Vedremo, conosceremo e ricorderemo i nostri cari in paradiso? Sì

Sì. La Scrittura ci dà ogni motivo per sperare che rivedremo le persone che amiamo e che sono morte in Cristo, e che le conosceremo, le ricorderemo e saremo conosciuti da loro. Paolo disse ai cristiani in lutto che i viventi saranno “rapiti insieme con loro” e “così saremo sempre con il Signore” (1 Tessalonicesi 4:17).

La Bibbia non ci offre un'immagine di quell'incontro, ma ci regala un giardino. La prima mattina di Pasqua, Maria Maddalena stava piangendo davanti al sepolcro vuoto, si voltò “e vide Gesù che stava lì, ma non sapeva che fosse Gesù” (Giovanni 20:14). Lo scambiò per il giardiniere. Poi lui disse una sola parola. “Gesù le disse: Maria! Ella si voltò e gli disse: Rabbunì!” (Giovanni 20:16). Il Signore risorto era cambiato, ma era ancora se stesso, e il suo nome fu sufficiente. Il Dio che ha chiamato Maria per nome non ha dimenticato il nostro, né i nomi delle persone che abbiamo sepolto.

Rivedremo i nostri cari in paradiso?

Paolo scrisse la sua prima lettera ai Tessalonicesi a persone che avevano sepolto amici e temevano di averli persi per sempre. “Non vogliamo, fratelli, che siate nell'ignoranza riguardo a quelli che dormono, affinché non siate tristi come gli altri che non hanno speranza”, scrisse, e ne diede la ragione: “se crediamo che Gesù morì e risuscitò, così pure, quelli che dormono in Gesù, Dio li ricondurrà con lui” (1 Tessalonicesi 4:13–14). Non proibisce le nostre lacrime. Chiede che in esse ci sia speranza. I morti in Cristo risorgeranno, i viventi saranno riuniti “insieme con loro”, e Paolo conclude: “Consolatevi dunque gli uni gli altri con queste parole” (4:18).

Questa speranza è più antica di Paolo. Quando il figlio neonato del re Davide morì, Davide si alzò dal suo digiuno e disse: “Potrò io farlo ritornare? Io andrò da lui, ma egli non ritornerà da me” (2 Samuele 12:23). La Genesi dice che quando Abramo morì “fu riunito ai suoi padri” (Genesi 25:8). Gesù parlò di una grande mensa: “molti verranno da oriente e da occidente e si metteranno a tavola con Abraamo, Isacco e Giacobbe nel regno dei cieli” (Matteo 8:11). Abramo, Isacco e Giacobbe sono nominati a quella tavola, padre, figlio e nipote, ancora se stessi.

La Chiesa primitiva ha mantenuto viva questa speranza attraverso anni terribili. Cipriano, vescovo di Cartagine nel III secolo, scrisse ai suoi fedeli mentre una pestilenza ne stava uccidendo molti. Coloro che muoiono nel Signore, disse loro, “non sono perduti, ma inviati avanti”. E descrisse il paradiso come un ritorno a casa: “Lì un gran numero di nostri cari ci attende, e una folla densa di genitori, fratelli, figli, desidera la nostra presenza”. La maggior parte delle chiese insegna che l'anima del credente è con Cristo dal momento della morte e che il corpo risorgerà quando egli tornerà; se i credenti vadano in paradiso immediatamente espone le loro divergenze.

Ci riconosceremo in Paradiso?

Tutti coloro che incontrarono Gesù risorto arrivarono a conoscerlo, anche se non sempre immediatamente. Due discepoli camminarono con lui verso Emmaus senza riconoscerlo, e a cena “prese il pane, lo benedisse, lo spezzò e lo diede loro. Allora i loro occhi furono aperti e lo riconobbero” (Luca 24:30–31). Quella stessa sera egli stette in mezzo agli apostoli spaventati e mostrò loro le sue ferite: “Guardate le mie mani e i miei piedi, perché sono proprio io! Toccatemi e guardate” (Luca 24:39). Risorgere dai morti non lo aveva reso un estraneo. Paolo lo chiama “primizia di quelli che dormono” e promette che “quelli che sono di Cristo” lo seguiranno “alla sua venuta” (1 Corinzi 15:20, 23). Ciò che Dio ha fatto per lui, lo farà per coloro che gli appartengono.

