Le donne possono essere pastore e predicatrici? Dipende dalla chiesa

Alcune chiese permettono alle donne di servire come pastori e predicatori, altre no. Le chiese cattolica e ortodossa ordinano sacerdoti solo uomini, e la Southern Baptist Convention limita la carica di pastore agli uomini. La United Methodist Church, la Evangelical Lutheran Church in America, la Episcopal Church e le Assemblies of God ordinano le donne.

Entrambe le parti aprono la stessa Bibbia e onorano le stesse donne in essa contenute. Dopo la risurrezione, Gesù inviò Maria Maddalena dai suoi discepoli, ed ella “andò ad annunciare ai discepoli: Ho visto il Signore!” (Giovanni 20:18). I cristiani si dividono su cosa significhi tale invio per la carica di pastore, e la risposta di ogni chiesa si basa sul modo in cui interpreta insieme una manciata di passi.

Nessun versetto accosta le parole “donna” e “pastore”. Il termine “pastori” appare una volta nel Nuovo Testamento della King James, in un elenco di doni: “alcuni, evangelisti; e alcuni, pastori e dottori” (Efesini 4:11). Il Nuovo Testamento definisce più spesso i leader della chiesa anziani o vescovi, dove il secondo termine significa sorveglianti.

Il versetto più vicino a una regola diretta è 1 Timoteo 2:12: “Non permetto alla donna di insegnare, né di comandare all'uomo, ma di stare in silenzio”. Le chiese che non ordinano le donne lo interpretano come una regola permanente per l'ufficio di insegnamento della chiesa, mentre le chiese che ordinano le donne lo leggono alla luce del suo contesto e del resto della Scrittura. Il versetto di per sé non ci dice quale lettura sia corretta, quindi ogni chiesa lo legge insieme ai passaggi sottostanti.

Quattro gruppi di passaggi sostengono la maggior parte dell'argomentazione.

• 1 Timoteo 2:11–14. Dopo aver proibito alla donna “di insegnare, né di comandare sull'uomo”, Paolo ne dà la ragione: “Perché Adamo fu formato per primo, poi Eva. E Adamo non fu ingannato, ma la donna, essendo stata ingannata, cadde in trasgressione.” Poiché Paolo fornisce una ragione basata sulla creazione, i lettori che limitano l'ufficio pastorale agli uomini ritengono che la regola si applichi a ogni chiesa.
• 1 Corinzi 14:34–35. “Le vostre donne tacciano nelle chiese: poiché non è permesso loro di parlare.” I versetti continuano: “è una vergogna per le donne parlare in chiesa.”
• Le qualifiche per i sorveglianti. Un vescovo “deve essere irreprensibile, marito di una sola moglie” (1 Timoteo 3:2), e così pure un anziano (Tito 1:5–6). I lettori che limitano l'ufficio agli uomini notano che entrambi gli elenchi presuppongono un uomo.
• Il capo e i Dodici. “Il capo di ogni uomo è Cristo; e il capo della donna è l'uomo; e il capo di Cristo è Dio” (1 Corinzi 11:3). Gesù scelse dodici uomini “ai quali diede anche il nome di apostoli” (Luca 6:13).

La Lutheran Church–Missouri Synod, che non ordina le donne, cita 1 Corinzi 14:33–36 e 1 Timoteo 2:11–14. La Danvers Statement, redatta nel 1987 dal Council on Biblical Manhood and Womanhood, cita 1 Timoteo 2:12–14 per sostenere che le distinzioni nei ruoli di uomini e donne “sono ordinate da Dio come parte dell'ordine creato” e afferma che “alcuni ruoli di governo e insegnamento all'interno della chiesa sono riservati agli uomini.” Questa visione è spesso chiamata complementarianismo.

Le chiese che ordinano le donne indicano figure femminili che hanno parlato per Dio o guidato il popolo di Dio. “Debora, profetessa, moglie di Lappidot, giudicava Israele in quel tempo” (Giudici 4:4). Quando i funzionari del re Giosia ebbero bisogno di una parola dal Signore riguardo al libro della legge appena ritrovato, “andarono da Culda la profetessa” (2 Re 22:14). A Pentecoste, Pietro citò il profeta Gioele: “i vostri figli e le vostre figlie profeteranno” (Atti 2:17). Filippo l'evangelista “aveva quattro figlie, vergini, che profetavano” (Atti 21:9), e Paolo dà per scontato che le donne preghino e profetino quando stabilisce le regole su come farlo (1 Corinzi 11:5).

