Perché Satana è caduto? Per orgoglio, per sua libera scelta

Satana è caduto per orgoglio. Dio lo ha creato un angelo buono e, per sua scelta, si è rivoltato contro Dio. Paolo avverte che un uomo "gonfio d'orgoglio" può cadere "nella condanna del diavolo" (1 Timoteo 3:6). La Scrittura non fornisce alcuna data. Era già caduto prima di tentare Eva.

Giuda parla di angeli che "non conservarono la loro dignità, ma abbandonarono la loro dimora" (Giuda 6). Non nomina Satana tra loro, ma le sue parole racchiudono la forma di ogni caduta: Dio aveva dato loro un posto ed essi non vi sono rimasti. Qualche versetto dopo, nella stessa breve lettera, Giuda si rivolge a noi: "Conservatevi nell'amore di Dio" (Giuda 21). Quegli angeli non hanno conservato il loro posto. A noi è chiesto di conservare il nostro, e non ci viene chiesto di farlo da soli.

Il versetto più spesso letto come quello che nomina la causa si trova in un luogo inaspettato, una lettera sulla scelta dei leader della chiesa. Un vescovo non deve essere "un neofita, affinché, gonfiato d'orgoglio, non cada nella condanna del diavolo" (1 Timoteo 3:6). Secondo la lettura abituale, quello è il giudizio sotto cui il diavolo è caduto per il suo orgoglio, e Paolo avverte che un uomo orgoglioso può fare la stessa fine. Alcuni lo leggono invece come il giudizio che il diavolo porta su di noi, dato che il versetto successivo parla del "laccio del diavolo" (1 Timoteo 3:7).

Le parole stesse del tentatore nell'Eden puntano nella stessa direzione. Promise a Eva: "diventerete come Dio, conoscendo il bene e il male" (Genesi 3:5). Il Catechismo della Chiesa Cattolica vede "un riflesso di quella ribellione nelle parole del tentatore" (paragrafo 392): offrì ai nostri progenitori ciò a cui egli stesso aveva aspirato.

Molti cristiani sentono la caduta di Satana anche in due profezie rivolte ai re. Il re di Babilonia di Isaia dice in cuor suo: "Salirò in cielo, innalzerò il mio trono sopra le stelle di Dio... sarò simile all'Altissimo" (Isaia 14:13-14). Il re di Tiro di Ezechiele era "perfetto nelle tue vie dal giorno in cui fosti creato, finché non si trovò in te l'iniquità", e poi "Il tuo cuore si è inorgoglito per la tua bellezza, hai corrotto la tua sapienza a causa del tuo splendore" (Ezechiele 28:15, 17). Se questi poemi parlino del diavolo oltre che dei re è un'antica questione, e i cristiani rispondono in modi diversi. Come si sia arrivati a leggerli in quel modo è raccontato in Lucifero e Satana sono la stessa cosa? In ogni caso, il peccato che descrivono ha una sola forma: una creatura che voleva stare dove solo Dio sta.

I grandi maestri della Chiesa lo hanno chiamato allo stesso modo. Agostino, in La città di Dio, si chiese perché gli angeli caduti siano infelici e rispose che "hanno abbandonato Colui che è supremamente, e si sono rivolti a se stessi". Chiamò quel volgersi con il suo nome: "E questo vizio, come altro si chiama se non orgoglio?". Tommaso d'Aquino, otto secoli dopo, ragionò che "il primo peccato dell'angelo non può essere altro che l'orgoglio", che definì come "non essere soggetto a un superiore quando la soggezione è dovuta". L'angelo voleva essere come Dio, scrisse Aquino, "come per proprio potere, e non per potere di Dio".

È stato orgoglio o invidia?

Entrambi, nella lunga lettura cristiana, con l'orgoglio al primo posto. Il Libro della Sapienza, che la Chiesa Cattolica annovera tra i libri dell'Antico Testamento (Catechismo, paragrafo 120) e i protestanti no, dice: "Ma per l'invidia del diavolo la morte è entrata nel mondo" (Sapienza 2:24, Douay-Rheims). Il Catechismo fa eco quando dice che la voce seducente nell'Eden fece "cadere nella morte" i nostri progenitori "per invidia" (paragrafo 391). Aquino spiega l'ordine. Prima venne l'orgoglio, e "dopo il peccato di orgoglio, seguì il male dell'invidia nell'angelo peccatore, per cui si addolorò per il bene dell'uomo e anche per l'eccellenza divina". Si risentì della bontà di Dio verso di noi e della gloria stessa di Dio.

