Cómo enseñar a los niños sobre Jesús: historias y oración, edad por edad

Enseña a los niños sobre Jesús de la manera en que lo hacen los Evangelios: a través de sus historias, sus palabras y su oración, contadas por alguien que lo ama. Comienza con una verdad: que Jesús los conoce por su nombre y los ama, y añade sus historias y enseñanzas a medida que crecen. Oren juntos a él todos los días y dejen que vean que él es importante para ustedes.

Ayuda recordar que Jesús fue niño una vez y que él también aprendió poco a poco. Lucas nos dice que “el niño crecía y se fortalecía, llenándose de sabiduría” (Lucas 2:40). A los doce años, sus padres lo perdieron en el camino de regreso de Jerusalén y lo encontraron tres días después en el templo, “sentado en medio de los doctores, escuchándolos y haciéndoles preguntas” (Lucas 2:46). Sus padres no entendían lo que les decía, pero “su madre guardaba todas estas cosas en su corazón” (Lucas 2:51). Luego regresó a Nazaret, y “Jesús crecía en sabiduría, en estatura y en gracia ante Dios y ante los hombres” (Lucas 2:52). Crecer, escuchar, preguntar, atesorar: así es como la fe echa raíces en nuestros hijos también, año tras año.

En unas pocas frases sencillas, las mismas cada vez. Podrías decirle a tu hijo:

Jesús es el Hijo de Dios. Nació como un bebé en Belén y creció en una familia, como tú. Sanó a los enfermos, fue amable con las personas que nadie más quería y enseñó a todos acerca de Dios, su Padre. Murió en una cruz y al tercer día Dios lo resucitó a la vida. Él está vivo ahora, te ama y puedes hablar con él cuando quieras.

Los niños hacen la misma pregunta muchas veces y se sienten reconfortados cuando la respuesta sigue siendo la misma. Con el paso de los años, cada frase puede abrirse a más. Cuando estén listos para preguntar por qué murió Jesús, Cómo explicar la salvación a un niño recorre las palabras, las historias y los versículos.

Las iglesias han hecho esto durante siglos con catecismos, preguntas y respuestas breves hechas para ser aprendidas de memoria. Martín Lutero, en el Catecismo Menor que escribió en 1529, encabezó sus partes con “Cómo el cabeza de familia debe enseñarlo de manera sencilla a su hogar”, y su respuesta sobre Jesús comienza: “Creo que Jesucristo, verdadero Dios, engendrado del Padre desde la eternidad, y también verdadero hombre, nacido de la Virgen María, es mi Señor”. El Catecismo Menor de Westminster de 1647, que todavía imprimen las iglesias presbiterianas hoy en día, comienza con una pregunta que un niño puede responder para toda la vida: “¿Cuál es el fin principal del hombre?” “El fin principal del hombre es glorificar a Dios y disfrutar de él para siempre”.

Dale a un pequeño una sola imagen y vuelve a ella a menudo. Jesús nos dio una él mismo: “Yo soy el buen pastor, y conozco mis ovejas, y las mías me conocen” (Juan 10:14). El pastor “llama a sus ovejas por nombre, y las saca” (Juan 10:3). Un niño de tres años sabe lo que es ser llamado por su nombre y ser cargado. Dile que Jesús es el pastor y que ellos son su cordero, y di su nombre cuando lo digas.

Esta es la parábola que da nombre a la Catequesis del Buen Pastor. Es una forma de enseñar a los niños pequeños que Sofia Cavalletti y Gianna Gobbi comenzaron en Roma en 1954. Sus catequistas dicen que los puntos que “más encantan a los niños” son “el amor personal y la presencia del Buen Pastor: Él llama a cada una de sus ovejas por su nombre”. Solo en los Estados Unidos se encuentra en más de 1,250 entornos católicos, episcopales y ortodoxos, y en varias otras iglesias.

A esta edad, la fe es principalmente algo que un niño ve y hace con nosotros. Di una oración breve antes de dormir y antes de las comidas, usando el nombre de Jesús. Mantén una Biblia para niños con imágenes donde las manos pequeñas puedan alcanzarla. Deja que enciendan una vela contigo, que junten sus manos, que canten una canción sencilla sobre él. No entenderán mucho de esto, y aún no necesitan hacerlo. Están aprendiendo que Jesús pertenece a nuestro hogar.

Comienza con las historias que muestran quién es él, y mantén las palabras cerca de los Evangelios. Estas ocho funcionan bien leídas en voz alta, una por noche, a partir de los cuatro años aproximadamente:

historia	Dónde leerlo	Lo que un niño puede aprender de ello
Jesús nace	Luke 2:1–20	Dios vino a nosotros como un bebé
Jesús bendice a los niños	Mark 10:13–16	Jesús quiere a los niños cerca de él
Jesús calma la tormenta	Mark 4:35–41	Jesús está con nosotros cuando tenemos miedo
Los cinco panes de un niño	John 6:1–14	Jesús puede usar lo poco que le damos
Zaqueo se sube a un árbol	Luke 19:1–10	Jesús busca a las personas que otros evitan
El buen samaritano	Luke 10:25–37	El prójimo es cualquiera que necesite ayuda
La oveja perdida	Luke 15:3–7	Jesús viene a buscarnos
La primera Pascua	Matthew 28:1–10	Jesús está vivo

Lee la historia, luego haz una pregunta y deja que el niño responda. En la tormenta, los discípulos despertaron a Jesús y clamaron: “Maestro, ¿no tienes cuidado que perecemos?” (Marcos 4:38). Pregúntale a tu hijo cuándo se ha sentido así. En la alimentación de los cinco mil, el milagro comienza con un niño: “Aquí está un muchacho, que tiene cinco panes de cebada y dos pececillos; mas ¿qué es esto entre tantos?” (Juan 6:9). A los niños les encanta escuchar que los cinco panes y dos peces de un niño alimentaron a la multitud. Para la Pascua, el relato de Mateo es bueno para leer con los jóvenes, porque las mujeres huyen del sepulcro vacío “con temor y gran gozo” (Mateo 28:8). Para la Navidad, hay más en Cómo contar la historia de Navidad a los niños, según su edad.

