Cosa simboleggiano i piedi nella Bibbia? Il cammino di una persona, umiltà e vittoria

Nella Bibbia, i piedi rappresentano innanzitutto il modo in cui una persona vive. La Scrittura definisce la vita come un cammino e i Proverbi ci esortano a “spianare il sentiero dei tuoi piedi” (Proverbi 4:26). Rappresentano anche altre sei cose: servizio, vittoria, buona novella, riverenza, discepolato e peccato.

Ciò ha senso se ricordiamo che a quei tempi quasi tutti si spostavano a piedi, su strade polverose e con sandali aperti. Quindi, il termine ebraico comune per piede, regola, arrivò a indicare un passo, un viaggio e un intero modo di vivere. Quando la Scrittura parla di piedi, di solito parla di dove una persona sta andando e di chi l'accompagna.

significato	Versetti chiave	L'immagine sottostante
La vita e la condotta di una persona	Psalm 119:105; Proverbs 4:26; Psalm 40:2	I piedi mostrano dove va una persona
Umiltà e servizio	John 13:5–15; Luke 7:38; 1 Timothy 5:10	Lavare i piedi era un lavoro da servitori
Autorità e vittoria	Joshua 1:3; Psalm 110:1; Romans 16:20	Ciò che giace sotto i tuoi piedi è tuo
Il portatore di buone notizie	Isaiah 52:7; Romans 10:15; Ephesians 6:15	Un corridore che arriva con parole di pace
Riverenza davanti a Dio	Exodus 3:5; Joshua 5:15	Le scarpe si tolgono su terra santa
Discepolato e adorazione	Luke 10:39; Acts 22:3; Revelation 1:17	Un allievo siede ai piedi del maestro
Il peccato perseguito in fretta	Proverbs 6:18; Romans 3:15	Piedi che corrono verso il male

I Proverbi lo dicono nel modo più chiaro: “Spiana il sentiero dei tuoi piedi e tutte le tue vie siano ben stabilite. Non deviare né a destra né a sinistra; ritira il tuo piede dal male” (Proverbi 4:26–27). Il sentiero dei nostri piedi è semplicemente il modo in cui percorriamo la vita.

I salmi riprendono la stessa immagine e pongono Dio accanto al viandante. “La tua parola è una lampada al mio piede e una luce sul mio sentiero” (Salmo 119:105). Una lampada portata di notte non illumina l'intera strada, solo il passo successivo, e questo basta per continuare a camminare. Un uomo tratto in salvo dice che Dio “ha stabilito i miei piedi sulla roccia, ha reso sicuri i miei passi” (Salmo 40:2). Un altro è onesto riguardo a quanto sia stato vicino a cadere: “i miei piedi stavano per inciampare, i miei passi stavano per scivolare” (Salmo 73:2). E il Salmo 121 fa una promessa a ogni viaggiatore: “Egli non permetterà che il tuo piede vacilli; colui che ti protegge non sonnecchierà” (Salmo 121:3).

La Chiesa primitiva la intendeva allo stesso modo. Giovanni Crisostomo, predicando sugli Efesini, disse che “i piedi sono solitamente un segno del modo di vivere”, e che questo è il motivo per cui Paolo continua a esortare i cristiani a fare attenzione a come camminano.

Poiché i piedi si sporcavano, lavarli era la prima gentilezza che un ospite offriva. Abramo accoglie tre stranieri dicendo: “Si porti un po' d'acqua, vi prego, lavatevi i piedi e riposatevi sotto l'albero” (Genesi 18:4). Ma il lavaggio in sé era un compito da servitore. Quando Davide manda a chiamare Abigail per farla sua sposa, lei risponde: “ecco, la tua serva è pronta a lavare i piedi ai servi del mio signore” (1 Samuele 25:41).

Durante l'Ultima Cena, Gesù stesso si assunse questo compito. “Versò dell'acqua in una bacinella e cominciò a lavare i piedi ai discepoli e ad asciugarli con l'asciugatoio di cui era cinto” (Giovanni 13:5). Pietro rifiuta e Gesù gli dice: “Se non ti lavo, non avrai parte con me” (Giovanni 13:8). Poi ne trae l'insegnamento per tutti noi: “Se dunque io, Signore e Maestro, ho lavato i vostri piedi, anche voi dovete lavare i piedi gli uni agli altri. Perché vi ho dato l'esempio, affinché anche voi facciate come io ho fatto a voi” (Giovanni 13:14–15). Si inginocchia per lavare proprio i piedi che percorrono la strada polverosa.

