Quel était le rôle de Lucifer au ciel avant sa chute ? L'Écriture n'en nomme aucun

La Bible ne dit jamais quel était le travail de Lucifer au ciel, et aucun verset ne donne à Satan un rôle ou un rang avant sa chute. Lorsque les gens disent qu'il était un chérubin protecteur, un chef de louange, un archange ou l'ange le plus élevé, ils lisent deux prophéties adressées à des rois, Ésaïe 14 et Ézéchiel 28, comme des portraits de Satan.

Cette façon de les lire est une tradition, et certains érudits considèrent que les deux poèmes ne concernent que les rois. Chacune de ces affirmations a sa propre histoire :

Claim	D'où cela vient-il	Ce que dit l'Écriture
Chérubin protecteur	Ézéchiel 28:14–16, lu comme parlant de Satan	La complainte est adressée au « roi de Tyr »
Chef de la louange	Ézéchiel 28:13 dans la version King James et d'autres traductions traditionnelles	Plusieurs traductions modernes (ESV, NIV, NABRE) lisent des sertissages d'or pour des bijoux
Archange	Tertullien, vers 207 ; Le Paradis perdu de Milton	Un seul archange est nommé : Michel (Jude 9)
Ange le plus élevé	Pape Grégoire le Grand ; Thomas d'Aquin	Aucun verset ne le classe
Intendant de la terre	Athénagore, vers 177 ; Jean Damascène	Aucun verset ne lui attribue ce poste

Sur les grandes lignes, les églises sont d'accord : il était un ange, créé bon, qui s'est détourné de Dieu par son propre choix. Le Catéchisme de l'Église catholique enseigne que « Satan était d'abord un bon ange, créé par Dieu », et il cite le quatrième concile du Latran de 1215 : « Le diable et les autres démons ont été créés bons par Dieu par nature, mais ils sont devenus mauvais par leurs propres actes. » L'Église orthodoxe en Amérique appelle le diable « un ange créé par Dieu pour Son service et Sa louange ». Et le Grand Catéchisme de Westminster, une confession de foi réformée, dit que Dieu a créé tous les anges « saints » et a « permis à certains des anges, volontairement et irrémédiablement, de tomber dans le péché ».

Ce que ces documents nous disent, c'est pourquoi les anges ont été créés, et c'est ce qui se rapproche le plus d'une description de poste. Le Catéchisme catholique cite Augustin : « "Ange" est le nom de leur fonction, non de leur nature », et appelle les anges « serviteurs et messagers de Dieu ». Le Grand Catéchisme de Westminster dit que Dieu les a créés « pour exécuter ses commandements et pour louer son nom ». Mais aucun d'eux ne donne à Lucifer un poste qui lui soit propre.

L'Écriture elle-même dit peu de choses sur la façon dont le diable a commencé. Jésus dit de lui : « Il a été meurtrier dès le commencement, et il ne se tient pas dans la vérité » (Jean 8:44), et lorsque les soixante-dix disciples reviennent de leur mission, il leur dit : « Je voyais Satan tomber du ciel comme un éclair » (Luc 10:18). Jude écrit au sujet des « anges qui n'ont pas gardé leur dignité, mais qui ont abandonné leur propre demeure » (Jude 6), ce que l'ESV traduit par des anges « qui ne sont pas restés dans leur propre position d'autorité ». Mais Jude ne nomme aucun ange et aucune position. Lorsque le dragon est chassé dans l'Apocalypse, « ses anges furent précipités avec lui » (Apocalypse 12:9), et l'Écriture ne donne aucun nombre pour combien d'anges sont tombés avec Satan.

Le nom Lucifer est le mot de la Vulgate latine pour l'étoile du matin dans Ésaïe 14:12, et la version King James l'a conservé dans ce verset et ne l'utilise nulle part ailleurs. L'Écriture ne nous dit jamais comment Satan était appelé avant sa chute.

Chaque passage nomme l'homme à qui il s'adresse. Ésaïe présente son poème comme « ce chant sur le roi de Babylone » (Ésaïe 14:4), et il suit un dirigeant déchu jusqu'à la tombe avant d'arriver à ses lignes les plus connues :

Te voilà tombé du ciel, astre brillant, fils de l'aurore ! Tu es abattu à terre, toi, le vainqueur des nations ! Tu disais en ton cœur : Je monterai au ciel, j'élèverai mon trône au-dessus des étoiles de Dieu... je serai semblable au Très-Haut.

Isaiah 14:12–14

Et deux versets plus tard, les spectateurs demandent : « Est-ce là cet homme qui faisait trembler la terre, qui ébranlait les royaumes » (Ésaïe 14:16).

