Comment enseigner Jésus aux enfants : histoires et prières, âge par âge

Enseignez Jésus aux enfants comme le font les Évangiles : à travers ses histoires, ses paroles et sa prière, racontées par quelqu’un qui l’aime. Commencez par une vérité : Jésus les connaît par leur nom et les aime, puis ajoutez ses histoires et ses enseignements au fur et à mesure qu’ils grandissent. Priez-le ensemble chaque jour et montrez-leur qu’il compte pour vous.

Il est utile de se rappeler que Jésus a été un enfant lui aussi, et qu’il a appris petit à petit. Luc nous dit que « l’enfant croissait et se fortifiait en esprit, étant rempli de sagesse » (Luc 2:40). À douze ans, ses parents l’ont perdu sur le chemin du retour de Jérusalem et l’ont retrouvé trois jours plus tard dans le temple, « assis au milieu des docteurs, les écoutant et les interrogeant » (Luc 2:46). Ses parents ne comprirent pas ce qu’il leur disait, mais « sa mère gardait toutes ces choses dans son cœur » (Luc 2:51). Puis il retourna à Nazareth, et « Jésus croissait en sagesse, en stature, et en grâce, devant Dieu et devant les hommes » (Luc 2:52). Grandir, écouter, demander, garder précieusement : c’est ainsi que la foi prend racine chez nos enfants aussi, année après année.

En quelques phrases simples, toujours les mêmes. Vous pourriez dire à votre enfant :

Jésus est le Fils de Dieu. Il est né comme un bébé à Bethléem et a grandi dans une famille, comme toi. Il a guéri les malades, il a été bon envers ceux dont personne ne voulait, et il a enseigné à tous qui est Dieu son Père. Il est mort sur une croix, et le troisième jour, Dieu l’a ressuscité. Il est vivant maintenant, il t’aime, et tu peux lui parler quand tu veux.

Les enfants posent la même question plusieurs fois, et ils sont rassurés quand la réponse reste la même. Au fil des ans, chaque phrase peut s’ouvrir sur davantage. Quand ils sont prêts à demander pourquoi Jésus est mort, Comment expliquer le salut à un enfant parcourt les mots, les histoires et les versets.

Les églises font cela depuis des siècles avec des catéchismes, de courtes questions et réponses faites pour être apprises par cœur. Martin Luther, dans le Petit Catéchisme qu’il a écrit en 1529, a intitulé ses parties « Comment le chef de famille doit l’enseigner de manière simple à son foyer », et sa réponse sur Jésus commence par : « Je crois que Jésus-Christ, vrai Dieu, engendré du Père de toute éternité, et aussi vrai homme, né de la Vierge Marie, est mon Seigneur. » Le Petit Catéchisme de Westminster de 1647, toujours imprimé par les églises presbytériennes aujourd’hui, s’ouvre sur une question à laquelle un enfant peut répondre pour la vie : « Quelle est la fin principale de l’homme ? » « La fin principale de l’homme est de glorifier Dieu et de jouir de lui pour toujours. »

Donnez à un tout-petit une seule image et revenez-y souvent. Jésus nous en a donné une lui-même : « Je suis le bon berger, je connais mes brebis, et elles me connaissent » (Jean 10:14). Le berger « appelle par leur nom les brebis qui lui appartiennent, et il les conduit dehors » (Jean 10:3). Un enfant de trois ans sait ce que c’est que d’être appelé par son nom et d’être porté. Dites-lui que Jésus est le berger et qu’il est son agneau, et prononcez son nom quand vous le dites.

C’est la parabole qui donne son nom à la Catéchèse du Bon Pasteur. C’est une méthode d’enseignement pour les jeunes enfants que Sofia Cavalletti et Gianna Gobbi ont commencée à Rome en 1954. Ses catéchistes disent que les points qui « enchantent le plus les enfants » sont « l’amour personnel et la présence du Bon Pasteur : Il appelle chacune de ses brebis par son nom ». Rien qu’aux États-Unis, on la trouve dans plus de 1 250 cadres catholiques, épiscopaliens et orthodoxes, ainsi que dans plusieurs autres églises.