Más de lo que podríamos pensar. Cinco de sus enseñanzas son lo suficientemente cortas para que un niño de seis años las diga de memoria:

1. Ama a Dios y ama a las personas. “Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón”, y “Amarás a tu prójimo como a ti mismo” (Marcos 12:30–31).
2. Trata a los demás como quieres ser tratado. “Y como queréis que hagan los hombres con vosotros, así también haced vosotros con ellos” (Lucas 6:31).
3. Perdona, y sigue perdonando. Cuando Pedro preguntó si siete veces eran suficientes, Jesús dijo: “Hasta setenta veces siete” (Mateo 18:22).
4. No te preocupes; Dios cuida de ti. “Mirad las aves del cielo, que no siembran, ni siegan, ni recogen en graneros; y vuestro Padre celestial las alimenta. ¿No valéis vosotros mucho más que ellas?” (Mateo 6:26).
5. Habla con Dios como tu Padre. Cuando sus discípulos le pidieron: “Señor, enséñanos a orar” (Lucas 11:1), él respondió: “Cuando oréis, decid: Padre nuestro que estás en los cielos, santificado sea tu nombre” (Lucas 11:2). La forma más larga que dicen la mayoría de las iglesias proviene del Sermón del Monte (Mateo 6:9–13).

El Padre Nuestro es el mejor lugar para comenzar a orar juntos, porque es su propia oración y los cristianos de todas las iglesias la dicen. Órenla en una comida al día, y un niño de cinco años pronto la sabrá. Señala a los pájaros en el jardín cuando hables sobre la preocupación. Practiquen el perdón en casa, donde los hermanos y hermanas nos dan muchas oportunidades.

Lean un Evangelio completo juntos. Marcos es el más corto, dieciséis capítulos, y un capítulo por noche toma poco más de dos semanas. Los niños mayores están listos para conocer a Jesús de la manera en que lo hicieron sus primeros seguidores, un día a la vez, en sus propias palabras, y para ver por qué Juan escribió su Evangelio: “estas se han escrito para que creáis que Jesús es el Cristo, el Hijo de Dios, y para que creyendo, tengáis vida en su nombre” (Juan 20:31).

Acepta sus preguntas, incluso las difíciles. Jesús a los doce años se sentó entre los maestros “haciéndoles preguntas”, y las preguntas fueron parte de su crecimiento. Si no sabes la respuesta, dilo y búscala junto con tu Biblia, tu pastor o sacerdote, o el catecismo de tu iglesia. Un niño que ve a un padre buscar honestamente aprende que la fe puede soportar el peso de una pregunta real.

Muchas de las mejores conversaciones ocurrirán en el camino a algún lugar, en el coche, en un paseo, al final de un largo día. Dos discípulos que caminaban a Emaús se encontraron con el Jesús resucitado sin conocerlo, y después dijeron: “¿No ardía nuestro corazón en nosotros, mientras nos hablaba en el camino, y cuando nos abría las Escrituras?” (Lucas 24:32). Un adolescente puede no querer una lección. Es posible que aún quiera hablar mientras conduces.

Las iglesias piden a los padres que vayan primero, y se ofrecen a caminar a su lado. El Catecismo de la Iglesia Católica dice: “La educación en la fe por parte de los padres debe comenzar desde los primeros años del niño”, y “La catequesis familiar precede, acompaña y enriquece otras formas de instrucción en la fe”. Llama a la parroquia “un lugar privilegiado para la catequesis de los niños y los padres” (párrafo 2226). Las parroquias católicas preparan a los niños para la primera confesión y la primera Sagrada Comunión, generalmente alrededor de los siete años.

Muchas familias ortodoxas oran juntas en un rincón de iconos, un lugar en el hogar, idealmente orientado hacia el este, con los iconos de la familia, una lámpara o vela, una Biblia y un libro de oraciones. El P. Philip Tolbert de la Diócesis Ortodoxa Oriental Búlgara de EE. UU., Canadá y Australia escribe que “los padres son los primeros y más poderosos maestros de sus hijos, independientemente de si están intentando conscientemente enseñar algo o no”.

Las iglesias luteranas y anglicanas preparan a los jóvenes para la confirmación, a menudo con un catecismo. El Sínodo de Missouri de la Iglesia Luterana todavía enseña a partir del Catecismo Menor de Lutero, y el Libro de Oración Común estadounidense de 1928 llama a su catecismo “una instrucción, para ser aprendida por cada persona antes de ser confirmada por el obispo”. Las iglesias bautistas, pentecostales y no denominacionales generalmente no realizan la confirmación, y muchas de ellas, como muchas otras iglesias, reúnen a los niños en la escuela dominical o en la iglesia infantil. Sea lo que sea que ofrezca tu iglesia, úsalo y lleva a casa lo que tu hijo aprendió allí. Pregunta en el camino a casa cuál fue la historia. Léela de nuevo a la hora de dormir.

Las personas en el Evangelio de Marcos hicieron lo más sencillo de todo. Llevaron niños pequeños a Jesús, y cuando los discípulos intentaron alejarlos, Jesús se disgustó. “Y tomándolos en sus brazos, poniendo las manos sobre ellos, los bendecía” (Marcos 10:16).

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