Quanti angeli caddero con Satana? La Bibbia non fornisce alcun numero

La Bibbia non ci dice mai quanti angeli caddero con Satana. Dice solo che i suoi angeli andarono giù con lui: “fu gettato sulla terra, e i suoi angeli furono gettati con lui” (Apocalisse 12:9). La risposta familiare, un terzo, deriva dall'interpretare le stelle spazzate via dal cielo in Apocalisse 12:4 come angeli.

Il capitolo che le persone cercano per quel numero è la storia di una sconfitta. Il drago fa guerra in cielo e perde, e l'Apocalisse dice dei credenti che egli accusava: “essi lo hanno vinto per mezzo del sangue dell'Agnello, e per mezzo della parola della loro testimonianza; e non hanno amato la loro vita fino alla morte” (Apocalisse 12:11). Non ci viene data la dimensione del suo esercito. Ci viene detto come è stato sconfitto.

Da dove deriva l'idea di un terzo degli angeli?

Proviene da una visione. In Apocalisse 12, Giovanni vede “un gran dragone rosso, che aveva sette teste e dieci corna” e “la sua coda trascinava la terza parte delle stelle del cielo e le gettò sulla terra” (Apocalisse 12:3–4). Alcuni versetti dopo c'è una guerra in cielo: “Michele e i suoi angeli combattevano contro il dragone; e il dragone combatteva con i suoi angeli”. Il dragone perde e l'Apocalisse lo nomina: “quel serpente antico, che è chiamato Diavolo e Satana, il quale seduce tutto il mondo” (Apocalisse 12:7–9).

I lettori che interpretano le stelle cadenti come gli angeli del dragone possono fare riferimento al primo capitolo dell'Apocalisse, che spiega una delle sue immagini in questo modo: “Le sette stelle sono gli angeli delle sette chiese” (Apocalisse 1:20). Vittorino di Pettau, un vescovo martirizzato probabilmente nel 303, scrisse che Apocalisse 12:4 “può essere inteso in due modi”. “Molti pensano”, disse, che il dragone “possa essere in grado di sedurre la terza parte degli uomini che credono”. Egli preferì l'altra lettura: “degli angeli che gli erano soggetti, poiché era ancora un principe quando discese dal suo stato, sedusse la terza parte”.

Tre dettagli nel testo rendono incerta la lettura di un terzo. Nella visione le stelle cadono prima che nasca il figlio della donna (Apocalisse 12:4–5) e la guerra in cielo avviene dopo; il testo non dice che le due scene siano un unico evento. L'Apocalisse usa la stessa frazione per altre perdite: alla quarta tromba “fu colpita la terza parte del sole, la terza parte della luna e la terza parte delle stelle” (Apocalisse 8:12). E Daniele usa la stessa immagine per un potere sulla terra, un corno che “abbatté a terra alcuni dell'esercito e delle stelle” (Daniele 8:10), che il capitolo spiega poi come “un re dall'aspetto feroce” (Daniele 8:23). Un terzo è una lettura antica e ragionevole di Apocalisse 12:4. Non è un numero dichiarato dalla Bibbia.

Sono rimasti fedeli più angeli di quanti ne siano caduti?

Tommaso d'Aquino la pensava così. Nella sua Summa Theologiae chiese “Se coloro che peccarono furono tanti quanti coloro che rimasero saldi?” e rispose: “Più angeli rimasero saldi di quanti peccarono”. La sua ragione era che “il peccato è contrario all'inclinazione naturale; mentre ciò che è contro l'ordine naturale accade con minore frequenza”. Citò le parole di Eliseo al suo servo spaventato, quando un esercito aveva circondato la città: “quelli che sono con noi sono più di quelli che sono con loro” (2 Re 6:16). Poi Eliseo pregò e il servo vide che “il monte era pieno di cavalli e di carri di fuoco intorno a Eliseo” (2 Re 6:17). L'Aquinate notò che il versetto “è interpretato riguardo ai buoni angeli che sono con noi per aiutarci e agli spiriti malvagi che sono nostri nemici”.

