ニュージャージー州最高裁、聖職者の虐待を調査するための大陪審招集を州に許可

ニュージャージー州議会議事堂。 / クレジット: Felix Lipov/Shutterstock

CNAスタッフ、2025年6月17日 / 午前10:37 (CNA)。

ニュージャージー州最高裁判所は月曜日、同州政府が聖職者による性的虐待の疑惑を調査するための大陪審を招集することを許可すると発表した。

アライズ・テレビジョンとの全会一致の判決, において、ニュージャージー州最高裁は、州が大陪審を組織することはできないとした下級裁判所の判断は誤りであったとし、政府には「調査を進め、特別大陪審に証拠を提示する権利がある」と述べた。

下級裁判所は、大陪審によるいかなる調査結果も、告発された司祭が申し立てに対して適切に反論する能力を欠くことになるため、「根本的に不公平」になり得るという見解を一部で示していた。

しかし最高裁は、報告書が既存の法的基準に準拠しているかどうかを判断するのは裁判官の役割であると述べた。判決では、裁判所は「最終的な問題を事前に決定することはできず、また決定しない」としている。

この裁判所の決定は、ニュージャージー州カムデン教区が、州による大陪審招集の動きに対する反対を取り下げると表明してからわずか1か月余りで行われた。

カムデンのジョセフ・ウィリアムズ司教は先月、「正しいことをする」つもりであると虐待被害者に向けて語った。カムデン教区は、大陪審の招集の可能性をめぐって、州と長年にわたる争いを繰り広げていた。

ウィリアムズ司教がこの争いを放棄したのは、3月17日に同教区の司教に就任してからわずか数週間後のことだった。

教区側は以前、ニュージャージー州は「公共の事柄や状況に対処し、公務員を非難し、または差し迫った状況に注意を喚起する場合を除き、告発を行うための大陪審を招集することはできない」と主張していた。教区側は、何年も前の聖職者による虐待疑惑はこれらの基準を満たしていないと述べていた。

先月『カトリック・スター・ヘラルド』紙に掲載された手紙の中で、ウィリアムズ司教は、進行中の事件に関わる「教区司教としては新米であり、複雑な法的議論や手続きについても不慣れである」と述べている。3月17日の任命前、彼はカムデン教区の協調司教を務めていた。

ペンシルベニア州では、2016年から2018年にかけて、同州内の複数の教区における虐待疑惑を調査するために大陪審が招集されたことで有名である。

2018年8月に発表されたその報告書は、同州で1,000人以上の子どもが関与する300人以上の司祭に対する虐待疑惑を明らかにした。

そのデータについて、裁判官たちは報告書の中で次のように述べている: ：「記録が紛失した、あるいは名乗り出ることを恐れた子どもたちの真の数は、数千人にのぼると我々は確信している。」

ニュージャージー州最高裁、聖職者の虐待を調査するための大陪審の設置を州に許可