Il y a deux messages dans Ézéchiel 28. Le premier, au « prince de Tyr », lui dit : « tu es homme et non Dieu » (Ézéchiel 28:2), et dit qu'il s'est enrichi « par ton trafic » (28:5). Le second est « une complainte sur le roi de Tyr » (28:12), et on y trouve les lignes les plus souvent lues comme décrivant Satan :

Tu mettais le sceau à la perfection, tu étais plein de sagesse, parfait en beauté. Tu étais en Éden, le jardin de Dieu ; tu étais couvert de toute espèce de pierres précieuses... Tu étais un chérubin protecteur, aux ailes déployées ; je t'avais placé sur la sainte montagne de Dieu... Tu as été intègre dans tes voies, depuis le jour où tu fus créé, jusqu'à celui où l'iniquité a été trouvée en toi.

Ezekiel 28:12–15

La complainte continue : « Par la multitude de tes marchandises, tu as été rempli de violence, et tu as péché » (28:16), et « Ton cœur s'est élevé à cause de ta beauté » (28:17). Ceux qui prennent la complainte comme l'histoire de Satan trouvent dans ce dernier verset la raison de la chute de Satan.

Les interpréter comme concernant Satan

Dès le début du IIIe siècle, les écrivains chrétiens lisaient déjà ces passages comme parlant du diable. Tertullien lisait les deux de cette façon dans ses livres contre Marcion, qu'il a écrits à partir de 207 environ. De la complainte d'Ézéchiel, il a dit que « dans la personne du prince de Tyr, il est fait référence au diable », et lorsqu'il est arrivé à la vantardise dans Ésaïe 14, « Je serai semblable au Très-Haut », il a écrit : « Cela doit signifier le diable. » Origène, dans son traité Des Principes, a écrit au sujet d'Ésaïe 14 : « C'est très évidemment par ces mots qu'il est montré comme étant tombé du ciel, lui qui était autrefois Lucifer. » Il a soutenu que la complainte d'Ézéchiel « ne peut pas du tout être comprise comme parlant d'un homme », car aucun homme ne pourrait être « irréprochable depuis le jour de sa création ». Pourtant, Origène ne pensait pas que les deux passages parlaient du même être, car il considérait la figure d'Ézéchiel comme une puissance déchue différente, « un certain ange qui avait reçu la charge de gouverner la nation des Tyriens ».

La même lecture traverse les siècles depuis. Au XIIIe siècle, Thomas d'Aquin a accepté qu'Ézéchiel 28:14 décrive l'ange qui a péché. L'Église orthodoxe en Amérique cite Ésaïe 14:12 dans son enseignement sur le diable, et parmi les évangéliques, GotQuestions appelle Ésaïe 14 « une double condamnation : le roi humain de Babylone et la force spirituelle derrière lui ».

Les interpréter comme concernant les rois

D'autres lecteurs gardent chaque poème avec le roi qu'il nomme. Lorsque Jean Calvin a commenté Ésaïe au XVIe siècle, il a écrit que « le contexte montre clairement que ces déclarations doivent être comprises en référence au roi des Babyloniens ». Les notes de la New American Bible catholique appellent l'Étoile du matin un « terme adressé au roi de Babylone » et disent que le Lucifer de la Vulgate est devenu « un nom appliqué par les Pères de l'Église à Satan ». Elles expliquent également comment cette lecture est apparue : la tentative du roi « d'usurper la place de Dieu », avec sa chute « au-dessus des étoiles de Dieu » vers « les profondeurs de la fosse », « a occasionné l'interprétation qui voyait ici la rébellion et la chute de Satan ». Et sur Ézéchiel, les mêmes notes disent que le prophète « décrit le chef de Tyr dans un langage qui rappelle l'imagerie de Gn 2-3 », les chapitres sur l'Éden.

Il y a des écrivains catholiques et protestants des deux côtés. La section du Catéchisme sur la chute des anges ne cite aucun des deux passages et fonde son enseignement sur Genèse 3, Jean 8:44, 2 Pierre 2:4 et Apocalypse 12:9, entre autres. Chaque affirmation selon laquelle Lucifer était un chérubin ou un musicien dépend du fait de prendre la complainte d'Ézéchiel comme un portrait de Satan.

