Come insegnare ai bambini chi è Gesù: storie e preghiere, età per età

Insegna ai bambini Gesù come fanno i Vangeli: attraverso le sue storie, le sue parole e la sua preghiera, raccontate da chi lo ama. Inizia con una verità: che Gesù li conosce per nome e li ama, e aggiungi le sue storie e i suoi insegnamenti man mano che crescono. Pregate insieme a lui ogni giorno e fategli vedere che lui è importante per voi.

Aiuta ricordare che anche Gesù è stato un bambino e che anche lui ha imparato poco alla volta. Luca ci dice che “il bambino cresceva e si fortificava, pieno di sapienza” (Luca 2,40). A dodici anni i suoi genitori lo smarrirono sulla via del ritorno da Gerusalemme e lo ritrovarono tre giorni dopo nel tempio, “seduto in mezzo ai dottori, mentre li ascoltava e li interrogava” (Luca 2,46). I suoi genitori non capirono ciò che diceva loro, ma “sua madre serbava tutte queste cose nel suo cuore” (Luca 2,51). Poi tornò a casa a Nazaret e “Gesù cresceva in sapienza, età e grazia davanti a Dio e agli uomini” (Luca 2,52). Crescere, ascoltare, chiedere, custodire: è così che la fede mette radici anche nei nostri figli, anno dopo anno.

In poche frasi semplici, sempre le stesse. Potresti dire al tuo bambino:

Gesù è il Figlio di Dio. È nato come un bambino a Betlemme ed è cresciuto in una famiglia, proprio come te. Ha guarito i malati, è stato gentile con le persone che nessuno voleva e ha insegnato a tutti riguardo a Dio, suo Padre. È morto su una croce e il terzo giorno Dio lo ha risuscitato a vita nuova. Ora è vivo, ti ama e puoi parlargli ogni volta che vuoi.

I bambini fanno la stessa domanda molte volte e si sentono rassicurati quando la risposta rimane la stessa. Nel corso degli anni ogni frase può aprirsi a qualcosa di più. Quando sono pronti a chiedere perché Gesù è morto, Come spiegare la salvezza a un bambino percorre le parole, le storie e i versetti.

Le chiese lo fanno da secoli con i catechismi, brevi domande e risposte fatte per essere imparate a memoria. Martin Lutero, nel Piccolo Catechismo che scrisse nel 1529, intitolò le sue parti “Come il capofamiglia dovrebbe insegnarlo in modo semplice alla sua casa”, e la sua risposta su Gesù inizia così: “Credo che Gesù Cristo, vero Dio, generato dal Padre nell'eternità, e anche vero uomo, nato dalla Vergine Maria, sia il mio Signore”. Il Catechismo Minore di Westminster del 1647, ancora oggi stampato dalle chiese presbiteriane, si apre con una domanda a cui un bambino può rispondere per tutta la vita: “Qual è il fine supremo dell'uomo?” “Il fine supremo dell'uomo è glorificare Dio e godere di lui per sempre”.

Dai a un piccolo un'unica immagine e torna spesso su di essa. Gesù stesso ce ne ha data una: “Io sono il buon pastore, conosco le mie pecore e le mie pecore conoscono me” (Giovanni 10,14). Il pastore “chiama le proprie pecore per nome e le conduce fuori” (Giovanni 10,3). Un bambino di tre anni sa cosa significa essere chiamati per nome ed essere presi in braccio. Digli che Gesù è il pastore e che lui è il suo agnellino, e pronuncia il suo nome quando lo dici.

Questa è la parabola che dà il nome alla Catechesi del Buon Pastore. È un metodo di insegnamento per bambini piccoli iniziato a Roma nel 1954 da Sofia Cavalletti e Gianna Gobbi. I suoi catechisti affermano che gli aspetti che “incantano di più i bambini” sono “l'amore personale e la presenza del Buon Pastore: Egli chiama ciascuna delle Sue pecore per nome”. Solo negli Stati Uniti è presente in oltre 1.250 contesti cattolici, episcopali e ortodossi e in molte altre chiese.

