Qu'est-ce que l'armure de Dieu ? Les six pièces d'Éphésiens 6

L'armure de Dieu est l'image que Paul donne de la manière dont les croyants résistent au mal, et chaque pièce provient de Dieu. Il y en a six : la ceinture de la vérité, la cuirasse de la justice, les chaussures de l'évangile de paix, le bouclier de la foi, le casque du salut et l'épée de l'Esprit. La prière les maintient toutes ensemble.

« Revêtez-vous de toutes les armes de Dieu », écrit Paul, « afin de pouvoir tenir ferme ». Il le répète deux versets plus loin, « après avoir tout surmonté, tenir ferme », puis encore une fois, « Tenez donc ferme » (Éphésiens 6:11–14). L'armure complète sert à tenir sa position. Paul a déjà dit aux Éphésiens que Dieu a ressuscité le Christ et l'a placé « au-dessus de toute domination, de toute autorité, de toute puissance » (Éphésiens 1:21), nous tenons donc là où le Christ nous a placés. Et il a écrit tout cela, nous dit la lettre elle-même, enchaîné (6:20).

Cela arrive vers la fin de la lettre de Paul aux Éphésiens, après qu'il s'est adressé aux maris et aux femmes, aux enfants et aux parents, aux serviteurs et aux maîtres. Le passage entier se lit, dans la version King James :

Au reste, fortifiez-vous dans le Seigneur, et par sa force souveraine. Revêtez-vous de toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir tenir ferme contre les ruses du diable. Car nous n'avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes. C'est pourquoi, prenez toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir résister dans le mauvais jour, et tenir ferme après avoir tout surmonté. Tenez donc ferme : ayez à vos reins la vérité pour ceinture ; revêtez la cuirasse de la justice ; mettez pour chaussure à vos pieds le zèle que donne l'Évangile de paix ; prenez par-dessus tout cela le bouclier de la foi, avec lequel vous pourrez éteindre tous les traits enflammés du malin ; prenez aussi le casque du salut, et l'épée de l'Esprit, qui est la parole de Dieu. Faites en tout temps par l'Esprit toutes sortes de prières et de supplications. Veillez à cela avec une entière persévérance, et priez pour tous les saints.

Ephesians 6:10–18

Voici chaque pièce en un coup d'œil, avec le passage précédent où la même image apparaît :

Pièce	Ephesians 6	Ailleurs dans l'Écriture
Ceinture	« ceints de la vérité » (6:14)	Isaiah 11:5
Cuirasse	« de la justice » (6:14)	Isaiah 59:17
Chaussures	« de l'Évangile de paix » (6:15)	Ésaïe 52:7
Bouclier	« de la foi » (6:16)	Sagesse 5:20 (Bibles catholiques et orthodoxes)
Casque	« du salut » (6:17)	Isaiah 59:17
Michel	« de l'Esprit, qui est la parole de Dieu » (6:17)	Isaiah 49:2
La prière (pas une pièce d'armure ; elle les maintient ensemble)	« Priez en tout temps » (6:18)	—

Le mot utilisé par Paul pour « armure complète » est panoplia, « l'armure complète » d'un soldat, la panoplie. L'historien grec Polybe, né vers 208 av. J.-C. et qui a décrit l'armée romaine deux siècles avant Paul, utilise le même mot. Les jeunes soldats appelés hastati, écrit-il, « reçoivent l'ordre de porter une panoplie complète », et il en énumère les parties : bouclier, épée, lances, casque, jambières et cuirasse. L'équipement romain a changé au cours de ces deux siècles, mais Paul connaissait bien ces soldats. Lorsqu'il est arrivé à Rome en tant que prisonnier, Luc nous dit : « Paul eut la permission de demeurer en privé, avec un soldat qui le gardait » (Actes 28:16), et dans Éphésiens, il se qualifie d'« ambassadeur dans les chaînes » (Éphésiens 6:20), utilisant un mot grec pour désigner une chaîne.

