Pastore esausto crea risorse globali per la salute mentale nelle chiese

Redazione CNA, 4 ott 2025 / 07:00 (CNA).

Daniel Whitehead capì che era tempo di cambiare quando sua moglie gli disse che non riusciva a ricordare l'ultima volta che lo aveva visto sorridere. Sotto la pressione di incontrare costantemente persone in difficoltà, il pastore cristiano disse di essere diventato “insensibile”.

“In quel momento ho capito che era passato ben più di un anno da quando avevo provato un'emozione”, ha raccontato alla CNA. “Niente risate, niente lacrime, solo torpore”.

Poi ha scoperto Sanctuary Mental Health Ministries. All'epoca era un piccolo gruppo ecumenico locale che creava risorse per la salute mentale nel ministero pastorale. Nove anni dopo, Whitehead ne è diventato il leader e Sanctuary si è trasformato in una risorsa su larga scala che opera in tutto il mondo. 

Affrontare il burnout “è stato davvero confuso”, ha detto Whitehead riguardo alla propria esperienza.

“Non avevo il linguaggio, né il permesso interiore, né un quadro di riferimento per capire davvero cosa stessi passando”, ha detto. “Ma lo descriverei come una sensazione di paura, ansia e di sentirsi in trappola”.

Guardando indietro alle sue sfide nel ministero, Whitehead ha detto di aver sperimentato un “sovraccarico emotivo” dovuto al “passare da un incontro all'altro, sentendo il peso delle aspettative delle persone, dovendo essere presente per loro quando sono al loro peggio, senza avere davvero uno sfogo con cui elaborare tutto ciò”. 

Questa esperienza lo ha aiutato a “rendersi conto del grande bisogno che esiste nella Chiesa di supporto in quest'area”, ha detto. 

“Da quel momento, durante tutto il mio percorso di guarigione, cercavo una causa a cui dedicarmi, e Sanctuary è stata quella causa”, ha detto. “Mi sono sentito molto chiamato a questo lavoro”. 

Whitehead ha detto alla CNA che, nel mezzo di una crisi di salute mentale in corso, la Chiesa può essere una grande risorsa. 

“La Chiesa è perfettamente posizionata per offrire speranza, appartenenza, comunità e scopo alle persone in crisi: tutti componenti vitali della guarigione di una persona e tutti ambiti in cui la Chiesa ha un monopolio”, ha detto Whitehead.

Negli Stati Uniti, i tassi di depressione e ansia sono aumentati di oltre il 50% dal 2010 al 2019 e i tassi di suicidio per gli adolescenti dai 10 ai 19 anni sono aumentati del 48%. 

“È davvero un'opportunità per la Chiesa di intervenire e offrire la speranza di Cristo alle persone in crisi”, ha detto Whitehead. 

Le risorse di Sanctuary guidano sia la Chiesa che le persone che lottano con la salute mentale. 

Il ministero “crea risorse di alta qualità a cui chiunque, ovunque, può accedere”, il che, secondo Whitehead, “ci rende una proposta piuttosto unica a livello globale”.

Le risorse includono corsi video progettati per essere seguiti in piccoli gruppi.  

Dal suo lancio, più di 365.000 cristiani in 102 paesi hanno partecipato al Sanctuary Course, secondo l'organizzazione. 

Il lavoro di Sanctuary “permette alle persone che stanno vivendo una crisi di sentirsi viste e dà alla Chiesa maggiore fiducia nel sapere qual è il suo ruolo e quale non lo è quando si accompagna una persona in crisi”, ha spiegato Whitehead. 

Quest'anno, l'organizzazione sta sviluppando risorse per raggiungere i giovani. 

Ha lanciato di recente “The Sanctuary Youth Series,” che mira ad avviare “conversazioni importanti” con i giovani nella pastorale giovanile, ha spiegato Bryana Russell, direttrice dell'engagement e direttrice ad interim dello sviluppo di Sanctuary.

La serie, ha detto Russell alla CNA, “punta alle domande urgenti che i giovani pongono sulla salute mentale” ed è progettata “per aumentare la consapevolezza e ridurre lo stigma” sulla salute mentale. 

“Sappiamo che i giovani vogliono parlare dell'intersezione tra fede e salute mentale”, ha detto Russell. “Questa serie è una delle poche risorse disponibili per aiutare le comunità di fede a farlo”.

“La nostra speranza è che la prossima generazione sperimenti la Chiesa come un luogo di supporto e che i leader della pastorale giovanile, i genitori, i caregiver e i giovani siano tutti attrezzati per avere conversazioni sulla salute mentale”, ha detto Russell.

La serie è “progettata per essere utilizzata in gruppo” per aiutare “i giovani a connettersi con adulti di fiducia nella loro chiesa o comunità scolastica”, ha detto Russell, sottolineando che far parte di una comunità aiuta la salute mentale.

“I giovani beneficiano del supporto di adulti di fiducia, ma pochi stanno avendo le conversazioni di cui hanno bisogno”, ha detto.

L'ecumenismo di Sanctuary è ciò che ha attirato Whitehead verso il gruppo nove anni fa.

“Il nostro staff rappresenta una gamma di tradizioni ecclesiali, la maggior parte delle quali protestanti, ma suggerirei che le pratiche spirituali da cui molti di noi attingono, sia individualmente che collettivamente, siano spesso di natura più liturgica”, ha detto Whitehead. 

“Penso che tutti noi abbiamo un profondo apprezzamento per la ricchezza e la vitalità che le diverse tradizioni e denominazioni cristiane portano al tavolo”, ha detto Whitehead.  

Sanctuary lavora con varie chiese, incluse diocesi e parrocchie cattoliche.  

“In tutti gli Stati Uniti e in Canada, molte altre diocesi stanno fornendo leadership e supporto per il ministero della salute mentale”, ha detto Russell. 

Sanctuary’s course per i cattolici — progettato specificamente per le parrocchie cattoliche e in uso in parrocchie di tutto il mondo — presenta voci cattoliche tra cui l'arcivescovo J. Michael Miller di Vancouver e l'arcivescovo Samuel Aquila di Denver.

“Il Sanctuary Course for Catholics gioca un ruolo importante nell'aprire la conversazione e nell'attrezzare le parrocchie per iniziare un tale ministero”, ha detto Russell. 

Quest'anno, Sanctuary ha collaborato ufficialmente con l'Arcidiocesi di Vancouver, che sta lanciando formalmente un Ministero per la Salute Mentale con l'aiuto di Sanctuary. 

“Siamo lieti che le nostre risorse faranno parte del loro impegno progettato per costruire questo ministero della presenza”, ha detto Russell. 

Per dare il via all'evento, Sanctuary e l'arcidiocesi hanno ospitato Matt Maher, musicista di musica cristiana contemporanea cattolica e ambasciatore di Sanctuary.

“Attraverso storie, conversazioni e canzoni, sono stati introdotti temi di psicologia, teologia ed esperienza vissuta, offrendo un invito accessibile e stimolante a questo ministero”, ha detto Russell riguardo all'evento di lancio.

“Ciò che rende Sanctuary unico è la nostra capacità di unire psicologia e teologia per convalidare e santificare davvero le storie delle persone”, ha detto Whitehead. “Il che significa che per gestire bene la salute mentale dobbiamo prendere seriamente ciascuna di queste discipline”.

Ha aggiunto: “Sono ispirato a continuare questo lavoro quando guardo al grande bisogno e anche alla grande opportunità che abbiamo per la Chiesa di colmare un vuoto che esiste nella società”.

https://www.catholicnewsagency.com/news/266945/burned-out-pastor-builds-global-mental-health-resources-for-churches