoscenza certa”. Il paragrafo conclusivo afferma che queste ragioni offrono “solide basi per sperare che Dio salverà i bambini quando non abbiamo potuto fare per loro ciò che avremmo voluto, ovvero battezzarli nella fede e nella vita della Chiesa”.

Non deriva da un passo della Scrittura. La Commissione Teologica Internazionale parla della “mancanza di qualsiasi insegnamento positivo all'interno del Nuovo Testamento” riguardo ai bambini non battezzati. L'idea è nata da un lungo dibattito teologico.

In Oriente, Gregorio di Nazianzo scrisse che tali bambini non ricevono “né lode né punizione dal Giudice Giusto”, e i Padri greci in genere insegnavano che essi non soffrono la dannazione eterna, senza specificare dove vadano. In Occidente, Agostino assunse una posizione più rigida all'inizio del V secolo, argomentando contro Pelagio a partire dalle parole di Gesù in Giovanni 3,5, secondo cui nessuno può entrare nel regno di Dio se non è nato “da acqua e da Spirito”. Per Agostino non esisteva una “via di mezzo” tra paradiso e inferno, sebbene sostenesse che la punizione di questi bambini fosse la “condanna più mite” di tutte.

I teologi medievali successivi hanno attenuato tale visione, passo dopo passo. A partire da Pietro Abelardo, la maggior parte ha interpretato la pena più lieve di Agostino come la perdita della visione di Dio senza alcun altro dolore, un insegnamento diffuso da Pietro Lombardo. Tommaso d'Aquino e Duns Scoto si spinsero oltre: sostenevano che questi bambini godessero di "una piena felicità naturale attraverso la loro unione con Dio in tutti i beni naturali". L'idea era ancora oggetto di dibattito nel 1794, quando Papa Pio VI difese il diritto delle scuole cattoliche di insegnare il limbo dopo che il Sinodo giansenista di Pistoia (1786) lo aveva denunciato come una favola pelagiana.

Non è mai stato un insegnamento definito e non è stato condannato. Lo studio del 2007 della Commissione Teologica Internazionale, La speranza di salvezza per i bambini che muoiono senza battesimo, afferma che la teoria “non è mai entrata nelle definizioni dogmatiche del Magistero”, sebbene l'ufficio di insegnamento della Chiesa l'abbia talvolta menzionata nel suo insegnamento ordinario fino al Concilio Vaticano II. “Rimane quindi una possibile ipotesi teologica”. Il Catechismo del 1992 non la menziona.

La commissione è un organo consultivo. I suoi statuti le conferiscono il dovere “di studiare problemi dottrinali di grande importanza” e in tal modo “di offrire il suo aiuto al Magistero della Chiesa”, l'ufficio di insegnamento che appartiene al papa e ai vescovi. I suoi studi non sono di per sé insegnamento magisteriale. La commissione ha inviato questo studio al suo presidente, il cardinale William Levada, che lo ha approvato per la pubblicazione dopo aver ricevuto “l'approvazione del Santo Padre in un'udienza concessa il 19 gennaio 2007”. Il papa allora era Benedetto XVI, e ciò che approvò fu la sua pubblicazione. Lo studio afferma chiaramente ciò che non cambia: nessuna delle sue ragioni “può essere usata per negare la necessità del battesimo, né per ritardare il conferimento del sacramento”.

Il Catechismo insegna che “Il Signore stesso afferma che il Battesimo è necessario per la salvezza”, e due frasi dopo specifica per chi: “Il Battesimo è necessario per la salvezza per coloro ai quali è stato annunciato il Vangelo e che hanno avuto la possibilità di chiedere questo sacramento”. Il diritto canonico chiede ai genitori di agire presto: “I genitori sono tenuti a provvedere che i bambini siano battezzati nelle prime settimane”.

Così la Chiesa porta i suoi figli al fonte battesimale nelle loro prime settimane di vita e non smette di sperare per coloro che non vi sono mai arrivati. Li affida alla misericordia di Dio, "il quale vuole che tutti gli uomini siano salvati", e al Signore che disse: "Lasciate che i bambini vengano a me, non glielo impedite".

---

• Preghiere di conforto dopo un lutto
• I credenti vanno in paradiso subito dopo la morte? La maggior parte delle chiese dice di sì
• Misteri della Bibbia: cosa succede quando muori secondo la Bibbia?
• Misteri biblici: Cos'è l'inferno? Descrizione dell'inferno nella Bibbia
• Misteri della Bibbia: I credenti dell'Antico Testamento andavano in paradiso?
• Dibattiti biblici: Gesù è disceso agli inferi?

Altro da questa serieCattolicesimo demistificatoVedi tutti i 45 articoli