Ausgebrannter Pastor entwickelt globale Ressourcen für psychische Gesundheit für Kirchen

CNA-Mitarbeiter, 4. Okt. 2025 / 07:00 Uhr (CNA).

Daniel Whitehead wusste, dass es Zeit für eine Veränderung war, als seine Frau ihm sagte, sie könne sich nicht daran erinnern, wann sie ihn das letzte Mal lächeln gesehen habe. Unter der Belastung, ständig mit Menschen zusammenzutreffen, die mit Problemen zu kämpfen hatten, sagte der christliche Pastor, er sei „abgestumpft“.

„In diesem Moment wurde mir klar, dass es schon weit über ein Jahr her war, dass ich irgendeine Emotion gespürt hatte“, sagte er gegenüber CNA. „Kein Lachen, keine Tränen, nur Taubheit.“

Dann entdeckte er Sanctuary Mental Health Ministries. Damals war es eine kleine, lokale ökumenische Gruppe, die Ressourcen für die psychische Gesundheit in der pastoralen Arbeit schuf. Neun Jahre später ist Whitehead deren Leiter und Sanctuary zu einer groß angelegten Ressource geworden, die weltweit tätig ist. 

Die Bewältigung eines Burnouts „war wirklich verwirrend“, sagte Whitehead über seine eigene Erfahrung.

„Ich hatte weder die Sprache noch die Erlaubnis an mich selbst oder einen Rahmen, um wirklich zu verstehen, was ich durchmachte“, sagte er. „Aber ich würde es als ein Gefühl von Angst, Beklemmung und Eingesperrtsein beschreiben.“

Rückblickend auf seine Herausforderungen im Dienst sagte Whitehead, er habe eine „emotionale Überwältigung“ erlebt, weil er „von Treffen zu Treffen eilte, die Last der Erwartungen der Menschen spürte, für die Menschen da sein musste, wenn es ihnen am schlechtesten ging, und kein wirkliches Ventil hatte, um das zu verarbeiten.“ 

Diese Erfahrung half ihm, „die große Not zu erkennen, die in der Kirche für Unterstützung in diesem Bereich besteht“, sagte er. 

„Von diesem Moment an während meines gesamten Genesungsprozesses suchte ich nach einer Sache, der ich mich widmen konnte, und Sanctuary war diese Sache“, sagte er. „Ich fühlte mich sehr zu dieser Arbeit berufen.“ 

Whitehead sagte gegenüber CNA, dass die Kirche inmitten einer anhaltenden Krise der psychischen Gesundheit eine großartige Ressource sein könne. 

„Die Kirche ist so perfekt positioniert, um Menschen in Krisenzeiten Hoffnung, Zugehörigkeit, Gemeinschaft und Sinn zu bieten – allesamt lebenswichtige Bestandteile der Genesung eines Menschen und allesamt Bereiche, in denen die Kirche ein Monopol hat“, sagte Whitehead.

In den Vereinigten Staaten stiegen die Depressions- und Angstquoten von 2010 bis 2019 um mehr als 50% und die Suizidraten bei Jugendlichen im Alter von 10 bis 19 Jahren stiegen um 48%. 

„Es ist wirklich eine Gelegenheit für die Kirche, einzugreifen und Menschen in Krisenzeiten die Hoffnung Christi anzubieten“, sagte Whitehead. 

Die Ressourcen von Sanctuary leiten sowohl die Kirche als auch Menschen an, die mit ihrer psychischen Gesundheit zu kämpfen haben. 

Der Dienst „schafft qualitativ hochwertige Ressourcen, auf die jeder überall zugreifen kann“, was laut Whitehead „uns weltweit gesehen zu einem ziemlich einzigartigen Angebot macht.“

Zu den Ressourcen gehören Videokurse, die für die Durchführung in Kleingruppen konzipiert sind.  

Seit dem Start haben laut der Organisation mehr als 365.000 Christen in 102 Ländern am Sanctuary-Kurs teilgenommen. 

Die Arbeit von Sanctuary „ermöglicht es Menschen, die eine Krise erleben, sich gesehen zu fühlen, und gibt der Kirche mehr Sicherheit, zu wissen, was ihre Rolle ist und was nicht, wenn sie einen Menschen in einer Krise begleitet“, erklärte Whitehead. 

In diesem Jahr entwickelt die Organisation Ressourcen, um junge Menschen zu erreichen. 

Sie hat kürzlich die „The Sanctuary Youth Series“ gestartet, bei der es darum geht, „wichtige Gespräche“ mit Jugendlichen in der Jugendpastoral zu beginnen, erklärte Bryana Russell, Sanctuaries Direktorin für Engagement und Interimsdirektorin für Entwicklung.

