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L'arcivescovo Paul Richard Gallagher, segretario vaticano per le relazioni con gli Stati e le organizzazioni internazionali, incontra la presidente dello Sri Lanka Anura Kumara Dissanayake presso la segreteria presidenziale a Colombo il 4 novembre 2025. / Credito: Santosh Digal
Colombo, Sri Lanka, 10 novembre 2025 / 09:39 (CNA).
Un alto diplomatico vaticano ha sollevato la possibilità di una visita papale in Sri Lanka mentre le due nazioni hanno segnato 50 anni di relazioni diplomatiche questo mese, una pietra miliare raggiunta mentre la nazione insulare emerge da anni di turbolenze politiche e crisi economica.
L'arcivescovo Paul Richard Gallagher, segretario vaticano per le relazioni con gli Stati e le organizzazioni internazionali, ha visitato lo Sri Lanka dal 3 all'8 novembre per commemorare i legami diplomatici stabiliti il 6 settembre 1975. Durante gli incontri con il presidente Anura Kumara Dissanayake e altri funzionari chiave, Gallagher ha detto che Papa Leone XIV potrebbe considerare di visitare il paese in riconoscimento dei suoi progressi verso la pace e la stabilità.
La visita si è svolta in un momento cruciale per lo Sri Lanka, che si sta ricostruendo dopo una devastante guerra civile conclusasi nel 2009 e un grave collasso economico nel 2022 che ha costretto il presidente a dimettersi. Il paese ha anche visto attacchi terroristici della domenica di Pasqua nel 2019 che hanno ucciso 269 persone nelle chiese e negli hotel cattolici.
Il 4 novembre, Gallagher ha incontrato Dissanayake presso il Segretariato Presidenziale. Durante la riunione, il presidente ha informato l'arcivescovo sui progressi compiuti dal paese sotto la sua amministrazione, secondo la divisione Media del presidente.
"Una benedizione per lo Sri Lanka"
Dissanayake ha ringraziato l'arcivescovo per la sua visita, definendola "una benedizione per lo Sri Lanka".
Il presidente ha elogiato i contributi del Vaticano al settore dell'istruzione dello Sri Lanka e alla sua assistenza umanitaria a seguito dello tsunami del 2004 nell'Oceano Indiano.
Gallagher ha risposto che Papa Leone XIV è impressionato dai progressi compiuti dallo Sri Lanka nella promozione della pace e dell'unità tra i gruppi religiosi ed etnici. Ha aggiunto che il papa potrebbe prendere in considerazione la possibilità di visitare lo Sri Lanka in futuro, visti i legami del Vaticano con il paese e i suoi progressi su molti fronti.
Nel gennaio 2015 Papa Francesco ha visitato lo Sri Lanka all'indomani della guerra civile. Durante tale visita, Francesco canonizzò Joseph Vaz (1651-1711), noto come l'apostolo dello Sri Lanka.
Gallagher ha inoltre elogiato la leadership di Dissanayake nel ripristinare la stabilità politica ed economica. Ha affermato che il Vaticano sostiene gli sforzi in corso dello Sri Lanka per migliorare l'armonia etnica, la comprensione interreligiosa e la ripresa finanziaria.
L'arcivescovo ha inoltre comunicato che papa Leone XIV e il Vaticano riconoscono e apprezzano i progressi compiuti dallo Sri Lanka nel promuovere la pace e l'unità tra le comunità etniche e religiose.
Riaffermando il partenariato
Durante una conferenza stampa congiunta il 4 novembre, il ministro degli Esteri Vijitha Herath e Gallagher hanno ribadito le loro relazioni bilaterali durature.
Nelle sue osservazioni, Herath ha ricordato il ruolo significativo che la Chiesa cattolica svolge nel tessuto religioso e sociale dello Sri Lanka, in particolare negli sforzi di costruzione della nazione e di riconciliazione a seguito della guerra civile decennale del paese.