À cet âge, la foi est surtout quelque chose qu’un enfant voit et fait avec nous. Dites une courte prière au moment du coucher et avant les repas, en utilisant le nom de Jésus. Gardez une Bible pour enfants avec des images là où les petites mains peuvent l’atteindre. Laissez-les allumer une bougie avec vous, joindre leurs mains, chanter une chanson simple sur lui. Ils ne comprendront pas grand-chose, et ils n’en ont pas encore besoin. Ils apprennent que Jésus a sa place dans notre maison.

Commencez par les histoires qui montrent qui il est, et gardez les mots proches des Évangiles. Ces huit-là fonctionnent bien lues à voix haute, une par soir, à partir de quatre ans environ :

histoire	Où le lire	Ce qu’un enfant peut en retirer
Jésus est né	Luke 2:1–20	Dieu est venu à nous comme un bébé
Jésus bénit les enfants	Mark 10:13–16	Jésus veut que les enfants soient près de lui
Jésus calme la tempête	Mark 4:35–41	Jésus est avec nous quand nous avons peur
Les cinq pains d’un garçon	John 6:1–14	Jésus peut utiliser le peu que nous lui donnons
Zachée grimpe dans un arbre	Luke 19:1–10	Jésus cherche les personnes que les autres évitent
Le Bon Samaritain	Luke 10:25–37	Un prochain est toute personne ayant besoin d’aide
La brebis perdue	Luke 15:3–7	Jésus vient nous chercher
Le premier jour de Pâques	Matthew 28:1–10	Jésus est vivant

Lisez l’histoire, puis posez une question et laissez l’enfant répondre. Dans la tempête, les disciples réveillèrent Jésus en criant : « Maître, ne t’inquiètes-tu pas de ce que nous périssons ? » (Marc 4:38). Demandez à votre enfant quand il s’est senti ainsi. Dans le récit de la multiplication des pains, le miracle commence avec un enfant : « Il y a ici un jeune garçon qui a cinq pains d’orge et deux poissons : mais qu’est-ce que cela pour tant de gens ? » (Jean 6:9). Les enfants adorent entendre que les cinq pains et les deux poissons d’un garçon ont nourri la foule. Pour Pâques, le récit de Matthieu est idéal à lire avec les plus jeunes, car les femmes s’enfuient du tombeau vide « avec crainte et une grande joie » (Matthieu 28:8). Pour Noël, il y a plus dans Comment raconter l'histoire de Noël aux enfants, âge par âge.

Plus que nous pourrions le penser. Cinq de ses enseignements sont assez courts pour qu’un enfant de six ans puisse les apprendre par cœur :

1. Aimez Dieu et aimez votre prochain. « Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur », et « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » (Marc 12:30–31).
2. Traitez les autres comme vous voulez être traités. « Ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, faites-le de même pour eux » (Luc 6:31).
3. Pardonnez, et continuez de pardonner. Quand Pierre demanda si sept fois suffisaient, Jésus répondit : « Jusqu’à soixante-dix fois sept fois » (Matthieu 18:22).
4. Ne vous inquiétez pas ; Dieu prend soin de vous. « Regardez les oiseaux du ciel : ils ne sèment ni ne moissonnent, et ils n’amassent rien dans des greniers ; et votre Père céleste les nourrit. Ne valez-vous pas beaucoup mieux qu’eux ? » (Matthieu 6:26).
5. Parlez à Dieu comme à votre Père. Quand ses disciples demandèrent : « Seigneur, enseigne-nous à prier » (Luc 11:1), il répondit : « Quand vous priez, dites : Notre Père qui es aux cieux, que ton nom soit sanctifié » (Luc 11:2). La forme plus longue que la plupart des églises utilisent provient du Sermon sur la montagne (Matthieu 6:9–13).