Diverse donne del Nuovo Testamento hanno collaborato con Paolo. Priscilla e suo marito Aquila presero in disparte il predicatore Apollo “e gli esposero più esattamente la via di Dio” (Atti 18:26), e Paolo li definisce “miei collaboratori in Cristo Gesù” (Romani 16:3). Di Evodia e Sintiche scrive che “hanno lottato con me per il vangelo” (Filippesi 4:2–3). Dopo la risurrezione, Gesù inviò Maria Maddalena ai suoi discepoli, ed ella “andò ad annunciare ai discepoli: Ho visto il Signore!” (Giovanni 20:17–18).

I traduttori sono in disaccordo su due versetti in Romani 16, e il primo è l'elogio di Paolo per “Febe nostra sorella, che è servitrice della chiesa che è in Cencrea” (Romani 16:1). Il termine greco è diakonos, la parola tradotta altrove come “diacono”, e la English Standard Version nota che può essere tradotta in questo modo in questo contesto. In Romani 16:7 Paolo saluta “Andronico e Giunia, miei parenti e miei compagni di prigionia, che sono illustri tra gli apostoli”. La New International Version afferma che sono “eccezionali tra gli apostoli”. La Revised Standard Version legge il nome come il nome maschile Giunia, e la English Standard Version mantiene Giunia ma legge la frase come “ben noti agli apostoli”.

Christians for Biblical Equality, fondata nel 1988, espone le ragioni a favore delle donne pastore nella sua dichiarazione “Men, Women, and Biblical Equality”. Cita Galati 3:28, “non c'è né maschio né femmina: perché voi tutti siete uno in Cristo Gesù”, e afferma che lo Spirito Santo “distribuisce sovranamente i doni senza preferenze di genere”. Sostiene che “i pochi testi isolati che sembrano limitare la piena libertà redentiva delle donne” debbano essere letti alla luce del “più ampio insegnamento della Scrittura e del loro contesto complessivo”. Questa visione è spesso definita egualitaria.

Molte chiese trattano i due ruoli come distinti, e alcune che non ordinano le donne consentono comunque alle donne di predicare in alcuni contesti. Un pastore detiene un ufficio: il Nuovo Testamento descrive gli anziani che “pascolano il gregge di Dio” e ne hanno “la sorveglianza” (1 Pietro 5:2). La predicazione è un compito, e Paolo definisce se stesso “predicatore e apostolo” (1 Timoteo 2:7). Il differenza tra un reverendo, un ministro e un pastore varia inoltre da una denominazione all'altra.

Il diritto canonico cattolico traccia il limite alla Messa: il canone 766 consente che “i laici possano essere ammessi a predicare in una chiesa o in un oratorio” quando la necessità o il vantaggio lo richiedono, ma il canone 767 riserva l'omelia, il sermone all'interno della liturgia, “a un sacerdote o a un diacono”. I battisti del sud si stanno muovendo per tracciare il limite in modo più rigoroso. Alcune delle loro chiese avevano dato alle donne dello staff il titolo di pastore, sostenendo che solo il pastore senior dovesse essere un uomo, o avevano lasciato che le donne predicassero la domenica mattina. Un emendamento approvato dalla convenzione nel giugno 2026 escluderebbe le chiese che fanno entrambe le cose.

No, e il Catechismo della Chiesa Cattolica stabilisce la regola al paragrafo 1577: “Solo un battezzato (vir) riceve validamente l'ordinazione sacra”. Fornisce anche la ragione: “Il Signore Gesù scelse uomini (viri) per formare il collegio dei dodici apostoli”, e “la Chiesa si riconosce vincolata da questa scelta fatta dal Signore stesso. Per questo motivo, l'ordinazione delle donne non è possibile”.

