Que symbolisent les pieds dans la Bible ? La marche d’une personne, l’humilité et la victoire

Dans la Bible, les pieds représentent avant tout la manière dont une personne vit. L'Écriture qualifie la vie de marche, et les Proverbes nous demandent de « peser le sentier de nos pieds » (Proverbes 4:26). Ils représentent également six autres choses : le service, la victoire, la bonne nouvelle, la révérence, le discipulat et le péché.

Cela est logique si l'on se souvient que, à cette époque, presque tout le monde se déplaçait à pied, sur des routes poussiéreuses et en sandales ouvertes. Ainsi, le mot hébreu ordinaire pour pied, règle, en est venu à désigner un pas, un voyage et tout un mode de vie. Lorsque l'Écriture parle des pieds, elle parle généralement de la direction que prend une personne et de ceux qui l'accompagnent.

sens	Versets clés	L'image derrière cela
La vie et la conduite d'une personne	Psalm 119:105; Proverbs 4:26; Psalm 40:2	Les pieds montrent où une personne va
L'humilité et le service	John 13:5–15; Luke 7:38; 1 Timothy 5:10	Laver les pieds était le travail d'un serviteur
Autorité et victoire	Joshua 1:3; Psalm 110:1; Romans 16:20	Ce qui se trouve sous vos pieds vous appartient
Le porteur de bonnes nouvelles	Isaiah 52:7; Romans 10:15; Ephesians 6:15	Un messager arrivant avec un message de paix
Révérence devant Dieu	Exodus 3:5; Joshua 5:15	On retire ses chaussures sur une terre sainte
Discipulat et adoration	Luke 10:39; Acts 22:3; Revelation 1:17	Un élève assis aux pieds du maître
Le péché poursuivi avec empressement	Proverbs 6:18; Romans 3:15	Des pieds qui courent vers le mal

Les Proverbes l'expriment le plus clairement : « Pèse le sentier de tes pieds, et que toutes tes voies soient bien réglées. N'incline ni à droite ni à gauche, détourne ton pied du mal » (Proverbes 4:26–27). Le sentier de nos pieds est tout simplement la manière dont nous traversons la vie.

Les psaumes reprennent la même image et placent Dieu aux côtés du marcheur. « Ta parole est une lampe à mes pieds, et une lumière sur mon sentier » (Psaume 119:105). Une lampe portée la nuit n'éclaire pas toute la route, seulement le pas suivant, et cela suffit pour continuer à marcher. Un homme tiré de la détresse dit que Dieu « a affermi mes pieds sur le roc, il a affermi mes pas » (Psaume 40:2). Un autre est honnête sur la proximité de sa chute : « mes pieds allaient fléchir, mes pas étaient sur le point de glisser » (Psaume 73:2). Et le Psaume 121 fait une promesse à chaque voyageur : « Il ne permettra point que ton pied chancelle ; celui qui te garde ne sommeillera point » (Psaume 121:3).

L'Église primitive l'entendait de la même manière. Jean Chrysostome, prêchant sur les Éphésiens, disait que « les pieds sont généralement un signe du mode de vie », et que c'est pourquoi Paul exhorte sans cesse les chrétiens à surveiller leur marche.

Parce que les pieds se salissaient, les laver était la première marque de bonté qu'un hôte offrait. Abraham accueille trois étrangers en disant : « Permettez qu'on apporte un peu d'eau, pour vous laver les pieds ; et reposez-vous sous cet arbre » (Genèse 18:4). Mais le lavage lui-même était une tâche de serviteur. Lorsque David envoie chercher Abigaïl pour qu'elle devienne sa femme, elle répond : « Voici, ta servante offre ses services pour laver les pieds des serviteurs de mon seigneur » (1 Samuel 25:41).

Lors de la Cène, Jésus a accompli lui-même cette tâche. Il « versa de l'eau dans un bassin, et il se mit à laver les pieds des disciples, et à les essuyer avec le linge dont il était ceint » (Jean 13:5). Pierre refuse, et Jésus lui dit : « Si je ne te lave, tu n'auras point de part avec moi » (Jean 13:8). Puis il en tire une leçon pour nous tous : « Si donc je vous ai lavé les pieds, moi, le Seigneur et le Maître, vous devez aussi vous laver les pieds les uns aux autres. Car je vous ai donné un exemple, afin que vous fassiez comme je vous ai fait » (Jean 13:14–15). Il s'agenouille pour laver les pieds mêmes qui parcourent la route poussiéreuse.