John Milton diede a quell'invidia un oggetto particolare in Paradiso Perduto (1667). Nel suo racconto, Satana era "pieno / Di invidia contro il Figlio di Dio", il giorno in cui il Padre onorò il Figlio e lo proclamò Re, e "non poté sopportare / Per orgoglio quella vista". La scena di Milton è un'invenzione poetica, e tiene insieme i due peccati che i maestri nominano, orgoglio e invidia.

Non fu creato malvagio. Quando Dio terminò la sua opera, "Dio vide tutto quello che aveva fatto, ed ecco, era cosa molto buona" (Genesi 1:31). Le chiese concordano sul fatto che ciò includa gli angeli che caddero. Il Catechismo cita il Quarto Concilio Lateranense del 1215: "Il diavolo e gli altri demoni sono stati creati da Dio naturalmente buoni, ma sono diventati malvagi per propria iniziativa" (paragrafo 391). La Confessione Belga, una dichiarazione riformata del 1561, afferma che alcuni angeli "sono caduti dall'eccellenza in cui Dio li aveva creati nella perdizione eterna", e respinge l'errore di coloro "che dicono che i diavoli hanno avuto origine da se stessi, essendo malvagi per natura". Giovanni Damasceno, il maestro orientale dell'VIII secolo, scrisse che il diavolo "non ricevette dal suo Creatore alcuna traccia di male in se stesso" e "per sua libera scelta fu cambiato da ciò che era in armonia a ciò che era in contrasto con la sua natura".

Quindi, quando Giovanni scrive che "il diavolo pecca fin dal principio" (1 Giovanni 3:8), non intende dire che il diavolo fu creato peccando. Agostino rispose direttamente a quella lettura: "se il peccato fosse naturale, non sarebbe affatto peccato". Gesù dice che il diavolo "non perseverò nella verità" (Giovanni 8:44), e quelle parole, scrisse Agostino, significano "che egli era una volta nella verità, ma non vi rimase".

Perché una creatura che ha tutto dovrebbe scegliere di perdere tutto? Persino Agostino si è fermato qui. Ha cercato ciò che avrebbe potuto rendere malvagia la prima volontà malvagia e ha concluso: “Quale fu la causa efficiente della loro volontà malvagia? Non ce n'è nessuna”. Il peccato non ha una buona ragione dietro di sé. Questo è parte di ciò che lo rende peccato e parte del motivo per cui non può mai essere giustificato.

La Scrittura non lo dice. Mostra solo che era caduto prima di Genesi 3, quando si presentò a Eva come tentatore. Alcuni lettori trovano gli angeli già presenti alla creazione, quando Dio chiede a Giobbe: “Dov'eri tu quando io gettavo le fondamenta della terra?… Quando le stelle del mattino cantavano insieme e tutti i figli di Dio innalzavano grida di gioia?” (Giobbe 38:4, 7). Ciò collocherebbe la caduta da qualche parte tra i primi giorni e il giardino, sebbene il testo stesso non lo dica.

Gli insegnanti hanno ragionato in modi diversi. Agostino sosteneva che “il diavolo pecca fin dal principio” significa “dal principio del suo peccato, quando per la sua superbia aveva iniziato a peccare”, e non dal principio della sua esistenza. Tommaso d'Aquino ha valutato due opinioni e ha giudicato più probabile “che il diavolo abbia peccato subito dopo il primo istante della sua creazione”.

La guerra in cielo solleva la propria questione di tempistica. Giovanni vide che “Michele e i suoi angeli combatterono contro il drago”, che il drago “non prevalse e non ci fu più posto per loro in cielo” e che “fu gettato sulla terra, e con lui furono gettati anche i suoi angeli” (Apocalisse 12:7–9). La visione non data la guerra. Gesù parlò di una cacciata nella sua stessa ora: “Ora è il giudizio di questo mondo: ora il principe di questo mondo sarà gettato fuori” (Giovanni 12:31). E quando i settanta tornarono rallegrandosi, disse loro: “Vedevo Satana cadere dal cielo come folgore” (Luca 10:18). I cristiani conciliano questi passaggi con la prima ribellione in modi diversi. Il Catechismo lega la cacciata all'Ora di Gesù: la vittoria sul principe di questo mondo “fu vinta una volta per tutte nell'Ora in cui Gesù si consegnò liberamente alla morte per darci la sua vita” (paragrafo 2853). I Testimoni di Geova la collocano poco dopo il 1914 (La Torre di Guardia, 15 maggio 2009).

Sì. L'Apocalisse dice che “i suoi angeli furono gettati con lui” e Gesù parla di “fuoco eterno, preparato per il diavolo e per i suoi angeli” (Matteo 25:41). I cristiani chiamano demoni gli angeli che seguono Satana. La Scrittura non dice quanti fossero; il familiare “un terzo” e la sua provenienza sono spiegati in quanti angeli caddero con Satana.