La Scrittura non registra alcun detto di Gesù sulla questione, e l'argomentazione cattolica si basa invece su ciò che fece, scegliendo dodici uomini. Nella lettera apostolica Ordinatio Sacerdotalis del 22 maggio 1994, Papa Giovanni Paolo II ha dichiarato “che la Chiesa non ha in alcun modo la facoltà di conferire l'ordinazione sacerdotale alle donne e che questa sentenza deve essere tenuta in modo definitivo da tutti i fedeli della Chiesa”. La stessa lettera afferma che l'insegnamento “non può significare che le donne abbiano una dignità minore” e definisce il ruolo delle donne nella Chiesa “assolutamente necessario e insostituibile”.

Le donne diacono sono una questione a parte, che Papa Francesco ha chiesto a una commissione presieduta dal Cardinale Giuseppe Petrocchi di studiare. La commissione ha riferito a Papa Leone XIV, e il suo rapporto è stato pubblicato il 4 dicembre 2025. Nel luglio 2022 la commissione ha votato sette a uno per escludere “l'ammissione delle donne al diaconato inteso come grado del sacramento dell'Ordine”, pur affermando che questa valutazione non consentiva ancora “un giudizio definitivo” del tipo fatto sul sacerdozio. Dal 10 gennaio 2021, in virtù della lettera di Papa Francesco Spiritus Domini, le donne possono essere formalmente istituite come lettrici e accolite.

Anche le chiese ortodosse ordinano solo uomini come sacerdoti e vescovi. Nel 1988 il Patriarcato Ecumenico ha convocato a Rodi una consultazione delle chiese ortodosse sul ruolo delle donne nella Chiesa e sull'ordinazione femminile. Ha riaffermato il “carattere maschile del sacerdozio sacramentale”, citando la scelta di Cristo di apostoli maschi, l'esempio della Vergine Maria, che non esercitò il sacerdozio, la tradizione apostolica e “alcuni insegnamenti paolini”. La stessa consultazione ha affermato che “l'ordine apostolico delle diaconesse dovrebbe essere ripristinato”, notando che la diaconessa un tempo veniva “ordinata all'interno del santuario durante la Divina Liturgia”.

Le chiese battiste hanno pastori anziché sacerdoti, e ogni congregazione chiama il proprio, ma gli organismi battisti sono in disaccordo sul fatto che una donna possa esserlo.

La dichiarazione di fede della Southern Baptist Convention, la Baptist Faith and Message 2000, afferma nell'Articolo VI: “Sebbene sia gli uomini che le donne siano dotati per il servizio nella chiesa, l'ufficio di pastore è limitato agli uomini qualificati dalla Scrittura”. Nel 2023 la convenzione ha modificato l'articolo leggendo “l'ufficio di pastore/anziano/sorvegliante”. Nello stesso anno ha espulso la Saddleback Church in California a causa delle sue donne pastore. Per inserire la regola nella costituzione della convenzione è necessario un voto dei due terzi per due anni consecutivi. Un emendamento approvato nel 2023 non ha raggiunto i due terzi nel 2024, e un altro non è riuscito nel 2025. Poi, il 10 giugno 2026 a Orlando, il 74,6% dei delegati ha votato per una nuova versione, il Truth and Unity Amendment, che deve essere approvato nuovamente nel 2027 per entrare in vigore.

Altri battisti ordinano le donne, e il 24 giugno 2023 il consiglio dell'American Baptist Home Mission Societies, parte delle American Baptist Churches USA, ha dichiarato di “affermare con tutto il cuore le donne pastore” e ha definito la questione “un problema risolto”. Ha aggiunto: “Siamo su solide basi bibliche e rimaniamo fermi nella convinzione del sacerdozio di tutti i credenti”.

