I cattolici celebrano la prima festa di Nostra Signora di Walsingham in Inghilterra

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Il rettore del santuario di Walsingham, padre Robert Billing. La festa di Nostra Signora di Walsingham è stata celebrata per la prima volta il 24 settembre 2024 in Inghilterra. / Credito: Il Santuario Nazionale Cattolico e la Basilica di Nostra Signora

Walsingham, Inghilterra, 24 settembre 2024 / 13:55 pm (CNA).

La festa di Nostra Signora di Walsingham è stata celebrata oggi per la prima volta.

A luglio, il Vaticano ha concesso il permesso a Nostra Signora di Walsingham di essere celebrata come una nuova festa nelle diocesi d'Inghilterra a partire da quest'anno il 24 settembre.

Cardinale Arthur Roche, Prefetto del Dicastero per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti, ha condiviso le sue speranze quando è stato annunciato il giorno della festa che il nuovo giorno di festa rafforzi i fedeli.

"Possa questa celebrazione annuale essere fonte di rinnovata grazia e impegno evangelico per la Chiesa in Inghilterra ..., poiché, imitando Maria, i fedeli possono sempre più diventare discepoli di suo Figlio, ricevere il messaggio del Vangelo, custodirlo nei loro cuori e riflettervi nella loro mente", ha detto.

Il rettore del Santuario nazionale cattolico di Nostra Signora di Walsingham, padre Robert Billing, ha spiegato il significato della festa nel 90 ° anniversario del restauro del santuario cattolico di Walsingham.

"La collocazione della festa nazionale di Nostra Signora di Walsingham in tutta l'Inghilterra afferma non solo l'importanza storica per i cattolici del nostro santuario nazionale di Nostra Signora in questo 90 ° anniversario del restauro del santuario cattolico di Walsingham, ma aiuta anche a cementare i nostri piani per il futuro del santuario in termini di crescita prevista, miglioramento delle nostre cappelle e innalzamento del nostro profilo generale", ha affermato.

"Prevediamo che questa elevazione contribuirà ulteriormente a incoraggiare molti più pellegrini a venire e rimanere con noi in pellegrinaggio, in particolare per l'anno giubilare del 2025."

La nuova festa è stata celebrata con circa 250 fedeli nel santuario nazionale con una Messa solenne, la recita dell'Angelus e l'esposizione del Santissimo Sacramento. Si concluderà con i vespri, la benedizione e una processione verso la cappella del santuario.

La festa arriva quando tre giovani frati agostiniani provenienti dalla Nigeria torneranno al santuario e alla Basilica di Nostra Signora di Walsingham in Inghilterra nel mese di ottobre. Ciò è molto significativo perché, dopo aver servito il santuario di Walsingham dal XII secolo, gli Agostiniani furono cacciati nell'ambito della politica del re Enrico VIII di "scioglimento dei monasteri" nel 1538. 

Questa sarà la prima volta che gli Agostiniani torneranno da allora.

Nel XII secolo, Walsingham era uno dei quattro principali santuari della cristianità accanto a Roma, Gerusalemme e Compostella, in Spagna. I pellegrini accorrevano a Walsingham a migliaia.

Il Santuario di Nostra Signora di Walsingham è stato istituito nel 1061, secondo il testo della "Pynson Ballad", che dice che la Madonna apparve a una nobildonna devota di nome Richeldis de Faverches e le mostrò in spirito la Casa dell'Annunciazione dove l'Angelo Gabriele salutò Maria a Nazareth e le chiese di costruire una replica a Walsingham come memoriale perpetuo dell'Annunciazione.

Mentre i pellegrini affollavano Walsingham, il figlio di Richeldis fece costruire un priorato e una chiesa, gestita dai canonici agostiniani, e il santuario fiorì fino alla sua distruzione da parte di Enrico VIII. È stata restaurata nel 1834 dopo che la convertita anglicana Charlotte Boyd ha acquistato la cappella di Walsingham del XIV secolo, in disuso, che ha donato ai benedettini dell'abbazia di Downside. La consegnarono alla diocesi di Northampton, e il 19 agosto 1934, la messa fu celebrata lì, quando la cappella fu formalmente consacrata come Santuario Cattolico Nazionale di Nostra Signora.

Billing spiegò il significato dell'imminente arrivo dei frati agostiniani. 

"Dopo molto duro lavoro dietro le quinte e il sostegno del vescovo locale, sono lieto che la provincia nigeriana dell'ordine agostiniano abbia risposto così generosamente alla mia richiesta e che tre giovani frati saranno presto tra noi per il servizio presso il santuario di Walsingham", ha detto.

Ha proseguito: "Il loro arrivo, l'istituzione di un nuovo priorato al servizio del santuario e il loro ministero qui non solo promette tanto per la futura missione del santuario, ma rende anche un ricco tributo alla tradizione agostiniana dei canonici che hanno servito fedelmente il santuario dal XII secolo fino a quando il santuario è stato tragicamente smantellato e il priorato distrutto, al momento della Riforma inglese."

Negli Stati Uniti, il Santuario Nazionale di Nostra Signora di Walsingham si trova nella chiesa di St. Bede a Williamsburg, in Virginia. Fu benedetto nel 1941. A seguito di una visita a Walsingham in Inghilterra, padre Thomas Walsh, pastore fondatore della St. Bede Church, commissionò una statua di Nostra Signora di Walsingham a Lillian Dagless, che aveva progettato e realizzato la maggior parte degli arredi per la Slipper Chapel.

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