Sul monte della Trasfigurazione, Pietro, Giacomo e Giovanni videro “Mosè ed Elia che parlavano con lui”, e Pietro parlò subito di loro per nome: “se vuoi, farò qui tre tende: una per te, una per Mosè e una per Elia” (Matteo 17:3–4). Nessuno li aveva presentati. Billy Graham, a cui veniva spesso chiesto se avremmo riconosciuto le nostre famiglie in paradiso, indicò questa scena. La sua risposta, disse, era “sempre un sì risonante”, e si aspettava di essere riunito con “tutti coloro che nella mia famiglia sono già in paradiso, inclusa mia moglie, Ruth”.

Papa Gregorio Magno diede la stessa risposta nei suoi Dialoghi, e andò oltre. I beati, scrisse, “conoscono non solo coloro con cui avevano familiarità in questo mondo, ma anche quelli che prima non avevano mai visto”. Il Catechismo della Chiesa Cattolica afferma che in paradiso i beati “conservano, o meglio ritrovano, la loro vera identità, il loro nome proprio” (paragrafo 1025). Maria udì il suo nel giardino. I nostri cari non hanno perso il loro.

Quando moriamo, ricordiamo la nostra famiglia e la nostra vita sulla terra?

La Scrittura non fornisce un resoconto completo della memoria dopo la morte, ma non descrive mai i defunti come privi di memoria. Nella parabola di Gesù del ricco e di Lazzaro, Abramo dice al ricco: “Figlio, ricordati che tu nella tua vita hai ricevuto i tuoi beni” (Luca 16:25), e il ricco implora aiuto per i suoi “cinque fratelli” ancora sulla terra (16:28). È una parabola raccontata per chiamare i viventi al pentimento, e non dovremmo tracciarne una mappa dell'aldilà. Tuttavia, nella storia che Gesù scelse di raccontare, i defunti ricordano le loro vite e le loro famiglie. Nell'Apocalisse le anime dei martiri sanno che le loro morti non hanno ancora avuto giustizia e gridano: “Fino a quando, o Signore, santo e veritiero” (Apocalisse 6:10).

Paolo promette che sapremo di più, non di meno: “ora conosco in parte; ma allora conoscerò appieno, come anche sono stato conosciuto” (1 Corinzi 13:12). Dio conosce ognuno di noi ora, completamente e con amore. Allora conosceremo allo stesso modo. E l'amore che avevamo l'uno per l'altro viene con noi, poiché “la carità non avrà mai fine” (1 Corinzi 13:8).

Isaia non dice forse “non si ricorderanno più le cose passate”?

Alcuni lettori trovano un versetto che sembra dire che dimenticheremo: “Poiché, ecco, io creo nuovi cieli e una nuova terra: e le cose di prima non si ricorderanno più, né verranno in mente” (Isaia 65:17). Il versetto immediatamente precedente dice cosa viene dimenticato: “perché le tribolazioni di prima sono dimenticate, e perché sono nascoste ai miei occhi” (65:16). L'Apocalisse, descrivendo lo stesso nuovo cielo e la stessa nuova terra, li nomina: “Dio asciugherà ogni lacrima dai loro occhi; e non ci sarà più la morte, né cordoglio, né grido, né dolore, perché le cose di prima sono passate” (Apocalisse 21:4). Letta nel suo contesto, la promessa è che le tribolazioni saranno svanite. Nulla nel capitolo dice che le persone che abbiamo amato lo saranno.

I nostri cari in paradiso ci vedono e si ricordano di noi?

Su questo le chiese divergono. La Chiesa Cattolica insegna che i santi in cielo sono vicini a noi e pregano per noi. Coloro che sono in cielo, dice il Catechismo, “non cessano di intercedere per noi presso il Padre”, e riporta le parole di due santi alla fine della loro vita. San Domenico disse ai suoi fratelli: “Non piangete, perché vi sarò più utile dopo la mia morte e vi aiuterò più efficacemente di quanto abbia fatto durante la mia vita”. Santa Teresa di Lisieux disse: “Voglio trascorrere il mio cielo facendo del bene sulla terra” (paragrafo 956). Il Catechismo dice anche cosa fanno i beati: essi “continuano gioiosamente a compiere la volontà di Dio in relazione agli altri uomini e a tutta la creazione” (paragrafo 1029). La Chiesa prega anche per i defunti, perché “la nostra preghiera per loro può non solo aiutarli, ma anche rendere efficace la loro intercessione per noi” (paragrafo 958); il motivo per cui i defunti hanno bisogno di questo aiuto è la questione del purgatorio, di seguito.