Augustin voyait toute la vie chrétienne dans les paroles de Jésus concernant celui qui « n'a besoin que de se laver les pieds » (Jean 13:10). Dans le baptême, une personne est lavée « entièrement ; et pourtant, tout en vivant ensuite dans cet état humain, elle ne peut s'empêcher de fouler le sol avec ses pieds ». Nous sommes purs, et pourtant nous marchons dans la poussière, et nous avons toujours besoin de lui. La raison pour laquelle Jésus a fait cela, et ce que chaque église fait de son commandement, est raconté dans pourquoi Jésus a lavé les pieds de ses disciples.

D'autres dans le Nouveau Testament adoptent la même position humble aux pieds de quelqu'un. Une femme de la ville, connue comme pécheresse, « se tint derrière, aux pieds de Jésus, et elle se mit à les arroser de ses larmes, puis elle les essuya avec ses cheveux, les baisa, et les oignit de parfum » (Luc 7:38). Et Paul compte parmi les marques d'une veuve fidèle « si elle a lavé les pieds des saints » (1 Timothée 5:10).

Se tenir sur quelque chose signifiait en être propriétaire ou l'avoir vaincu. Dieu promet le pays à Josué en ces termes : « Tout lieu que foulera la plante de votre pied, je vous le donne » (Josué 1:3). Après une bataille, Josué dit à ses chefs : « Approchez-vous, mettez vos pieds sur le cou de ces rois » (Josué 10:24). C'est une image ancienne et dure de la guerre, et la Bible la laisse telle quelle.

Le Psaume 110 donne cette image au roi que Dieu intronise : « Parole de l'Éternel à mon Seigneur : Assieds-toi à ma droite, jusqu'à ce que je fasse de tes ennemis ton marchepied » (Psaume 110:1), et le Nouveau Testament applique ce verset au Christ (Matthieu 22:44 ; Actes 2:34–35 ; Hébreux 1:13). Paul nous dit comment l'histoire se termine : « Car il faut qu'il règne jusqu'à ce qu'il ait mis tous les ennemis sous ses pieds. Le dernier ennemi qui sera détruit, c'est la mort » (1 Corinthiens 15:25–26). Et il confère une part de cette victoire aux croyants ordinaires : « Le Dieu de paix écrasera bientôt Satan sous vos pieds » (Romains 16:20).

Pourquoi la Bible appelle-t-elle la terre le marchepied de Dieu ?

« Le ciel est mon trône, et la terre mon marchepied », dit Dieu par la bouche d'Ésaïe (Ésaïe 66:1). Son trône est trop élevé pour être contenu par un temple, et la terre entière est le lieu où reposent ses pieds. L'Exode raconte que les anciens d'Israël eurent une vision de Dieu avec « sous ses pieds, comme un ouvrage de pierre de saphir » (Exode 24:10). Ce sont des images de son règne en tant que roi, et Jésus nous rappelle ce qui se cache derrière : « Dieu est Esprit » (Jean 4:24).

Ésaïe voit un messager arriver par les montagnes vers une Jérusalem en ruines, apportant la nouvelle que le Seigneur a « racheté Jérusalem » (Ésaïe 52:9) : « Qu'ils sont beaux sur les montagnes, les pieds de celui qui apporte de bonnes nouvelles, qui publie la paix ! De celui qui apporte de bonnes nouvelles, qui publie le salut ! De celui qui dit à Sion : Ton Dieu règne ! » (Ésaïe 52:7). Les pieds du messager devaient être fatigués et poussiéreux, et Ésaïe les qualifie de beaux en raison de la nouvelle qu'ils portent.

Paul applique ce verset à tous ceux qui portent l'Évangile : « Et comment y aura-t-il des prédicateurs, s'ils ne sont pas envoyés ? selon qu'il est écrit : Qu'ils sont beaux les pieds de ceux qui annoncent la paix, de ceux qui annoncent de bonnes nouvelles ! » (Romains 10:15). Dans l'armure de Dieu, il donne à chaque chrétien les mêmes chaussures, « les pieds chaussés du zèle qui donne l'Évangile de paix » (Éphésiens 6:15), afin que nos pieds puissent porter la nouvelle de la paix partout où elle doit aller.

À cette époque, un élève s'asseyait aux pieds du maître, et ainsi, lorsque Marie, la sœur de Marthe, « s'assit aux pieds du Seigneur, et écoutait sa parole » (Luc 10:39), elle prenait la place d'un disciple. Paul décrit sa propre formation de la même manière : il fut « élevé dans cette ville, et instruit aux pieds de Gamaliel dans la connaissance exacte de la loi de nos pères » (Actes 22:3).

