Pourquoi Satan est-il tombé ? L'orgueil, par son propre libre arbitre

Satan est tombé par orgueil. Dieu l'a créé bon ange, et par son propre choix, il s'est détourné de Dieu. Paul avertit qu'un homme « enflé d'orgueil » peut tomber « dans le jugement du diable » (1 Timothée 3:6). L'Écriture ne donne aucune date. Il était déjà tombé avant de tenter Ève.

Jude parle des anges qui « n'ont pas gardé leur dignité, mais ont abandonné leur propre demeure » (Jude 6). Il ne nomme pas Satan parmi eux, mais ses paroles portent la forme de toute chute : Dieu leur avait donné une place, et ils n'ont pas voulu y rester. Quelques versets plus loin, dans la même courte lettre, Jude se tourne vers nous : « Maintenez-vous dans l'amour de Dieu » (Jude 21). Ces anges n'ont pas gardé leur place. Il nous est demandé de garder la nôtre, et il ne nous est pas demandé de le faire seuls.

Le verset le plus souvent lu comme nommant la cause se trouve dans un endroit inattendu, une lettre sur le choix des responsables d'église. Un évêque ne doit pas être « un nouveau converti, de peur qu'enflé d'orgueil il ne tombe sous le jugement du diable » (1 Timothée 3:6). Selon l'interprétation habituelle, c'est le jugement que le diable a subi à cause de son propre orgueil, et Paul avertit qu'un homme orgueilleux peut suivre le même chemin. Certains y voient plutôt le jugement que le diable nous inflige, puisque le verset suivant parle du « piège du diable » (1 Timothée 3:7).

Les propres paroles du tentateur en Éden pointent dans la même direction. Il a promis à Ève : « vous serez comme des dieux, connaissant le bien et le mal » (Genèse 3:5). Le Catéchisme de l'Église catholique voit « un reflet de cette rébellion dans les paroles du tentateur » (paragraphe 392) : il a offert à nos premiers parents ce qu'il avait lui-même convoité.

De nombreux chrétiens entendent également la chute de Satan dans deux prophéties adressées à des rois. Le roi de Babylone d'Ésaïe dit dans son cœur : « Je monterai au ciel, j'élèverai mon trône au-dessus des étoiles de Dieu... je serai semblable au Très-Haut » (Ésaïe 14:13-14). Le roi de Tyr d'Ézéchiel était « intègre dans tes voies depuis le jour où tu fus créé, jusqu'à ce qu'on trouve en toi l'iniquité », et ensuite « Ton cœur s'est élevé à cause de ta beauté, tu as corrompu ta sagesse par ton éclat » (Ézéchiel 28:15, 17). La question de savoir si ces poèmes parlent du diable en plus des rois est ancienne, et les chrétiens y répondent différemment. La manière dont ils en sont venus à être lus ainsi est racontée dans Lucifer et Satan sont-ils la même personne ? Quoi qu'il en soit, le péché qu'ils décrivent a une forme unique : une créature qui voulait se tenir là où seul Dieu se tient.

Les grands docteurs de l'Église l'ont nommé de la même manière. Augustin, dans La Cité de Dieu, a demandé pourquoi les anges déchus sont misérables et a répondu qu'« ils ont abandonné Celui qui est suprêmement, et se sont tournés vers eux-mêmes ». Il a appelé ce détournement par son nom : « Et ce vice, comment l'appeler autrement qu'orgueil ? » Thomas d'Aquin, huit siècles plus tard, a raisonné que « le premier péché de l'ange ne peut être autre que l'orgueil », qu'il a défini comme « ne pas être soumis à un supérieur quand la soumission est due ». L'ange voulait être comme Dieu, écrivait Thomas d'Aquin, « par sa propre puissance, et non par celle de Dieu ».

Était-ce de l'orgueil ou de l'envie ?

Les deux, selon la longue tradition chrétienne, avec l'orgueil en premier. Le Livre de la Sagesse, que l'Église catholique compte parmi les livres de l'Ancien Testament (Catéchisme, paragraphe 120) et non les protestants, dit : « Mais par l'envie du diable, la mort est entrée dans le monde » (Sagesse 2:24, Douay-Rheims). Le Catéchisme fait écho à cela lorsqu'il dit que la voix séductrice en Éden a fait « tomber dans la mort » nos premiers parents « par envie » (paragraphe 391). Thomas d'Aquin explique l'ordre. D'abord vint l'orgueil, et « après le péché d'orgueil, suivit le mal de l'envie chez l'ange pécheur, par lequel il s'affligeait du bien de l'homme, et aussi de l'excellence divine ». Il en voulait à la bonté de Dieu envers nous, et à la gloire même de Dieu.