La Chiesa Ortodossa insegna la stessa vicinanza. Un catechismo a lungo utilizzato nella Chiesa Ortodossa, il Catechismo Maggiore del Metropolita Filarete di Mosca (1830), afferma che esiste un'unità tra la Chiesa sulla terra e la Chiesa in cielo “attraverso la comunione reciproca gli uni con gli altri”. I santi, dice, “con le loro preghiere e intercessioni purificano, rafforzano e offrono davanti a Dio le preghiere dei fedeli che vivono sulla terra”, e fino alla risurrezione “le anime dei giusti sono nella luce e nel riposo, con un assaggio di felicità eterna”.

La maggior parte delle chiese protestanti dice meno. La Confessione di Westminster insegna che alla morte le anime dei giusti, “essendo state rese perfette nella santità, sono accolte nei cieli più alti, dove contemplano il volto di Dio”, e non dice nulla sul fatto che ci osservino. Gli Ebrei ci dicono che “siamo circondati da una così grande schiera di testimoni” (Ebrei 12:1), i fedeli nominati nel capitolo precedente, senza dire cosa vedano. Gesù disse che “vi sarà gioia in cielo per un solo peccatore che si ravvede” (Luca 15:7). Gli Avventisti del Settimo Giorno leggono la Scrittura in un altro modo: insegnano che “la morte è uno stato di incoscienza per tutte le persone” fino al ritorno di Cristo, e l'Ecclesiaste dice che “i morti non sanno nulla” (Ecclesiaste 9:5).

Qualunque altra cosa insegnino, tutti leggono le stesse parole di Gesù: Dio “non è Dio dei morti, ma dei viventi: perché tutti vivono per lui” (Luca 20:38). Le persone che ci mancano non sono perdute per Dio.

I nostri cari in paradiso sentono la nostra mancanza?

La Scrittura non lo dice, ed è onesto ammetterlo. Ciò che ci dice è che il cielo non contiene dolore. “Dio asciugherà ogni lacrima dai loro occhi; e non ci sarà più la morte, né cordoglio, né grido” (Apocalisse 21:4). Paolo, desideroso “di partire e di essere con Cristo”, lo definì “molto meglio” (Filippesi 1:23). Quindi i nostri cari in Cristo non soffrono per noi come noi soffriamo per loro. Il loro amore non è finito, poiché “la carità non avrà mai fine”, ma è stato guarito dal dolore.

Sanno che ci mancano? Le risposte cattoliche e ortodosse sopra riportate dicono che i santi ci conoscono e pregano per noi, e su questo insegnamento il nostro amore e le nostre preghiere li raggiungono in Dio. La maggior parte dei protestanti dice che la Scrittura non ci dice cosa i defunti sappiano di noi. Tutti concorderebbero sul fatto che Dio lo sa. Gesù, stando davanti alla tomba del suo amico, “gemette nello spirito e fu turbato”, e poi “Gesù pianse” (Giovanni 11:33, 35). Le persone che lo videro dissero: “Vedi come lo amava!” (11:36). Il nostro sentire la mancanza non è una mancanza di fede. Paolo chiese solo che “non ci rattristiamo come gli altri che non hanno speranza”.

Esiste un purgatorio prima del paradiso?

La Chiesa Cattolica insegna che “tutti coloro che muoiono nella grazia e nell'amicizia di Dio, ma sono ancora imperfettamente purificati, sono certi della loro salvezza eterna; ma dopo la morte subiscono una purificazione, per ottenere la santità necessaria per entrare nella gioia del cielo”. Dice: “La Chiesa chiama Purgatorio questa purificazione finale degli eletti, che è del tutto diversa dal castigo dei dannati” (Catechismo 1030–1031). Quindi la Chiesa offre preghiere per i defunti, “soprattutto il sacrificio eucaristico, affinché, così purificati, possano giungere alla visione beatifica di Dio” (1032).