Tomber aux pieds de quelqu'un va encore plus loin, car c'est de l'adoration, ou la crainte d'une personne qui ne peut rester debout. Au matin de Pâques, les femmes « s'approchèrent pour saisir ses pieds, et elles se prosternèrent devant lui » (Matthieu 28:9). Jean, voyant le Christ ressuscité dans la gloire, dit : « Je tombai à ses pieds comme mort. Il posa sur moi sa main droite en disant : Ne crains point ! Je suis le premier et le dernier » (Apocalypse 1:17). Lorsque Jean tombe plus tard devant un ange, l'ange l'arrête : « Garde-toi de le faire ! Je suis ton compagnon de service... Adore Dieu » (Apocalypse 19:10).

Les Évangiles s'intéressent aux pieds de Jésus lui-même pour une raison supplémentaire. Marie les oignit avant sa mort (Jean 12:3), et après sa résurrection, il les montra à ses amis comme preuve : « Voyez mes mains et mes pieds, c'est bien moi ; touchez-moi et voyez : un esprit n'a ni chair ni os, comme vous voyez que j'ai » (Luc 24:39). Il leur tendit les mêmes pieds qui avaient parcouru chaque route avec eux. Les versets sont rassemblés en un seul endroit dans Versets bibliques sur les pieds.

C'est le cas, car parmi les sept choses que les Proverbes disent que le Seigneur déteste, il y a « les pieds qui se hâtent de courir au mal » (Proverbes 6:18). Ésaïe dit d'un peuple égaré : « Leurs pieds courent au mal, et ils se hâtent de répandre le sang innocent » (Ésaïe 59:7), et Paul emprunte cette ligne lorsqu'il décrit le péché humain : « Leurs pieds sont prompts à répandre le sang » (Romains 3:15). Ce que ces versets condamnent, c'est la précipitation et l'empressement, des pieds allant là où le cœur veut déjà aller. C'est pourquoi les Proverbes disent : « détourne ton pied du mal » (Proverbes 4:27).

La signification des pieds nus dépend de la scène :

• Révérence sur une terre sainte. Au buisson ardent, Dieu dit à Moïse : « Ôte tes souliers de tes pieds, car le lieu sur lequel tu te tiens est une terre sainte » (Exode 3:5). Josué entend presque les mêmes paroles devant Jéricho : « Ôte tes souliers de tes pieds, car le lieu où tu te tiens est saint. Et Josué fit ainsi » (Josué 5:15).
• Deuil. Lorsque David fuyait Jérusalem devant son fils Absalom, il « monta la colline des oliviers, en pleurant et en marchant la tête couverte, et il marchait nu-pieds » (2 Samuel 15:30).
• Humiliation et captivité. Ésaïe a marché « nu et nu-pieds pendant trois ans, pour signe » que l'Assyrie emmènerait les gens d'Égypte et d'Éthiopie en captivité, « nus et nu-pieds » (Ésaïe 20:3–4).

Les chaussures, en revanche, pouvaient être la marque d'un fils libre. Lorsque le fils prodigue rentre à la maison, son père demande « la plus belle robe, et revêtez-le ; mettez-lui un anneau au doigt, et des souliers aux pieds » (Luc 15:22). « Les esclaves allaient pieds nus », comme l'explique le commentaire du XIXe siècle de Jamieson, Fausset et Brown, donc la robe, l'anneau et les chaussures sont ensemble « un triple symbole de liberté et d'honneur ». Le garçon est rentré chez lui en s'attendant à être un serviteur, et son père lui a mis des chaussures. Les chaussures ont aussi d'autres significations, allant de la scellée d'une vente (Ruth 4:7) à la préparation du soldat dans Éphésiens, et elles sont rassemblées dans ce que symbolisent les chaussures dans la Bible.

Vous ne trouverez aucune règle dans l'Écriture selon laquelle les chrétiens doivent enlever leurs chaussures pour prier ou entrer dans une église, car les commandements donnés à Moïse et à Josué appartiennent à ces deux lieux et moments précis. La Bible ne donne non plus aucune signification au fait de rêver de pieds nus, ou à une douleur au pied gauche ou droit.

Lorsque Jésus envoya les douze, il leur dit : « Lorsqu'on ne vous recevra pas et qu'on n'écoutera pas vos paroles, sortez de cette maison ou de cette ville et secouez la poussière de vos pieds » (Matthieu 10:14). Marc ajoute pourquoi : « afin que cela serve de témoignage contre eux » (Marc 6:11). Paul et Barnabé firent exactement cela lorsqu'ils furent chassés d'Antioche de Pisidie : « ils secouèrent contre eux la poussière de leurs pieds, et allèrent à Icone » (Actes 13:51).