Paul nous dit clairement qu'il ne s'agit pas d'autres personnes : « Car nous n'avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes » (Éphésiens 6:12). Le mot pour « lutter » est pâle, un combat de lutte : corps à corps, pas des flèches tirées à distance. La lutte est proche et réelle, mais le voisin qui nous fait du tort, le collègue qui se moque de notre foi et l'inconnu sur Internet ne sont pas l'ennemi. Ce sont des personnes pour lesquelles le Christ est mort.

L'ennemi que Paul nomme combat par des « ruses » (6:11). Jean Chrysostome (v. 347–407), prêchant sur ce verset, a remarqué le mot : « Il ne dit pas contre les combats, ni contre les hostilités, mais contre les ruses. » Le diable, disait-il, « ne nous propose jamais les péchés sous leurs vraies couleurs », mais les offre déguisés en autre chose. Alors, comment lutter contre les ténèbres ? La réponse de Chrysostome est assez courte pour être retenue : « En devenant lumière. » Pierre l'exprime autrement : « Résistez-lui avec une foi ferme » (1 Pierre 5:9).

La ceinture de la vérité

« Tenez donc ferme : ayez à vos reins la vérité pour ceinture » (6:14). Chrysostome imaginait un soldat serrant sa ceinture pour que ses vêtements ne gênent pas ses jambes, et il a vu l'ordre dans la liste de Paul : « D'abord, il ceinture son soldat. » La vérité vient en premier car tout le reste en dépend. C'est à la fois la vérité de l'évangile et notre propre véracité : « Ne mentez pas les uns aux autres », disait Chrysostome à son peuple. Dans Ésaïe, le roi promis de la lignée de Jessé porte aussi une ceinture : « La justice sera la ceinture de ses flancs, et la fidélité la ceinture de ses reins » (Ésaïe 11:5).

La cuirasse de la justice

À son époque, dit Polybe, la cuirasse du soldat ordinaire était une plaque de bronze « qu'ils placent devant le cœur et qu'ils appellent le protecteur du cœur ». Paul remplit cette place avec la justice. Dans Ésaïe, c'est Dieu lui-même qui la porte : « Il se revêt de la justice comme d'une cuirasse, et il met sur sa tête le casque du salut » (Ésaïe 59:17). Les chrétiens lisent la cuirasse de Paul de deux manières qui vont de pair. C'est la justice que Dieu nous donne, « la justice qui vient de Dieu par la foi » (Philippiens 3:9), et c'est la vie nouvelle qui naît de ce don, « l'homme nouveau, créé selon Dieu dans une justice et une sainteté que produit la vérité » (Éphésiens 4:24).

Les chaussures de l'Évangile de paix

« Et pour chaussure à vos pieds le zèle que donne l'Évangile de paix » (6:15). Le mot « zèle » (ou préparation) est hetoimasia, la préparation. Le lexique grec de Thayer rend l'expression par « avec la promptitude et l'empressement que produit l'évangile ». Les chaussures des soldats romains étaient cloutées. Josèphe parle d'un centurion nommé Julien lors du siège de Jérusalem qui « avait des chaussures pleines de clous épais et pointus, comme tous les autres soldats », et qui a quand même glissé et est tombé en courant sur le pavé du temple.

L'appui que Paul nous donne tient mieux que des clous, car « Étant donc justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ » (Romains 5:1), et cette paix nous rend prêts à la porter. Ésaïe avait déjà chanté de tels pieds : « Qu'ils sont beaux sur les montagnes, les pieds de celui qui apporte de bonnes nouvelles, qui publie la paix » (Ésaïe 52:7).

Le bouclier de la foi

« Prenez par-dessus tout cela le bouclier de la foi, avec lequel vous pourrez éteindre tous les traits enflammés du malin » (6:16). Le mot de Paul est thyreos, « un grand bouclier (en forme de porte) ». Polybe décrit le bouclier romain de son époque comme mesurant quatre pieds de long sur deux pieds et demi de large, fait de deux planches collées ensemble et recouvert « d'abord de toile, puis de peau de veau ». Il était assez grand pour qu'un homme puisse s'accroupir entièrement derrière. Les traits sont bele, des missiles, et Paul les appelle enflammés, ce qui signifie des missiles mis à feu. La foi les attrape sur un bouclier plus grand que nous.

