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ロバート・バロン司教は、福音宣教に注力するメディア使徒職「ワード・オン・ファイア」の創設者である。 / 写真提供：ワード・オン・ファイア
CNAニュースルーム、2025年7月4日 / 午後15:29 (CNA)。
ロバート・バロン司教は7月4日、司祭に告解の秘跡の守秘義務を破るよう強制するワシントン州法を無効にするよう連邦裁判所に求めた。同司教は裁判所に対し、この法律は教会の古くからある不可欠な慣習を「明らかに」軽視するものであると訴えた。
ウィノナ・ロチェスター教区の司教であり、ホワイトハウス信教の自由委員会のメンバーでもあるバロン氏は、 ワシントン州の連邦地方裁判所に提出されたアミカス・キュリエ（法廷助言書）案の中で、その主張を展開した。
この申し立ては、今年5月に 州政府を提訴した ワシントン州の司教団を代表して行われたものである。同州の新しい義務的報告法は、司祭に対し、告解の秘跡で知った児童虐待を報告しなければ禁錮刑や罰金を科すと定めている。
この法律は、カトリック教徒を不当に標的にしていると主張する信教の自由の擁護者たちから批判を浴びている。 司法省 および 正教会連合 もまた、この規則をめぐって州政府を提訴している。
米国、オーストラリア、英国の500人以上のローマ・カトリック司祭および助祭で構成されるカトリック聖職者同胞団は、先月 告解の守秘義務の不可侵性を守る声明を発表し、, ワシントン州のような法律に反対を唱え、児童保護は「信教の自由を侵害することなく、合法的かつ道徳的に実行可能である」と指摘した。
バロン氏の意見書は、「しばしば誤解されている告解の守秘義務の神学的根拠」と表現されるものを裁判所に強調した。
「カトリック教会における告解の聖なる守秘義務ほど、誤解されている宗教的慣習はほとんどない」と、同司教は文書の中で記している。
カトリック教徒は、告解の秘跡を求める悔い改める者が、司祭を通じて「主ご自身に語りかけ、主の声を聞いている」と信じているため、「この恵みの源泉を求める罪人の行く手を阻むものは何であってはならない」とバロン氏は記した。
「もし悔い改める者が、司祭が最も神聖な信頼のもとに打ち明けられた内容を他人に共有する可能性がある（ましてや義務がある）と知れば、告解に近づくことをためらうだろう」と彼は述べた。
同司教は、この州法は「告解の守秘義務に対する軽視」 に明らかに立脚していると主張した。その理由の一部として、この法律が、本来は広範な免除規定がある秘匿通信の対象から、聖職者を明示的に除外している点を挙げた。
この法律は、信教の自由に関する長年の先例、および宗教的中立性に関する確立された法的ルールに違反していると、同司教は記した。
バロン氏は裁判所に対し、この法律の施行を差し止める仮処分を認めるよう求めた。同法は7月27日に施行される予定である。
この訴訟の審問は7月14日に予定されている。