Altri hanno descritto entrambe le parti come innumerevoli. Giovanni Damasceno scrisse che con il diavolo “un'innumerevole schiera di angeli a lui soggetti fu strappata via, lo seguì e condivise la sua caduta”. La Scrittura descrive gli angeli che servono Dio allo stesso modo: “diecimila volte diecimila e migliaia di migliaia” attorno al trono (Apocalisse 5:11) e “una moltitudine innumerevole di angeli” nella Gerusalemme celeste (Ebrei 12:22). Il totale è una questione a sé, trattata in quanti angeli ci sono in tutto.

200 angeli sono scesi sulla terra?

Quel numero proviene dal Libro di Enoch, chiamato anche 1 Enoch, e non dalla Bibbia che la maggior parte dei cristiani legge. Il libro riprende un breve passaggio della Genesi: “i figli di Dio videro che le figlie degli uomini erano belle; e presero per mogli tutte quelle che scelsero” e “C'erano giganti sulla terra in quei giorni” (Genesi 6:2–4). In Enoch i figli di Dio sono angeli, “i figli del cielo”, e il libro li conta: “Ed erano in tutto duecento; che discesero nei giorni di Jared sulla vetta del monte Hermon” (1 Enoch 6:6, nella traduzione di R. H. Charles). Enoch colloca questa discesa nei giorni di Jared e il suo resoconto dei 200 non menziona Satana; solo una sezione successiva del libro dice che le schiere di Azazel divennero “soggette a Satana” (1 Enoch 54:6). Enoch nomina il loro capo, Semjaza, e chiama l'intera compagnia i Veglianti, “che hanno lasciato l'alto cielo, il santo luogo eterno”.

Il Nuovo Testamento conosce questo libro. Giuda lo cita: “Anche Enoch, il settimo da Adamo, profetizzò di costoro, dicendo: Ecco, il Signore viene con le sue sante miriadi” (Giuda 14), parole vicine a 1 Enoch 1:9. Gli angeli di Giuda “che non conservarono la loro dignità, ma abbandonarono la propria dimora” sono tenuti “in catene eterne, nelle tenebre” (Giuda 6), e Azazel, il Vegliante a cui Enoch dice di “attribuire ogni peccato”, è legato “mani e piedi” e gettato “nelle tenebre” in attesa del “giorno del grande giudizio”.

La maggior parte delle chiese non considera Enoch come Scrittura. Agostino concesse che Enoch “lasciò alcuni scritti divini”, perché Giuda lo dice, ma giudicò il libro che circolava sotto il nome di Enoch, con le sue “favole sui giganti”, come “non autentico”. La Chiesa ortodossa etiope Tewahedo è l'eccezione più nota: ha conservato l'intero libro in Ge'ez e lo ha reso parte del suo canone.

I cristiani hanno letto Genesi 6 in due modi. Giustino Martire considerò i figli di Dio come angeli che “furono catturati dall'amore per le donne e generarono figli che sono quelli chiamati demoni”. Agostino “non poteva assolutamente credere che i santi angeli di Dio potessero essere caduti in quel modo in quel tempo”. Egli lesse i figli di Dio come uomini discendenti da Set, il figlio nato ad Adamo dopo la morte di Abele (Genesi 4:25).

Chi sono gli angeli caduti?

Gli angeli caduti sono angeli che Dio creò buoni, che si rivoltarono contro di lui e furono scacciati dal cielo, con Satana, il diavolo, a capo. Pietro scrive che “Dio non risparmiò gli angeli che peccarono, ma li precipitò nell'inferno e li consegnò alle catene delle tenebre, perché fossero custoditi per il giudizio” (2 Pietro 2:4). Giuda dice che “non conservarono la loro dignità” (Giuda 6). Gesù parla di “fuoco eterno, preparato per il diavolo e per i suoi angeli” (Matteo 25:41) e l'Apocalisse chiama il loro capo “l'accusatore dei nostri fratelli”, che “li accusava davanti al nostro Dio giorno e notte” (Apocalisse 12:10).