Le casque du salut

« Prenez aussi le casque du salut » (6:17). Là encore, l'armure est celle de Dieu avant d'être la nôtre : il porte « un casque de salut sur sa tête » (Ésaïe 59:17). Écrivant aux Thessaloniciens, Paul précise ce que le casque signifie pour nous : « revêtus de la cuirasse de la foi et de l'amour, et ayant pour casque l'espérance du salut » (1 Thessalonians 5:8). Le casque protège la tête, et l'espérance protège l'esprit au jour où il est le plus durement frappé.

L'épée de l'Esprit

La dernière pièce est la seule qui frappe : « l'épée de l'Esprit, qui est la parole de Dieu » (6:17). L'épée de Paul est le machaira, la lame courte pour le combat rapproché, et sa « parole » ici est rhema, une parole prononcée à haute voix. Jésus nous a montré comment l'utiliser lorsqu'il a été tenté dans le désert et a répondu au diable trois fois avec l'Écriture : « Il est écrit : L'homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » (Matthieu 4:4). La lettre aux Hébreux dit que la parole de Dieu est « plus tranchante qu'une épée quelconque à deux tranchants » (Hébreux 4:12). Nous la portons au mieux lorsque nous l'avons lue assez souvent pour la prononcer.

Paul termine par la prière car l'armure ne suffit pas sans celui qui la donne, et il écrit donc : « Faites en tout temps par l'Esprit toutes sortes de prières et de supplications. Veillez à cela avec une entière persévérance, et priez pour tous les saints » (6:18). Aucun soldat ne reste seul dans cette ligne : nous prions les uns pour les autres, et Paul, dans ses chaînes, demande aux Éphésiens de prier pour lui. Vous trouverez une prière qui parcourt chaque pièce, de la ceinture à l'épée, dans la prière de l'armure de Dieu.

Il l'a trouvée dans les Écritures d'Israël. Ésaïe donne à Dieu une cuirasse et un casque (59:17), au Messie une ceinture (11:5), au messager de paix ses beaux pieds (52:7), et au Serviteur une bouche « semblable à une épée tranchante » (49:2). Le Livre de la Sagesse, que les églises catholique et orthodoxe comptent dans l'Ancien Testament et que les protestants comptent parmi les apocryphes, dépeint Dieu s'armant de la même manière : « Il prendra pour cuirasse la justice, et pour casque une justice sans feinte. Il prendra pour bouclier invincible l'équité » (Sagesse 5:19–20).

Paul avait déjà utilisé cette image lorsqu'il a dit aux Romains : « Dépouillons-nous donc des œuvres des ténèbres, et revêtons les armes de la lumière » (Romains 13:12), et deux versets plus loin, il dit ce qu'est cette armure : « Mais revêtez-vous du Seigneur Jésus-Christ » (Romains 13:14). L'armure de Dieu est l'armure que Dieu porte, et s'en revêtir, c'est revêtir le Christ.

Nous nous en revêtons chaque jour, en commençant par le cœur. Chrysostome a averti ses auditeurs que le fait de tenir ferme n'est pas terminé lorsqu'une tentation a été vaincue : « Car même après la victoire, nous devons tenir ferme. » Nous revêtons la vérité lorsque nous refusons un mensonge commode, la justice lorsque nous choisissons ce qui est juste et faisons confiance à la miséricorde du Christ là où nous échouons, la paix lorsque nous sommes prêts à parler de lui, la foi lorsque les traits arrivent, l'espérance lorsque nous sommes fatigués, et la parole de Dieu lorsque nous l'apprenons par cœur. Il y a plus sur ce combat quotidien dans ce qu'est le combat spirituel et comment le surmonter.

À la toute fin, Paul fait une demande personnelle. Dans d'autres lettres, il espère être libéré grâce aux prières de ses amis (Philippiens 1:19 ; Philémon 22), mais ici, dans ses chaînes, il leur demande de prier pour ses paroles : « afin qu'il me soit donné, quand j'ouvre la bouche, de faire connaître hardiment et librement le mystère de l'Évangile, pour lequel je suis ambassadeur dans les chaînes, et que j'en parle avec assurance comme je dois en parler » (Éphésiens 6:19–20).

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