John Milton a donné à cette envie un objet particulier dans Le Paradis perdu (1667). Dans son récit, Satan était « rempli / D'envie contre le Fils de Dieu », le jour où le Père a honoré le Fils et l'a proclamé Roi, et « ne pouvait supporter / Par orgueil cette vue ». La scène de Milton est une invention de poète, et elle réunit les deux péchés que les enseignants nomment, l'orgueil et l'envie.

Il n'a pas été créé mauvais. Lorsque Dieu a terminé son œuvre, « Dieu vit tout ce qu'il avait fait et voici, cela était très bon » (Genèse 1:31). Les Églises s'accordent à dire que cela inclut les anges qui sont tombés. Le Catéchisme cite le quatrième concile du Latran de 1215 : « Le diable et les autres démons ont certes été créés naturellement bons par Dieu, mais ils sont devenus mauvais par leur propre fait » (paragraphe 391). La Confession de foi belge, une déclaration réformée de 1561, dit que certains anges « sont tombés de l'excellence dans laquelle Dieu les avait créés dans une perdition éternelle », et rejette l'erreur de ceux « qui disent que les démons ont leur origine en eux-mêmes, étant mauvais par nature ». Jean Damascène, le maître oriental du huitième siècle, a écrit que le diable « n'a reçu de son Créateur aucune trace de mal en lui-même », et « par son libre arbitre, il a changé ce qui était en harmonie pour ce qui était en désaccord avec sa nature ».

Ainsi, lorsque Jean écrit que « le diable pèche dès le commencement » (1 Jean 3:8), il ne veut pas dire que le diable a été créé en péchant. Augustin a répondu directement à cette lecture : « si le péché est naturel, ce n'est pas un péché du tout ». Jésus dit que le diable « ne s'est pas tenu dans la vérité » (Jean 8:44), et ces mots, écrit Augustin, signifient « qu'il était autrefois dans la vérité, mais qu'il n'y est pas resté ».

Pourquoi une créature qui possède tout choisirait-elle de tout perdre ? Ici, même Augustin s'est arrêté. Il a cherché ce qui aurait pu rendre mauvaise la première volonté mauvaise, et a conclu : « Quelle fut la cause efficiente de leur mauvaise volonté ? Il n'y en a aucune. » Le péché n'a aucune bonne raison derrière lui. C'est une partie de ce qui en fait un péché, et une partie de la raison pour laquelle il ne pourra jamais être expliqué.

L'Écriture ne le dit pas. Elle montre seulement qu'il était déjà tombé avant Genèse 3, lorsqu'il est venu vers Ève en tant que tentateur. Certains lecteurs trouvent les anges déjà présents lors de la création, lorsque Dieu demande à Job : « Où étais-tu quand je fondais la terre ? [...] Quand les étoiles du matin éclataient en chants d'allégresse, et que tous les fils de Dieu poussaient des cris de joie ? » (Job 38:4, 7). Cela placerait la chute quelque part entre les premiers jours et le jardin, bien que le texte lui-même ne le précise pas.

Les enseignants ont raisonné à ce sujet de différentes manières. Augustin soutenait que « le diable pèche dès le commencement » signifie « dès le commencement de son péché, lorsqu'il a commencé à pécher par son orgueil », et non dès le commencement de son existence. Thomas d'Aquin a pesé deux opinions et a jugé plus probable « que le diable a péché immédiatement après le premier instant de sa création ».

La guerre dans le ciel soulève sa propre question de chronologie. Jean a vu que « Michel et ses anges combattirent contre le dragon », que le dragon « ne fut pas le plus fort, et leur place ne fut plus trouvée dans le ciel », et qu'il « fut précipité sur la terre, et ses anges furent précipités avec lui » (Apocalypse 12:7–9). La vision ne date pas la guerre. Jésus a parlé d'une expulsion à son heure : « Maintenant a lieu le jugement de ce monde ; maintenant le prince de ce monde sera jeté dehors » (Jean 12:31). Et quand les soixante-dix sont revenus en se réjouissant, il leur a dit : « Je voyais Satan tomber du ciel comme un éclair » (Luc 10:18). Les chrétiens concilient ces passages avec la première rébellion de différentes manières. Le Catéchisme lie l'expulsion à l'Heure de Jésus : la victoire sur le prince de ce monde « a été acquise une fois pour toutes à l'Heure où Jésus s'est livré librement à la mort pour nous donner sa vie » (paragraphe 2853). Les Témoins de Jéhovah la situent peu après 1914 (La Tour de Garde, 15 mai 2009).

Oui. L'Apocalypse dit que « ses anges furent précipités avec lui », et Jésus parle du « feu éternel, préparé pour le diable et pour ses anges » (Matthieu 25:41). Les chrétiens appellent démons les anges qui suivent Satan. L'Écriture ne dit pas combien ils étaient ; le chiffre familier d'« un tiers » et son origine sont expliqués dans combien d'anges sont tombés avec Satan.