L'insegnamento cristiano annovera i demoni tra loro. Il Catechismo della Chiesa Cattolica parla del “diavolo e degli altri demoni”, citando il Quarto Concilio Lateranense del 1215, e la Confessione Belga, una confessione riformata del 1561, parla di “Diavoli e spiriti maligni”. Nei Vangeli sono i diavoli che Gesù scaccia; uno di loro gli risponde: “Mi chiamo Legione, perché siamo in molti” (Marco 5:9). Paolo li chiama potenze: “il nostro combattimento non è contro sangue e carne, ma contro i principati, contro le potestà, contro i dominatori di questo mondo di tenebre, contro le forze spirituali della malvagità nei luoghi celesti” (Efesini 6:12). Paolo avverte anche che “Satana stesso si traveste da angelo di luce” (2 Corinzi 11:14).

Quali angeli caduti sono menzionati nella Bibbia?

Molto pochi. Satana è l'unico che la Scrittura nomina chiaramente come loro capo. Altri nomi nella Scrittura sono legati a lui o agli spiriti maligni, alcuni solo da lettori successivi:

L'Apocalisse non dice se Abaddon sia uno dei caduti o un angelo che compie l'opera di Dio. Tobia è nell'Antico Testamento cattolico, che il Catechismo elenca, mentre la Confessione Belga lo annovera tra gli Apocrifi, libri che la chiesa può leggere ma non usare per confermare “alcun punto di fede”. Isaia rivolge il suo scherno al “re di Babilonia” (Isaia 14:4), che si vantava: “Innalzerò il mio trono al di sopra delle stelle di Dio... sarò simile all'Altissimo” (Isaia 14:13–14). Molti cristiani vi hanno sentito anche la caduta di Satana, tanto che Lucifero è diventato uno dei suoi nomi. Cosa fece Lucifero prima di cadere è l'argomento di il ruolo di Lucifero in cielo.

Molti nomi in liste più lunghe di angeli caduti provengono da altri libri. Enoch nomina i capi dei Veglianti e rende Azazel colui che “insegnò agli uomini a fabbricare spade, coltelli e scudi”. Il Paradiso perduto di John Milton assegna parti parlate a Belzebù, Moloch, Belial e Mammona, “lo Spirito meno elevato che cadde”. Nella Bibbia, Moloch è un dio dei vicini di Israele, “l'abominio dei figli di Ammon” (1 Re 11:7), e mammona è la ricchezza: “Non potete servire Dio e mammona” (Matteo 6:24).

Perché gli angeli si ribellarono a Dio?

La Scrittura non racconta la storia della ribellione, ma ne dà accenni, e puntano all'orgoglio. Paolo avverte di non nominare vescovo un novizio, “affinché, gonfiato d'orgoglio, non cada nella condanna del diavolo” (1 Timoteo 3:6). Gesù dice che il diavolo “non è rimasto nella verità, perché non c'è verità in lui” (Giovanni 8:44). Il Catechismo vede la ribellione degli angeli riflessa nella promessa del serpente a Eva, “Diventerete come Dio”, e definisce la loro caduta “la libera scelta di questi spiriti creati, che hanno radicalmente e irrevocabilmente rifiutato Dio e il suo regno”. L'Aquinate ragionò che “il primo peccato dell'angelo non può essere altro che l'orgoglio”, che definì come “non essere soggetti a un superiore quando la soggezione è dovuta”. La storia più completa della caduta di Satana è raccontata in come e perché Satana cadde.

Cosa disse Gesù riguardo alla caduta di Satana?

Quando i settanta discepoli tornarono dicendo: “Signore, anche i demoni ci sono soggetti nel tuo nome”, Gesù rispose: “Io vedevo Satana cadere dal cielo come folgore” (Luca 10:17–18), un detto spiegato in cosa significa Luca 10:18.