C'était un avertissement sobre, car dans Matthieu, Jésus compare immédiatement une telle ville à Sodome et Gomorrhe : « Au jour du jugement, le pays de Sodome et de Gomorrhe sera traité moins rigoureusement que cette ville-là » (Matthieu 10:15). Le commentaire d'Ellicott note un enseignement juif « selon lequel la poussière même d'une terre païenne apportait une souillure », ce qui donnait toute sa force au geste.

C'est le cas, et de deux manières. L'une concerne le fait de se soulager : Saül entre dans une grotte « pour se couvrir les pieds » (1 Samuel 24:3), et les serviteurs du roi Églon supposent qu'« il se couvre les pieds dans la chambre d'été » (Juges 3:24). La Cambridge Bible qualifie l'expression d'« euphémisme pour désigner les besoins naturels », Keil et Delitzsch notent que la plupart des versions anciennes le lisent ainsi, et la NIV comme l'ESV disent toutes deux que Saül est entré « pour se soulager ».

L'autre concerne les organes génitaux. La concordance de Strong donne « les organes génitaux externes » comme l'une des significations de règle, et le lexique Brown-Driver-Briggs interprète les « poils des pieds » d'Ésaïe (Ésaïe 7:20) comme « les poils des parties intimes ».

Lorsque Ésaïe voit les séraphins dans Ésaïe 6:2, chacun avec six ailes, le mot est utilisé d'une autre manière : « de deux ils se couvraient la face, de deux ils se couvraient les pieds, et de deux ils volaient ». Barnes interprète « pieds » ici comme signifiant « non seulement les pieds, mais les extrémités inférieures », couverts comme « une expression de révérence » devant Dieu. Même les anges cachent leurs pieds en sa présence.

Ruth 3 est le passage sur lequel les gens posent le plus de questions. Naomi dit à Ruth de se rendre à l'aire de battage, de « découvrir ses pieds, et de te coucher » (Ruth 3:4), et à minuit, Boaz se réveille pour découvrir « une femme couchée à ses pieds » (Ruth 3:8). Le mot hébreu utilisé ici n'est pas règle Mais margeloth, « le marchepied de ses pieds », un terme que l'on ne trouve nulle part ailleurs, sauf dans Daniel 10:6. Parce que les mots hébreux pour découvrir, pieds et se coucher ont des connotations sexuelles dans d'autres contextes, certains érudits interprètent la scène de cette manière. Jan de Waard et Eugene Nida, dans leur manuel sur Ruth destiné aux traducteurs de la Bible, reconnaissent que ces termes « sont souvent associés à des actes sexuels, et que l'expression se prête donc à ce type d'interprétation ». Mais ils concluent qu'« il n'existe aucune preuve claire que cette expression soit un euphémisme pour un rapport sexuel » et que ce que Ruth a fait « consistait essentiellement à demander la protection de Boaz ». Ils ajoutent que « c'était assurément un acte risqué selon les normes de la pensée éthique juive ». Les notes de la Bible catholique New American Bible indiquent que la coutume et les attentes morales israélites « suggèrent fortement qu'il n'y a aucune perte de vertu dans cette scène ». Une veuve s'est couchée aux pieds d'un homme bon pour demander refuge, et il le lui a accordé. Il a promis d'agir en tant que parent racheteur, et le lendemain matin, il a réglé l'affaire devant les anciens à la porte de la ville et a pris Ruth pour femme (Ruth 3:11–13 ; 4:1–10).

Le gros orteil apparaît lors de l'ordination des premiers prêtres d'Israël. Moïse devait mettre le sang d'un bélier « sur le lobe de l'oreille droite d'Aaron, sur le pouce de sa main droite, et sur le gros orteil de son pied droit » (Exode 29:20). Lévitique 8 rapporte le même rite, et aucun des deux livres n'en explique la raison. Couper les pouces et les gros orteils était le contraire de l'honneur : le roi cananéen Adoni-Bezek l'a fait à soixante-dix rois, a subi le même sort lui-même, et a dit : « Dieu me rend ce que j'ai fait » (Juges 1:7).

Le talon apparaît dans la première promesse de la Bible. Dieu dit au serpent que la descendance de la femme « t'écrasera la tête, et tu lui blesseras le talon » (Genèse 3:15). Le commentaire d'Ellicott et les Notes de Barnes entendent tous deux ce verset derrière les paroles de Paul à l'église de Rome. Dans leur lecture, l'histoire qui s'ouvre sur un talon blessé se termine par une promesse pour les croyants ordinaires parcourant leurs routes ordinaires : « Le Dieu de paix écrasera bientôt Satan sous vos pieds » (Romains 16:20).

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