Pierre et Jude parlent d'autres anges déchus qui sont déjà retenus. Dieu « n'a pas épargné les anges qui ont péché, mais il les a précipités dans les abîmes de ténèbres » (2 Pierre 2:4), et les anges de Jude sont gardés « dans des chaînes éternelles, au fond des ténèbres » (Jude 6). Le Catéchisme cite le verset de Pierre pour le péché des anges (paragraphe 392, note 269). Parce que les deux lettres mettent ces anges dans des chaînes, et que Pierre enchaîne directement sur Noé et le déluge (2 Pierre 2:5), certains lecteurs les relient plutôt aux « fils de Dieu » de Genèse 6:2.

Les Églises répondent par la négative, et elles prennent soin d'expliquer pourquoi. La faute ne réside pas dans la miséricorde de Dieu. Le Catéchisme enseigne : « C'est le caractère irrévocable de leur choix, et non un défaut de l'infinie miséricorde divine, qui rend le péché des anges impardonnable » (paragraphe 393). Il cite Jean Damascène : « Il n'y a pas de repentance pour les anges après leur chute, tout comme il n'y a pas de repentance pour les hommes après la mort. » Le Grand Catéchisme de Westminster, norme réformée de 1647, dit que certains anges sont tombés « volontairement et irrémédiablement ». Thomas d'Aquin en a donné la raison : contrairement à l'homme, un ange « possède un libre arbitre inflexible après avoir choisi une fois ». Plus de détails sur cette question se trouvent dans Satan peut-il se repentir ?

Les textes catholiques, orthodoxes et réformés cités ici s'accordent sur les grandes lignes. L'enseignement catholique dit que « Satan était d'abord un bon ange, créé par Dieu », et que la chute « consiste dans le choix libre de ces esprits créés, qui ont radicalement et irrévocablement rejeté Dieu et son règne » (Catéchisme, paragraphes 391–392). L'Église orthodoxe en Amérique appelle le diable « un esprit désincarné déchu, un ange créé par Dieu pour Son service et Sa louange ». Les protestants réformés confessent la même chose dans la Confession de foi belge et le Grand Catéchisme de Westminster, cités plus haut.

Ils diffèrent sur les détails. Ils lisent les passages d'Ésaïe et d'Ézéchiel de manières différentes, comme le montre la page sur Lucifer et Satan, et ils datent différemment l'expulsion du ciel dans Apocalypse 12. Sur le point principal, les Églises citées ici sont unies. Le mal ne vient pas de Dieu, et il n'est pas aussi ancien que Dieu. Il a commencé lorsqu'une créature s'est détournée de lui.

Milton le raconte près du début de Le Paradis perdu, environ trente-cinq lignes après le début. « Son orgueil / L'avait chassé du Ciel, avec toute son armée / D'Anges rebelles, par l'aide desquels, aspirant / À s'élever en gloire au-dessus de ses pairs, / Il crut pouvoir égaler le Très-Haut. » Ces lignes sont proches de celles d'Ésaïe « Je serai semblable au Très-Haut », et l'épopée qui suit imagine beaucoup de choses que l'Écriture ne raconte pas, y compris les discours de Satan et son envie envers le Fils.

Pieter Bruegel l'Ancien a peint La Chute des anges rebelles en 1562, et elle est aujourd'hui conservée aux Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique à Bruxelles. Michel, selon les mots du musée « mince comme un râteau dans son armure dorée », frappe le dragon à sept têtes de l'Apocalypse 12, tandis que les rebelles dégringolent hors d'une auréole de lumière. Bruegel les peint comme des monstres, des « êtres hybrides et déformés » composés de coquillages, de poissons, d'ailes de papillon et d'écailles de lézard.

Cet orgueil est le plus vieux danger, et cette position est un don. « L'orgueil précède la ruine, et l'arrogance précède la chute » (Proverbes 16:18). Paul nous en tire l'avertissement : « Ainsi donc, que celui qui croit être debout prenne garde de tomber ! » (1 Corinthiens 10:12). L'ange qui est tombé avait plus de beauté et plus de force que n'importe lequel d'entre nous n'en aura jamais, et il l'a perdue en voulant la garder pour lui-même.

Pourtant, nous ne sommes pas laissés à nous-mêmes pour rester debout. Jude nous demande de nous maintenir dans l'amour de Dieu, « vous édifiant vous-mêmes sur votre très sainte foi, et priant par le Saint-Esprit » (Jude 20). Les anges ont quitté leur propre demeure. Notre demeure est cet amour, et celui qui nous y garde ne nous lâche pas. La lettre qui parlait des anges déchus se termine par une bénédiction pour nous : « Or, à celui qui peut vous préserver de toute chute et vous faire paraître irrépréhensibles et dans l'allégresse devant la gloire de sa face » (Jude 24).

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