「45年ぶりのアヴェ・マリア」：ロザリオ・チームが認知症ケア施設の入居者に祈りを届ける

ロザリオ・チームのボランティアであるメラニー・マクラナハンさんと入居者。/ 写真提供：マイク・ジェンセン

CNAスタッフ、2025年5月18日 / 午前6:00 (CNA)。

テレサ・ロドリゲスさんはホスピス看護師として認知症ケア施設で患者のケアにあたっていた際、患者たちに何の宗教的サービスも提供されていないことに気づきました。ある日、患者とその夫と話をしているときに、ロザリオを祈る時間を設けてはどうかという提案がなされました。ロドリゲスさんはすぐにそれを実現しようと決意しました。

「その日、アクティビティ・ディレクターに話をしたところ……彼女はとても喜んでくれました。私たちが施設を訪れて入居者の方々と一緒に祈ることを検討していると伝えると、彼女はとても感激していました」とロドリゲスさんはCNAのインタビューで語りました。 

当時、ロドリゲスさんはコロラド州ボルダーにある自身の所属教会、セイクリッド・ハート・オブ・メアリー教会で聖書研究会を主導していました。彼女は聖書研究会の女性たちに、認知症ケア施設の患者と一緒にロザリオを祈るボランティアをしないかと呼びかけました。そのうちの2人が彼女と共に活動することに志願しました。 

この活動はすぐに成功を収めました。週1回のイベントとして始まったものが、すぐに週2回、そして週3回へと増えていきました。ロドリゲスさんは周辺の教会に告知を掲示し、さらに多くのボランティアを集めることができました。これが、現在知られている ロザリオ・チーム, の始まりであり、2019年に発足したこのチームは、今日では18州で500人以上のボランティアによって構成されています。

新型コロナウイルス感染症のパンデミックの間でさえ、ロザリオ・チームはZoomを使ってロザリオの祈りを捧げ、施設全体に配信していました。施設が再開し始めると、ロドリゲスさんは再び施設に連絡を取り、対面でのロザリオの祈りが再開できるかを確認しました。驚いたことに、施設側は個人が施設を訪れて入居者と一緒にロザリオを祈ることを以前にも増して歓迎してくれました。 

長年にわたり、ロドリゲスさんは認知症ケア施設の入居者たちと数多くの感動的な経験をしてきました。 

「特に心に残っているのは、ある入居者の方と一緒に祈っていたときのことです。祈りが終わった後、彼女が『45年ぶりにアヴェ・マリアの祈りを唱えました』と言ってくれたのです」とロドリゲスさんは振り返ります。 

彼女は、言葉を話せない、あるいはごくわずかな言葉しか話せない入居者に出会うこともあると付け加えました。「それでも、私たちが一緒にロザリオを祈り始めると、彼らは突然、ロザリオの祈りを声に出して唱え始めるのです」

ロザリオ・チームのボランティアであるメラニー・マクラナハンさんは、このミニストリーでのボランティア活動について、「私の人生における奇跡であり、他の人々の人生にとっても奇跡であることを実感しています。私自身を含め、人々が癒やされていくのを見てきました。家族が絆を取り戻す姿や、信仰に確信が持てなかった人々がイエスへの愛と聖母への信心を深めていく姿を目の当たりにしてきました」と語りました。

高齢者や認知機能に障害のある人々にこのような活動を行うことがなぜ重要なのかと尋ねられた際、ロドリゲスさんは次のように答えました。「高齢者は物静かで、健康上の問題や移動の困難さから、私たちの目に触れる機会が少ないのです。特に施設に入っていると、教会や近所、スーパーマーケットなどで見かけることもなく、簡単に忘れ去られてしまいます。彼らは忘れられやすい存在ですが、私たちは彼らを忘れたくないのです」

「これはプロライフ（生命尊重）のミニストリーにおけるプロライフの問題です。私たちは受胎から自然死に至るまで人々をケアする必要があり、これは彼らをケアし、認め、愛を与えることの一部なのです」と彼女は付け加えました。

ロドリゲスさんは、ボランティアと入居者の双方がこのミニストリーによって影響を受け、「ロザリオ・チームを通じて、またボランティアと入居者が共に祈ることを通じて、神への信仰と愛が育まれること」を願っていると語りました。