Le Notre Père est le meilleur point de départ pour prier ensemble, car c’est sa propre prière et les chrétiens de toutes les églises la récitent. Priez-la lors d’un repas par jour, et un enfant de cinq ans la connaîtra bientôt. Montrez les oiseaux dans le jardin quand vous parlez de l’inquiétude. Exercez-vous au pardon à la maison, où les frères et sœurs nous donnent de nombreuses occasions.

Lisez un Évangile entier ensemble. Marc est le plus court, seize chapitres, et un chapitre par soir prend un peu plus de deux semaines. Les enfants plus âgés sont prêts à rencontrer Jésus comme ses premiers disciples l’ont fait, un jour à la fois, dans ses propres mots, et à comprendre pourquoi Jean a écrit son Évangile : « ces choses ont été écrites afin que vous croyiez que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et qu’en croyant vous ayez la vie par son nom » (Jean 20:31).

Accueillez leurs questions, même les plus difficiles. À douze ans, Jésus était assis parmi les docteurs « en les écoutant et en les interrogeant », et ces questions faisaient partie de sa croissance. Si vous ne connaissez pas la réponse, dites-le, et cherchez-la ensemble avec votre Bible, votre pasteur ou prêtre, ou le catéchisme de votre église. Un enfant qui voit un parent chercher honnêtement apprend que la foi peut supporter le poids d’une vraie question.

Beaucoup des meilleures discussions auront lieu en chemin, en voiture, lors d’une promenade, à la fin d’une longue journée. Deux disciples marchant vers Emmaüs ont rencontré le Jésus ressuscité sans le reconnaître, et plus tard ils ont dit : « Notre cœur ne brûlait-il pas au-dedans de nous, lorsqu’il nous parlait en chemin et nous expliquait les Écritures ? » (Luc 24:32). Un adolescent peut ne pas vouloir une leçon. Il peut cependant toujours vouloir discuter pendant que vous conduisez.

Les églises demandent aux parents de montrer l’exemple et proposent de les accompagner. Le Catéchisme de l’Église catholique déclare : « L’éducation de la foi par les parents doit commencer dès le plus jeune âge de l’enfant », et « La catéchèse familiale précède, accompagne et enrichit les autres formes d’enseignement de la foi ». Il qualifie la paroisse de « lieu privilégié pour la catéchèse des enfants et des parents » (paragraphe 2226). Les paroisses catholiques préparent les enfants à la première confession et à la première communion, généralement vers l’âge de sept ans.

De nombreuses familles orthodoxes prient ensemble devant un coin des icônes, un espace dans la maison, idéalement orienté vers l’est, avec les icônes de la famille, une lampe ou une bougie, une Bible et un livre de prières. Le père Philip Tolbert du diocèse orthodoxe bulgare des États-Unis, du Canada et d’Australie écrit que « les parents sont les premiers et les plus puissants enseignants de leurs enfants, qu’ils essaient consciemment d’enseigner quelque chose ou non ».

Les églises luthériennes et anglicanes préparent les jeunes à la confirmation, souvent avec un catéchisme. L’Église luthérienne-Synode du Missouri enseigne toujours à partir du Petit Catéchisme de Luther, et le Livre de la prière commune américain de 1928 qualifie son catéchisme d’« instruction, devant être apprise par toute personne avant d’être présentée à l’évêque pour la confirmation ». Les églises baptistes, pentecôtistes et non confessionnelles ne pratiquent généralement pas la confirmation, et beaucoup d’entre elles, comme beaucoup d’autres églises, rassemblent les enfants à l’école du dimanche ou au culte des enfants. Quelle que soit l’offre de votre église, utilisez-la et rapportez à la maison ce que votre enfant y a appris. Demandez sur le chemin du retour quelle était l’histoire. Relisez-la au moment du coucher.

Dans l'Évangile selon Marc, les gens ont fait la chose la plus simple qui soit. Ils ont amené de jeunes enfants à Jésus, et lorsque les disciples ont essayé de les renvoyer, Jésus a été mécontent. « Il les prit dans ses bras, et les bénit en leur imposant les mains » (Marc 10:16).

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