Chiesa	Donne come pastori o sacerdoti	Registra
Chiesa Metodista (ora Metodista Unita)	sì	Pieni diritti clericali votati il 4 maggio 1956
Chiesa Presbiteriana negli U.S.A. (ora PC(USA))	sì	Margaret Towner ordinata il 24 ottobre 1956
Chiesa Luterana in America (ora ELCA)	sì	Elizabeth Platz ordinata il 22 novembre 1970
Chiesa Episcopale (USA)	sì	La Convenzione Generale ha autorizzato sacerdoti e vescovi donne nel 1976
La Chiesa d'Inghilterra	sì	Prime 32 donne sacerdoti il 12 marzo 1994; prima donna vescovo il 26 gennaio 2015
Assemblies of God (USA)	sì	Documento di posizione adottato nell'agosto 2010
Chiesa Luterana–Sinodo del Missouri	No	Cita 1 Corinzi 14:33–36 e 1 Timoteo 2:11–14
Convenzione Battista del Sud	No	Baptist Faith and Message 2000, Articolo VI
chiesa cattolica	No	Catechismo 1577; Ordinatio Sacerdotalis, 1994
Chiese ortodosse	No	Consultazione di Rodi, 1988

Le donne metodiste predicavano molto prima di essere ordinate: John Wesley autorizzò Sarah Crosby a predicare nel 1761. Le Assemblee di Dio, una chiesa pentecostale, hanno concluso nel loro documento di posizione del 2010 che “non riusciamo a trovare prove convincenti che il ministero delle donne sia limitato secondo qualche principio sacro o immutabile” e che Dio “effonde il Suo Spirito sia sugli uomini che sulle donne, dotando così entrambi i sessi per il ministero”. Il Sinodo del Missouri della Chiesa Luterana si oppone all'ordinazione delle donne “per ragioni scritturali”, ma ha concluso che la Scrittura non proibisce alle donne di votare nelle questioni congregazionali.

Tutte le chiese regionali della Chiesa Evangelica in Germania (EKD) ordinano le donne. La maggior parte ha introdotto l'ordinazione femminile negli anni '50 e all'inizio degli anni '60, e Schaumburg-Lippe è stata l'ultima, nel 1991. Una dichiarazione pubblicata dall'EKD afferma: “Das geistliche Amt steht in der evangelischen Kirche Frauen wie Männern offen” (“Nella chiesa protestante il ministero ordinato è aperto alle donne come agli uomini”).

L'EKD fornisce due ragioni per questo. La prima è il battesimo: tutti i cristiani sono chiamati dal battesimo a essere membri della Chiesa e a partecipare al suo sacerdozio, e la dichiarazione cita Galati 3:28. La seconda è un modo di leggere la Bibbia. L'EKD rifiuta di isolare singoli versetti come testi di prova al di fuori del loro contesto, e conclude che né la Sacra Scrittura né la confessione della chiesa forniscono motivi per escludere le donne dal pastorato.

Per gran parte della storia cristiana le chiese hanno riservato l'ufficio ordinato agli uomini. Il primo teologo latino Tertulliano scrisse in Sul velo delle vergini: “Non è permesso alla donna parlare in chiesa; ma non le è permesso nemmeno insegnare, né battezzare, né offrire, né rivendicare per sé alcuna funzione maschile, per non dire alcun ufficio sacerdotale”.

Il cambiamento è iniziato tra i protestanti, e negli Stati Uniti la prima donna ordinata da una denominazione riconosciuta è stata Antoinette Brown, che nel settembre 1853 fu ordinata ministro della chiesa congregazionalista a South Butler, New York. Elizabeth Cady Stanton ha pubblicato La Bibbia della donna, un commentario in due volumi (1895–98), e Katharine Bushnell, un'ex missionaria medica metodista in Cina, pubblicò La Parola di Dio alle donne (1923), un corso di lezioni bibliche che sosteneva che i passaggi sulle donne erano stati tradotti male. Molte delle grandi chiese protestanti negli Stati Uniti, in Gran Bretagna e in Germania iniziarono a ordinare donne tra gli anni '50 e gli anni '90. Negli stessi anni la Chiesa cattolica ha ribadito il suo insegnamento in Inter Insigniores (1976) e Ordinatio Sacerdotalis (1994), e la Southern Baptist Convention ha scritto il suo limite nel Baptist Faith and Message nel 2000.

Attraverso tutti questi cambiamenti e disaccordi, ogni chiesa ascolta ancora la notizia della risurrezione nel modo in cui i discepoli la ascoltarono per la prima volta nel Vangelo di Giovanni, da una donna inviata da Gesù: Maria Maddalena “andò ad annunciare ai discepoli che aveva visto il Signore” (Giovanni 20:18).

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