Agostino vide l'intera vita cristiana nelle parole di Gesù riguardo a colui che “non ha bisogno che di lavarsi i piedi” (Giovanni 13:10). Nel battesimo una persona è lavata “completamente; e tuttavia, vivendo poi in questo stato umano, non può evitare di calpestare il suolo con i piedi”. Siamo puliti, eppure camminiamo nella polvere, e abbiamo ancora bisogno di lui. Il motivo per cui Gesù lo fece, e ciò che ogni chiesa trae dal suo comando, è raccontato in perché Gesù lavò i piedi ai suoi discepoli.

Altri nel Nuovo Testamento assumono la stessa posizione umile ai piedi di qualcuno. Una donna della città, nota come peccatrice, “stando dietro, presso i piedi di lui, piangendo, cominciò a bagnargli i piedi di lacrime e li asciugava con i capelli; poi gli baciava i piedi e li ungeva con l'olio profumato” (Luca 7:38). E Paolo lo annovera tra i segni di una vedova fedele “se ha lavato i piedi ai santi” (1 Timoteo 5:10).

Stare sopra qualcosa significava possederla o averla sconfitta. Dio promette a Giosuè la terra proprio con queste parole: “Ogni luogo che la pianta del vostro piede calcherà, io ve l'ho dato” (Giosuè 1:3). Dopo una battaglia, Giosuè dice ai suoi comandanti: “Avvicinatevi, mettete i piedi sul collo di questi re” (Giosuè 10:24). È un'immagine antica e dura della guerra, e la Bibbia la lascia così com'è.

Il Salmo 110 attribuisce l'immagine al re che Dio insedia: “Il Signore ha detto al mio Signore: Siedi alla mia destra, finché io faccia dei tuoi nemici lo sgabello dei tuoi piedi” (Salmo 110:1), e il Nuovo Testamento legge quel versetto riferito a Cristo (Matteo 22:44; Atti 2:34–35; Ebrei 1:13). Paolo ci dice come finisce la storia: “Bisogna infatti che egli regni finché non abbia messo tutti i nemici sotto i suoi piedi. L'ultimo nemico a essere annientato sarà la morte” (1 Corinzi 15:25–26). E trasmette una parte di quella vittoria ai credenti comuni: “Il Dio della pace stritolerà presto Satana sotto i vostri piedi” (Romani 16:20).

Perché la Bibbia chiama la terra lo sgabello dei piedi di Dio?

“Il cielo è il mio trono e la terra lo sgabello dei miei piedi”, dice Dio per bocca di Isaia (Isaia 66:1). Il suo trono è troppo alto perché un tempio possa contenerlo, e l'intera terra è il luogo dove riposano i suoi piedi. L'Esodo racconta che gli anziani d'Israele videro una visione di Dio con “sotto i suoi piedi come un pavimento di zaffiro” (Esodo 24:10). Queste sono immagini del suo dominio come re, e Gesù ci ricorda cosa c'è dietro: “Dio è spirito” (Giovanni 4:24).

Isaia vede un messaggero che corre sulle colline verso una Gerusalemme in rovina, portando la notizia che il Signore ha “redento Gerusalemme” (Isaia 52:9): “Quanto sono belli sui monti i piedi del messaggero di buone notizie che annuncia la pace, che reca notizie di bene, che annuncia la salvezza, che dice a Sion: Il tuo Dio regna!” (Isaia 52:7). I piedi del messaggero dovevano essere stanchi e polverosi, e Isaia li definisce belli per via della notizia che portano.

Paolo applica il versetto a chiunque porti il vangelo: “E come predicheranno, se non sono mandati? Come sta scritto: Quanto sono belli i piedi di coloro che annunciano buone notizie di cose buone!” (Romani 10:15). Nell'armatura di Dio, egli fornisce a ogni cristiano la stessa calzatura, “i piedi calzati con la prontezza del vangelo della pace” (Efesini 6:15), affinché i nostri piedi possano portare la notizia di pace ovunque debba andare.

A quei tempi un allievo sedeva ai piedi del maestro, quindi quando Maria, sorella di Marta, “sedutasi ai piedi di Gesù, ascoltava la sua parola” (Luca 10:39), stava assumendo la posizione di una discepola. Paolo descrive la propria istruzione allo stesso modo: fu “cresciuto in questa città ai piedi di Gamaliele, istruito secondo la legge dei padri” (Atti 22:3).

