Opgebrande voorganger bouwt wereldwijde geestelijke gezondheidszorgbronnen voor kerken

CNA-staf, 4 okt. 2025 / 07:00 uur (CNA).

Daniel Whitehead wist dat het tijd was voor verandering toen zijn vrouw hem vertelde dat ze zich niet kon herinneren wanneer ze hem voor het laatst had zien glimlachen. Door de druk van het constant ontmoeten van mensen die het moeilijk hadden, zei de christelijke voorganger dat hij “gevoelloos was geworden.”

“Ik realiseerde me op dat moment dat het al ruim een jaar geleden was dat ik enige emotie had gevoeld,” vertelde hij aan CNA. “Geen gelach, geen tranen, alleen gevoelloosheid.”

Toen ontdekte hij Sanctuary Mental Health Ministries. Destijds was het een kleine, lokale oecumenische groep die bronnen creëerde voor geestelijke gezondheid in het pastoraat. Negen jaar later is Whitehead de leider ervan geworden en is Sanctuary uitgegroeid tot een grootschalige bron die over de hele wereld opereert. 

Het werken aan een burn-out “was erg verwarrend,” zei Whitehead over zijn eigen ervaring.

“Ik had geen taal, geen zelf-toestemming of een kader om echt te begrijpen wat ik doormaakte,” zei hij. “Maar hoe ik het zou omschrijven was een gevoel van angst, ongerustheid en het gevoel gevangen te zitten.”

Terugkijkend op zijn uitdagingen in de bediening, zei Whitehead dat hij “emotionele overbelasting” ervoer door “van vergadering naar vergadering te gaan, het gewicht van de verwachtingen van mensen te voelen, er voor mensen te moeten zijn wanneer ze op hun slechtst zijn, en niet echt een uitlaatklep te hebben om dat te verwerken.” 

Deze ervaring hielp hem “de grote behoefte in de kerk aan ondersteuning op dit gebied te realiseren,” zei hij. 

“Vanaf dat moment gedurende mijn hersteltraject zocht ik naar een doel om me aan te wijden, en Sanctuary was dat doel,” zei hij. “Ik voelde me zeer geroepen tot dit werk.” 

Whitehead vertelde aan CNA dat de kerk te midden van een aanhoudende geestelijke gezondheidscrisis een geweldige bron kan zijn. 

“De kerk is zo perfect geplaatst om hoop, verbondenheid, gemeenschap en doel te bieden aan mensen in crisis — wat allemaal vitale onderdelen zijn van iemands herstel en gebieden waar de kerk een monopolie op heeft,” zei Whitehead.

In de Verenigde Staten, stegen de depressie- en angstcijfers met meer dan 50% van 2010 tot 2019 en stegen de zelfmoordcijfers voor adolescenten van 10 tot 19 jaar met 48%. 

“Het is echt een kans voor de kerk om in te stappen en Christus' hoop aan te bieden aan mensen in crisis,” zei Whitehead. 

De bronnen van Sanctuary begeleiden zowel de kerk als mensen die worstelen met hun geestelijke gezondheid. 

De bediening “creëert hoogwaardige bronnen waar iedereen overal toegang toe heeft,” wat volgens Whitehead “ons wereldwijd gezien een vrij uniek aanbod maakt.”

Bronnen omvatten videocursussen die zijn ontworpen om in kleine groepen te worden gevolgd.  

Sinds de lancering hebben volgens de organisatie meer dan 365.000 christenen in 102 landen deelgenomen aan de Sanctuary Course. 

Het werk van Sanctuary “stelt mensen die een crisis ervaren in staat zich gezien te voelen en geeft de kerk meer vertrouwen om te weten wat haar rol is en wat haar rol niet is bij het begeleiden van een persoon in crisis,” legde Whitehead uit. 

Dit jaar ontwikkelt de organisatie bronnen om jongeren te bereiken. 

Het lanceerde onlangs “The Sanctuary Youth Series,” wat helemaal draait om het starten van “belangrijke gesprekken” met jongeren in de jeugdbediening, legde Bryana Russell uit, Sanctuary's directeur van betrokkenheid en interim-directeur van ontwikkeling.