Pietro e Giuda parlano di altri angeli caduti che sono già trattenuti. Dio “non risparmiò gli angeli che avevano peccato, ma li precipitò nell'inferno e li consegnò a catene di tenebre” (2 Pietro 2:4), e gli angeli di Giuda sono tenuti “in catene eterne, sotto le tenebre” (Giuda 6). Il Catechismo cita il versetto di Pietro per il peccato degli angeli (paragrafo 392, nota 269). Poiché entrambe le lettere mettono questi angeli in catene e Pietro passa direttamente a Noè e al diluvio (2 Pietro 2:5), alcuni lettori li collegano invece ai “figli di Dio” di Genesi 6:2.

Le chiese rispondono di no e sono attente a spiegare il perché. La colpa non risiede nella misericordia di Dio. Il Catechismo insegna: “È il carattere irrevocabile della loro scelta, e non un difetto dell'infinita misericordia divina, che rende il peccato degli angeli imperdonabile” (paragrafo 393). Cita Giovanni Damasceno: “Non c'è pentimento per gli angeli dopo la loro caduta, così come non c'è pentimento per gli uomini dopo la morte”. Il Catechismo Maggiore di Westminster, lo standard riformato del 1647, afferma che alcuni angeli caddero “volontariamente e irrimediabilmente”. Tommaso d'Aquino ne diede la ragione: a differenza dell'uomo, un angelo “ha un libero arbitrio inflessibile dopo aver scelto una volta”. Maggiori informazioni su questa domanda sono in Satana può pentirsi?

I testi cattolici, ortodossi e riformati qui citati concordano sullo schema. L'insegnamento cattolico afferma che “Satana era in principio un angelo buono, creato da Dio” e che la caduta “consiste nella libera scelta di questi spiriti creati, che hanno radicalmente e irrevocabilmente rifiutato Dio e il suo regno” (Catechismo, paragrafi 391–392). La Chiesa ortodossa in America definisce il diavolo “uno spirito incorporeo caduto, un angelo creato da Dio per il Suo servizio e la Sua lode”. I protestanti riformati confessano lo stesso nella Confessione di fede belga e nel Catechismo Maggiore di Westminster, citati sopra.

Differiscono sui dettagli. Leggono i passaggi di Isaia ed Ezechiele in modi diversi, come mostra la pagina su Lucifero e Satana, e datano diversamente la cacciata dal cielo in Apocalisse 12. Sul punto principale le chiese qui citate sono unite. Il male non è venuto da Dio e non è antico quanto Dio. È iniziato quando una creatura si è allontanata da Lui.

Milton lo racconta quasi all'inizio del Paradiso Perduto, circa trentacinque righe dopo. “La sua superbia / Lo aveva scacciato dal Cielo, con tutta la sua schiera / Di angeli ribelli, col cui aiuto, aspirando / A porsi in gloria sopra i suoi pari, / Confidava di aver eguagliato l'Altissimo”. Quei versi sono vicini all'“Io sarò simile all'Altissimo” di Isaia, e l'epopea che segue immagina molto di ciò che la Scrittura non dice, inclusi i discorsi di Satana e la sua invidia per il Figlio.

Pieter Bruegel il Vecchio dipinse La caduta degli angeli ribelli nel 1562, e oggi è appeso ai Musei reali di belle arti del Belgio a Bruxelles. Michele, nelle parole del museo “magro come un chiodo nella sua armatura dorata”, colpisce il drago a sette teste dell'Apocalisse 12, mentre i ribelli precipitano giù da un alone di luce. Bruegel li dipinge come mostri, “esseri ibridi e deformi” composti da conchiglie, pesci, ali di farfalla e squame di lucertola.

Quell'orgoglio è il pericolo più antico, e quella posizione è un dono. “L'orgoglio precede la rovina e lo spirito altero precede la caduta” (Proverbi 16:18). Paolo ci rivolge questo avvertimento: “Perciò, chi pensa di stare in piedi guardi di non cadere” (1 Corinzi 10:12). L'angelo che cadde aveva più bellezza e più forza di quanta ne avremo mai noi, e la perse volendo trattenerla come propria.

Tuttavia, non siamo lasciati a noi stessi per restare in piedi. Giuda ci chiede di mantenerci nell'amore di Dio, “edificando voi stessi sulla vostra santissima fede, pregando nello Spirito Santo” (Giuda 20). Gli angeli abbandonarono la loro dimora. La nostra dimora è quell'amore, e colui che ci mantiene lì non ci lascia andare. La lettera che parlava degli angeli caduti si conclude con una benedizione per noi: “A colui che può preservarvi da ogni caduta e farvi comparire irreprensibili e con gioia davanti alla sua gloria” (Giuda 24).

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