Cadere ai piedi di qualcuno va ancora oltre, poiché è adorazione, o il timore reverenziale di una persona che non riesce a restare in piedi. La mattina di Pasqua le donne “gli si avvicinarono, gli abbracciarono i piedi e lo adorarono” (Matteo 28:9). Giovanni, vedendo il Cristo risorto nella gloria, dice: “Caddi ai suoi piedi come morto. Ma egli pose la sua mano destra su di me, dicendo: Non temere! Io sono il primo e l'ultimo” (Apocalisse 1:17). Quando Giovanni cade in seguito davanti a un angelo, l'angelo lo ferma: “Guarda di non farlo: io sono un tuo conservo... adora Dio” (Apocalisse 19:10).

I Vangeli si interessano ai piedi di Gesù stesso per un altro motivo. Maria li unse prima della sua morte (Giovanni 12:3) e, dopo la risurrezione, li mostrò ai suoi amici come prova: “Guardate le mie mani e i miei piedi: sono proprio io! Toccatemi e guardate; perché uno spirito non ha carne e ossa come vedete che ho io” (Luca 24:39). Mostrò loro gli stessi piedi che avevano percorso ogni strada con loro. I versetti sono raccolti in un unico luogo in Versetti biblici sui piedi.

Lo fanno, poiché tra le sette cose che i Proverbi dicono che il Signore odia ci sono “piedi che corrono frettolosi al male” (Proverbi 6:18). Isaia dice di un popolo che ha smarrito la via: “I loro piedi corrono al male e si affrettano a spargere sangue innocente” (Isaia 59:7), e Paolo riprende la frase quando descrive il peccato umano: “I loro piedi sono veloci nel versare sangue” (Romani 3:15). Ciò che questi versetti condannano è la fretta e l'impazienza, piedi che vanno dove il cuore vuole già andare. Ecco perché i Proverbi dicono: “ritira il tuo piede dal male” (Proverbi 4:27).

Cosa significhino i piedi nudi dipende dalla scena:

• Riverenza su terra santa. Al roveto ardente Dio dice a Mosè: “togliti i calzari dai piedi, perché il luogo sul quale stai è terra santa” (Esodo 3:5). Giosuè sente quasi le stesse parole prima di Gerico: “Togliti i calzari dai piedi, perché il luogo dove stai è santo. E Giosuè fece così” (Giosuè 5:15).
• Lutto. Quando Davide fuggì da Gerusalemme dal figlio Assalonne, “salì per la salita del monte degli Ulivi, piangendo mentre saliva, con il capo coperto e camminando scalzo” (2 Samuele 15:30).
• Umiliazione e prigionia. Isaia camminò “nudo e scalzo per tre anni come segno” che l'Assiria avrebbe condotto via il popolo d'Egitto e d'Etiopia come prigionieri, “nudi e scalzi” (Isaia 20:3–4).

Le scarpe, d'altra parte, potevano essere il segno di un figlio libero. Quando il figliol prodigo torna a casa, suo padre chiede “la veste più bella e rivestitelo, mettetegli l'anello al dito e i calzari ai piedi” (Luca 15:22). “Gli schiavi andavano scalzi”, come spiega il commentario del XIX secolo di Jamieson, Fausset e Brown, quindi la veste, l'anello e le scarpe insieme sono “un triplice simbolo di libertà e onore”. Il ragazzo tornò a casa aspettandosi di essere un servo, e suo padre gli mise le scarpe. Le scarpe portano anche altri significati, dal suggellare una vendita (Rut 4:7) alla prontezza del soldato in Efesini, e sono raccolti in cosa simboleggiano le scarpe nella Bibbia.

Non troverete alcuna regola nella Scrittura secondo cui i cristiani debbano togliersi le scarpe per pregare o per entrare in una chiesa, perché i comandi a Mosè e Giosuè appartengono a quei due luoghi e momenti. Né la Bibbia attribuisce alcun significato al sognare piedi nudi, o al dolore al piede sinistro o destro.

Quando Gesù inviò i dodici, disse loro: “Se qualcuno non vi accoglie e non ascolta le vostre parole, uscendo da quella casa o da quella città, scuotete la polvere dai vostri piedi” (Matteo 10:14). Marco aggiunge il perché: “come testimonianza contro di loro” (Marco 6:11). Paolo e Barnaba fecero esattamente questo quando furono cacciati da Antiochia di Pisidia: “scossero contro di loro la polvere dei piedi e andarono a Iconio” (Atti 13:51).