A questa età, la fede è soprattutto qualcosa che il bambino vede e fa insieme a noi. Recita una breve preghiera prima di dormire e prima dei pasti, usando il nome di Gesù. Tieni una Bibbia per bambini con le immagini a portata di mano. Lascia che accendano una candela con te, che uniscano le mani, che cantino una semplice canzone su di lui. Non capiranno molto, e non ne hanno ancora bisogno. Stanno imparando che Gesù fa parte della nostra casa.

Inizia con le storie che mostrano chi è lui e mantieni le parole vicine ai Vangeli. Queste otto funzionano bene se lette ad alta voce, una a sera, a partire dai quattro anni circa:

story	Dove leggerlo	Cosa può trarne un bambino
Gesù è nato	Luke 2:1–20	Dio è venuto a noi come un bambino
Gesù benedice i bambini	Mark 10:13–16	Gesù vuole i bambini vicino a sé
Gesù placa la tempesta	Mark 4:35–41	Gesù è con noi quando abbiamo paura
I cinque pani di un ragazzo	John 6:1–14	Gesù può usare quel poco che gli offriamo
Zaccheo si arrampica su un albero	Luke 19:1–10	Gesù cerca le persone che gli altri evitano
Il buon samaritano	Luke 10:25–37	Il prossimo è chiunque abbia bisogno di aiuto
La pecora smarrita	Luke 15:3–7	Gesù viene a cercarci
La prima Pasqua	Matthew 28:1–10	Gesù è vivo

Leggi la storia, poi poni una domanda e lascia che il bambino risponda. Nella tempesta, i discepoli svegliarono Gesù e gridarono: “Maestro, non t'importa che noi moriamo?” (Marco 4:38). Chiedi a tuo figlio quando si è sentito così. Nella moltiplicazione dei pani e dei pesci, il miracolo inizia con un bambino: “C'è qui un ragazzo che ha cinque pani d'orzo e due pesci; ma che cosa sono per tanta gente?” (Giovanni 6:9). I bambini amano sentire che i cinque pani e i due pesci di un ragazzo hanno sfamato la folla. Per Pasqua, il racconto di Matteo è ottimo da leggere con i più piccoli, perché le donne corrono via dal sepolcro vuoto “con timore e gioia grande” (Matteo 28:8). Per Natale, c'è di più in Come raccontare la storia di Natale ai bambini, età per età.

Più di quanto potremmo pensare. Cinque dei suoi insegnamenti sono abbastanza brevi da essere imparati a memoria da un bambino di sei anni:

1. Ama Dio e ama il prossimo. “Ama il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore” e “Ama il tuo prossimo come te stesso” (Marco 12:30–31).
2. Tratta gli altri come vorresti essere trattato tu. “E come volete che gli uomini facciano a voi, fate anche voi a loro” (Luca 6:31).
3. Perdona e continua a perdonare. Quando Pietro chiese se sette volte fossero abbastanza, Gesù rispose: “Fino a settanta volte sette” (Matteo 18:22).
4. Non preoccuparti; Dio si prende cura di te. “Guardate gli uccelli del cielo: non seminano, non mietono, non raccolgono in granai; eppure il Padre vostro celeste li nutre. Non valete voi molto più di loro?” (Matteo 6:26).
5. Parla con Dio come a tuo Padre. Quando i suoi discepoli chiesero: “Signore, insegnaci a pregare” (Luca 11:1), egli rispose: “Quando pregate, dite: Padre nostro che sei nei cieli, sia santificato il tuo nome” (Luca 11:2). La forma più lunga che la maggior parte delle chiese recita proviene dal Discorso della Montagna (Matteo 6:9–13).