Cosa insegnano cattolici, ortodossi e protestanti riformati sugli angeli caduti?

I cristiani cattolici, ortodossi e riformati concordano sul punto centrale. Dio ha creato ogni angelo buono, e quelli che sono caduti hanno scelto di cadere. Il Catechismo, Giovanni Damasceno e il Catechismo Maggiore di Westminster fanno un passo avanti e affermano che la caduta non può essere annullata.

Il Catechismo della Chiesa Cattolica afferma: “La Chiesa insegna che Satana in origine era un angelo buono, creato da Dio”. Aggiunge che il suo potere “non è tuttavia infinito. Egli è solo una creatura, potente per il fatto di essere puro spirito, ma pur sempre una creatura”.

Il manuale della Chiesa Ortodossa in America, La Fede Ortodossa, dice: “Il diavolo è uno spirito incorporeo decaduto, un angelo creato da Dio per il Suo servizio e la Sua lode. Insieme al diavolo ci sono le sue schiere di potenze angeliche malvagie che si sono ribellate alla bontà di Dio e cercano di pervertire e distruggere la buona creazione di Dio”. Giovanni Damasceno, la cui Esposizione della Fede Ortodossa è citata anche dal Catechismo, scrisse che il diavolo “non fu creato malvagio per natura, ma era buono” e “per sua libera scelta passò da ciò che era in armonia a ciò che era in contrasto con la sua natura”.

I protestanti riformati dicono lo stesso nelle loro confessioni. La Confessione Belga: “Dio ha anche creato gli angeli buoni, affinché fossero messaggeri di Dio e servissero gli eletti. Alcuni di loro sono caduti dall'eccellenza in cui Dio li aveva creati nella perdizione eterna; e gli altri hanno perseverato e sono rimasti nel loro stato originale, per grazia di Dio”. Il Catechismo Maggiore di Westminster, un catechismo delle chiese presbiteriane, colloca la caduta all'interno della provvidenza di Dio: Dio “ha permesso ad alcuni degli angeli, volontariamente e irrimediabilmente, di cadere nel peccato e nella dannazione” e “ha stabilito gli altri nella santità e nella felicità”.

Un angelo caduto può essere perdonato?

No. Il Catechismo, Giovanni Damasceno e il Catechismo Maggiore di Westminster insegnano tutti che non può, e il Catechismo è attento a spiegarne il motivo. La colpa risiede nella scelta stessa degli angeli e mai nella misericordia di Dio: “È il carattere irrevocabile della loro scelta, e non un difetto nell'infinita misericordia divina, che rende il peccato degli angeli imperdonabile. ‘Non c'è pentimento per gli angeli dopo la loro caduta, così come non c'è pentimento per gli uomini dopo la morte.’” La seconda frase è di Giovanni Damasceno, che l'ha messa in questo modo: “ciò che nel caso dell'uomo è la morte, è una caduta nel caso degli angeli”. La lettera agli Ebrei, spiegando perché Cristo ha condiviso la nostra carne e il nostro sangue, dice che egli “non si è preso cura degli angeli, ma si è preso cura della discendenza di Abramo” (Ebrei 2:16). Se Satana stesso possa pentirsi è una questione a sé stante, affrontata in Satana può pentirsi?

Ciò che li attende è il giudizio. Pietro e Giuda dicono che sono “riservati per il giudizio” (2 Pietro 2:4), “per il giudizio del gran giorno” (Giuda 6). Gesù chiama il fuoco eterno “preparato per il diavolo e per i suoi angeli” (Matteo 25:41), e l'Apocalisse conclude la storia del diavolo: egli “fu gettato nello stagno di fuoco e di zolfo, dove sono la bestia e il falso profeta” (Apocalisse 20:10). Non sappiamo ancora quanti caddero con lui. Sappiamo come è stato sconfitto: “essi lo hanno vinto per mezzo del sangue dell'Agnello, e per mezzo della parola della loro testimonianza” (Apocalisse 12:11).

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