Anche la Chiesa Ortodossa prega per i defunti e non insegna il purgatorio. Il catechismo di Filarete dice che “le anime che sono partite con fede, ma senza aver avuto il tempo di portare frutti degni di pentimento” possono essere “aiutate verso il raggiungimento di una risurrezione beata dalle preghiere offerte per loro conto”. Una parrocchia ortodossa, San Giovanni Evangelista, spiega che “la chiesa ortodossa orientale non crede né sostiene” la dottrina del purgatorio, e che gli ortodossi pregano per i morti, “chiedendo la misericordia di Dio per le loro anime”.

La maggior parte delle chiese protestanti non insegna né il purgatorio né la preghiera per i defunti. La Confessione di Westminster dice che alla morte le anime dei giusti vanno in cielo e le anime dei malvagi all'inferno, e aggiunge: “Oltre a questi due luoghi, per le anime separate dai loro corpi, la Scrittura non ne riconosce alcuno”. La preghiera, dice, deve essere fatta “per ogni sorta di uomini viventi, o che vivranno in futuro: ma non per i morti”.

Saremo ancora sposati in paradiso?

Gesù ha risposto a questo personalmente. Alcuni sadducei, “che dicono che non c'è risurrezione”, gli portarono un indovinello su una donna che era stata sposata a sette fratelli a turno, e chiesero di chi sarebbe stata moglie (Matteo 22:23–28). Egli disse loro: “Voi errate, non conoscendo le Scritture, né la potenza di Dio. Poiché nella risurrezione non si prende né si dà moglie, ma sono come gli angeli di Dio in cielo” (Matteo 22:29–30).

Il matrimonio, quindi, appartiene a questa vita. Gesù non dice nulla in quella risposta riguardo al fatto che mariti e mogli diventino estranei, e tutto ciò che la Scrittura dice sul conoscere ed essere conosciuti vale ancora per loro. Molte vedove e vedovi pongono questa domanda con dolore, e l'amore che hanno dato e ricevuto è la carità che “non avrà mai fine”. Ci sarà il matrimonio in paradiso? esamina la questione più da vicino.

I nostri cari possono farci visita o inviarci dei segni?

Dopo una morte, alcuni di noi sentono vicino una persona cara, o si interrogano su un uccellino che arriva alla finestra. La Scrittura non promette messaggi dai defunti e ne proibisce la ricerca. Tra le pratiche che la Legge definisce “un abominio per il Signore” ci sono il “consultare gli spiriti familiari” e il “negromante” (Deuteronomio 18:11–12). Nella parabola di Gesù, quando l'uomo ricco chiede che Lazzaro venga rimandato indietro ad avvertire i suoi fratelli, Abramo rifiuta: “Se non ascoltano Mosè e i profeti, non saranno persuasi nemmeno se uno risuscitasse dai morti” (Luca 16:31).

Sentire la mancanza di qualcuno non è un peccato, e nemmeno sentirlo vicino. Ciò che Dio ci dà è un modo per restare loro vicini attraverso di lui. I cristiani cattolici e ortodossi pregano per i loro defunti. I cristiani di ogni tradizione ringraziano Dio per loro. Un cardinale alla mangiatoia può essere un promemoria del Padre che nutre gli uccelli, e cosa significa quando Dio manda un cardinale affronta questa domanda con delicatezza.

Cosa succede se non sono sicuro che il mio caro avesse fede?

Il conforto di Paolo è rivolto a coloro “che dormono in Gesù”, e alcuni che leggono questo temono per qualcuno la cui fede non hanno mai visto. La Scrittura non ci chiede di emettere un verdetto su di loro. Il Catechismo, dopo aver insegnato le cose più gravi sul peccato, dice che “dobbiamo affidare il giudizio sulle persone alla giustizia e alla misericordia di Dio” (paragrafo 1861). Abramo, implorando per gli abitanti di Sodoma, pose la domanda che possiamo porre noi: “Il Giudice di tutta la terra non farà giustizia?” (Genesi 18:25). Possiamo lasciare le persone che amiamo con lui. Lui le conosceva prima di noi.

Maria lasciò il giardino e andò a dire ai discepoli “di aver visto il Signore” (Giovanni 20:18). Era venuta in cerca di un corpo e trovò un amico che conosceva il suo nome. Questa è la speranza che portiamo su ogni tomba: “Perciò consolatevi a vicenda con queste parole”.

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