Il Padre Nostro è il modo migliore per iniziare a pregare insieme, perché è la sua preghiera e i cristiani di ogni chiesa la recitano. Recitala durante un pasto al giorno e un bambino di cinque anni la imparerà presto. Indica gli uccelli in giardino quando parli di preoccupazioni. Esercitati a perdonare a casa, dove fratelli e sorelle ci offrono molte occasioni.

Leggete insieme un intero Vangelo. Marco è il più breve, sedici capitoli, e un capitolo a sera richiede poco più di due settimane. I bambini più grandi sono pronti a incontrare Gesù come fecero i suoi primi seguaci, un giorno alla volta, con le sue stesse parole, e a capire perché Giovanni scrisse il suo Vangelo: “queste cose sono scritte, affinché crediate che Gesù è il Cristo, il Figlio di Dio; e affinché, credendo, abbiate vita nel suo nome” (Giovanni 20:31).

Accogli le loro domande, anche quelle difficili. Gesù a dodici anni sedeva tra i maestri “facendo loro domande”, e le domande facevano parte della sua crescita. Se non conosci la risposta, ammettilo e cercala insieme con la tua Bibbia, il tuo pastore o sacerdote, o il catechismo della tua chiesa. Un bambino che vede un genitore cercare onestamente impara che la fede può reggere il peso di una domanda reale.

Molte delle conversazioni migliori avverranno mentre si va da qualche parte, in auto, durante una passeggiata, alla fine di una lunga giornata. Due discepoli in cammino verso Emmaus incontrarono Gesù risorto senza riconoscerlo, e in seguito dissero: “Non ardeva forse il nostro cuore dentro di noi mentre egli ci parlava per via e ci spiegava le Scritture?” (Luca 24:32). Un adolescente potrebbe non volere una lezione. Potrebbe però voler parlare mentre guidi.

Le chiese chiedono ai genitori di fare il primo passo e si offrono di camminare al loro fianco. Il Catechismo della Chiesa Cattolica afferma: “L'educazione alla fede da parte dei genitori deve iniziare fin dalla più tenera età del bambino” e “La catechesi familiare precede, accompagna e arricchisce le altre forme di insegnamento della fede”. Definisce la parrocchia “un luogo privilegiato per la catechesi dei bambini e dei genitori” (paragrafo 2226). Le parrocchie cattoliche preparano i bambini alla prima confessione e alla prima Comunione, solitamente intorno ai sette anni.

Molte famiglie ortodosse pregano insieme davanti a un angolo delle icone, un luogo in casa, idealmente rivolto a est, con le icone di famiglia, una lampada o una candela, una Bibbia e un libro di preghiere. Padre Philip Tolbert della Diocesi Ortodossa Bulgara degli USA, Canada e Australia scrive che “i genitori sono i primi e più potenti insegnanti dei loro figli, che stiano o meno cercando consapevolmente di insegnare qualcosa”.

Le chiese luterane e anglicane preparano i giovani alla cresima, spesso con un catechismo. Il Sinodo del Missouri della Chiesa Luterana insegna ancora dal Piccolo Catechismo di Lutero, e il Libro della Preghiera Comune americano del 1928 definisce il suo catechismo “un'istruzione, che deve essere appresa da ogni persona prima di essere portata a essere confermata dal Vescovo”. Le chiese battiste, pentecostali e non denominazionali solitamente non celebrano la cresima e molte di esse, come tante altre chiese, riuniscono i bambini nella scuola domenicale o nella chiesa dei bambini. Qualunque cosa offra la tua chiesa, usala e porta a casa ciò che tuo figlio ha imparato lì. Chiedi durante il viaggio di ritorno quale fosse la storia. Rileggila prima di dormire.

Le persone nel Vangelo di Marco fecero la cosa più semplice di tutte. Portarono dei bambini piccoli a Gesù e, quando i discepoli cercarono di mandarli via, Gesù ne fu dispiaciuto. “E, presili tra le braccia, li benediceva imponendo loro le mani” (Marco 10:16).

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