"Nel celebrare questa occasione, riflettiamo con orgoglio sul nostro impegno multiforme in settori quali l'istruzione, l'assistenza sanitaria, il dialogo interreligioso e la cooperazione umanitaria", ha affermato.
"Questo 50° anniversario è la testimonianza di una lunga tradizione di dialogo e collaborazione", ha dichiarato Gallagher in risposta. "Con l'intenzione di rendere il mondo un luogo più equo e pacifico, abbiamo raggiunto un consenso sull'importanza di mantenere il nostro percorso condiviso, rafforzare la nostra collaborazione su scala globale e regionale e continuare ad andare avanti nella stessa direzione."
Entrambe le parti hanno espresso ottimismo sul futuro delle relazioni tra lo Sri Lanka e la Santa Sede, che si fondano sul rispetto reciproco e su una visione condivisa per la pace e lo sviluppo.
L'eredità della guerra civile
La guerra civile in Sri Lanka è durata dal 1983 al 2009, provocando decine di migliaia di vittime. Il conflitto terminò nel 2009 quando le forze governative sconfissero le Tigri per la Liberazione del Tamil Eelam, un gruppo separatista fondato nel 1976 per combattere per i diritti Tamil. Il conflitto ha avuto le sue radici in tensioni etniche di lunga data tra la maggioranza singalese e la minoranza Tamil popolazioni.
Dal 2019 al 2024 lo Sri Lanka ha anche dovuto affrontare gravi crisi politiche ed economiche, tra cui il crollo del 2022 che ha portato alle dimissioni del presidente Gotabaya Rajapaksa.
Il buddhismo è praticato da circa 70% dei 22 milioni di abitanti stimati dello Sri Lanka, mentre 12,6% Sono indù, 9% Sono musulmani e 7% sono cristiani.
Eventi commemorativi
Il diplomatico vaticano ha partecipato a una cerimonia commemorativa a Colombo, alla presenza del cardinale Malcolm Ranjith di Colombo, insieme ad altri dignitari e funzionari della Chiesa dello Sri Lanka.
Il cardinale ha espresso gioia per la celebrazione congiunta dei legami bilaterali, sottolineando gli sforzi condivisi di amicizia, collaborazione e partenariato.
Il 4 novembre Ranjith ha accompagnato Gallagher al Santuario di Sant'Antonio a Colombo, una delle due chiese cattoliche prese di mira dagli attentatori suicidi la domenica di Pasqua 2019. Gli attacchi, condotti da un gruppo estremista islamico locale, hanno ucciso fino a 269 persone e ne hanno ferite circa 500.
Speranze per una collaborazione continua
"La sua visita segna il 50° anniversario dell'instaurazione delle relazioni diplomatiche tra lo Sri Lanka e la Santa Sede, una pietra miliare di amicizia, rispetto reciproco e valori condivisi", ha dichiarato Arun Hemachandra, viceministro degli Affari esteri e dell'occupazione estera.
"Questa celebrazione del giubileo d'oro è un momento di riflessione sul nostro duraturo partenariato con il Vaticano, fondato sulla pace, la compassione e il servizio dell'umanità", ha aggiunto.
Padre Cyril Gamini Fernando, portavoce dell'arcidiocesi di Colombo, ha descritto la visita di Gallagher come importante e tempestiva.
"La presenza di Gallagher nel paese è stata un'ottima occasione per riconoscere la Chiesa cattolica e gli sforzi del Vaticano per sostenere lo Sri Lanka nei suoi sforzi per il bene comune e lo sviluppo", ha affermato.
Michael Fernando, un operatore cattolico e sociale con sede a Colombo, ha detto alla CNA che il giubileo d'oro offre speranza per un'ulteriore collaborazione basata su valori condivisi.
"Anche se i cristiani sono una minoranza nello Sri Lanka, il governo apprezza il loro contributo e il servizio che rendono alle persone", ha affermato. "I cinque decenni di partenariato tra il Vaticano e lo Sri Lanka sono un'occasione gioiosa per sostenere in futuro il benessere di tutti."