Questo era un avvertimento severo, poiché in Matteo Gesù prosegue confrontando tale città con Sodoma e Gomorra: “Nel giorno del giudizio, il paese di Sodoma e Gomorra sarà trattato con meno rigore di quella città” (Matteo 10:15). Il commentario di Ellicott nota un insegnamento ebraico “secondo cui persino la polvere di una terra pagana portava con sé contaminazione”, il che dava forza al gesto.

Lo è, e in due modi. Uno ha a che fare con l'espletare i bisogni fisiologici: Saul entra in una grotta “per coprirsi i piedi” (1 Samuele 24:3), e i servi del re Eglon presumono che “egli si copre i piedi nella stanza fresca” (Giudici 3:24). La Cambridge Bible definisce la frase “Un eufemismo per espletare le necessità della natura”, Keil e Delitzsch notano che la maggior parte delle versioni antiche la legge così, e sia la NIV che la ESV dicono che Saul entrò “per espletare i suoi bisogni”.

L'altro ha a che fare con i genitali. La concordanza di Strong indica “gli organi genitali esterni” come uno dei significati di regola, e il lessico Brown-Driver-Briggs interpreta i "peli dei piedi" di Isaia (Isaia 7:20) come "peli delle parti intime".

Quando Isaia vede i serafini in Isaia 6:2, ciascuno con sei ali, la parola è usata in un altro modo: “con due si copriva la faccia, con due si copriva i piedi e con due volava”. Barnes interpreta “piedi” lì come “non solo i piedi, ma le estremità inferiori”, coperti come “un'espressione di riverenza” davanti a Dio. Persino gli angeli nascondono i piedi alla sua presenza.

Ruth 3 è il passo su cui le persone chiedono più spesso. Naomi dice a Ruth di andare all'aia e di “scoprirgli i piedi e coricarti” (Ruth 3:4), e a mezzanotte Boaz si sveglia trovando “una donna coricata ai suoi piedi” (Ruth 3:8). Il termine ebraico qui non è regola Ma margeloth, “il luogo dei suoi piedi”, una parola che si trova altrove solo in Daniele 10:6. Poiché le parole ebraiche per scoprire, piedi e coricarsi hanno sfumature sessuali in altri contesti, alcuni studiosi leggono la scena in quel modo. Jan de Waard ed Eugene Nida, nel loro manuale su Ruth per i traduttori della Bibbia, ammettono che questi termini “sono spesso associati ad atti sessuali e, pertanto, l'espressione si presta a questo tipo di interpretazione”. Tuttavia, concludono che “non vi è alcuna prova chiara che questa espressione sia un eufemismo per il rapporto sessuale” e che ciò che Ruth ha fatto “era essenzialmente chiedere la protezione di Boaz”. Aggiungono che “è stato sicuramente un atto rischioso secondo gli standard del pensiero etico ebraico”. Le note della New American Bible cattolica affermano che l'usanza israelita e le aspettative morali “suggeriscono fortemente che non vi sia alcuna perdita di virtù coinvolta nella scena”. Una vedova si è coricata ai piedi di un uomo buono e ha chiesto rifugio, e lui glielo ha concesso. Ha promesso di agire come suo parente prossimo e la mattina seguente ha risolto la questione davanti agli anziani alla porta della città e ha preso Ruth come moglie (Ruth 3:11–13; 4:1–10).

L'alluce appare quando vengono ordinati i primi sacerdoti d'Israele. Mosè doveva mettere il sangue di un ariete “sul lobo dell'orecchio destro di Aaronne, sul pollice della sua mano destra e sull'alluce del suo piede destro” (Esodo 29:20). Levitico 8 registra lo stesso rito, e nessuno dei due libri dice perché. Tagliare pollici e alluci era l'opposto dell'onore: il re cananeo Adoni-Bezeq lo fece a settanta re, subì lo stesso trattamento e disse: “Come ho fatto io, così Dio ha reso a me” (Giudici 1:7).

Il calcagno appare nella prima promessa della Bibbia. Dio dice al serpente che la discendenza della donna “ti schiaccerà la testa e tu gli insidierai il calcagno” (Genesi 3:15). Il commentario di Ellicott e le Note di Barnes leggono entrambi quel versetto dietro le parole di Paolo alla chiesa di Roma. Nella loro lettura, la storia che si apre su un calcagno ferito termina in una promessa per i credenti comuni che percorrono le loro strade ordinarie: “Il Dio della pace stritolerà presto Satana sotto i vostri piedi” (Romani 16:20).

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