Il ne l'aurait été que si la complainte d'Ézéchiel parlait de lui, et même dans ce cas, seulement dans certaines traductions. La version King James appelle le roi de Tyr « le chérubin protecteur » (Ézéchiel 28:14) et, alors qu'il est jeté dehors, « ô chérubin protecteur » (28:16), et la NIV et l'ESV disent « chérubin gardien ». Protéger est ce que faisaient les chérubins en or sur l'arche de l'alliance, car ils devaient « étendre leurs ailes par-dessus, couvrant le propitiatoire avec leurs ailes » (Exode 25:20), et après qu'Adam eut été chassé, Dieu plaça des chérubins à l'Éden « pour garder le chemin de l'arbre de vie » (Genèse 3:24). De ces versets vient l'image de Lucifer montant la garde au trône de Dieu.

Toutes les traductions ne lisent pas ces deux versets de cette façon. La New American Bible dit « Avec un chérubin je t'ai placé », et au verset 16, « le chérubin t'a chassé du milieu des pierres de feu », donc selon cette lecture, le roi n'était pas du tout un chérubin : un chérubin l'a chassé de la montagne de Dieu, tout comme des chérubins ont empêché Adam d'entrer dans l'Éden. Le texte d'Origène, dans sa traduction latine, donne la même image : « Du jour où tu as été créé avec les chérubins, je t'ai placé sur la montagne sainte de Dieu », et plus tard, « un chérubin t'a chassé du milieu des pierres brûlantes ».

Aucun verset ne dit qu'il l'était. Toute l'idée repose sur une ligne telle que la version King James et d'autres traductions traditionnelles (Reina-Valera 1960, Schlachter 2000) la rendent : « tes tambourins et tes flûtes étaient à ton service, préparés pour le jour où tu fus créé » (Ézéchiel 28:13). Les lecteurs qui considèrent les tambourins et les flûtes comme des instruments de musique intégrés en lui lors de sa création imaginent Lucifer comme le musicien du ciel. Le poème d'Ésaïe ajoute « le bruit de tes luths » (Ésaïe 14:11), bien que là, les instruments appartiennent à un roi dont « la pompe est descendue dans la tombe ».

Plusieurs traductions modernes (ESV, NIV, NABRE) prennent les mêmes mots comme faisant partie des pierres précieuses que le verset vient d'énumérer : l'ESV a « tes sertissages et tes gravures étaient travaillés en or », la NIV « Tes sertissages et tes montures étaient faits d'or », et la New American Bible « Leurs montures et sertissages étaient travaillés en or ». Même GotQuestions, qui lit Ézéchiel 28 comme décrivant Satan, dit que « la signification exacte de ce texte hébreu difficile est incertaine ». Il admet qu'« il est possible que Satan ait dirigé cette louange », mais sur la question de savoir s'il était le musicien en chef du ciel, il dit : « Cela ne peut pas être répondu de manière définitive. L'Écriture n'en dit pas assez sur ce qu'étaient ses fonctions au ciel ».

Là où l'Écriture nous montre la louange devant le trône de Dieu, elle nomme les adorateurs et aucun chef. Dans la vision d'Ésaïe, les séraphins crient : « Saint, saint, saint est l'Éternel des armées ! toute la terre est pleine de sa gloire » (Ésaïe 6:3), et dans l'Apocalypse, les quatre bêtes, ou êtres vivants, « ne se reposent ni jour ni nuit, disant : Saint, saint, saint est le Seigneur Dieu Tout-Puissant » (Apocalypse 4:8).

L'Écriture ne lui donne aucun rang du tout. Les rangs que les gens citent proviennent d'un schéma de neuf ordres d'anges en trois groupes, qu'un écrivain connu sous le nom de Denys l'Aréopagite a établi vers l'an 500. L'Église orthodoxe en Amérique donne l'ordre de cette façon : les séraphins « se tiennent le plus près de la Très Sainte Trinité », les chérubins « se tiennent devant le Seigneur après les séraphins », et le groupe le plus bas est composé de principautés, d'archanges et d'anges. Les affirmations sur Lucifer le placent à différents points de cet ordre.