De serie, vertelde Russell aan CNA, “richt zich op de prangende vragen die jongeren stellen over geestelijke gezondheid” en is ontworpen “om bewustzijn te vergroten en stigma te verminderen” over geestelijke gezondheid. 

“We weten dat jongeren willen praten over het snijvlak van geloof en geestelijke gezondheid,” zei Russell. “Deze serie is een van de weinige beschikbare bronnen om geloofsgemeenschappen daarbij te helpen.”

“Onze hoop is dat de volgende generatie de kerk zal ervaren als een ondersteunende plek en dat jeugdbedieningsleiders, ouders en verzorgers, en jongeren allemaal worden uitgerust om gesprekken over geestelijke gezondheid te voeren,” zei Russell.

De serie is “ontworpen om in groepen te worden gebruikt” om “jongeren te helpen verbinding te maken met vertrouwde volwassenen in hun kerk of schoolgemeenschap,” zei Russell, waarbij ze opmerkte dat in gemeenschap zijn helpt bij de geestelijke gezondheid.

“Jongeren profiteren van de steun van vertrouwde volwassenen, maar weinigen voeren de gesprekken die ze nodig hebben,” zei ze.

De oecumene van Sanctuary is wat Whitehead negen jaar geleden naar de groep trok.

“Onze medewerkers vertegenwoordigen een scala aan kerkelijke tradities, waarvan de meerderheid protestants is, maar ik zou willen suggereren dat de spirituele praktijken waar velen van ons zowel individueel als collectief uit putten, vaak liturgischer van aard zijn,” zei Whitehead. 

“Ik denk dat we allemaal een diepe waardering hebben voor de rijkdom en vitaliteit die verschillende kerkelijke tradities en denominaties inbrengen,” zei Whitehead.  

Sanctuary werkt samen met verschillende kerken, waaronder katholieke bisdommen en parochies.  

“In de Verenigde Staten en Canada bieden veel andere bisdommen het leiderschap en de ondersteuning voor geestelijke gezondheidszorg,” zei Russell. 

Sanctuary's cursus voor katholieken — specifiek ontworpen voor katholieke parochies en in gebruik in parochies over de hele wereld — bevat katholieke stemmen, waaronder aartsbisschop J. Michael Miller van Vancouver en aartsbisschop Samuel Aquila van Denver.

“De Sanctuary Course voor katholieken speelt een belangrijke rol bij het openen van het gesprek en het uitrusten van parochies om een dergelijke bediening te beginnen,” zei Russell. 

Dit jaar werkte Sanctuary officieel samen met het aartsbisdom Vancouver, dat formeel een geestelijke gezondheidsbediening lanceert met de hulp van Sanctuary. 

“We zijn verheugd dat onze bronnen deel zullen uitmaken van hun ontworpen bereik om deze bediening van aanwezigheid op te bouwen,” zei Russell. 

Om het evenement af te trappen, organiseerden Sanctuary en het aartsbisdom Matt Maher, een katholieke hedendaagse christelijke aanbiddingsmuzikant en Sanctuary's ambassadeur.

“Door verhalen, gesprekken en liederen werden thema's als psychologie, theologie en geleefde ervaring geïntroduceerd, wat een toegankelijke en inspirerende oproep tot deze bediening bood,” zei Russell over het lanceringsevenement.

“Wat Sanctuary uniek maakt, is ons vermogen om psychologie en theologie samen te brengen om de verhalen van mensen echt te valideren en te heiligen,” zei Whitehead. “Wat betekent dat we, om geestelijke gezondheid goed te kunnen behouden, elk van deze disciplines serieus moeten nemen.”

Hij voegde eraan toe: “Ik ben geïnspireerd om dit werk voort te zetten als ik kijk naar de grote behoefte en ook de grote kans die we hebben voor de kerk om in een gat te stappen dat in de samenleving bestaat.”

https://www.catholicnewsagency.com/news/266945/burned-out-pastor-builds-global-mental-health-resources-for-churches