Die Serie, so Russell gegenüber CNA, „zielt auf die drängenden Fragen ab, die junge Menschen zur psychischen Gesundheit stellen“ und ist darauf ausgelegt, „das Bewusstsein zu schärfen und das Stigma“ rund um die psychische Gesundheit zu verringern. 

„Wir wissen, dass junge Menschen über die Schnittstelle von Glaube und psychischer Gesundheit sprechen wollen“, sagte Russell. „Diese Serie ist eine der wenigen verfügbaren Ressourcen, die Glaubensgemeinschaften dabei helfen, dies zu tun.“

„Unsere Hoffnung ist, dass die nächste Generation die Kirche als einen unterstützenden Ort erlebt und dass Jugendleiter, Eltern und Betreuer sowie Jugendliche gleichermaßen befähigt werden, Gespräche über psychische Gesundheit zu führen“, sagte Russell.

Die Serie ist „darauf ausgelegt, in Gruppen verwendet zu werden“, um „jungen Menschen zu helfen, mit vertrauenswürdigen Erwachsenen in ihrer Kirche oder Schulgemeinschaft in Kontakt zu treten“, sagte Russell und merkte an, dass Gemeinschaft der psychischen Gesundheit förderlich sei.

„Junge Menschen profitieren von der Unterstützung durch vertrauenswürdige Erwachsene, aber nur wenige führen die Gespräche, die sie brauchen“, sagte sie.

Die Ökumene von Sanctuary war es, die Whitehead vor neun Jahren zu der Gruppe zog.

„Unsere Mitarbeiter repräsentieren eine Reihe von kirchlichen Traditionen, von denen die Mehrheit protestantisch ist, aber ich würde sagen, dass die spirituellen Praktiken, aus denen viele von uns sowohl individuell als auch gemeinsam schöpfen, oft eher liturgischer Natur sind“, sagte Whitehead. 

„Ich denke, wir alle haben eine tiefe Wertschätzung für den Reichtum und die Vitalität, die verschiedene kirchliche Traditionen und Konfessionen einbringen“, sagte Whitehead.  

Sanctuary arbeitet mit verschiedenen Kirchen zusammen, darunter katholische Diözesen und Pfarreien.  

„In den Vereinigten Staaten und Kanada übernehmen viele andere Diözesen die Führung und Unterstützung für die Seelsorge im Bereich der psychischen Gesundheit“, sagte Russell. 

Sanctuary’s course für Katholiken – speziell für katholische Pfarreien konzipiert und weltweit in Pfarreien im Einsatz – bietet katholische Stimmen, darunter Erzbischof J. Michael Miller aus Vancouver und Erzbischof Samuel Aquila aus Denver.

„Der Sanctuary-Kurs für Katholiken spielt eine wichtige Rolle dabei, das Gespräch zu eröffnen und Pfarreien zu befähigen, einen solchen Dienst zu beginnen“, sagte Russell. 

In diesem Jahr hat sich Sanctuary offiziell mit der Erzdiözese Vancouver zusammengetan, die mit Hilfe von Sanctuary formell einen Dienst für psychische Gesundheit startet. 

„Wir freuen uns sehr, dass unsere Ressourcen Teil ihres geplanten Vorhabens sein werden, diesen Dienst der Präsenz aufzubauen“, sagte Russell. 

Zum Auftakt der Veranstaltung empfingen Sanctuary und die Erzdiözese Matt Maher, einen katholischen zeitgenössischen christlichen Lobpreismusiker und Botschafter von Sanctuary.

„Durch Geschichten, Gespräche und Lieder wurden Themen aus Psychologie, Theologie und gelebter Erfahrung vorgestellt, die einen zugänglichen und inspirierenden Aufruf zu diesem Dienst boten“, sagte Russell über die Auftaktveranstaltung.

„Was Sanctuary einzigartig macht, ist unsere Fähigkeit, Psychologie und Theologie zusammenzubringen, um die Geschichten der Menschen wirklich zu validieren und zu heiligen“, sagte Whitehead. „Das bedeutet, dass wir, um psychische Gesundheit gut zu begleiten, jede dieser Disziplinen wirklich ernst nehmen müssen.“

Er fügte hinzu: „Ich bin inspiriert, diese Arbeit fortzusetzen, wenn ich die große Not und auch die große Chance sehe, die wir als Kirche haben, in eine Lücke zu treten, die in der Gesellschaft besteht.“

https://www.catholicnewsagency.com/news/266945/burned-out-pastor-builds-global-mental-health-resources-for-churches