• Un chérubin. Si le « chérubin protecteur » d'Ézéchiel est Lucifer, il appartenait au deuxième ordre. Cela a soulevé un problème auquel Thomas d'Aquin a dû faire face, puisque Denys place « l'ordre des Chérubins... sous l'ordre des Séraphins ». Aquin a répondu que le premier ange qui a péché est appelé « non pas un Séraphin, mais un Chérubin », parce que chérubin signifie « plénitude de connaissance », qui peut exister parallèlement au péché, tandis que séraphin vient de « la chaleur de la charité », qui ne le peut pas.
• Un archange. Tertullien, lisant la complainte d'Ézéchiel, l'a appelé « le plus élevé des anges, l'archange, le plus sage de tous », utilisant archange pour signifier l'ange en chef, quelque trois siècles avant que les neuf ordres ne soient établis. Le Paradis perdu de John Milton dit que la forme de Satan n'avait pas perdu son éclat, « ni n'apparaissait moins qu'un Archange ruiné ». La Bible nomme un archange, « Michel l'archange » (Jude 9), que Daniel appelle « l'un des principaux chefs » (Daniel 10:13). Dans les neuf ordres, les archanges siègent dans le groupe le plus bas, sous les chérubins. Dans la tradition orthodoxe, c'est Michel que Dieu a placé au-dessus de « tous les Neuf Rangs » comme leur commandant, et qui a « précipité du Ciel l'arrogant et fier Lucifer ».
• L'ange le plus élevé. Le pape Grégoire le Grand, dans un sermon cité par Thomas d'Aquin, a déclaré que l'ange en chef qui a péché était « établi au-dessus de toutes les armées d'anges » et « les surpassait en éclat ». Thomas d'Aquin a jugé que c'était « le point de vue le plus probable », tout en ajoutant que « cela ne doit pas porter préjudice à l'autre point de vue », soutenu par Jean Damascène, selon lequel le chef des déchus était un ange placé au-dessus de la terre. GotQuestions affirme : « Il était probablement le plus élevé de tous les anges ».

La réponse dépend donc de la lecture que nous acceptons. Si la complainte d'Ézéchiel le décrit, il était un chérubin. Selon l'opinion favorisée par Grégoire et Aquin, il était le premier de tous les anges. Selon une autre opinion ancienne, il était l'ange responsable de la terre. L'Écriture elle-même n'en énonce aucun.

Quelques écrivains chrétiens anciens lui ont donné une tâche, et ils l'ont placée sur terre. Athénagore d'Athènes, écrivant vers 177 dans un plaidoyer pour les chrétiens adressé à l'empereur Marc Aurèle et à son fils Commode, a déclaré que la fonction des anges est « d'exercer la providence pour Dieu sur les choses créées et ordonnées par Lui ». L'un d'eux, « l'esprit qui est autour de la matière », a été « chargé du contrôle de la matière et des formes de la matière », et « est devenu négligent et méchant dans la gestion des choses qui lui avaient été confiées ».

Jean Damascène, le théologien du VIIIe siècle que le Catéchisme catholique cite sur la chute des anges, soutenait le même point de vue, et a écrit que l'ange « qui, parmi ces puissances angéliques, fut placé au-dessus du royaume terrestre, et entre les mains de qui Dieu commit la garde de la terre, ne fut pas rendu méchant par nature mais était bon ». Origène a donné à la figure déchue d'Ézéchiel 28 un poste du même genre, « la charge de gouverner la nation des Tyriens ». Ces opinions anciennes sont ce qui se rapproche le plus dans la tradition chrétienne d'un travail pour Lucifer, et aucun verset ne les confirme.

Dans deux livres de l'Ancien Testament, nous voyons Satan se tenir devant Dieu, et dans les deux cas, il accuse. Dans Job, « les fils de Dieu vinrent se présenter devant l'Éternel, et Satan vint aussi au milieu d'eux ». Lorsqu'on lui demande d'où il vient, il répond : « De parcourir la terre et de m'y promener » (Job 1:6-7), puis il demande : « Est-ce d'une manière désintéressée que Job craint Dieu ? » (Job 1:9). Dans la vision de Zacharie, il se tient à côté de Josué, le souverain sacrificateur, « pour l'accuser », et entend : « Que l'Éternel te réprime, Satan ! » (Zacharie 3:1-2).

Le mot hébreu satan signifie adversaire, et l'Encyclopédie juive de 1906 décrit le Satan de Job comme « ce membre du conseil divin qui surveille l'activité humaine, mais avec le mauvais dessein de rechercher les péchés des hommes et d'apparaître comme leur accusateur », un « procureur céleste » qui « nécessite la permission de Dieu ». Selon cette lecture, le travail qu'il accomplit au ciel est un travail de procureur.

L'Apocalypse le décrit de la même manière lors de sa défaite : après que « Michel et ses anges combattirent contre le dragon », une voix dans le ciel annonce que « l'accusateur de nos frères a été précipité, lui qui les accusait devant notre Dieu jour et nuit » (Apocalypse 12:7-10). Ainsi, accuser est le seul travail que l'Écriture montre Satan en train d'accomplir en présence de Dieu, et aucune de ces scènes ne nous dit ce qu'il faisait avant d'avoir péché.

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