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nullo / Credito: Brian A Jackson/Shutterstock
Personale della CNA, 18 luglio 2025 / 12:30 (CNA).
Un tribunale federale il 18 luglio ha bloccato una controversa legge sulla segnalazione dello Stato di Washington che richiederebbe ai sacerdoti di violare il sigillo della confessione, schierandosi con i vescovi cattolici dello Stato che hanno intentato causa contro la misura all'inizio di quest'anno.
La legge, approvata dalla Legislatura statale all'inizio di quest'anno e Firmato da Gov. Robert Ferguson, ha aggiunto il clero alla lista dei giornalisti di abusi obbligatori nello stato. Ma non includeva un'esenzione per le informazioni apprese nel confessionale, lasciando esplicitamente i sacerdoti fuori da un'eccezione di "comunicazione privilegiata" concessa ad altri professionisti.
Nella sentenza, Il giudice distrettuale David Estudillo ha affermato che non vi è "nessuna domanda" sul fatto che la legge grava sul libero esercizio della religione.
"In situazioni in cui [i sacerdoti] ascoltano confessioni relative all'abuso o all'abbandono di minori, [la regola] li pone nella posizione di rispettare i requisiti della loro fede o di violare la legge", ha scritto il giudice.
Estudillo ha osservato che la misura approvata "modifica la legge esistente esclusivamente per rendere i membri del clero giornalisti obbligatori per quanto riguarda l'abuso o l'abbandono di minori".
Come scritto, la legge "non è neutra né generalmente applicabile" nella misura in cui "tratta l'attività religiosa meno favorevolmente di un'attività secolare comparabile", ha affermato.
Lo stato avrebbe potuto rendere i giornalisti del clero obbligatori, pur consentendo una stretta eccezione per la confessione, ha detto Estudillo, come più di due dozzine di altri stati hanno già fatto.
L'ordine impedisce al governo dello stato di Washington di far rispettare la legge.
La sentenza arriva dopo che i vescovi hanno citato in giudizio Ferguson, il procuratore generale dello stato Nicholas Brown e più di tre dozzine di pubblici ministeri sulla controversa legge sulla segnalazione.
Il 15 luglio tali pubblici ministeri hanno presentato una mozione in tribunale promettendo di non impugnare l'ingiunzione contro la legge o qualsiasi sentenza definitiva del tribunale in cambio di essere in gran parte esonerati dal procedimento giudiziario in corso. Ferguson e Brown sono ancora soggetti alla causa.
La causa ha sostenuto che la legge ha violato il libero esercizio della religione protetta dal Primo Emendamento violando il sacro sigillo della confessione, nonché la clausola di uguale protezione del 14° Emendamento e la costituzione dello Stato.
Lo sforzo dei vescovi di Washington ha ottenuto il sostegno di un'ampia varietà di sostenitori, tra cui la Conferenza episcopale cattolica degli Stati Uniti, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, una coalizione di chiese ortodosse, e Il Vescovo Robert Barron, di Winona-Rochester (Minnesota).
Barron all'inizio di questo mese ha sostenuto alla corte che un penitente che è "consapevole del sacerdote potrebbe (e tanto meno deve) condividere con gli altri ciò che è stato dato nella più sacra fiducia" della confessione
"sarebbe infatti riluttante ad avvicinarsi mai" al sacramento.
Il Dipartimento di Giustizia, nel frattempo, ha affermato che la legge "sembra individuare il clero come non autorizzato a far valere i privilegi applicabili, rispetto ad altri professionisti della segnalazione", tra cui avvocati, medici e operatori dei servizi sociali.
La legge ha persino suscitato rimproveri internazionali quando il mese scorso la Confraternita del clero cattolico, che rappresenta oltre 500 sacerdoti e diaconi cattolici romani provenienti da Stati Uniti, Australia e Regno Unito, ha ha rilasciato una dichiarazione criticare l'approvazione di leggi "che tentano di costringere i sacerdoti ordinati a rivelare l'identità e il contenuto di ciò che un penitente ha confessato".
Il gruppo ha criticato i governi per aver preso di mira specificamente i sacerdoti, mentre allo stesso tempo "rispetta[va] e sosteneva[va] le istituzioni del privilegio di avvocato/cliente e medico/paziente".
Sebbene i vescovi di Washington avessero lanciato una sfida aggressiva alla legge statale, i leader della Chiesa assicurarono ai fedeli che il sigillo della confessione sarebbe rimasto inviolabile indipendentemente da qualsiasi disposizione legale in un modo o nell'altro.
"I pastori, i vescovi e i sacerdoti" sono "impegnati a mantenere il sigillo della confessione, fino al punto di andare in prigione", ha detto a maggio il vescovo di Spokane Thomas Daly.
Diritto canonico della Chiesa dettami che un sacerdote che viola direttamente il sigillo della confessione venga automaticamente scomunicato. Barron all'inizio di questo mese ha detto alla corte che "poche pratiche religiose sono più fraintese del sacro sigillo della confessione nella Chiesa cattolica".
I cattolici ritengono che i penitenti che chiedono il sacramento della confessione "parlano e ascoltano il Signore stesso" tramite il sacerdote, ha scritto il prelato.
Di conseguenza, "nulla dovrebbe assolutamente ostacolare un peccatore che cerca questa fonte di grazia", ha detto Barron.
